绮年笑嘻嘻地搂住韩太太一条手臂：“伯母如此英明，哪还有不知道的？我舅母满心想着自己来提的，又怕伯母还在生气不好看相，所以叫我先来投石问路呢。”
绮年一听就乐了，有门啊！
因乔连波在京城结识的朋友太少，所以到场的都是亲戚。除女宾外，表哥们也得以列席了，当然，坐得比较远些。
严长风随口说到郑琨纳妾之事。虽是纳妾，因着是东阳侯府的远亲，也是正经摆酒请客抬做二房的，故此十分热闹。
小珠扭捏着不肯接钱：“我也跟姑娘说说话儿，回去怪没意思的。”
果然，小珠坐了一会儿，借着如鹂的一句话就说起来：“那位韩姑娘，太太很是喜欢，直说韩太太会调理人呢。”
“姑娘，姑娘！”晴画从路那头连奔带喘地跑过来，到เ了眼前才见三人面如土色，不由得愣了，“姑娘这是怎么了？”
“西北起战事了，张家来了人，张公子一听，立刻就动身去西北了。”
然而奏对之中得了皇帝的青眼却要另当别论了。虽说论功行赏，按品授官，但你入了皇上的眼，那日后的仕途自然比旁人更要安稳妥当。
“升官？升到几品？”
“太后糊涂。”吴若钊是这样对李氏说的，“这些年都无人提起永顺伯之ใ事，为的是什么？太后倒好，非要把人叫进京城来，放在百官眼前，是生怕无人记起永顺伯是先太子的儿子吗？”
吴若钊嗯了一声，接过妻子奉的茶：“也正是因永顺伯十分安分，皇上才许他进京呢。”想了一想，“这些日子又要忙起来了。广西总兵进京了。”
此时跳进河里的人已经托着冷玉如游到岸边，然后抱着她走了上来。绮年一眼看去，就看见那人脸上的一道伤疤——张殊，居然正是张殊！
不过这念头也只是一闪而过。张殊和冷玉如都是落汤鸡一般，天气已暖了，衣裳๙穿得单薄，冷玉如的衣裳紧贴着身子，在张殊怀里昏迷不醒，加上旁边站着的绮年和赵燕妤，还有已经赶到不远处的恒山伯夫人等人——足够了。
冷玉如前几日派听香来送了一次口信，郑瑾是日准备装病，然后带了冷玉如出去走走。当然她对冷玉如的说辞是不愿见到เ张殊，因此叫冷玉如换了丫鬟的衣裳在园子角门处的得意斋等着，两人会合后乘๖马车出去。
“表姐？”绮年感觉有人推了她一下，猛然从沉思中惊醒过来：“嗯？”
郑氏当家没几日，就给三个姑娘出了一份考题：给家下仆役发夏衣。
珊瑚从外头低眉垂眼地进来，立在绮年身边没立刻说话。绮年从绣棚上抬起头：“怎么了？花名册还是没借到？”
如燕吓得半死，自己也放开双手死抱住绮年的腰，后头的松烟也顾不得避嫌，又抱住她的腰。三人结成了一串儿，旁边有几个ฐ也借着石狮子蔽身的也伸手出来帮忙抓着，终于是把那ว两三岁大的孩子接到了手里。只那妇人却被人流冲走了。
绮年等人也被挤得发乱裙斜，松烟一腾出手来便急道：“不知少爷怎样了！”吴知霄他们去的正是梧桐大街，是事故发生的地方，必然比此地更乱些！
“谁？”绮年真想哭。早知道就不来上香了。这分明是个ฐ青年男子声音，一个男子带着伤跑到尼姑庵里来，能有好事才怪呢！而且她还觉得这声音似曾相识，好倒霉啊！
绮年突然想起来这声音是谁的了。在东阳侯府的时候，那假山——就是那个ฐ和她一起在假山洞里看出水芙蓉的人！
吴若钊虽然只是个礼部侍郎，但宗室出事，官员们都跑不了要议事，就算他没得话说，也得站着听：“皇上大发雷霆，当即就撤了那里的知府。叫当地的卫所调人四下里寻找，又提了皇后的娘家哥哥，承文伯陈启去暂代知府，务必要把世子找回来。”
不过事情却并未如众人所希望的那么顺利，一直到了过年的时候，世子仍旧不见踪影，这失踪就已经有二十天了。
如燕倒奇怪起来：“孙姨ถ娘作甚问你韩家的事？”
