自我安慰，但手脚却不听使唤，顾自抖个不停，两人暗自苦笑。一直耳闻探马先军将士个个以一当百，但谁也没亲身领教过，一年多的朝夕相处，总算有所了解。虽不清楚传言是否为真，但嚣张和霸道确凿无疑。由上至下，无论兵将，一个个叫嚣乎东西，隳突乎南北，毫不在乎身为副将的堂堂亲卫军头领。
被困得结结实实，手脚๐近乎失去知觉，侧卧于地的儒者努力抬头，“大人，你这样做，可清楚所导致的后果？驸马爷虽生死未卜，但也未必如你所言，万一判断失误，大人的下场估计比那些个叛匪也好不到哪里去……”
“王子殿下，末将想单独跟驸马爷谈谈？”擦干眼泪，来使大大方แ方提出要求，“久闻驸马爷骁勇无敌，闻名不如见面，如今终于有机会一识真面目，末将很想跟驸马爷切磋一番领军策略，不知王子殿下恩准否？”
摈退左右，只留下老军师，小王子一扫悲色，话语杀气腾腾，“周将军，别ี演戏，父汗走了，大汗也不在了，本王得好好考虑日后立国大计。来使的真正身份应该不用本王提醒，三皇子殿下必有所图，我们无须兜圈，说吧，你到底帮谁？”
亲率十万夏兵驰援的嵬名令公战败，亦集乃路全境军民主动归降，西夏都城中兴府今宁夏银川自此不设防。翌年春，奉命扫荡外围的蒙古骑兵抡开屠刀，把附近城邑一一变为鬼城，甚至深入金国境内肆意杀戮。尸骸塞道，野狗横行，腥风血雨下，西夏国人十者难余其一。
不知不觉中ณ，酷暑悄然来临，四分五裂ฐ的局面笼罩探马先军。肩负特殊使命，耶律海牙千户长使出浑身本领，力图搅浑深不可测的潭水。奈何心有余，却力不足，火气冲天在所难免，当然不敢冲外人火，只能在帐篷内暗生闷气。
五个回合不到，铁锤脱手，胸口多出一条上下翻飞的明晃晃枪头。面子问题作祟，也不抵抗，强自充硬汉，“倚众凌寡，末将死也不服，有种一对一单挑！”
乖乖下马，语气有所收敛，副头领忍气吞声，“末将适才太鲁莽，请驸马爷原谅一二。恭喜驸马爷，贺喜驸马爷，如有机会，请驸马爷移驾我驻地，末将再摆酒谢罪。”
“叫我黑儿，母后最喜欢这样叫，小时候叫习惯了……”泪光闪现，小公主很想大哭一场，但强行忍住。叮嘱历历在耳，今晚无论如何，也不许流泪。鼓起勇气，一把抓住静顿于半空中ณ的大手，小声恳求，“母后说了，今晚我们谁也不许哭，要笑，要开心地笑。”
生恐小公主ว误解，急赤白脸解释，“黑……黑儿，其实文龙之所以这样做，只为恪守我中原礼节。人子须ี为ฦ逝去的父母守孝三年，婚娶理应延后。”
“王兄别急于下结论，文龙之所以提条件，只针对监军……”不慌不忙，冲暗捏一把汗的众将领拱拱手，年轻小将一字一顿，“希望列位大人到เ时候装腔作势呐喊一下，如此足矣，文龙先行谢过……”转身面对失去理智的年轻王子，话语变得轻松，“临ภ阵对敌，一切取决于主将的应变能力，监军大人最好别ี干涉。若王兄同意，文龙这就出战。”
奶奶滴，一环紧扣一环，分明等着看自己笑话。对视一眼，小将默默摇头，话语彰显霸气，“万一，我探马先军战败，估计出动中ณ亚守军的可能性非常大，不然王兄绝对会寝食难安……”冲捧出军令状的老者微微一笑，压低嗓音，“大人不会不明白唇亡齿寒的道理，以后别ี再出这种馊点子，听闻木刺夷国早已派出杀手团，自个千万小心，那帮杀手可喜欢阉割男人，尤其钟爱老不死的！”
