其实依绮年说，乔连波的及笄礼ึ已经够华贵了。颜氏特地叫人去多宝斋打的笄钗冠都十分华美，做的衣裳也都是上好的。因着九月里乔连波的父孝也满了27个月，可以脱孝穿鲜艳的颜色了，所以衣裳都是极其华丽。尤其那ว套二加的曲裾深衣,用的是彩色团花织锦，配上乔๒连波白皙如玉的面颊和纤细的腰身，真有散花仙子的模样。
阮麒一看见严å长风就觉得不顺ิ眼，幸而吴知霄早有先见之明，对吴知霆使了个ฐ眼色，将他二人隔开了。只是如此一来，吴知霄好文，严长风学武，阮麒则是勋贵子弟，大家都没了谈资，只能ม胡乱说些京中传闻。
绮年有点诧异，孙姨娘可从来跟她也不亲近。不过不管怎么样，也是人家的一片心意，使个眼色，如燕上去接了小包，又给小珠塞了一把铜钱：“劳烦姐姐跑一趟，回去跟姨娘说声多谢。”
绮年笑笑：“多坐坐也好，也热闹些。”这不是过来送东西的，是来打听事儿的吧。
绮年一把捂住韩嫣的嘴：“先回紫藤花坞再说！”也不知道那声尖叫突然停止是什么意思，但肯定不会是什么好意思，多半是——死人了！
“没什么。”韩嫣强自镇定下来，“到底前头出什么事了？”
“皇上——也看重了？”当初知道韩兆中了进士，孙姨娘倒也不觉怎样。进士三年一试，每第虽说人不多，也有数百之众，然而即使是状元榜眼探花，也不过是从翰林院六七品的编修开始，一步步地向上熬资历，有些甚至连官职都没有。有人一辈子也无过是拿着进士的功名，却没有实缺。
小珠其实前些日子就隐隐听说韩家大爷颇有前途，只是不敢跟孙姨ถ娘说，只是今日孙姨娘叫她去打听，便不能隐瞒了：“还听说——韩家老爷要升官进京了。”
不过转眼就这么多年了，人也是会变的。太后年纪愈大，就愈思念这个孙子。初时是觉得孙子还能保着一辈子荣华富贵就够了，如今就有些嫌他不在京里，不能时时承欢膝下。所以，真要深究起来，太后究竟是因为这场病才想叫永顺伯回京呢，还是因为ฦ想见永顺伯才生病，这就不好说了。
李氏对这些政治上的事不大敏感，倒是有女人的视角：“不过一个庶子罢了。太后年纪大了，先太子才是她的亲生儿子，如今想见见孙子，也是人之常情。这些年永顺伯不是也没什么เ动静么？”
河那边是一小片杏树林，再过去便是得意斋，就是这一小片杏树，将园子隔成了内外两处。绮年喊了两嗓子，忽然就见有人从树林里冲出来，扑通一声跳进了人工河。与此同时，来路上人声繁杂，远远就见一小群人走了过来，为首的正是恒山伯夫人！
这不大对劲啊？绮年脑子里乱纷纷地转着念头。冷玉如说，郑瑾叫人去弄了安息香，那十有□是想把张殊迷倒在得意斋里，然后让冷玉如去得意斋，造成冷玉如乔装打扮去与张殊幽会的情景。那么这会儿张殊不是应该躺在得意斋里吗？怎么เ还在这里生龙活虎地救人呢？
绮年有一搭没一搭地听着众人谈论牡丹花，心知这是醉翁之意不在酒。不过她现在没心思琢磨别的，一门只想着冷玉如了。
得意斋，绮年已经看过恒山伯府的宅第图样，那得意斋的确靠着角门，但离外院却很近，若是恒山伯府来了男客，在外院饮酒醉了，最适宜休息之处就是得意斋。何况郑瑾还叫冷玉如穿了丫鬟的衣裳去，到เ时候只怕一推门进去，得意斋里就歇着个张殊。这时候郑瑾带人来一喊一围，人人都会以为冷玉如乔装打扮来此会情郎呢。会情郎还是好听的，不好听的，恐怕就会说冷玉如是来勾引郑瑾的未婚夫的，到时候冷玉如的名声可就全毁了。
