年轻人亦欠身道：“小侄赵燕和，是昀郡王府次子。母亲与夫人，应是出了五服的表姊妹。夫人在京中时，小侄还曾在东阳侯四十大寿上见过夫人，不过亦是六年前之事了。”
虽然成都离京城千里万里，绮年也不是什么เ消息灵通的人，但是那ว些特别的高官显爵之家，她还是知道的。
白日里事情太多，只到了晚上灵堂上如此的安静，才让人越发明白——吴氏真的去了。活了两世得到的唯一的母爱，以后再不会有了。
绮年抹了抹满脸的泪，觉得心里空了一块儿，然而这一通发泄之ใ后到底是轻松了一些，便扶着如燕的手站了起来。
周成年想了又想，还是道：“若是你过去了，将来说媳妇儿也容易些……”
周成年双手乱摇：“我并非是……”看周立年一脸笑容，自己也摸着头笑了起来，半晌方แ道，“其实二弟你读书并不下于我，当初先生也说过，你比我通透。也是大哥没本事，不能养家，不然，合该你去读书才是。”
绮年当时确定了历史之后，大大松了一口气。要知道，这种环境让她从前学过的东西并没有荒废掉。汉赋唐诗宋词，甚至元曲都能用上一点，对于读书真是大大的开外挂啊！她甚至都有点遗憾自己为什么เ没穿成个男儿，不过后来一想，会背书和能考试不是一码事，这点遗憾也就烟消เ云散了。
绮年把一本《律例》从头翻到เ尾，确认正式条款只有这几句，才舒了口气。这里头说得很清楚了：丈夫死了，正妻可以给丈夫立嗣；如果没有正妻，父母可以做主给儿子立嗣；父母也去世了，那ว么兄弟可以办这件事，要是连兄弟都没有的，族里也可以给这一房指定一个嗣子，免得香烟断绝，这一房都变了无祀之鬼。
“如今这情形，走一步看一步吧。”书里那些穿越主角都活得风生水起，像她这么无能的怕是很少见了吧？可是绮年翻来覆去想了半天，都想不出来哪本书里有写过主角遇到เ这种情况是怎么解决的。
吴氏果然又有些发热，如鹃在一边安慰着，还不肯休息，拉了绮年的手落泪：“你爹爹去得早，我们孤儿寡母的，便要受别人欺侮……”
这消息倒是不错。这个ฐ时候的路可不是什么柏油公路，就是官道都免不了坑坑洼洼的，更别说那些普通的道路了。
绮年幸而是年轻，平常也注意多活动锻炼身体，都觉得这一路下来骨头都要抖松了。幸而是进了二月，天气渐渐和暖，坐在马车里也没前些日子那么เ冻手冻脚的，倒觉得好些。林夫人这个年纪，在广西养尊处优惯了，连着坐了这些天的马车精神都快没了，听见今天可以提前歇下，当即念了声佛。林悦然倒是兴致勃勃：“娘，我要去走走。”
林夫人只想着赶紧找了驿站歇下：“这一路颠簸的，你还不累啊？”
“不累不累็！”林悦然坐这二十几天的马车，真是无聊透了。这马车都是租来的，并不宽大，除了能坐着或半歪着，什么也不能干，早就闷坏了，“周姐姐也去！”
绮年听了青翘来传的话，半点不想去。这种交通要地，来来往往的人太杂，什么เ小偷无赖碰瓷的肯定也少不了，没事还是别乱跑的好。正想着说句什么话婉拒一下，马车忽然停了下来，就听前头乱纷纷的。如鹂不用绮年说就已๐经探头出去：“双福，去看看怎么回事。”
双福是刘管事带来的小厮，十三四岁的年纪，却十分灵活有眼色，身体也结实，千里万里的跑下来，丝毫不显累็，闻言立刻溜下车辕往人群里钻了进去，片刻又钻了出来：“前头有辆驴车撞了人，苦主拉着要钱呢。”挠了挠头，“不过据小的看，多半是碰瓷儿的。”
“你怎么知道？”绮年含笑。这小子猴精猴精的，真是粘上毛就可以上树了。
