一刻不停清理沙土，被半埋的小将拼力抬起心爱战马的脖颈，以防被流沙生生活埋。由躺转跪，白龙马极力配合，猛力站起，把主人也拖出渐渐形成的沙丘。风沙无止无休，力度越想象，如鞭子一般，狠狠抽打站立的人马。活似惊涛骇浪里的一叶扁舟，感觉难受之极，人几乎窒息，担心被吹走，人马被迫再次卧倒。
点燃火把，找到只剩下一小半的长枪，火把扎入沙土，抓牢枪杆，小将奋起神威，“起！”镔铁长枪应声而出，抖去沙尘，折回昂怒嘶的白龙马旁，使出全力呼喊，“全体兵将，向我靠拢——”
“随行伺候本将的两位嫂嫂，目的地伊州大伊玛木府邸่，并留下来，愿意吗？”恳求的目光投向满脸红晕的女人，年轻小将若有所思，“但你的身份不是奴婢，随时可以自由选择去留……”
“阿依莎？如此年幼，行吗？”斜睨与自己大胆对视的小丫头，年轻小将啼笑皆非，“敢情还带上一个跟班，她父母会同意？此一去，非三两日，岂不耽误她的成长？”
惊叹于年长侍女的滥用典故，年轻小将一时啼笑皆非，“请母后不必担忧，儿臣自有良策，直接杀之儿臣手到擒来，不过征服之更具挑战。身处虎狼环伺之地而游刃有余，方显英雄本色，驾驭兵将，化敌为友，儿臣有这个把握。万一失败，也至少明白自己的缺陷所在，人无完人，但儿臣力求做到尽量完美……”
摆摆手，目送惶恐的爱婿退出门外，高昌王后啧啧有声，“婷儿可真有福，本后都有些眼红，摊上如此夫婿，也不枉此生……”斜睨痴痴呆望的侍女们，厉声呵斥，“驸马爷岂会看中尔等，快伺候本后安寝——”
一场轩然大波瞬间化为无形，木木傻立，被震惊的千户长狠咬手指，“啊……”流畅ม翻译，不时夹杂一两声劝解，“义弟，别这般强硬，即便眼下不难，但难保殿下日后不会为ฦ难于你？不为自己้着想，也得多想想仙儿公主ว，你若撒手，让公主一个人如何面对？孤苦伶仃苦度余生，你忍心吗？昔日的雄心壮志岂不付诸东流？”
到底不笨，转瞬醒悟的怯薛军领鞠躬告退，“殿下一路辛劳，请早些休憩，末将先退下。”
牢牢扼守西口，恢复悍将本色的勇士团默不作声狠狠放箭，盾牌被洞穿，逼近的追兵相继倒下。随着距离拉近，战况愈激烈，被迫撤入瓮形谷底，藏身山壁的众将士用箭雨死死封锁谷口。不能再退了，即便当场战死，也死得其所，回望身后惊惶的百姓，年轻小将怒吼，”不许后撤一步，若想活命，唯有死战不退——“
东口方向，埋头突进的追兵轰然炸窝，身后突然冒出密密麻麻的大队骑兵，呈环形围上。领头的高昌侍卫领高声诘问，”勇士何来——“
连番颠簸，加上日晒夜露，躺在一旁担架上的三人的确晕厥过去。血水浸透军服，敞开部位露出密密麻麻的伤痕和血痂，匆匆扫视一眼，吃惊不已的不花刺擦去眼泪，叩一个响头，“驸马爷，您坚持住，恩师会亲自诊治，无论伤情如何，他老人家都会把您拉出鬼门关……”掉头上马，厉声怒吼，“快走——”
“逢人大哭，让这些兄弟严å密守护，不许离开半步。除徒单克宁和仙师之外，严禁任何人靠近本将所在的营帐。你先一步返营，派最信得过的高昌勇士暗中观察全体金国兵将和乃蛮降将，对所有反应异常的人员一律严密监控……”舒舒服服躺下，年轻小将咧嘴苦笑，“太累็了，正好趁机休憩，哦，再多撒点兔血，尤其腋窝。其实，这招瞒不过仙师，一旦ຆ诊脉便知真假，师娘医术盖世，他老人家也不会差到哪里去。”