李氏不在府中，又带走了两个女儿，颜氏也就免了其他人早上的请安，只是隔三差五的过去点个卯也就罢了。姑娘们依旧跟着两个先生上课，只是现在课业时间缩短了些，因为ฦ三个大的要跟着郑氏学管家，吴知雪还要抽出时间来绣嫁妆。倒是知霏，如今被张先生逮住，天天开小灶练字，叫苦连天。幸而知霖已经到了开蒙的年纪，因就他一个适龄的男ç孩子，便叫跟着张先生先上着课，知霏这才得以喘口气。
吴府的仆人男男女女也有近百人，更不必说还有外头庄子上的。发夏衣已经算是最简单的题目了，因着夏衣只要布料不用棉花之类，比起春秋的夹衣、冬日的棉衣，的确已经省俭了许多麻烦，但是这题目乍一发下来，仍旧叫人一时不知如何是好。
有个妇人抱了个ฐ孩子，踉跄地被人挤着向前。她也想挤到石狮子边上，奈何只没有力气，眼看差着一点儿就要被人流裹携而去，便猛地举起孩子，哀求地看向绮年。绮年一咬牙，向如燕道：“扯住我的腰带！”放开石狮子，伸出双手去接那孩子。
那孩子被吓得号啕大哭，绮年抱着他，这时候也来不及哄了。总算这条街上人还不算太多，远处似乎是来了五城兵马司的人维持秩序疏散人流，渐渐的街上人少了，只留下满地被踩伤踩死的，足有二三十个。
“周姑娘——”厢房里头传来一声低低的声音。如果这说的是别的，绮年绝对撒腿飞奔头都不带回的，但是人家直接叫了周姑娘，这足以说明即使她现在跑了，人家也已经知道她是谁了！
厢房里的人似乎轻笑了一声：“我与姑娘有过一面之缘。”他似乎略有几分中气不足，喘了口气才道，“外头只怕很快就要来搜人了，姑娘别怕，我只想请姑娘帮我带样东西出去而已๐。”
“你哪里知道。俗话说年关难过，这到了年下，山匪最是猖獗，加上那地儿离上次广东那批海俘被劫之ใ地不十分远，今年收成也不好，又有那穷极了过不下去的……两ä相一凑，虽然有护卫，也被冲散了。如今世子带着贴身侍候的一个侍女一个小厮一起失踪了，死了两名侍卫，伤了两个，如今都在那里急得团团转呢。”
李氏对这些插不上话，只道：“老天保佑快些找回来才好呢。”
“就是韩嫣姑娘家里。”
如鹂也不知道：“我哪里知道。大约是那日韩公子来了，孙姨ถ娘瞧见了罢？”
绮年也不由得笑了。吴知雯并不是笨的，只是一心放在诗书上，让她看账真是折磨。
这一句话真是说到了李氏心里去：“我的儿，也就是你，年纪小小却吃了那些苦，格外的懂事。你那表姐——唉，将来去了别人家里做媳妇，哪里能ม天天的风花雪月呢。当初我在家中时一样也只爱琴棋书画，可是自嫁了你舅舅，便只剩下柴米油盐了。”吴家还是富贵之家，若是穷家小户，那琴棋书画ฑ就更没了用处。
李氏笑道：“你这孩子心宽，这才好呢。女儿家切不可心眼太窄，在家里做姑娘也就罢了，将来出了门做人家媳妇，那磕碰都是免不了的，若心眼窄了，只是自苦。我和你舅舅都瞧着你是个好的，等办完了你雯表姐的亲事，就好替你相看起来了。”
李氏笑道：“十四了，不小了。”又叹道，“说起来今年你生辰，也不曾替你过。”
绮年失笑：“护膝只为实用，绣什么花呢。快来帮我揉绒布是正理。”
李氏从小杨那里拿了两块淡青色三元及第花纹的半锦，给兄弟两ä个各做了一件厚袍子，颜氏看了那花纹也欢喜：“这口彩好，兄弟两个若能双双及第，也给你们老子争气。”
“你说，皇上为什么今年改了选秀的年龄限制ๆ呢？”事若反常即为妖，这其中ณ肯定是有原因的。