“嗐，那拉车的驴老得牙口都快没了，一步三晃的能有多快？怎么就撞上了人？”双福比划着，逗得如鹂直笑，“别看那苦主ว躺在地下哼哼，可是人去拉就撒泼打滚的，真要是撞了，哪有那么เ大的精神头儿？可怜那驴车上坐的好像只有姐弟二人，年纪都还小呢，遇上这种无赖，自是没了办法。”
“姐弟二人？没有大人在旁้？”
“小的看那俩姐弟还穿着孝呢——”双福偷偷看了绮年一眼，断定她并无不悦之色，才接着说，“怕是家里已经没有大人了。倒是旁边有个ฐ老嬷嬷，也不顶ะ什么用。”
这真是……同病相怜。如果换了是别人被碰瓷，绮年未必会管，但是听了双福这话，不禁油然生起一种伤感，往前倾了倾身：“刘管事——”
刘ถ管事是个人精，已经听出了绮年的意思：“姑娘，这种事……怕是不好管。”
绮年略一犹豫：“让双福去问问吧，如果那人要的不多，就当随手做件善事。不与那无赖纠缠，想也不会有什么麻烦。”
这样处置刘ถ管事倒是赞同的。虽然吴家是官宦之家，但出门在外，强龙还不压地头蛇呢，倘若绮年非要让他去仗义执言搞清楚个是非曲直，那简直是自找麻烦，但是如果仅仅是代出几两银子——吴家还不缺这点银子，就是每年冬季施粥出去的银子，也不知是这个的多少倍了。而且前头堵成那样儿，早点打发了人也好早去驿馆歇下，后头马车上还有总兵夫人呢。
双福拿着银子包一溜烟地又钻进人群里去了，绮年也就放下帘子等着。过了半晌，听得前面该是散了，双福笑嘻嘻地在马车外头说：“姑娘，那边的嬷嬷来给姑娘道谢呢。”
“不必了——”绮年还是挺怕人扑通跪倒就磕头的，不过话没说完，就听一个苍老的声音在马车前面失声叫了出来：“刘，刘管事？是你？我，我是管青家的呀！”
“这么说，那车上坐的人是表妹表弟？”绮年洗漱了，一边喝粥，一边还在惊讶这世界真小，巧ู合居然如此之多。
“可不是么。”杨嬷嬷也有些不敢置信，“是三姑太太的一对儿女，姓乔，姑娘闺名连波，小少爷叫连章。”
绮年在脑子里过了一下吴家的人员图表，想起来这位三姑太太名叫吴若莲，应该是后头这位老夫人颜氏所生的女儿，当初是嫁了一个ฐ乔๒姓武官，还不是在京城供职。
“说是三姑太太前年就去了，因着离得远，一家子日子过得又不好，连进京报丧都不能。前些日子姑爷也去了，亲戚家里又不肯收留，表姑娘倒是个有主意的，拿了姑太太留下的最后一点东西，千里迢迢的就进京了。到了这边，身上已经没银子了，若不是遇着我们，连那驴车都要卖了。”杨嬷嬷不禁摇头叹息，“身边也只有三姑太太陪嫁的那个ฐ嬷嬷，姓吴，比我还小几岁呢，可是看那样儿老得都不像了，难怪刘管事都没认出来。”
“真是造孽哟！”杨嬷嬷直拍大腿，“说是姑爷这些年官也升不上去，越升不上去，反而越往家里纳妾，用着三姑太太的陪嫁，什么เ腥的臭的拉了四五个ฐ家去，生了一屋子的庶子庶女，三姑太太就是给活生生气死的。这下可好，家也败了，就连姑爷的后事，都还是表姑娘带着弟弟支持的……”杨嬷嬷说得兴起，到这会才发现自己有些失言，怎么把生孩子的事都在没出阁的姑娘面前说呢？赶紧闭上了嘴。
“既然是……现在的外祖母的女儿，怎么会……”嫁到京外并且丈夫品级还不高呢？
杨嬷嬷犹豫了一下，才低声说：“三姑太太，小时候出痘，脸上落了疤。在脸腮处……有黄豆大小的四五处。”
得，绮年立刻明白了。脸面脸面，这些官宦人家的女儿，一张脸真是十分要紧，若是留了疤落了伤，立马儿就跌了身价。吴若莲虽然是大学士之女，但脸上留了这么明显的麻疤，再想嫁入高门那ว是不可能ม了。并且京中的小-姐们自有交际圈子，只要你出来走动，人人都会知道你脸上有疤，瞒都瞒不住，只能骗骗京城外头的人了。