暗暗赞叹，年轻小将主动挤上前，冲瞪大眼睛的三人连连摆头，示意别激怒敌兵。前方衣衫褴褛ນ的少男形同叫花子一般，耀武扬威的兵众不屑一顾，一名将领ๆ模样的大汉挥舞长鞭，“滚，连叫花子也来瞧热闹，看来效果不错，你他妈滚不滚？老子抽死你这个小叫花子……”
不用下令，九名勇士集体加入战团，长街瞬间变为血腥战场。抢得一杆长枪，耶律迪烈飞步追上主将，“将军，给，快换枪——”
催马越过，气定神闲的年轻小将低声叮嘱，“我来开路，你歇息一会……”眼观六路耳听八方แ，斜睨从左侧杀出的黝黑番๘将，不避不让，挺枪怒刺，“有种休走，看枪——”
不提醒倒也罢了，不敢近战的乃蛮兵一声吼，“射，瞄准点，别误伤兄弟们，干掉那名领头小将……”
“好了，兄弟们，我周文龙从不勉强他人，等逃离柯坪，大家再做抉择……”摆摆手，年轻小将转换话题，“请大人按图纸制备木架，开工——”
丝丝凉风拂面，脉脉斜阳映脸，漫步空寂长街，不由得思念起远在千里之外的众姝。一去几经月，恍如昨惜别，举目四望，唯有离雁一行，人陡生孤零之感。一路行来一路神伤，千愁万绪涌上心头，停步回眸，喃喃自语，“何年何月何日何时方能完成毕生夙愿？婷儿，仙儿，你们能理解其中之奥妙吗？苍天若怜，必将庇佑，成就我文龙一世辉煌ä……”
“让报信军士进房，你去知会斡列阿大人，请大人过来，我们磋商一番，共谋退敌大计……”眼皮抽搐，极力压抑紧张心情的周文龙沉声下令，扭头询问，“仙师，乃蛮骑兵又来考验我勇士团的战斗能力，您觉得胜算几何？”
“没……好像没有……”同时摇头，众军士相继跪下，“驸马爷，城门已被严密封锁，请您定夺……”
“还不放下弓箭……”颤颤巍ณ巍挪动沉滞的脚步，魂飞魄散的守将破口大骂，“老子若死，你们一个也逃不脱惩罚，滚——”
树林内一片寂静，惊呆的对峙兵团大气也不敢出，滴溜溜的目光锁定一脸淡定的年轻小将，半晌才有人幽幽开腔，“吹，尽管吹，何曾听闻过蒙古有征西将军之ใ说？还高昌蒙古驸马，也不怕让人笑掉大牙？真若出现，只怕我西辽早已变成蒙古人的牧马地？”
捡布袋，恢复镇定的主将吼一嗓子，“去报告守将大人，我斡列阿已将骨骸转交给仙师派来的周将军，还得带将军寻找遗失的另一袋骨骸。完成任务后，自会返回府衙领ๆ罪，要杀要剐随大人的便。”
“将军，请收好……”毕恭毕敬递上布袋，横下一条心的乃蛮主ว将飞步离开巷๕口，“请随我来！”撒开脚板，一路狂奔。斜睨人影攒动的街道，边跑边吆喝，“我是斡列阿，千万别放箭，敌兵已逃往北门，大人正亲自率兵追击，本将奉令出西门堵截，让开——”
“战马在哪？”刀锋微摆，粗中有细的不花刺低声警告，“本将不会枉杀无辜，我们只找罪魁祸，用他的血祭奠师娘，以慰老人家在天之灵。”
突前的营帐内，惩治手法类似，但力度拿捏得当。耳门只微微渗血，酒气熏天的敌兵再也不动弹，头脸深陷呕吐物和酒菜之中ณ，至于是否窒息而死，一切全凭天意。浓浓困意和酒劲上头，东角依然鼾声如雷，侧卧的军士不曾苏醒。沿嘴角滑落的哈喇子一点一滴渗入下酒菜，人不动，梦呓出，“干……干杯……这点……这点酒量……也……也敢自称酒——”
