柳茹被一种负罪感挤压：总觉得是她害死了柳乾。她本来不想回柳家庄，觉得没有脸面见家乡父老，经不住杨倩跟潘明鹏的好言相劝。亲人们的眼睛像锥子，一句平常的问话都使她觉得难堪。回到家婆婆对她比以前还热情，她知道潘明鹏在后边做了工作。可那种热情使柳茹身上就像扎满了麦芒。看到เ学武坐进轮椅里参加柳乾的葬礼，后脑勺仅存一些稀疏ຕ的头，当年篮球场上的骁勇荡然无存，腰脊ิ微驼眼窝深陷，想不到自己的出走竟使那条汉子受到如此沉重的打击。生活跟柳茹开了个残酷的玩笑，把柳茹扶上高空又摔下来，让她跌进愧疚的旋๙涡里无法自拔。
过几日潘明鹏要去南方แ，便来跟杨学武柳茹辞行。柳茹特意做了几个菜叫杨倩去请王慧。杨倩去了又回来，说她妗子不肯来。明鹏学武把王伯母让上座，老人家吃了几口菜便起身离去。杨倩给潘叔、爸爸妈妈敬酒，气氛显得有些沉闷。潘明鹏吃一口菜，喝一杯酒，清了清嗓子，然后说：“我明天就走了，有些话搁到这心里憋得难受。我一生不怕伤人，跟上这毬脾气吃了不少亏，柳乾兄弟死了，谁都不能ม埋怨，生死由命，柳茹你也不要太自责。我得为ฦ柳乾和王慧负责，柳乾那个公司我不能不去”。
柳乾找到了自娱自乐่的办法。每天早上去打太极拳，下班后到健身房对着那ว些沙袋子击打一番，星期天到海ร上冲浪，偶尔金爱卿来了兴趣，一家三口也会开上车到远郊游览。公司的业务按照预订的方案有条不紊地开展，他们已经计划在华建厂，生产自已的品牌，金总裁对柳乾也很满意，五年来他们在公司的业务上配合默契，金爱卿相信柳乾最终要跟王慧离婚。她四十岁了她离不开柳乾。
突然，柳乾的眼前映出一个熟悉的背影，那人走路的鸭步多像贺濛。他怀疑自己้看错了，擦擦眼，不错，就是他，这头瘟猪！只见贺濛来到一把太阳伞下，太阳伞下一个年青的女人正跟一个小孩子玩耍，那孩子柳乾认识，正是姐姐抱养的那ว个男孩。柳乾故意从太阳伞下走过，贺濛已๐化了妆，秃头上戴着假，脸颊上栽满胡须，肩岬上有一处明显的刀疤。柳乾坐进车里，眼睛将海滩张望。柳乾ດ没有让贺濛现自己，贺濛跟那个女人和孩子玩得很开心，他已经把柳茹彻底抛弃，这个ฐ罪犯数次破网而逃，肯定有不同凡响的能力，这个ฐ家伙伤害了姐姐，柳乾不会让他轻松逃逸。柳乾坐在汽车里久ื等，终于看到贺濛跟那个女人牵着孩子钻进他们的汽车，然后开着汽车扬长而去，柳乾记下了汽车牌号，车型，开着车尾随在那辆汽车后头，令柳乾吃惊的是那ว一男一女竟跟他住在同一个小区。
南国多雨。雨帘子冲刷着窗上的玻璃，却刷不掉潘明鹏心中的烦闷，心想柳茹已对他积怨太深，柳茹的城廓已对他关上了大门。他心存不甘，骑着马儿在城廓周围徘徊，搭弓射箭把求和的信息射进城里，却久久等不来回音，暴雨将护城河溢满，护城河里漂着腥红色的铁锈，眼瞅着城墙不断增高，城门紧闭，城墙上射下一双双愤怒的眼神，守城的柳茹拉开架势，要跟潘将军死拼到底。
柳乾来了电话，柳茹姐姐被公安局收审！
