“早他妈干什么เ去了？”无法言述的憋屈获得释放通道，乃蛮裨่将破口大骂，“一帮蠢货，就会马后炮，西辽迟早葬送在这群庸才身上。一百余人而已，如何能先后突破布防严å密的乌什和阿合奇？若换做蒙古骑兵大举进攻，只怕我们早沦为亡国奴……”
一缕火花悄然绽放，被阳光烤燃的火绒迅引小火，噼噼啪啪的杂草枯叶一路延伸。阳光炽烈无比，小火以雪崩般的度快变大，密布石洞入口空地的大量引火物开始熊熊燃烧，香风推波助澜，蹿起的大火瞬间将空地变为火海ร。纷纷中箭，彻骨剧痛加大火炙烤，受惊的战马奋力挣脱草草连接的缰绳，轰然冲向人群。
“将军，这……这……”张口结舌，耶律迪烈谨慎靠近，“将军所为并无不妥，一来查探伏兵的具体人数，二则ท搅乱敌兵布防，三……三只为摧垮乃蛮人斗志……”绞尽脑汁为ฦ主将辩解，说辞变得流利，“铁ກ木真大汗曾下过谕令，对敌人一律摧其坚、夺其魁，以解其体，将军不正按令而行……”扭头张望，“仙师，您熟谙各国军制，以您看来，将军可曾犯错？”
歇口气，继续辩护，“两军交战，伤亡难免，以区区一百余对阵近万，仅付出失踪三人的微小代价，率勇士团全身而退，此战堪称传奇。试问，除去驸马爷，还有谁能做到？即便哲别千户长亲临指挥，稍有差池，只怕损失更大？”
诱人的封赏强烈刺激癫的众骑兵，一个个奋勇冲锋，如刚出牢笼的斗牛。瞪着血红的牛眼，拼力追赶三人一组的勇士团，嚎叫此起彼伏，“杀，这帮混蛋妄想分头突围，不要放过一个，务必斩尽杀绝，为屈死的兄弟们报仇雪恨——”
阳光毒辣，战场火爆，杀声四起，追逃的众多身影将荒野变为ฦ嘈杂的街市。一个豁出性命狂追，一个ฐ使出全力奔命，尚未完成的合围圈在翻飞的马蹄下变得支离破碎。逃窜猎户的装ณ扮与伪装的“风雷营”将士几乎ๆ一模一样，唯恐伤及己方，乃蛮兵被迫先询问后进攻。战机瞬息万变，等回过神，敌人已逃离，自己却付出血的代价。
“不用放生，即便敌兵察觉，他们最多诈唬一阵，万万想不到有人会冒险攀援……”望望天色，坚持已见的年轻小将率先奔向灌丛，“我们上！”
坚固的长绳绑牢于腰际，拿上七星铲，穿好铁ກ钉鞋，胜券在握的壮男ç瞅瞅浓雾弥漫的山腰，扭头宽慰忧心忡忡的主将，“驸马爷，不必担心，末将早在下山时一路砍出落脚点，您瞧见石缝没有？末将最先就是通过它攀上山腰，千万记住，一定要将绳索牢牢系紧ู腰际和裆ด部，我到时直接拉您上去！”
环视一圈，腰刀回鞘，周文龙不住点头，“你小子是否经常干这事？举止有条不紊，一点也不慌乱？”
开门迎出，将酒保一直拉到楼梯旁，塞上一点碎银，兀曷赤一本正经，“小哥，千万别惊动这位军爷，他已喝醉。我好说歹说才拿到银子，万一醒后反悔，我们兄弟岂不白忙活？这样，等我们离去，你再叫醒他。若问起我俩，你就推说没注意，人也确实太多，记不住很正常。”
“谨记仙人教诲，老朽这就去安排，不知您什么时候返回？到时多盘桓几日，让老朽也沾沾仙气……”毕恭毕敬回话，老村长扭头吩咐高个，“听清没有？赶紧疏散村民，安排壮士们搭建营帐，在村落明显的拐角处摆上腐烂的家禽尸骸，以防乃蛮兵强行入村。”
“出，绕过此村，进入村落以西的荒野，尔后听仙师的命令。奔行中，阵势依旧，对不回答且闪躲者，警告三遍，如果仍无回应，当场击毙……”率先催马跃出，小将大笑，“尔等永远记住，我周文龙生平不杀平民，如若遭遇无辜祸端，与我勇士团无半点干系——”
装扮各异的人群中，一名中ณ年大汉小声翻译，不时添油加醋，当然不会有好话。领头的高个越听越不耐烦，翻翻白眼，“吓唬谁呢？当老子没见过骑兵吗？不就杀人放火，四处jianyin掳掠？哼，别ี地老子管不着，但奥特贝希村决不允许一兵一卒进入……”弯弓搭箭，瞄准全神戒备的彪形大汉，“滚，别自找没趣！”