“谢主隆恩，送大汗回金怅——”擦一把冷汗，千户长轻拽恍恍惚惚的义弟，“快，叩头谢恩！”
回到金怅，病容稍减，恢复帝王风度的苍老雄狮暗自斟酌。皇儿命薄，长生天待其不公，但封地不可一日无主，二皇孙拔都有勇有谋，必能接掌西域。至于南蛮小儿，不足为虑，敲打一番即可。封赏必不可少，还得重赏，不然愧对憋屈的长皇孙。
“仙师所言甚是，末将补充一下，往往很多时候，根本没有把握，但你必须去做，只因机会稍纵即逝。至于退路，末将以为，不留为好，那ว样会给自己带来惰性……”见解与众不同，但也不无道理，耶律迪烈侃侃而谈，“古往今来，置于死地而后生的战例数不甚数，以末将之ใ见，人的求生能ม力才是最强的。面临一旦失败即万劫不复的境地，我相信，只要指挥得当，哪怕一千人，也会爆出无穷的战斗力，击败三五万敌手并非妄言。”
“王子殿下息怒，微臣已查明原委……”大气也不敢出，老军师诚惶诚恐回禀，“探马先军趁夜绕过前哨营地，突入第二层防线时用虎符骗过我巡逻将士，对拱卫中ณ营的亲卫军则谎称叛匪来袭，奉副帅命令送驸马爷回防地迎敌。”
“嗯，有道理……”虽然倔强，但面临ภ的艰难处境不容年轻王子多想，点点头，“此事先保密，等南蛮小儿返回驻地，一切看所获得的好处而定。锦上添花可以，如若再搭上一名公主，却一无所获，本王不会做这种蚀本买卖……”
寒风喋喋不休，耳畔只闻哭声，一股强烈的挫败感充斥全身，周文龙断然回绝，“不，绝不，我已害了花儿，绝不会再去害阿不思小公主。蒙古人虽有此奇特习俗，但与我何干？不谈王兄会不会如此，即便如您所言，文龙也决不答应。”
聆听帐内喧哗，琢磨对策，儒者做好最坏打算。即便出现最糟糕的结局，为驸马爷，为无辜的公主ว小主，也为ฦ探马先军，无论如何也要力挽狂澜。嗯，长生天，蒙古人信仰它，那ว就借长生天的名义试试。拿定主意，稍稍放宽心，默默低头祈祷。
同样恍恍惚惚，也不理会，拔都王子只管催促，“父汗到เ底如何？为何还不醒来？”试探鼻息，急得跳脚，“分明还有气息，一群废物，快救醒父汗，否则本王把你们一个个凌迟处死！”
心系父汗，默默忍受腹中ณ胎儿的闹腾，黢黑公主不忘安慰焦虑的夫婿，“别担心，小家伙可欢呢，等生下来一定好好教训一番，也太顽ื皮了。嗯，肯定是个小子，不然哪会如此不安分？可把我折腾惨了……”
“奴婢一切无恙……”回以吐舌撅嘴，放下窗帘，花影去无踪，留下窃笑一地，“日夜操劳，只要驸马爷不趴下，我们就谢天谢地。”
怒斥侍立左侧的老者，小将暗自笑，“王子可以原谅，但你干什么吃的？连基本礼仪也不懂，若让大汗知晓，轻则重罚，重则砍掉尔脑袋。”
“都别ี动，容我先说完……”霸气十足，小将一面掏摸，一面侃侃而谈，“料到会遭遇此劫，本将才提前布局，还没进入贵军防地，十支精锐小分队早持虎符分头秘密通关。估计……”咂咂嘴，“估计快穿越贵部ຖ防区，想必王子也清楚，这支亲卫军绝非普通将士可比。想全部拦截，没那个可能ม……”