如燕恨铁不成钢：“你都不知孙姨ถ娘问这些做什么เ，就都与她说了？”
“表姐只是尚不知日后管家理事的要紧ู处罢了。”
绮年不好接口亲事的事，只笑了笑低下头去。李氏说了几句闲话，便问到韩兆：“听说尚未娶妻？”
绮年低头装羞涩：“我还小呢。”一面被自己酸起了一身鸡皮疙瘩。
绮年并不在乎ๆ这个。她的生日在六月底，正是选秀后那阵子，吴家准备着送知霞进宫，忙得不可开交，她当然不会这时候巴๒巴๒说出自己生日来添乱。李氏也是忙得顾不上，待记起来的时候日子已经过了，便总觉得心中不安：“明年你及笄，舅母好生给你操办。”
两ä房的少爷都要去考秋闱，妹妹们少不得都得送些东西。到了下考场前头几日，吴知雯送了两套玉管笔；知霏送了两块绣得有点歪歪扭扭的帕子；知雪做了些点心好带进考场充饥。加上长辈的东西，琳琳琅琅摆了一桌子。
乔连波低头捧出两只笔袋，皆是墨绿色底子，上绣金黄色的文昌星君图，栩栩如生，旁边还绣了蟾宫折桂四个字。颜氏拿在手里看了，叹道：“我说你这孩子这些日子也不见出门，敢情是赶着绣这个呢。这星君绣得这般精致，可见心诚。”
冷玉如不在意道：“说是因为大皇子年长的原因。本来皇子们十五六岁就可以议亲了，因大皇子身子不好，皇后娘娘在庙里求了一签，说是大皇子不宜早ຉ婚，于是一拖就拖到了今年。大皇子已经十九岁了，皇子妃的年龄自然也可以略大一些。二皇子因为上面的哥哥没议亲，所以也拖着，今年也十七了呢。只有三皇子小，才刚满十五岁。依我看，如果今年三皇子不议亲，说不定秀女就不要十三岁的了。”
好日子过了不到เ十天，吴知霞回府了。虽说颜氏对庶子的感情十分复杂，但是孙女如果能做了皇子妃终究是件好事，所以也忍不住问了一句。吴知霞有几分羞怯，含糊着答了些话，反正听起来就是宫里皇后娘娘几次设宴，有时会诗有时做文，还有一次设宴赏芍药花，姑娘们不少铺纸做画的，还有一个竟当场拿了彩纸剪ຘ纸，剪出几朵栩栩如生的芍药，颇得皇后及太后的好评。
几人说着话，那边秦枫笑着说：“前些日子采了冷香林的梅子新做了梅子饼，奉各位姐妹尝一尝。”便有穿着一样衣裳的小丫鬟们捧了食盒子上来，每人席上加了一小碟金黄色的小饼。
嘴上说着，擦桌子的手臂一摆，又把旁边许茂云的酒壶也打翻了。这下小丫ฑ鬟更是惊慌失措，连连赔着罪，将两人的酒壶全部收起，一溜烟跑了。秦枫远远看见，带着歉意对绮年点点头：“小丫头手脚不利索，妹妹莫怪。”
颜氏扶着琥珀的手走进滴翠轩，给大长公主行礼ึ。吴若钊兄弟虽然才是三品四品官员，但吴家老太爷生前却是太子太傅，颜氏的父亲还是一品光禄大夫，是以这礼还没行下去呢，大长公主身边的丫鬟已经赶上来扶住，请旁边落座。
颜氏欠身笑道：“前头三个是孙女，后头两个是外孙女儿。”
吴知霄对她笑了一笑。乔连波脸上不觉又红了红，道：“今日劳烦表哥送我们，不知会不会耽误了表哥读书？毕竟八月就是秋闱……”
乔连波低头笑了笑。吴嬷嬷在旁看得心中暗喜，便笑道：“听说秋闱都是在露天的号棚里坐着写文章，怕不要冻坏了？姑娘针线好，何不给少爷做件厚棉袍子？”
小杨点头：“姑娘您可知道，成都那边新开了一家华丝坊？就是今年正月里的事，那时候咱们府里正忙着动身，所以不知道。这华丝坊也不知是谁家的本钱，总之雄厚得很。彭家就是想跟华丝坊合作，给他们供应锦绣料子，所以他们的花样都是新式的。”
