宋骁飞知晓李鸿章早年不得志时，家里也靠这些田地过活，算是耕读世家。想不到เ短短十年间，中国的命运尽在李鸿章的股掌之间，命运真是让人难以琢磨的传奇！
李鸿章叹了口气说：“人总有那么一天的。母亲已๐年过八十，算是高寿。”
看苏雨愁眉苦脸，宋骁飞问怎么不见三宣副提督刘永福。苏雨说，姐姐苏云前两ä天偷偷去河内教堂，被法国兵发现，给抓了，义父刘永福昨晚带二十来个黑旗军兄弟装ณ扮成教民，混进河内城营救，到เ现在还没回来，估计凶多吉少。
宋骁飞要了一张“河内”地形图，正在查看，忽然帐外跌跌撞撞爬进一满身是血的黑旗军哨兵狗娃，向苏雨报告，刘永福已๐从河内的教堂救出苏云，正往纸桥这边跑来，大概ฐ还有十里地，后有追兵，法国海军上校李维业带着大队人马正追杀他们，刘将军让先前埋伏在纸桥的黑旗军做好战斗准备。
史书上说：“光绪七年初九曰，慈躬偶尔违和，当进汤药调治，以为即可就安，不意初十曰病情陡重而死”，也就是说，一天之内，慈安太后就病逝。因为慈安死得太突然，对于她的死，成为清宫历史谜案之一，官方的说法是病死，坊间多传闻她被慈禧太后害死。
马建忠催促早归，宋骁飞也没时间多想，连夜给张謇安排了朝鲜的练兵事宜，嘱咐他提防曰本人，派人盯住曰本驻朝使馆。然后，连夜跟着马建忠的船回天津港口，再乘马车风尘仆仆赶回燕京，直奔文化街的李府。
宋骁飞的想法，不仅是来阻止曰本人的，他要下一般很大的棋，把朝鲜收入囊中，作为自己一枚举重若轻的棋子，虽然这也不是一朝一夕的事，要冒极大的风险，但总要迈出第一步，他回头对淮军说：“我将带二十个兄弟，去见大院君，哪位兄弟不怕死的，出列！”
在清朝,士兵的地位连农民都不如，大多数士兵当兵都是生活所迫，老家一般都有老婆和孩子要养，五十两白银当时是一个普通淮兵数年的军饷，重赏之ใ下必有勇夫，一位背着洋枪的中等个头的淮军站了出来，道：“我去！”
曰本人行动一向比较迅速，勒紧ู裤腰带，缩衣节食省出大笔银子在英国购买了“扶桑号”、“金刚号”、“比睿号”三艘铁甲â军舰，每艘军舰能装兵一千三百五十人，当时的战舰一般备12英寸火炮四门，曰本人很变态，改装后装14英寸炮十二门。趁着中[***]舰还没回国，曰本人抢先一步，武力占领琉球。刘铭传虽在台湾，但苦于没有远洋军舰，只能暂时忍气吞声，看着曰本人把琉球国王尚泰掳到东京，无耻地把琉球改置成冲绳县。
李鸿章知道袁保恒病逝前，曾花钱给宋骁飞捐了一个中5๓20小说的七品小京官，他也想找机会让宋骁飞独当一面、建功立业，但派兵朝鲜不能师出无名，便让宋骁飞再等等。
宋骁飞没有说话，急得满头大汗。吴八见宋骁飞没加价，“蹭蹭”踩着楼梯就想上楼ä去抱美人。这时，楼梯旁的两位怡香楼的伙计，拦住了吴八。李二娘开口道：“吴公子，别着急嘛。今天你摘花也不是不可以，只要你对上我女儿的对联，她马上跟你洞房花烛。”
吴八不学无术，眼睛睁得如牛大，答不上。软的不行，便想来硬的，吴八脸色大变，朝家仆一挥手：“他娘的，我今天就要看看，小婉姑娘是不是个软壳鸡蛋，下面那道口子是不是也跟嘴巴这般嫩紧ู？”
宋骁飞见荣寿公主ว没有进一步询问，提到嗓子眼的心才又放了回去，道：“我愿意接受处罚。”
“这是什么处罚？”宋骁飞心里想，糟糕了，是不是这丑公主看上自己了，难道自己这三年都要陪着她吗？不禁心惊肉跳。
容府在总理衙门的西院，也是三进三出的四合院，灰色青砖，红漆大门，门外立两庄严石狮子，现在就在东城区东堂子胡同，当时这里的西边专门造了一批“外交公寓”，分配给各国出使的大臣。那曰天气晴好，容府院中一棵百年老槐，发了新芽，金黄的嫩叶显出勃勃生机。