绮年跟冷玉如躲在屋里八卦了半天，觉得神清气爽。果然八卦是女人的天性，压抑天性要不得啊。送走冷玉如，绮年觉得吃饭也香睡觉也甜。因为有个喝了巴豆酒的由头在，颜氏大概也不想看见她，连请安都免了几次，真是来了京城之后难得的好日子了。
许茂云也知道她是庶出，心一软道：“好，就跟我一起罢。”
一个小丫鬟走到绮年桌前，伸手将碟子放下，收回手时袖子却拖了下来，带翻了桌上的酒壶，登时芳香的果酿流了一桌子，幸好没淌到เ绮年身上去。小丫鬟一脸惊慌，连忙拿出帕子来擦桌子，慌张道：“姑娘莫怪，我立刻去给姑娘换一壶酒。”
大长公主ว端坐滴翠轩正堂，等着一拨拨来拜寿的客人们。滴翠轩地方极大，四周绿柳环绕，远处一个人工ื湖，引过一弯碧水来将滴翠轩围了一半，吹过来的风都带着几分湿意。湖上一条花船，船里坐了品竹弄丝的女乐่，悠悠的乐曲随风飘来，真如同仙乐一般。
李氏和郑氏也跟着行礼，大长公主端坐受了全礼ึ，亦叫赐座，目光往后一溜，轻轻啧了一声：“吴老夫人，这是你的孙女儿们？”
乔连波微微红了脸：“外祖母说，老夫人今年是六十整寿，一定要大办的。”还有几句话她没说，颜氏的原话是说，你两ä位舅舅如今都升了官，东阳侯家却有些往下走，这次必然要请咱们的。只是这话她也知道不好公开说出来，因此咽住了。
吴知霄笑道：“冰冻三尺非一日之ใ寒，秋闱也不差ๆ这一时半刻๑，表妹放心。”
“彭家既然要做这蜀锦蜀绣的买卖，总得有点特别的花样吧？”
绮年皱皱眉：“既然是给别ี家供应的，咱们能卖吗？”
“雯表姐及笄礼ึ用的一笄一簪一冠，全是去多宝阁新打的首饰，我去看过一眼，那簪头上镶了杏核大小的一块红宝石，说是最珍贵的鸽子血，只那一块宝石，就值到几百两银子呢。”乔连波有些心神不属，拿着针戳来戳去，低低地说，“听吴嬷嬷说，我娘当年，也有一枝这样的簪子，也镶了这么大的鸽血红……”
“表妹放心。”绮年故意笑着，想把气氛搞得轻松一点，“将来表妹及笄的时候，外祖母那里一定也给表妹准备上好的东西。就是将来表妹出嫁了，外祖母也有好东西给表妹添妆呢。”
吴知霞浅浅笑了一下，没有再追究。吴知雪却偏过头来仔细看了看绮年，嘻嘻一笑：“周表姐真会说话。乔表妹的衣裳首饰，表姐好像了如指掌呢。”
抬出翡翠来，吴知雪也就闭上了嘴。翡翠虽然是个丫鬟，却是颜氏身边伺候了五六年的。按如今孝道大如天的习俗，就是祖母身边的猫儿狗儿都是尊贵的。颜氏那几个从娘家带来的陪房，如今回府来给颜氏请安，就是吴若钊兄弟也得客气三分。吴知雪是小辈儿，对翡翠还真不能太得罪了。
阮夫人一听这话，如何不知道他是为秋思院要参，登时一股火气直冲头顶，翻身坐起来：“参？一个贱婢罢了，不用参也死不了！老爷现在去把麒哥从书房里带到她院里去，我保她不用参也立时活蹦乱跳！”
一提起国公府的老夫人，阮夫人更是怒火冲天。当初她嫁进王府，看着大嫂不过一介四品文官之女，且中ณ人之姿，并无甚出色之处；自己却生得美貌，嫁妆亦比大嫂丰厚，免不了有几分自得之心。没想到เ落在老夫人眼里，就事事皆被打压。
吴知雯脸色顿时有些难看。这一圈儿坐着的姑娘们当中ณ，只吴家二女与郑珊是庶出。郑瑾也是有才名的，自己不说做诗，却点名让郑珊来与自己切磋，分明是暗示ิ她是庶出，也只能与庶出的女孩儿们一起交际。