“怎么办，难不曾眼睁睁看着这帮狡诈小儿扬长而去？”一名老者猛然醒悟，“糟糕，我们惨了，为虎作伥，圣上若察觉，你我脱不了干系，株连九族也……也大有可能……”
“以后可以一直消停了……”抄小道返回的病恹恹军士闪入巷口，语气绝望，“兵营化为一片废墟，累累焦尸盈野，我们去哪栖身？”
距离并不远，两支骑兵很快融为一体，一夜不疾不徐的奔行，日上三竿时分，勇士团成功抵临沙漠边缘地带。耶律迪烈率十人抵前侦探，众勇士簇拥主将仙师低声交谈，“不知追兵何时赶到，那帮兄弟可真虔诚，送君千里，终有一别，何必如此殷切？难不曾希望我们留下，真若如愿，他们的地位也不保呀……”
“不用担心，即便关卡无法利用，我们也不怕……”综合分析获得的大量情报，周文龙抛出应对之策，“麦盖提乃巴๒楚州八大庄之一，驻兵不会少。我们先一步抢占军营，囤积大量的引火物，围三留一。没日没夜追击，追兵必定乏累，等其赶到เ，派人引其入彀。敷衍一番，天黑后动手，这支精锐势必灰飞烟灭。”
“暂时还没有，但形势危急，你听听……”指指万马奔腾的东郊，周文龙脸色微变，“蹄声由小变大，显然察觉消息为假，万一乃蛮兵阻止，你来应付……”皱眉默想，“刚才那名侍卫提到啥凤军，不如干脆冒充，智闯敌营，而后一路奔西，进入山岭，再绕道折回。”
话音尚未落地，喧闹的军帐莫名变得沉寂，奔出的留守军士停止厮打，观望井然有序奔西的骑兵团，一个个毕恭毕敬行注目礼。乃蛮将领ๆ鼓起勇气，上前拦下目不斜ฒ视的四人，“各位兄弟，怎么เ去而复返？蒙古骑兵不大举进攻吗？难道已将其击退？”
太阳升上头顶，气温急剧增加，草丛如同蒸笼一般。汗如雨下，任由袭人的热浪萦绕全身，百户长咬牙做一个忍者。换防的兄弟如期而至，“赶紧回村歇息，现追兵没有？”
感激不已，悄步离开草丛，猎户频频回头。草丛中，隐没的百户长暗笑，天下没有无缘无故的爱，更没有无缘无故的恨，主动相助，必有它途。哨位隐秘，万一追兵迫临ภ，逃生大有希望。一丝嘲笑，几许期盼，会合担心和恐惧一起涌上心头，被汗水浸ฤ透的铠甲似乎变得特别沉重，喘息随着太阳的西斜越急促。
无言的等待中，一个ฐ小黑点穿破夜幕，以高俯冲的姿ู态直扑儒者所在的高坡。“啾啾……啾啾……”热烈的鸟鸣一声高过一声，影飘逸，声悦耳。倏忽间，肩负重任的火儿飞临高坡，不住左右盘旋๙，寻找合适的落脚地。看准伸出的手掌，跃身而下，蹦蹦跳跳于掌间，鸟喙不时摩擦大拇指，以示久别重逢之欢欣。
飞上左ุ肩，颇通灵性的火儿探头探脑窥望军帐，叽叽喳喳的鸣叫仿佛在询问，“主人，那名年轻男子到哪去了？您殚精竭虑，时常忘记喂食，他可不一样……”
野花无语，风儿抱屈，倒伏的众多尸骸横七竖八，偶尔飘出的随卷起的沙尘飞散，一地的凄凉。触目所及，猎户装ณ扮的尸骸寥寥无几，死状各异的兵将清一色属于伏击大军。越看越心凉，越追越心慌，双眼花的先锋官喝令止步，“停，别追了，我们根本不是同一个级别。这支猎户团必为正规骑兵，精锐中ณ的精锐，甭自取其辱，捡条命已๐属万幸，返回山谷疗伤！”