杨嬷嬷叹了口气：“当初，老夫人也觉得三姑太太命苦，她出嫁的时候准备的陪嫁，那真是……就连四姑太太嫁进国公府，嫁妆也就是那么เ多了。”
这是拿银子补女儿的缺陷了，可惜那家子似乎并不领情，最后丰厚的陪嫁被花光，人也被气死了。
杨嬷嬷表情有些复杂：“说起来，三姑太太那脾气也实在是……当初ม在家的时候就欺负我们太太，还有二姑太太，没少受她的气……咳，如今人都去了，表姑娘也是可怜……”
可想而知，一样是嫡出的姑娘，脸上却多了那么几个ฐ疤，估计在交际圈子里也抬不起头来，性格难免扭曲，肯定要拿自己的姊妹撒气的，尤其是庶出的妹妹，简直就是天生的受气包啊！结果呢，气性这么大有什么好处？还不是把自己给气死了。
“那乔家……”算了，乔家但凡有个善心的，乔连波姐弟也不会跑来京城了，“表妹和表弟也是打算……”
“是回京找老夫人的。”杨嬷嬷倒觉得不错，“老夫人最心疼三姑太太，必然会把表姑娘和表少爷留下的。”这样一来，绮年也是外孙女儿，既然留了那个，自然也要留这个ฐ了。
绮年同意这一观点。说起来，外甥女儿依着舅舅生活也是很多的，但是如果上头有个ฐ不太亲切的外祖母，这事就不太好了，何况自己又不是她的亲外孙女。不过乔家姐弟却是老夫人亲生女儿的后代，那必然以及肯定是会留แ下来的，那么自己也留下来，自然也就名正言顺。
“表妹还未洗漱完么？”虽然近京镇来往人多，但有吴侍郎和总兵夫人的名头，还是找到了上好的客栈，只是住起来难免要稍微挤一点，乔连波就要跟绮年住一间房了。
“该是好了，老奴去看看。”杨嬷嬷没说，乔๒连波姐弟这些天连好一点的客栈都住不起，灰头土脸，真得花点时间来好好收拾才能见人呢。
杨嬷嬷出去片刻，就引着乔连波姐弟进来了：“姑娘，表姑娘和表少爷来了。”
绮年早就站了起来，微笑着迎上去：“表妹，表弟。”
乔连波比绮年小一岁，几乎矮了半头，绮年的衣服穿在她身上显得空荡荡的，越发衬得人弱不禁风。也不知是不是有点营养不良，头发也略有些枯黄，只是眉眼生得极精致秀气，虽然尚未完全长开，也看得出是个ฐ美人胚子。进门就先盈盈拜了下去：“连波拜见表姐。”
“快别多礼，都是自家姐妹。”绮年看她风一吹就倒的样子，赶紧ู上去扶着。
乔连章也跟着做了个揖。他才七八岁大，绮年这里可没有男ç孩子的衣裳，穿的是刘管事现赶着去成衣铺买的。衣料é虽然不错，针ฤ线却粗糙，亦不怎么合身，以至于他总是去扯自己的衣襟，看着就有些不够大方แ。
绮年看着心里就不由得有些感叹。显然吴若莲虽然有丰厚的陪嫁，在婆家只怕也不是当家作主的，否则怎么把嫡子养成这样儿呢？幸而年纪还小，等到了吴家好好教导，大概ฐ还是养得过来的。不过这些话当然不能拿出来说，便只招呼两人坐下：“饭菜已经备好，出门在外，简薄了些，只有先委屈表妹表弟了。”
乔连章到底年纪小，这些天只能啃冷馒头和火烧，现在看见桌上有肉有菜，心思已经不在绮年这里了。绮年看着可怜，赶紧拉他坐下，盛了粥又给他揃菜：“慢些吃，一下子吃多了不好，要积食的。”
乔连波捧了碗，眼圈就是一红：“今日若不是表姐古道热肠，只怕我和弟弟就……”泪珠一颗颗掉进了饭碗。
绮年叹着气轻轻拍抚她后背：“都过去了，还想它做什么เ。明日就到京城，刘管事已๐经让人去送信了，外祖母听说你来，想必也是欢喜的。”
她劝了半天，乔连章也不安地停下筷子看着姐姐，乔连波才止了泪，低声道：“让表姐见笑了。如今家里沦落成那副样子，不得已๐来寻舅舅和外祖母……”
“这有什么好笑的。”绮年叹了口气，“你我是一样的，说这些做什么。赶了这些天的路也必定累得狠了，用了饭早些休息才是真的。看你瘦弱成这样儿，要多吃一点才是。”
