抵达县旗已经是下半夜。
然而扣门进去，县长扣着大扣，打着哈欠出来，盯上这位在他看来年轻的乡录，心里却觉得年轻人急于立功，太过积极，听来一个真伪难辨的消息就跑来找上级，要上级派人去告诉大王，根本不切实际。
撒力罕又要揍他。
撒思敏扭着头呼哧呼哧喘气。
狄阿鸟站住了。
狄阿鸟还扭过头去，等着他们全跟上来。
纳兰容信心里一颤，心说：“你知道撒力罕是仇敌，还真放心呀。看着他站在这儿，还背对着……把后背交给他。”
人群不服气地大喊。
现在，纷纷勤王的百姓杂乱无属，他派犍牛过去编签也已经来不及，心里就想，是不是为留住拓跋久ื兴，花费的代价太大呢？
作为一个国王，他已๐经不能纯粹从军事将领的思路来思考问题，而准备出使敌营的两名参士站在旁边，等候他的派遣。
两个在地上翻滚的人动作都停止了，抬起头看着他。
撒力罕吹完刀，一把插了回去，轻声说：“都起来吧。乡旗的男人都在等着正事，要是想打，你二人走远了打。”
狄阿鸟凑头过去，果然，书页上有手绘的怪图，嘴吻合脖颈都清晰，满嘴的牙齿让人觉得这生物活着时异常地凶狠。
狄阿鸟接过书页，凝视着，心里已经掀起轩然大波，这生物如此奇特，是龙么เ？旋即他想起了一句话：龙生九子……龙九子之ใ一吧。然而在脑海里浮ด现一下龙的九子图，没有一个相似的。
特别有意思的是，僧人觉得是佛主留的神迹，王明诚当成是生物，有点“仁者见仁，智者见智”的味道。
王明诚则开始了，又说：“我在京城求学，住过相国寺的厢房，借阅过他们佛经的时候，发现一本手稿……手稿也就是这个慧元和尚所写的，这个慧元和尚来过这儿，不但来过这儿，还周游了草原诸国。”
狄阿鸟只对最后一句感兴趣，反问：“他周游了草原诸国？”
王明诚说：“没错。我追问他的生平。僧人告诉我，说自他听说草原和西方แ有不少佛国开始，就有心去看看，不久之后的一天，佛主给他托梦，至于他梦到เ了什么，咱们都不可能知道，从此他便下定决心，出塞寻觅，来来回回，历时二十余年，前后出塞十余次，带回大量的手稿，手稿不但详述了各个佛国，还记载了草原诸国的风貌，据说皇帝都曾秘密接见过他，还要给他封官。我读了他的手稿，也一心见他，他却在三年前最后一次出塞，再没有回来过。”
狄阿鸟感叹道：“也许仍在草原上游历。这是一位奇僧呀。即便在草原上转战的巴特尔，恐怕一生也没能ม走遍草原的每个ฐ角落，这世界太大，草原太大，气候险恶。他的手稿你给抄了多少，先交给孤，孤连夜让人誊抄装订，如果说上头有草原诸国的记载，对东夏的意义同样重大。”
王明诚点了点头。
熟悉了近处方圆数里，几人一回去，就见到了赵过派来的人。
刚刚讲到了僧人慧元，一听来人递信儿，狄阿鸟第一个反应就是问王明诚：“这僧人出入瀚海好几次，不会就是你说到的慧元吧？”
王明诚迟疑，不敢相信地反问：“没有这么เ巧吧？”
狄阿鸟自顾行了两步，突然一回头，指使来人说：“要礼遇之。就是真的怀揣土扈特部给皇帝书信又如何？出入几次瀚海的僧人，不管是不是慧元，皆令人敬重。你们将人送到孤这儿来，孤要见他。”
吩咐赵过派来的人去休息，狄阿鸟希望王明诚可以先劝这即将押送过来的僧人一番๘，寻思说：“明诚，孤的行程有安排，明天就要带人去瀚海，如果人送到这儿来，你要替孤好言相劝，希望他不要再记恨孤的士兵抓了他，多告诉孤一些瀚海里的情况。如果我们能够掌握瀚海ร的水源，率一支军队穿越瀚海ร，必然可以大大超出敌人的意料é，这对东夏，对你们朝廷都是不可磨灭的功勋。”
为了表明这件事情代表的意义，他叹气说：“孤已经不止一次派人勘察，但对水源的掌握还是不够理想，我们东夏在里头建了几个ฐ观察哨，还需要定期运送清水、食物，据说瀚海中曾经有一条河，后来转为了暗河，国中的地舆专才根据地貌和昔日的几张羊皮卷作过预ไ测，但都没有经过验证，孤还曾试过给他们配备罗盘，但很快就有人上报上来，罗盘到了里头的某些区域，指示的方向是错的。”
王明诚精通地舆，想了一下说：“一百多年前这一代造山，很可能偏移了暗河的方向。而瀚海上的风貌还受残存的暗河影响，不知道你们的人有没有把这个算到里头？”
狄阿鸟突然想到他也应该精通地理，招手让他跟自己上马车。
到了上头，将司地局谱的地图摊开，上头有瀚海的全貌。
几条红色的虚线是推测暗河流向的，所猜测的源头是在千百里之外的一座山峦，而终点则ท是东面数十里外一块外头包着沼泽地的海子。
