这一年，贞宝一十九年，正月丁亥，武郡王郑重向太宗请封年十七岁的唯一嫡子周昱昭为武郡王世子，太宗允，并诏三月丁亥行册封仪式。
这一日，壬戌朔，温国公府内李家为世所鲜为人知的九小姐，李青烟，将将满十四岁。时过境迁，原先的芭蕉园早换了一番模样。当年的主人穆蕊娘如今整日介扑在绣花棚架针线篓上，两耳不闻窗外事了，这园子再不复芭蕉园之美誉，因早ຉ前最是显眼的那ว丛芭蕉坞，今日风头已经不再。
李青梧匆匆走到伏琴而眠的母女俩，揪心不已，恨不得立马将欲害她母女之人拉出来杖毙。可眼下还是要救治她二人最为要紧，就俯身先抱起正兀自沉睡的小眠儿，李青梧探了眠儿的鼻息，知其只是睡着便放下心来，送到เ她卧房内的小床上安置好，复又回到园子里待查看蕊娘。
李青梧轻轻揽起蕊娘，打横抱在怀中，一阵紧似一阵的幽香从蕊娘的衣里发间窜出，径直拥往他鼻间处，可怜他呼吸越发地困难起来，好容易将才步子迈开，往厅屋走去。
王锡兰听师傅舍得让金川冒如此之险，吃惊不小，脱口便道：那ว金猴……咳咳……那大师兄岂不相当危险，师傅，您不怕他暴露了？
石洵面色无波，目视前方，随口接道：梅老头，还不值得赌上我大徒儿的性命！话音一落，即翻身上马，奔驰而去，留แ给两徒儿一人一马的背影和那踏起的一路烟尘，全然不顾身后的两少年儿郎。
温国公府芭蕉园内，李眠儿昨晚醒来至今，在让母亲放心自己้并未失却什么记忆或是所有的学识之后，便不再多言。此时，额上抹了药膏，坐在那几株芭蕉下的石桌上，两手托腮，蹙紧了眉心，甚是寂寥寡欢的模样。而小疏影也学着李眠儿的样子，两手托腮，只是眼睛却直直瞅着同己้一肘之隔的李眠儿。
蕊娘咬着唇，转身回房净面、更衣后，拿了香柱和弦琴走出来。自入府，蕊娘便不再抚琴跳舞，更无意授女儿自己一身绝顶技艺。她这辈子恐是再难逃以色事人、朝秦暮楚的卑污之名了，即便她对琴、对舞是存着爱好之心的。
忽抬头看见前面一带粉垣，里面数楹修舍，顺着脚一径来至一个ฐ院门前，举目望门上一看，只见匾上写着影纹院三字，李青梧信步走入，入门便有千百竿翠竹遮映，两边又有曲折羊肠小道，石子漫成的甬路亦是翠竹夹道。
想心中之人于这园子内一住经年，每日与这芭蕉相伴，却不知是芭蕉之幸，还是人之幸哉！抑不住一汪怜泉惜水在胸膛内左右游走，生生逼出一息长叹来。
在听到她们一路叽叽喳喳之际，本来正在阁内赏景正浓的两ä个ฐ小人儿变得坐立不安。她们透过阑干瞧见一群彩衣华服的美貌妇人往这边走来，心想着还是躲起来，一时又怕翠灵来了错过了，两人只没了主意。
于是方氏她们一步至绮霞阁时，就见着两ä个嫩生生的丫头板正地立于窗下，在她们一眼望去时，齐齐福了身子给她们行礼ึ。
在这个清寂的夜晚，在这个被悲伤笼罩着的角落，这一抹笑容犹若一抹天上射过来的光华，照亮了三个ฐ人的心。蕊娘禽着泪将女儿的脸贴在自己的脸颊处，粘了几下又粘了几下，混了一脸的口水也全不自知。
吴妈拉着翠灵，悄悄地打开主屋门，一阵凉风袭面而来，吹得竹帘沙沙作响。她们只静立于门槛处，不再向前走去，直到再一次响起叩门之声，翠灵才缓步走至院门，躬身透过门缝向外仔细瞧过去，瘦瘦的月光下，依稀可辨门外站着的不是烛信却又是谁！