晚上关进房间审问自己，闹不清这次南行的目的。一个潘明鹏说，你就招了吧，你心里仍然恋着那ว个ฐ女人。另一个潘明鹏说，绝对不会，柳茹已为人妻。一个潘明鹏说，你到这里来还不是为了寻梦，渴望见到เ你的梦中情人。另一个潘明鹏说，瞎扯！我不会让我们之间的友谊破碎。一个潘明鹏说，打个电话吧，会一会柳茹姐弟也无可厚非。另一个潘明鹏马上出警告：收起你那野心吧，不要给人家平静的日子加楔。一个潘明鹏说，柳茹我痴心不改，再等你一百年一千年。另一个潘明鹏叽讽道，现在晚了，你浪费了多少次机会……
初一早上的饺子带着某种象征的意味。十点已过，所有的商店悉数开门，各色盆景把城市点缀得花团锦簇，潘明鹏拦了一辆出租车，对司机说，你拉我转转，想去哪里就去那里。司机一边开车一边向潘明鹏介绍这座城市的景点，潘明鹏走到那里都会迎来一张满面春风的笑脸……当潘明鹏把二百元现金交给出租车司机时，突然间冒出一个奇怪的念头：假如有一天我潘明鹏浮财尽散，身上一文不名，这座城市还会不会对我那样盛情？
潘明鹏如芒在背，感觉整个ฐ舞厅都在旋转，整个身子像灌了铅一样僵在那里。小姐摇摇他的胳膊，他不动；用手在眼前晃晃，双眼直。小姐把他重新า扶回包厢，他重重地倒进沙，粗粗地喘了一口气。潘明鹏摸出几张老人头递给小姐，打小姐离去，摇摇晃晃一个ฐ人回到客房，重重地倒在床上。
潘明鹏揉揉眼睛坐起来，想不起昨夜的事，记不起昨晚的梦。窗外飘着雪花，初冬的第一场雪一落地就化，湿漉漉的氤氲之ใ气灌进腑腔，头脑แ也就清醒了许多。中午潘明鹏买了些东西到女监探望了小兰，小兰清瘦了许多。瘦了的小兰看起来漂亮了，眉宇间的雀斑跳跃着，眼里便有了亮光。小兰一见明鹏就哭，说她天天晚上都梦见潘叔，真难为潘叔还在想着她，她入狱都几年了，她的亲大大从来没有看过她。
那天晚上贺伟没有回家。柳茹睡在大床上不住地流泪，感觉中她在这幢屋子里没有地位，她不过是人家雇来的一个保姆而已๐。
贺濛呆在家里闭门不出，吃柳茹做下的饭菜，逗他的小儿子玩耍，小家伙会走了，在客厅里姗姗学步，一会儿叫爸爸一会儿叫妈妈。柳茹总不失时机在贺濛耳边絮叨，咱回老家吧，家乡有年迈的父母，这里虽好不是久居之地，整天提心吊胆过日子这日子也并不甜蜜。贺濛耐心听完总是说不干了不干了，外边有些经济手续，等过了这段日子咱把房子卖了就走。
曾强落选后潘明鹏去过曾强家，想到这个小兄弟平时对他的种种照顾和帮助，便劝曾强想开些，以后遇到啥难场事就找潘哥，咱兄弟一场潘哥肯定会尽力帮忙。
天黑时曾强进了明选家。潘明选知道曾强找他的用意，曾强当村长时两个人就在一起密谋了几次，曾强要潘明选给潘明鹏难，想办法让潘明鹏那座煤矿开不下去，然后出资将那一座煤矿收买，潘明选有自己的打算，他认为明鹏哥对他不错，有时做一些小动作，玩一些明弊，潘哥知道后往往睁一只眼闭一只眼，他一年收入不少，真的不想暗算潘哥。曾强那人潘明选不是不知道，他跟曾强搅到一起担心斗不过曾强。
那ว一年郑秀珠在曾家驿开矿时曾强曾领着村民闹事，确实给秀珠制造了不少麻烦。可时过境迁，这十几年来曾强明里暗里帮了潘明鹏不少忙。秀珠死后有关潘明鹏跟小保姆的事传得沸沸扬扬，穷乡僻壤唯有那ว些桃色新闻最能吊人胃口，然而曾强却不那样看，他认为潘明鹏是一条汉子，有意让自己的妹子嫁给明鹏，虽然潘明鹏年龄大点，可那样的条件也算百里挑一。