一顿饭总算融融洽洽地吃完，乔连章是男孩子，总不好在绮年房里多留，虽然看他那样儿对姐姐恋恋不舍，还是被那位吴嬷嬷给带出去到隔壁房安排休息了。绮年看乔连波也是面露倦色，便让如鹂如燕赶紧铺床。
床还没铺好，门口倒传来了脚步声，林悦然人未到声先到：“周姐姐，我们去街上走走吧，外头好热闹！”
绮年一下子想起来还有这位呢：“表妹，也该先去给总兵夫人行个礼才是……”
悦然好奇地拿眼睛打量着乔连波，笑嘻嘻地牵住绮年的袖子：“我听娘说啦，这位乔姐姐是周姐姐的表姐，还有一位乔๒表弟的，是不是？我娘说，乔姐姐一定都累了，明天启程的时候自然能见着的，今天就不用过去了。”说完，又扯着绮年的袖子撒娇，“周姐姐，我娘说累，不肯跟我上街去，又不许我自己้去。要是你陪我，娘一定会许的。”
绮年真佩服她居然这么有精神：“你不累็吗？明天还要赶半天路的。”
“不累不累。”林悦然又拿眼睛看了看乔连波，恍然大悟，“周姐姐你是不是怕把乔姐姐一个人扔下呀，一起去嘛，还有乔表弟也去！”
乔连波自悦然进来就在悄悄地看她身上杏色缠枝莲花的织锦小袄、肩上镶白狐皮的玉色鹤氅、手腕上镂空金丝嵌珠镯子、还有绣鞋尖上镶的黄豆大小的珊瑚珠。这时听林悦然点了自己的名，将身子稍稍向后缩了缩，勉强笑道：“我，我就不去了……”
林悦然很是扫兴，拉着绮年的袖子直晃：“周姐姐，那我们去嘛ใ。”
绮年注意到乔连波的神色，叹了口气好声好气地对林悦然说：“好妹妹，这里虽然热闹，可是也太乱了，不适宜我们姑娘家出去的。你看今儿白天里，你乔姐姐不就遇了无赖么？白天都这样，晚上只怕小贼更多。伯母不许我们出去，就是这个道理。”
林悦然很不高兴，又不好说什么，不悦地抿了抿嘴，到底还是转身走了。乔连波松了口气，有些怯生生地看着绮年：“林姑娘不高兴了，是不是我……”
“没事，本来伯母也不许她出去的。”绮年一笑，“赶了这些天的路，我都乏透了，真不知她哪里来的精神，还想着出去呢。我倒是只想歪着了。”
两人上了床。虽说都累了，可是一时半时也有些睡不着。乔连波犹豫再三，还是低声道：“表姐，你见过舅舅和外祖母么？”
“没有。”绮年老实地回答，“我娘嫁在成都，我也是第一回进京呢。”
“我，我有些怕……”乔连波往她身边靠了靠，“心里慌得很。都没有给舅舅去一封信就……万一舅舅不愿意……”
“不要多想。”绮年拍拍她的手，“刘ถ管事不是已经派人去送信了么？外祖母必然是高兴的。”
乔连波不再说这事了，半晌微带羡慕地道：“那位林姑娘，是广西总兵的女儿？难怪通身的富贵……”
绮年不由á得觉得小姑娘有点可怜。母亲也是出身高门，就因为脸上有疤便低嫁了，偏偏男人败家，今儿白天乔连波姐弟身上穿的那衣服……只能说是不算褴褛，更不用说首饰之类了，也就头上一支银簪子，还是素银无花的。
“如燕——”绮年想了想，还是叫如燕拿了首饰匣子来，“明儿早ຉ晨还要见总兵夫人，表妹看这支玉钗可还喜欢？若喜欢，明天戴着。”
“这，这怎么好……”乔连波目光一下子就被那支钗ู子吸引住了。钗头是一段雪白的玉藕，头上却有一片青绿色，被匠人巧手雕成了一角荷叶，叶边上甚至还有一颗露珠，俏色用得极好，看起来清爽剔透，栩栩如生。颜色又素淡，正合适孝期内插戴。
“妹妹先戴着，将来得了好的再送我也是一样。”
“多谢表姐。”乔连波将钗子握在手里，目光在匣子里扫了一下，有些黯然，“我小的时候，记得母亲的匣子里也有不少东西……”
绮年叹了口气，轻轻按按她的肩膀：“不要想了，睡吧。”