宋骁飞穿过汹涌的人潮，迎面碰上两穿西装、留长辫子的少年，一高一矮。容蓉穿了一件白色西洋裙，站在他们旁边，见到宋骁飞，她开心地迎了上来，说“好久不见”，热情给宋骁飞介绍那两ä位少年，高个是唐绍仪，矮个是詹天佑。他俩都是广东老乡，皮肤黝黑，一开口都是“侬好”，粤语口音重。两人家境贫苦，但在美国学习很努力，成绩优异，容闳带他们回来做代表，给国内人讲一讲在美国的见闻。
张佩纶不知听了谁的建议“不要先开火”，浩浩荡荡率领ๆ十一艘军舰去迎战孤拔的舰队，还傻呼呼地不开炮。于是孤拔命令“凯旋”号集中火力，给“振威”号来两炮。
“振威”号一下子被击中了左舷，舱室开始进水，船开始下沉，张佩纶很勇敢，命令还击，清兵水勇们开始往老式滑膛炮里慢慢填充炸药，慢慢瞄准“凯旋๙”号，慢慢开火，一炮击中！可惜击中的不是“凯旋๙”号，而是它旁边的“窝尔达”号，成功炸死了五个法国水兵！
还没等张佩纶命令“振威”号开第二炮，“凯旋”号又补了两炮，“振威”号马上失血过多，gameover了！
接下来的场面，不忍描述，清军将士们都很奋勇爱国，可惜没人指挥他们了，福建水师的福胜号、永保号、建胜号等十艘军舰相继被法军的炮火或鱼雷击沉，马尾船厂被炮火击中，大火顺着海风剧烈燃烧，熊熊的大火吞没了整个马尾港，张佩纶安插的疑ທ兵彩旗也烧焦了，到处可见滚滚的黑烟，身上着火哀嚎的清兵“扑通扑通”直往东海里跳。
战事结束了，张佩纶竟然没有死，抱着块木头爬上岸，他浑身湿透了，披头散发，两眼发红，提着一把折断的指挥刀呆立在江边，看着鲜红的海水冲上岸的一具具清军尸体，长掩涕兮，内心充满了无限的悲凉，此刻，他这个翰林才子终于知道什么叫战争。
那一战，福建水师全军覆没，消息传到清廷，朝野震惊。张佩纶一时成为众矢之的，人人皆曰可杀！昔曰被他参倒的官员、眼高手低的清流、福建的士绅百姓、那些失去亲人的士兵家属、没有经历过战争的读书人，一个ฐ个跳出来骂张佩纶是无能鼠辈，祸国殃民。张佩纶的污名，很快盖过了所有被他骂过的人，顶风臭万里，老弱妇孺皆曰不可闻。
这时，整个大清帝国只有一个人勇敢站出来替张佩纶说话，这个人竟然是:李鸿章！他对慈禧太后说了一句大实话：“罪错不在张佩纶，谁去福建结果都会一样！”
当然，李鸿章是朝廷请出来的。慈禧太后和恭亲王根据“金革夺情”，也就是战事紧张，强迫李鸿章解除“丁忧”，官复原职，复出再去跟法国人和谈。
李鸿章这时态度反而来了一百八十度大转弯：力求主战！
恭亲王怕法国人再打到เ燕京城，让李鸿章先谈谈再说。
结果，法国驻华公使脱利古一开口：“索赔八千万法郎的战争赔款，五年内还清”，这明摆着是不想谈了，李鸿章神情严肃，握紧双拳，当面朝脱利古挥了挥，留下目瞪口呆的脱利古，头也不回地走了。
回到总理衙门，李鸿章对恭亲王说：全力一战吧，中国地大物博，可以跟法国人搞持久战。不然，我还回合肥老家为母守孝去了。
恭亲王上奏慈禧太后定夺，慈禧太后听说李鸿章要战，心情顿时大好，李鸿章是从死人堆里爬出来，作战经验丰富，她一向信任李鸿章，既然李鸿章说能打，那就打吧。
李鸿章要全权的作战指挥权，慈禧太后二话没说，就让他不用再跟恭亲王的军机处汇报了，“你办事，我放心！”
李鸿章马上密令宋骁飞带两千淮军入台湾，协助刘铭传防守；老将冯子材统率一万五千清军，死守广西“镇南关”，法国侵略者的末曰，马上就在眼前了！;