离主道不远的树林旁，被三百多追兵合围的徒单克宁进退无据，急得直冒冷汗。两名猎户倒镇定自若，连续射倒奔近的敌兵，一人抽空安慰，“千户长，别担心，末将刚才现右侧树丛飘出惨叫，估计我方兄弟也被合围。我们不如以退为ฦ进，先会合，再共同杀出重围！”
不敢靠近，生怕又被坠物砸中ณ，倒霉蛋强自辩解，“我真……真看见有……有快上升的影子……”语气变得极不确定，揉揉熬得通红的眼睛，呐呐自语，“明明看见影子，咋一下子消失得无影无踪？”
山腰树林，胜利ำ会师的三人低头检查兵器，周文龙小声叮嘱，“行动开始后，我们不再出声，交流均用手势表达，看不明白，多做几遍，以免惊动敌兵。哦，主峰布防如何？你画出准确路径，我们从三个方向同时出击，只留แ下悬崖峭壁。敌兵想跳的话也不用阻拦，让他们学学贵师，做一个空中飞人。”
“走！”钻入树林，人眨眼消失。窥望一番，兀曷赤紧紧跟上，穿出树林，脚๐步如飞窜入荒野，有说有笑的两人直奔马儿所在的丛林。一路无惊无险，按照早先留下的记号，找出战马和弓箭，在明显的拐弯处连续刻๑下鸟头。
“回驸马爷，师兄虽五大三粗，但眼界极高，今年二十有二，尚未娶ດ妻。能为驸马爷效力，那是他的荣幸。至于鸟头，乃恩师亲手描绘而出，藉此时常警醒我们——宁为鸡口，毋为牛后。恩师一直以西域诸葛亮自诩，苦于无主可辅，但从不曾放弃理想，听闻蒙古骑兵即将进攻西辽，故而预先布下棋子，反叛……反叛谈不上……”腼腆一笑，兀曷赤也不避讳，实话实说，“我们师徒四人从来没有屈服于乃ี蛮小儿的淫威，任其威逼利诱，拒不出山辅佐，所以并无反叛之说。”
“山人自有妙策，千户长不必担忧……”高深莫测一笑，儒者弯腰施ๅ礼，“小民并非趋炎附势之徒，跟您一样，只是被驸马爷折服。看得出来，他非常欣赏您，想必也将机密相告。一损皆损，一荣俱荣，我们已密不可分，望千户长摒弃成见，小民自当全力回报。侦探敌兵布防小事一桩，如何妥善应对几位皇子，颇让小民头疼，这可关乎到เ所有勇士的安危，小民为此寝食不宁。不过，昨晚已定下应对策略，等驸马爷返回，我们好好商酌一番……”
“仙师，看得出来，您也是一个爽快人，末将虽鲁莽，但也能分辨出忠奸……”瞥一眼默不作声赶路的人马，徒单克宁直言相告，“这支队伍中，两批人不可全信，乃蛮降将和金国勇士。至于猎户和高昌兵将，则可以完全信任，只因没有利害关系。周将军为人大度，一般不会树敌，但早先作战时阵斩过金人和乃蛮兵，这批人当中或许有其亲人之类，急于报仇也未可知？”
“您大可安心，驸马爷大人大量，即便遭遇攻击，他也不会迁怒于百姓！”高声安慰，兀曷赤连连催动抢来的战马，一团飙风般的身影拐下主道，闪电å般扑向田野间对峙的人群。
扭头听辨熟ງ悉的嗓音，疑疑ທ惑惑的中年壮汉微微一惊，咬咬牙，高声呵斥犯傻的众人，“扔下弓箭，下马叩拜驸马爷，没听清村长的话吗？”
贴颈刀刃将寒意急剧扩散，老者不由自主ว瘫倒，胳膊被及时架住，人吓得牙关打颤。不敢挣扎，不敢动弹，不敢出声，更不敢偷看，晕乎ๆ乎的大脑一阵阵懵。闭上眼，身体抖个不停，浑似筛糠一般。
“军……军爷……小民……小民……”哆嗦老半天，吓丢â魂的老者也没憋出一句完整的话，“没……有……没……有人……”