不提名字倒还好，一提却惹出大麻烦，被激怒的高个愤然举弓，嘴里骂骂咧咧，“这个不知死活的混蛋居然直呼仙人名讳，真活腻歪了，干掉他——”
“仙师此计最为稳妥……”止住争辩的众将领，小将一语定音，“会乃蛮语的勇士出列，耶律迪烈独自侦探西南拐角，最好抛物试探一番，以防暗哨。注意保护自己้，别惊动敌兵！”
“汪汪汪——”犬吠一阵高过一阵，纷沓的脚步紧随响起，五六只猎犬蜂拥而至。咆哮、奔跑、作势跃上高墙，吆喝声传出，“去看看，西南拐角似乎有动静？夜夜如此，真他妈折腾人，打个盹都不行……”
“没……没错呀……”对自己的听觉也产生怀疑，瘦弱黑影嘟囔，“明明……瞧……在那……”
“快，上马追！”猎犬轰然炸窝，纷纷掉头，直扑后方战马所在地。
赶马下野，三人缓缓离开屠宰地，对视并点头，周文龙和敢死队长同时举弓。箭飞，马嘶，荒野震动，负痛的战马拖拽同伴狂奔。等脱离险境，三人纵马飞奔，一路烟雾一路尘，一阵笑语一阵痛。低声相询，龇牙咧嘴的徒单克宁一把扯飞铠甲â，“将军，你伤到哪没有？末将腰部ຖ隐隐作痛，好像扭伤……”
“兀曷赤，你不会也伤了吧？”听出嘶嘶声，周文龙大笑，“集体挂彩，大家感同身受，谁也不用笑话谁。敢情这镫下藏身风险太大，以后慎用为妥，别没让敌兵干掉，倒被畜生踩扁，那可死得不明不白。”
穿过七弯八绕的土路，人马在村庄中央的祠堂外分道扬镳，三人往东，勇士团奔北，人影很快隐没于浓浓的夜色。风儿拂动长，蹄声直击耳膜，在路中间打闹的猫儿避之不及，喵喵几声后，消失无影踪。
“将军，说实话，末将感到不痛快。的确刺๐激，但不能尽兴，一天到晚惶惶奔命，被一群小儿追得到处跑……”辨清方向，徒单克宁一脸郁闷，“勉强睡个ฐ囫囵觉，又得被迫逃回树林，那个老……仙人安排的是哪一出？”斜ฒ睨前方的兀曷赤，强忍不逊之语，“这下倒好，还拖儿带女，怎么侦探？难道就这样返回？仅凭一只鸟，能行吗？”
“我不能眼睁睁看着敌兵荼毒百姓，尤其女人，怕它作甚？大不了血战一场，实在不行，带乡民撤离……”挠挠头皮，周文龙歉然一笑，“仙师，您不无所不能吗？这退兵之计还得由您筹谋，文龙先行谢过。”
拱拱手，“驸马爷，还得劳烦您麾下勇士，带上敌兵尸骸和战马，出村东一路狂奔。痕迹会被即刻清除，待远离村庄后，下主道，沿途抛下尸体，砍伤所有战马，任其逃窜。兀曷赤熟悉附近地形，由他带勇士们绕道折返，不知可否？”
盘旋三匝，小精灵一飞冲天，眨眼失去踪影。仿佛心有灵犀，伴奏般的形形鸟鸣紧ู随而去，树林外瞬间恢复宁静。冲一旁的猎户点点头，“有火绒吗？请点燃！”
一字不漏看完密函，周文龙半晌没吭声，内容倒简略๓，但隐含的机密颇多——庄内无敌踪，村西五十里有暗探，乌什城内驻扎五千人，其出西要道设有伏兵，切切。看一眼忽闪忽闪的火光，引火烧函，人喟然长叹，“仙师，您越来越神秘，文龙五体投地。”
“上！”摆摆头，周文龙悄然离开坡地，一路谨慎奔向拱门。飞步追上，兀曷赤慢慢恢复镇定，怒张的弓箭对准左侧方แ向，紧ู跟不离。两人同时抵达坍塌的门洞。
拱门旁้，笑声飘出，“虚惊一场，自己้吓自己，好像是一头骆驼，早已๐毙命……”
心疼的目光投向爱琴，儒者连连摇头，“可惜，真可惜……”转瞬大喜，“古琴自鸣，附近必有高人，何不代为ฦ引荐？”
“慌什么，凭你们的身手，对付五千名乃ี蛮兵也不在话下……”环视气定神闲的勇士团，儒者淡然一笑，“你当为师老糊涂ิ了吗？看不出这些勇士的来历？训练有素，个个骁勇，人人霸气，显然精挑细选而出。猎户？嘿嘿，迷惑乃蛮人而已……”目光锁定魁梧背影，麻利收琴入囊，细心绑好，哈哈大笑，“敌兵不足为虑，为师先拜见高人。”
也不理阴阳怪气的土拓儿和刘安，冲赤盏合烈暗暗眨眼，徒单克宁逐个盘问并甄别，以免误判。昔日的三十多名忠义แ勇士只剩下一半，通过反复查询，十七人被一一挑出。斜睨冷笑的两ä人，敢死队长沉下脸，“军令如山，懈怠不得，请入选的勇士随我即刻赶赴城北军营。周将军明日会率兵出击，此行任务艰巨，望各位拿出昔日霸气，出！