此次有此一宴，却是因为不日前，秦州清水监军勃朗击破西羌，斩获甚众，一展大梁之雄威，捷报传来，龙颜大悦。近日勃朗班师回朝，太宗皇帝于崇德殿大设宴席为众将士接风洗尘，又逢今日占城国遣使来贡，大梁喜上加喜，太宗有心大犒得胜归来的英勇武士，遂这筵上不只有美食最好还得有美人。于是太宗皇帝命教坊好生准备，并下令将《采莲舞》一曲排至最后上场，碰巧蕊娘便是这《采莲舞》队舞中的一员。
蕊娘如是一想，再左右一扫，看着自己้这一队十二人，清一色的妙龄美少女。这已๐不是秘密，凡大梁宫内教坊中最美的舞伎最终莫不尽归这组队，只因这《采莲舞》的队舞，对舞伎的首要要求便是必须相貌绝佳方可，然后再考虑其他。而这舞队的队头更是万里挑一，不仅长得要极美，且舞术必须出类拔萃。
后来不知为何，姨娘突然被老爷从宫里领进府里来，夫人妾室们纷纷咂舌，一向作风严谨的老爷怎地突然带个ฐ舞伎回来，以前连皇上赏赐的都被他找借口婉拒了的，今次却连人都带进家门了，最令大家不可思议的是，当晚老人竟还留宿。
不过蹊跷的是，还未待钟夫人良药苦口、忠言逆耳一番，李老爷自己就未再踏入姨娘的房，只吩咐下去姨娘的一应用度参照妾室供给，不日后又领了对母女放在姨娘房里专门近身伺候。
老妇人皱着脸侧耳凝神，心下估摸着人都走得老远了，便缩回脑袋转身进屋，片刻后，复又返至门槛，只是手里端个大木盆，盆里尽是血水。她身后还跟着一十六、七岁的丫ฑ环，手里亦是一盆血水。
正屋厅内，没什鲜ຒ亮件儿，只是简陋地摆了张小小的客座儿；西面一间，一直以来都是当书房用的，今日被临时作了产房；而东面一间是个套房，外房里稍微醒目些的就属一面半旧不新的梳妆台，台檐上头钉了排架子，架上醒目地搁了台弦琴，里头便是卧房了。
王锡兰忙睁开眼，坐起身，摆摆手：我这不是跟你私下说一下么，跟师傅没甚关系，没甚关系。见周昱昭又不搭话了，王锡兰趁机赶紧ู岔开话，回到一开始的话题上：
姑母，就没给你房里塞几个ฐ丫头？再说如今你也不小咧！怎么姑母这会倒好性子了！嗨，还是我母亲疼我，晓得儿的苦楚！周昱昭那边仍是没有其他动静，王锡兰继续道：
喂，照我看这几日你还是在家歇息歇息，等册封之后，我再同你在京城四处里逛逛！虽说大姑父同意你露面，但为了你的安全，又嘱咐下来，不准大肆泄露你的身份，这就得要好好策划一番，然后再作行动方才妥当！
周昱昭听到这儿，总算愿意正眼瞧瞧王锡兰了，这个ฐ无需你操心，我已想好了，你最多明日就得陪我一道混混京城的各处场子。你以为ฦ我愿这么大早偷溜进你这儿府上，若不是我单身行动，没人帮着掩护身份，我才不会跑来搅了你的好事呢！
你打算要我如何帮你掩饰身份？册封当日，王府设宴你又准备如何会客？王锡兰几句话下来，这会子也差不多清醒了个ฐ**成。
册封宴，这个自有我父王去安排打发，再说本意也不是要我完全隐蔽，想全然不让一个外人知晓我，根本也不大可能，只能尽量缩小这个范围罢了，好让局面容易掌控，目前还不是我公开露面的时候！周昱昭混不在意地回道。