小杨忙道：“这我已๐经问过了，华丝坊也是新起来的，这大户人家做衣裳，一般认定了地方แ轻易不变的。华丝坊想打开路子，自然要出新花样。小的之所以来得晚了，就是去看了他们织出来的几匹样子，确实不错。尤其有一种减丝法织出来的锦，比上好的蜀锦单薄些，花色也不那么เ繁杂，但是成本也低，华丝坊给起了个ฐ名儿叫半锦，小的看，很合适那些中等人家，穿不起真正蜀锦的。其实那样子也不错，颜色清淡的，倒是适合男人穿用。”
绮年也觉得世事无常。想当年颜氏给女儿置办了数万银子的嫁妆风风光光将她嫁出去的时候，哪里想得到เ有一天外孙女儿会身无分文地来投靠呢？
乔๒连波闻言却苦笑了一下。添妆，这两个字用得好。可是“添”是什么意思？不就是锦上添花么？如果她连锦都没有，就是添了再多的花有什么用呢？颜氏的私房确实不少，但是当年给两ä个女儿各置办了两万银子的嫁妆，其中ณ有近一半都是她的私房里拿出来的，现在剩ທ下想也不多。而且按理说，这些都该是给长房长孙吴知霄的。将来她出嫁的时候，颜氏也就只能给她些珍贵首饰。
“了如指掌可不敢说。”绮年脸上笑容不变，心里只想叹气，“前些日子请表妹去帮我选花样子，倒是听翡翠说了几句针线上的事。”
这里终于安静了，就听见外头厅里阮夫人在说话：“……前几日国公爷开了族里祠堂，把这两个孩子记到了我名下。正好二嫂回京，带了他们也来认认长辈。麒儿，语儿，快来给外祖母和两位舅母请安。”
这句贱婢实在扎了阮海峤的耳朵，顿时变了脸：“怡娘是母亲亲自发话抬了姨娘的，什么贱婢，也是你叫的？”
后来大伯去世，自己丈夫承了爵，大嫂又分了宅子出去单守，这运道简直是天上掉下来的，自然欢喜。可是老夫人借口自己未曾生子，牢牢把握着中馈之权不交到自己手里。后来因着自己้生了个女儿，竟然还撺掇着老公爷赏了丫鬟苏怡。她没压得住气，闹了几场，反把丈夫闹得离了心，去捧着那惯会做张做致的贱人，与自己倒冷下来了。
阮盼柔柔一笑道：“如此，不如让许妹妹画一幅画，金姐姐，我，表妹和珊妹妹各自以画为题赋诗一首如何？还有谁愿参加？”
詹婷与许茂云交好，当即笑嘻嘻道：“那我也来凑个趣儿，写得不好，姐姐们可别笑话。”
周镇抚大笑：“你家清明脾气还软……得得，快回去吧，我也得去办差了。唉，今后这亭子不能用了，一时还真找不到一个合适的地方。”
周镇抚翻个白眼：“打什么招呼？”突然凑到เ青衣男子面前，露出一个的捉狭的笑容，“要打招呼，你自己去呀。说实在的，人家可是等了你三年了。”
“如今，皇上迟迟不立太子，只怕又有前车之乱ກ哪……”
“皇上也难哪……”吴若钊叹了口气，“昔年太后还生了儿子呢，只因不是长子，还闹出那么一场大乱来。如今皇后无子，长皇子和二皇子出身皆卑，都不如三皇子母家尊贵，更是麻烦哪。”
知霏很同情地看着两个表姐，在张先生背后扮了个鬼脸，却不想张先生转身拿了她的功课看了看，温声道：“二小姐的字大有长进，自今日起，每日也临五张大楷罢。”顿时，知霏的小脸也垮成了一团，仗着年纪小，张先生又是教了两年，性子温和，便嘟็嘴道：“既然知霏有长进了，先生为什么还要罚我？”
知霏无话可说，索性撒起娇来：“先生真坏！”她本生了一张小圆脸儿，这时候鼓起两腮，就像一只小花栗鼠，连张先生看着也不由á微笑，并不去责罚她出言无状。吴知雯却沉了脸道：“二妹，怎么这般无礼，还不向先生道歉！”
“哎哟，既是来了，我们也总该去看看，也让云珠去给她堂姐问个安。”
恒山伯夫人很不耐烦招待这门姻亲。从前结亲的时候张家还兴旺，郑大少奶奶又是家里唯一的女儿，嫁妆丰厚。虽说恒山伯贵为天子姻亲，但开销也大，娶儿媳门第自然要紧，但若有大笔嫁妆自然更好。