带上兵器，十七名勇士默默尾随，相互打眼色询问。回望一圈，醒悟的猛安孛堇百户长低声解惑，“不知兄弟们猜到没有？我们当初曾共同誓死追随周将军，而今特意选出，想必定会委以重任……”淡然一笑，“老子早看不惯土拓儿和刘安，行为举止鬼鬼祟祟，令人恶心。周将军光明磊落，为人大度，跟着他即便战死也比呆在这死气沉沉的军营中痛快。”
卷起衣袖，对着灯光查看伤势，周文龙咧嘴一笑，“各为其主，何必苛求？一刀干掉即可，不必为难他。敢抵近蛰伏，必有过人胆量，能誓死效忠主子，这才是真正的忠心……”手肘一片淤青，不断渗出丝丝血珠，下意识摸摸额头，一股无名火噌噌往外冒，“凸包拜依婷公主所赐，没料é到这个混蛋也敢在太岁爷头上动土，弄得越来越大，让本帅如何见人？”怒气上涌，人须贲张，“哼，谅他也逃不出我的手掌心，一会得好好伺候，你俩别插手！”
反复检查，除去擦伤和变大的凸包，周身再无伤痕，小将勉强安心。一屁股坐下，大口大口喘息，等焦虑的心情平复，叹口长气，“嗐，迪烈千户长曾反复提醒，不能在营帐内商谈机密，都怪我，一切都怪我……”
面色青，千户长不停摇头，“末将……末将……”半天没憋出一句话，人倒脸红脖子粗。
一路嬉笑，一路密谈，两人跃过吊桥，一溜烟奔入城洞。返回府衙，默契点头，耶律迪烈直奔驻扎在城西郊外的重骑兵军营。小将一头奔入房内，兄弟俩心有灵犀一乐，千户长连连摇头，“惨，看来为兄把依婷公主ว得罪了，临行也没探视，国王恐怕更生气？”
一个ฐ提出战略方针，一个指明战术策略，两下珠联璧合，纷纷点头，一帮将领七嘴八舌应和，“将军和百户长堪称绝配，如此一来，西辽指日可下……”
嘈杂的讨论声最后被一声呵斥淹没，哲别摆摆手，“都停下，高昌主将，你负责探出沙漠方向的通道，周将军执掌西方的侦探事宜，曷思麦里率兵肃清后方残敌。朵儿伯台带上全部谋士面见吐蕃国王，告诉他，如果肯让出通道，我大蒙古国赐予他一项特权。以后的西方贸易大门向吐蕃国全部敞开，至于关税按我们制定的最低标准收取……”
恍然大悟，完颜止轻笑，“该死的贼兵，死有余辜，早知如此，何必当初？”
“走！”腰刀入鞘，小将飞步奔下山岗。亲兵团呼啸而下，同时上马，回望一眼，策马奔向大道。
思路渐渐清晰，周文龙一语断定，“如果我没猜错，这批人极有可能从蒙古一路追踪而至，至于为ฦ何选择在此地动攻击，我一时还没想明白……”
“兄长奉旨而来，为何只带两名亲兵？”半责怪半庆幸，小将不停摇头，“幸好赶到东城门，万一在半路上……”不敢设想严重后果，闭紧ู双眼，身体颤，“真若出啥事，让小弟如何苟活？我们可对天过誓，不求同生但求同死？”
“你知道我兄长是谁？”看出不屑表情，小将低声怒吼，“他就是怯薛军领多勒忽翰格列千户长，贴身保护大汗，所有怯薛军将士由兄长一人指挥，从不离大汗左ุ右，明白性质的严重性吗？”
马蹄腾空，魔神出世，一团飙风般的身影飞出。闻声而动，五百高昌勇士加上亲兵团，火追赶敢死队长。大道一瞬间沸腾，剑拔弩张的人群分为两列，使出最高度，渐渐消เ失在昏黄的夜色下。严格按照密令，每隔一段距离，一团黑影飞离马背，落地后连续翻滚，眨眼融入茫茫夜幕。
古道空寂，只有人影偶闪，肃杀之ใ气令人不寒而栗。树林内，簇拥国王和公主，一帮如狼似虎的侍卫严阵以待。大道上，驻马而立，亲自担纲瞭望的头领努力分辨远方冒出的人群，随着距离越来越近，高举的劲弩霍然垂下，惊喜的声音激荡大道上空，“驸马爷，是驸马爷，全体人放下弓箭——”
“禀驸马爷，一切安然无恙，所有人都在树林中……”瞅瞅焦虑的主帅，头领ๆ暗笑，转头招手，“都出来，驸马爷可急坏了，还以为我们遇上危险。”