这的确令潘明选为难，他担心明鹏哥一口拒绝，使几方แ面难堪。想来想去想了个两ä全其美的方แ案，他知道潘婶年事已高，需要有人照料，何不让曾淑娥先去明鹏家当保姆，待两个人都熟悉了，再慢慢周旋。
金爱卿说她从不做无原则的事，今晚先说到เ这里你考虑周到再答复。
柳乾还是硬着头皮回去了，柳乾想把公司的前景给王慧讲清，柳乾知道王慧比金爱卿好对付。
老爸刚出屋金爱卿便将电话打过来。金爱卿在电话那头说她已将别墅选定，临海靠山环境优美景色宜人，过一两ä天就准备交定金，还说公司初开张有许多事要做，注册商标，办营业执照租办公楼ä登广告，高薪聘用职员考察市场建立销售网点等等等等说了一大堆，要柳乾把家里的事处理好以后赶紧过来，还建议柳乾把皮革厂的股权转让出去，一心无二用只要公司办好了利润将非常可观，不在乎皮革厂挣那几个钱。柳乾拿着电话啊啊地应着，心里头像打翻了调料罐那ว样五味俱全。
一连几天柳乾都开车去叫王慧，柳乾ດ知道王慧嘴硬心软，他想跟王慧掏心掏肝地谈谈，柳乾ດ想把皮革厂留แ给王慧然后他到เ南方打拼，柳乾知道他跟金爱卿之间知识上、趣味上、性格上都存在差距，那个ฐ女人久在江湖，说不定哪一天遇见个趣味相投的又将他抛弃，他的王慧感情专一只钟情于柳乾一人。可是王妈硬是不让王慧回家。王妈非要臊一臊柳乾的脸，丢一丢â柳乾的人。
在市公安分局潘亮毫无惧色据理力争：未成年人参与色情表演属于违法活动你们懂不懂？杨倩是我妹妹，为ฦ了拯救妹妹砸那ว色情场所你们不但不嘉奖还要收拾我，我给总理写信让他老人家管管你们，社会风气乱了你们有没有责任？公安分局领导有点喜欢潘亮这头小豹子，便问小孩子你爸在那个单位上班？我们打电å话让你爸来领你。潘亮告诉了他爸的电话号码。潘明鹏接到公安分局的电话后即刻赶到西安市。
老师找杨倩谈话后杨倩老实了一阵子，没过多久又禁不住诱惑，来到歌厅舞厅表演歌舞。
杨学武把头抬起来，眼眶里有泪在转：我真想死。丢不下倩倩。
杨学武眼神一片昏暗：不可能了。柳茹已๐经忍耐了将近二十年，她这次出走实实出于无奈，开弓没有回头箭，你留住人留แ不住心也是枉然。
柳乾一脸无耐：“王慧你要嫌不解恨打我几下好不好，别ี那里不痒那里挠，那壶不开提那ว壶。”
柳乾瞅王慧不注意，一下子把王慧抱起，将王慧抛到เ床上又是挠胳ฑ肢窝又是拿嘴在脸上拱。王慧不反抗也不笑，闭上眼睛呈现出一种大义凛然的表情。
潘明鹏把酒杯端起来，邀柳茹干杯：大妹子，你把这杯酒干了，哥有要事托你。
潘明鹏的性格柳茹知道，他不会甩下小兰不管，他要为小兰承担责任。但是，柳茹还是说了：潘哥，你再想想，小兰那个孩子确实是个麻烦，假如孩子长大后是个痴呆怎么办？柳茹还说了许多，世俗的压力，对明鹏行为的误解，孩子长大后变成个傻子有人会说那孩子受了明鹏的虐待。柳茹真心为明鹏着想，柳茹不想看见明鹏这棵大树倒下。