不等对方开口，冷冷一笑，“请大人自重，如此胆量，只怕没资格担任副将职位？求生可以，但永远别忘记自己的身份，哼——”
灰溜溜跟在队列后，垂头丧气随众人离去，碧眼番将气得晕，“净他妈出馊主ว意，这下可好，一张老脸彻底丢â尽了，让老子如何再指挥兵将？废物一个，成事不足，败事有余……”
“驸马爷，您到现在还认为我们能突出重围？”声音嘶哑，不花刺默默摇头，“不可能了，若非有所忌惮，这帮混蛋早已大举进攻。您现没有，他们好像在堆积柴火？瞧瞧，应该很快点火，对我军起全线攻击，嗐……”
脸皮微微抽搐，人暗自苦笑，明知回天无力，但永不言败。声势闹得越大越好，即便全军覆没，也要让对手付出惨重代价。唯有如此，方能惊动大汗，为探马先军讨回公道。
暗暗力，“大人，别磨唧了，你的援兵一时半刻难以赶到，只因本将早有防备……”咧嘴一乐，“听说过义父麾下的别部勇士吗？他们会把援兵引往其他方向，别痴心妄想了！”
“哈哈，大人所言甚合我意……”琢磨一番๘，小将授以对策，“贵方先撤兵，对外一致声称未曾相遇。如此一来，既可以回复二殿下，也不枉大人和诸将士辛苦一趟。实不相瞒，本将早已๐下令让商队妇幼以及随军通事官分头突围……”
“周将军，末将不得不佩服您，料敌于先，下手果断……”讪讪插话，土拓儿一脸悲哀，“实在没想到二殿下竟然如此……如此过河拆桥……再怎么说……末将也……”
“也对，看来末将得长一双后眼睛，以免这辈子也回不了家乡……”叹口气，土拓儿郁闷不已，“伴君如伴虎果真没说错，若看不明白，只怕死了都不知道自己怎么死的，唉……”
暂时服软，五十户长依然毫不客气，“大人也莫用大汗的名义压人，我部奉命镇守，并非故意为难，只因重责在身，不得已而为之ใ。通关肯定通关，至于如何通关还须主将大人话，恕本将不敢擅自做主。”
微微诧异，琢磨话语，儒者暗皱眉头。前倨后恭，如此爽快放行似乎不大可能，莫非还留有什么后招？斜睨阴阳不定的嘴脸，一丝不安涌上心头，“一路长途跋涉，驸马爷身体欠安，暂时不方便露面。小臣代驸马爷先道个ฐ歉，请大人切莫介意。等返回碱海驻地，驸马爷估计会很快折返蒙古，接花儿公主ว回家。途经贵地时再把酒言欢，以尽兄弟之谊。”
“驸马爷快人快语，小民阿不瓦丁思钦佩之ใ至……”由á衷叹服，老者弯腰还礼，“小民一定不负驸马爷所托，突尼斯与蒙古帝国相隔千万里，不会相互伤害。商人逐利而为ฦ，无可厚非，请驸马爷静待佳音。如今听闻贵军暂停征战步伐，不知是否属实？”
“驸马爷……是中原人？”恍然大悟，老者默默摇头，“以小民之见，贵国民风淳朴，将士虽不畏ั强敌，但终究不是蒙古人的对手。羊再勇猛，也斗不过饿虎，迟早会被一口吞下。实话实说，请驸马爷不要见怪，一个ฐ崇尚安逸的民族，哪里敌得了为ฦ战场而生的蒙古铁骑？”
“末将……明白……”脸变得煞白煞白，渐渐恢复神智的小头目默默摇头，“您不能杀我，不能，我有二殿下密旨和亲手颁的金符。如今藏在城外的一处隐秘之地，此地只有殿下知晓，只要我失踪，殿下绝不会善罢甘休。”