王明诚想了一下说：“眼下的战争事关靖康和东夏两国。如果大王觉得瀚海至关重要，我也可以先放下寻找龙骨的事儿，随大王前去，咱们不妨在这里等来那僧人，同时从国内聚集地舆专才，彻底找到暗河所在——如果它存在的话。”
狄阿鸟用征询的口气反问：“战争在即，咱们临时抱一抱神脚๐？”
王明诚点了点头。
他建议说：“大王找到เ了是一回事，找不到，大张旗鼓也未必是坏事。学生读书，熟知一言：虚虚实实，兵者诡道也。”
狄阿鸟点了点头。
瀚海不能行军，他也不可能ม不打仗。
来这一趟的本意，就是能ม行军则掩盖真相，不能行军则大肆宣扬。
他哈哈笑了两声，眯起眼睛，用食指指了王明诚一下说：“你说的没错。孤会按你的意思办。不过孤还是要先去探路。因为ฦ孤害怕战争提前升级，一旦战争超过五万的规模，孤就得回渔阳召开国议，征调全国之民。”
王明诚劝阻说：“大王先到又有什么用？难道大王要先在瀚海ร走一遍吗？”
狄阿鸟肯定地说：“对。孤要先在瀚海中走一遍。因为东夏的百姓都说瀚海中ณ有神人的宫殿，凡人进去就找不到方向，孤一定要进去一次，破除这些无稽之谈，否则暗河找到เ了，水源有了，但士兵们带着恐惧，害怕自己被瀚海吞没怎么办？”
王明诚大吃一惊，半爬起来说：“刚ธ才大王说要进去，我还以为ฦ大王只在边缘走一走呢。既ຂ然传闻中，瀚海如此凶险，大王怎可轻身冒险？”
狄阿鸟笑了笑，轻声说：“这个你不必担心，孤自有办法。瀚海不是没有人深入过，孤的士兵和马快，甚至不少地舆参士都曾深入过……他们都能，孤自然更有信心，何况孤早就约了伙伴。”
天已经渐渐昏暗下来。
王明诚半边的面庞都掩藏在黑暗里，弓起身子又欲劝阻，形成一道巨大的轮廓。
“千金之子，不坐垂堂”，这是盛传于中原的金言玉律，作为九五之尊的皇帝，那更是常年居住深宫，动也不能ม动的。
此时，王明诚和很多中原来的士子、官员一样，感觉出狄阿鸟与中原王侯之间的不同：这大王，他就是爱到处乱跑，不肯坐宫不说，你越在他面前说凶险，他越逞强要去，好像他不去他就不是大王一样。
狄阿雪来打搅，喊他们用餐。
王明诚收回雕塑一样的身躯，转身给狄阿雪说：“阿雪公主。你快劝一劝大王。他要深入瀚海ร。”
狄阿雪纳闷说：“深入就深入呗。有什么大惊小怪的。”
狄阿鸟哈哈大笑，瞅着王明诚讽刺：“告孤的状，告的还真不是地方，是吧，阿雪。”
王明诚强调说：“阿雪你不知道。入瀚海迷路的人比比皆是。遇到เ流沙风暴，九死一生。这慧元僧都有记载。骆驼都能埋到底下呀。”
狄阿雪“啊”了一声，央求说：“阿哥，这么厉害呀。那我也要去。”
王明诚木了。
狄阿鸟给他们摆了摆手，笑道：“明诚呀。你不是给孤惹事吗？”
转过头，他就悉心给狄阿雪说：“你又没有在荒漠求生的经历，孤让你留下，是要你帮着明诚主持推算暗河的大事。孤去，孤也不是去玩，而是观测一回，看看行军的过程常人是否可以忍受。明诚说的凶险倒也不假，只是不适用于孤，孤约了一些神秘的伙伴。”
狄阿雪连忙问：“谁？”
狄阿鸟哈哈大笑，轻声道：“走。走。吃饭。吃完他们就该来了，孤到时告诉你们。”
说去吃饭，王明诚走在前头，狄阿鸟盯着他的背影，微笑点头。
吃喝完，天黑了下去。
狄阿雪乐滋滋地挎着狄阿鸟的胳膊，就问：“你约了吗？”
狄阿鸟说：“约了。他们快来了。”
他大喊一声：“牙猪儿。钻冰豹子脸白不顶晒。你马上去准备，看谁顺眼给老子带上。孤约了同伴，明天出发。哦。到时他们来了，孤可不管你们准备好没准备好。”
一群犍牛本来吃饱喝足，一脸困相，听了，立刻成了虎豹熊罴，个个精神，还相互攻击，大声比较谁的脸黑。
王明诚有心苦笑，无力挽回……
不料，正发愣，健壮的夺牙竟从他肋下探出头来，把他吓一跳，吓完他，却自个笑得跟条吐舌头的牧羊犬一样，小声说：“书生。你替我说句话。让大王带上我。带别人我不放心。”
他们在山角上热闹了不大一会儿，山谷中就有了动静。
上百匹被东夏牧人驱赶走的青鬃狼从这儿路过，在山谷里啸声一片。
狄阿鸟师从过谢道林，对于草原无狼作过推演，加上各地开辟牧场，都在打狼，不知怎么回事，就像是对狼群起了恻隐一样，怕牧民蓄养牲畜令狼群灭绝……他喝止住那些准备弓矢的犍牛，笑吟吟地说：“阿雪。阿哥约来的伙伴已经来了，真想现在就与他们一道出发呀。”