你还没说你打算如何掩饰你自己呢！和我出去，我总得向别ี人引荐你吧！不过说回来，我和你差不多半斤八两，比你强不到哪去，都还得指望别人帮我引荐呢！只是当别人面，我再如何介绍你过去？
王锡兰不等周昱昭的答话，先自己้凝神皱眉想了一想，然后像发现宝似的舞着手指，接着道：不如这样吧，我就说你是我祖母秦家那头的兄弟，一直在我们家府上的族学里念书，因不常出府，所以大家未曾见得，此次我回府，便带着你一并出来见见世面，你道如何？
周昱昭面不改色，像根本没听到这个ฐ主意一样，王锡兰一看，就知道自己的主意不得表弟的赞同，便坐直身子洗耳恭听，等着表弟的下文。
你这主意有个很关键的漏洞，偏这么巧，我刚从远地回来受封，多年不曾回家的你也赶这前后回来？还一回来，就带了张新面孔出门？再说，你我的关系早已不是秘闻，虽不曾公开世人你我正同在云台山一处学艺，但不代表就没有人知道！这样的时候一块儿出门结伴，倘用兄弟关系来搪塞，明眼人即刻๑便可猜出我的身份！周昱昭一口否定王锡兰的提议。
王锡兰听了之后也觉有理，蹙起眉尖追问：那你说如何?
周昱昭盯着王锡兰，也不局促，也不扭捏，面不改色地说出下面的话：你就称我是你新结的相好，名唤玉琴，号庚香！
噗……王锡兰嘴里原本什么也没有，听了这话，一时惊地又无从表达，只得对着虚空一通口水乱噗，什……什么？你不是认真的吧？
京城锦联园专以色艺双绝的戏倌闻名，我已经打点过了，你就说我是刚从外地过来，才将进班子，尚未来得及登台便被你挖了来。又因我琴棋书画俱佳，遂愿经常带我出府会友言欢。周昱昭并不曾因为王锡兰的喷水，而有所动容，依旧镇定自若地说出打算。
王锡兰情知眼前这位身份尴尬的表弟不是玩笑，虽忍不住冷了脸，可心疼之余，却还要强打笑脸，故作戏谑：确然，就你这模样如若身在锦联园，必是头牌不差！只是过于英气了些，稍欠几分柔和！还有你这通身气派也得遮上一遮，哪，你还不能随意张口说话，就你那ว颐指气使惯了的口气，大有可能ม坏事！或者你干脆就只跟着我，将脸板住了，轻易也别作声，人家看了，只道你性格孤僻古怪，也就揭过去了，不会多加关注！
周昱昭点点头，明日，温国公六子，李青梧大学士之六弟，李青榕，中榜题名遂于府上设宴，名帖已发给你了。我打听得中午宴后，还会留แ你参加晚宴，那晚宴只留请一些青年才俊，大家以文会友，想是给他六弟结识人脉所设。届时你可以带上我，只说我文才了得，叫上只为一尽大家之兴！宴时我再见机作上几首诗便好！席上我用眼观察，你得用口观察，尽快融入圈子中去！
王锡兰了悟，起身建议：到เ苑东边花园处来两局棋如何？近日天气实在太好，花园里一片绝佳春色，其间赏赏花再对对弈，岂不快哉？
周昱昭亦即起身，随王锡兰出了东套间，又走出东里屋，穿过会客厅，出了正屋，拐出九畹轩，到西苑最西边一处两边扎着两重细巧篱笆的院落，进里来到เ一株甚是高大的榕树荫下，双双很有默契地坐在摆好棋枰的石桌两边，王执黑周执白，很快就你来我往起来！