不再出声，小头目默默挺起胸ถ膛，镇定的目光死死盯住小将，恐惧渐去，取而代之的是一脸淡然。对视良久，小将才喟然叹气，“我很佩服你，为主子不畏生死，但，这般飞蛾扑火之举毫无作用，还连带害了尔等性命。实话告诉你，宝藏确有，但早ຉ已交给三殿下，现在明白了吧？”
捡回短刀，扛上死猪般的壮汉，兀曷赤飞步折回潜伏地。堵口蒙眼带反剪手臂，蹲下微微喘气。小憩一会，搜遍全身，一时大失所望。除去刀具和刀鞘，一切并无异常，内外一律百姓打扮，瞪着搜出的红花锦帕，人陷入深思。
“行，别耽搁太久，请驸马爷就地审讯，以免误判……”低下头，反复观察对手面容，年轻悍将若有所悟，“请告知驸马爷，此人不大像本地人氏，倒像……蒙古人……”
“谢了，本将去也——”催马直奔长街，小将高声提醒，“兀曷赤，明日一早我们去祭拜师娘和宁儿，让两位公主和所有侍妾一并前往。”
惊出一声冷汗，放缓奔行度，小将点点头，“有道理，干脆这样，明早ຉ我们三人去即可。”一路行来一路沉思，人暗暗皱紧ู眉头。融化金银还须落实每一个细节，不然有可能出现纰漏，一旦被蒙古人察觉，后果不堪设想。
亲个不停，俩小丫头泪中含笑，“唔……大娘真好……唔……”壮小子一把甩开搂抱，大步奔向小将，“父亲……我……我要跟您学……”一个ฐ趔趄，人斜斜倒下。“啊——”惊呼飘出，古伊娜瞪直眼睛，奋力冲出，试图营救小主。人老体弱，眼睁睁看着外孙倒下，老伊玛木只能ม张大嘴，却无能为力。
胸腹以下均被压得严严实实，裆ด部生疼生疼，周文龙大口吸气，以缓解痛楚。大半个身子压上驸马爷，晕晕乎ๆ乎ๆ的古伊娜本能挣扎几许，最终无奈放弃。气力早已耗尽，再也动弹不得，有人垫底，也乐得享受一番。闭上眼睛，大口喘气，“我……我在哪？驸马爷，救救奴婢……”
“嗐，别掐，这不没办法吗？”龇牙咧嘴，小将含糊其辞，“为此才得罪帖木儿大人，差点为之丧ç命，再说了，你周郎的性命难道只值这点宝藏？以后多的是，嗯，乖，别闹了……”侧过脸，“仙儿，如果你愿意，可以在高昌多盘桓些时日，不用急于返回蒙古。”
悄然上路，频频回眸，小将魂不守舍。唯恐被现，狠狠催马，用风儿来冷却久别的思念。抓紧绑牢娇儿的精巧靠椅，缓缓跟上，依婷公主啧啧有声，“哟，敢情对两ä位嫂嫂也牵挂不已，我们的周郎可真是个大情种……”
一通鞭打，小将倒一声没吭，儒者可惨了，只因下手有别。遍体鳞伤，单薄的衣物片片绽开，喷涌ไ的鲜血把刚才还好生生的仙者变成一个血人。只优待驸马爷，执刑é将士对另两人也没留情，皮开肉绽在所难免。喝令三人整理血迹斑斑的破布烂衫，扶起小将，百户长一脸愧疚，“请驸马爷原谅，末将实在帮不上忙……”
“驸马爷千万别ี自责，末将已了解详情，您已尽力……”默默相陪，百户长喟然长叹，“兄长没有福气呀，而今花儿公主身怀有孕，未曾见到皇孙，兄长却撒手人寰，唉……”暗暗抹泪，拱手行礼，“驸马爷觉得如何？要不末将扶您进去？”