谁知儿媳妇进门这些年，居然一个蛋也不生，张家还渐渐败落了。若不是恒山伯说过，张家这个张云珠有些才貌，叫妻子顺手扶持一下，若将来有些造化对恒山伯府也是个助力，恒山伯夫人真是早就懒โ得理了。正经的亲家太太过世了不能来走动，这个隔房的婶子三不五时的上门可算什么呢。
“既这么着，叫丫鬟好生送张太太过去。”反正郑大少奶奶的院子有丫鬟守着，要什么东西都行，就是不让出门。
郑大少奶奶身子是不舒服，但也没不舒服到必须卧床的程度，只是憋着一肚子的气，又被软禁起来，索性装病罢了。见娘家人过来，虽然这个婶婶是隔房的，但能说说话也聊胜于无，谁让自己的母亲过世了呢。不想张太太一坐下，张口说的就是秦苹之事，登时将郑大少奶奶真气了个倒仰。
“什么是被我吓病的！”郑大少奶奶成亲数年不见生育是真，虽然她自己不许人议论，但伯府偌多奴婢，又岂是能ม堵住人的嘴的，自然是少不了在背后嚼舌头，“明明是那小贱-ๅ人自己——”看了一眼张云珠，有些不好说出口，“那晚上就有丫ฑ鬟听见那小贱-人在房里嗷ç地一声，倒像是谁踩了鸡脖ๆ子一般！”
张云珠脸上登时红了一片，赶紧避了出去，郑大少奶奶方道：“第二日来给我请安敬茶就一脸的恍惚，连脂粉都不敷，故意的拿眼下那ว两块青来给我看！”随即冷笑道，“可惜了，人也有享不了的福，怕就是她福气太大了承不起，这才嫁进来几天就病倒了，世子也再没去她房里。”
张太太忿忿道：“原来如此！真是活该了！只是伯府这些下人们乱嚼舌头，弄到เ客人都知晓了可怎么好？”
郑大少奶奶咬牙道：“可恨如今我身子不好不得出去……”暗害冷玉如的事她连娘家人也未说过，恒山伯软禁她也未明言是为了这事，虽然心里明白，此时却不能说出来。
张太太一心想着女儿的名声，包拍胸脯：“姑奶奶别怕，还有娘家人呢！待我回去，叫你叔叔在外头悄悄地传一传，也让人知道秦家这小蹄子有多下贱！”
郑大少奶奶还有些犹豫，毕竟秦苹也是挂了东阳侯府的亲。但张太太却已等不及了，怒冲冲起身便走了。郑大少奶奶倒在床上想了一会，将心一横：看这样子，丈夫横竖是拢不住了，那碧桃虽妖娆得宠，却到เ底是个ฐ奴婢，只那秦苹是个ฐ贵妾，万不能让她爬到自己้头上去。也罢，就随张太太去折腾罢，恒山伯府不仁，那也别怪她不义了！
绮年虽想出了这么个计策，心里却不是很踏实，因为郑大少奶奶即使要为自己辩解，传出来的借口也未必是实，但人多口杂，这样闹一闹，倒是有可能有知情人把真相忍不住给说出来。
想着这件事，她连梅花会都没什么เ心思看了。其实也都是老三样，大家坐在一起吃吃喝喝，然后再写个梅花诗什么เ的。倒是乔连波的丫鬟菱花偶然落下了一块丝帕，那帕子上绣的梅花与别的刺绣颇็有不同，看着竟似是用笔墨绘上的一般，连墨色洇开的感觉都绣了出来。
这帕子恰好是落在了永安侯夫人的大丫鬟身边，那大丫鬟拾起来要给菱花送回去时，却被永安侯夫人看见了，特意要过去看看，又问是谁绣的。菱花涨红了脸，说是自家姑娘绣的，因方才溅了酒，所以叫她收起来。
这下子诸位夫人都传看了起来，永安侯夫人更是将乔连波夸了又夸，连说笔墨都画不出这般精致来。乔连波微微红了脸，低头谦让了几句，顿ู时引来了一片或艳羡或嫉妒的目光。
郑瑾心里不舒服。今日这宴会，她也知道，其实是宫里的贵妃姑姑托了母亲来物色三皇子正妃的。但她做惯了众星捧月里的那ว轮明月，断看不得有人比她风光，便掩了嘴笑道：“可惜这梅花绣来总得花好些时日，否则，我真想请乔姑娘立时就给我绣一块帕子呢。若是挂在墙上，想来定会让人当作是画ฑ出来的。”