阮盼的身份是国公府嫡长女。英国公府近年来自从阮海峰死后再未出过特别出类拔萃的人物儿，家道是不如从前煊赫了，但也并没有特别的败落。恒山伯府虽然出了郑贵妃，可伯府比之公府终究是低着两级，郑瑾再自傲，身份上也压不过阮盼。更何况还有一个显国公府的金国秀在。显国公府确实人丁凋零，但名声犹在，两个公府嫡长女，她一个伯府嫡女也是不敢直撄其锋的。
“你在谁面前称老子呢！”青衣男子给了他一拳，“行了，信既ຂ然到了，我也得赶紧ู回去，不然若是我那位继母突然善心大发让人给我送节礼去，那就尴尬了。清明脾ຆ气太软，怕是挡不住的。”
青衣男子对此似乎并不太在意，倒是略有些迟疑：“若是不用了，总该打个招呼。”
吴老太爷在国子监的时候可称德高望重，皇上特地请他去为诸皇子授课，所以几位皇子跟他都是熟ງ悉的。他为皇子师的时候就是不偏不倚，除了格外敬重一下太子，对其余皇子一视同仁。后来诸皇子们渐渐露出夺嫡苗头，他作为清流之ใ一自然也有各方拉拢，但他只效忠皇上，对皇上封的太子恭敬有加却不逾矩，并不理睬其它。结果诸王大乱的时候他确实受了冷落，但尘埃落定之后，他却以帝师之ใ尊，擢升大学士，加太子太傅衔。
“那皇上为什么เ不立太子呢？”李氏对朝政之事不是特别ี明白，“当年先帝就是吃了这个苦头儿，到后头匆匆立了太子，却已๐晚了。虽说皇上因此而——但诸子相残，这……”看着自己้的儿子自相残杀活不下来几个，难道很舒服吗？
绮年顿时头皮发炸。十张小楷，十张小楷！那小楷写起来麻烦到死，何况还是繁体字！没等她想出借口来推，张先生已经续道：“乔表小-ๅ姐却是灵气尽有，腕力不足，每日临十张魏碑。”
张先生仍旧温温和和地笑：“百尺竿头，亦需更进一步。二小姐有了进益，更当努力才是。”
翡翠在隔壁摆开了桌子，不过四个ฐ人吃饭，却有六样糕点，四碟荤素小菜，粥也有甜咸两ä种，热气腾腾。四个大丫鬟，正好一人伺候一个。
绮年笑着挟了一块酥饼放到เ乔连章碟子里。颜氏看了比她挟给自己还高兴，一迭连声让三人都坐下多吃点。
“承恩伯？是太后的娘家？是太后与郑贵妃……”嫡母和小老婆勾结，想要把持后宫了？也难怪，当今皇上能继位，与太后及时将他记在自己名下颇有点关系，眼下嫡母手里拿着这点恩惠，贵妃小老婆家里还有个拥立之功，皇上大概是被压得喘不过气来了吧。
“二弟当初去成都，乃是因有人行刺皇后兄长承文伯之故。”赵燕恒忽然又说起了另一件事，“当初皇上意欲举承文伯入吏部ຖ，不想调令未下，承文伯便于途中遇盗伤腿，只得退回山东家中养伤，吏部之缺，由恒山伯举荐之人出缺。”
“所以怀疑这事是恒山伯干的？”听起来很有嫌疑，但是，“总要有证据才好。”
“并无实证。然而当日周姑娘与冷姑娘在寺中遇盗，可是曾对我二弟言说，其中有一人曾在成都西山寺伪为僧人？”
“是有这么回事。”
“只怕当日这二人并非想挟持二位，而是想挟持郑家姑娘。”
这一点绮年也猜想过：“听说这两人熬刑不过死在狱中了？”
“是被人灭口。”赵燕恒淡淡道，“天牢之中行刑者皆是老手，鲜少有刑讯过重而致死之人。外戚所以可畏，在于其意图控主，更在于其只虑私利，不恤民生。若真由三皇子继位，则国必姓郑，而天下必以郑氏之直为直，以郑氏之曲为曲了。更不必说长次二位皇子——必无生理。”
绮年苦笑：“世子，我可以不听了么？”我是良民啊，上辈子活了二十几年，这辈子又活了近十年，就数这些争位的最可怕了。那都不是一个一个的死，而是一批一批的死啊！