绮年轻轻叹了口气：“她在刺绣上不知花了多少功夫，又怎么能ม让人这般质疑呢。”这些京城勋贵们，总讲究不动声色，连损人都是不动声色的。乔连波这样急切，落在那些夫人们眼里就成了下乘。
郑瑾摇着扇子笑道：“既乔妹妹这般能干，碧桐，去准备绣棚彩线，请乔妹妹当场一展绣技便是。”
韩太太其实并非是记恨吴家：“你韩大哥也说了，吴大人真是爱才之人，从前之事既已过去，还说它做甚！只是，吴家公子究竟如何，你韩伯父也不知道呢。”
“舅舅对表哥教养甚严å，去年中了进士后，舅舅本叫表哥扎实读上三年书再考进士，不过明年恩科春闱要让表哥下场，想必是有些把握了。吴家门风也是清白的，表哥也是个规矩人，房里只有两个丫ฑ鬟伺候，并没有……”
阮麒一看见严å长风就觉得不顺眼，幸而吴知霄早有先见之明，对吴知霆使了个眼色，将他二人隔开了。只是如此一来，吴知霄好文，严长风学武，阮麒则是勋贵子弟，大家都没了谈资，只能胡乱说些京中传闻。
“连昀郡王家世子和几位公子都到了。”
绮年笑笑：“多坐坐也好，也热闹些。”这不是过来送东西的，是来打听事儿的吧。
因为上次孙姨娘套话的事，如鹂一直心里不快，闻言忍不住就道：“那是自然，韩家是厚道人家，韩姑娘为人脾性行事都是第一等的。”
“没什么。”韩嫣强自镇定下来，“到底前头出什么事了？”
“走了？”绮年瞪大眼睛，“那ว这亲事——”
小珠其实前些日子就隐隐听说韩家大爷颇有前途，只是不敢跟孙姨娘说，只是今日孙姨娘叫她去打听，便不能隐瞒了：“还听说——韩家老爷要升官进京了。”
小珠摇头：“这奴婢就不知了。”
李氏对这些政治上的事不大敏感，倒是有女人的视角：“不过一个庶子罢了。太后年纪大了，先太子才是她的亲生儿子，如今想见见孙子，也是人之常情。这些年永顺伯不是也没什么动静么เ？”
李氏记不太清楚：“不是说两广总兵都由广东总兵兼任了么？”
这不大对劲啊？绮年脑子里乱纷纷地转着念头。冷玉如说，郑瑾叫人去弄了安息香，那ว十有□是想把张殊迷倒在得意斋里，然后让冷玉如去得意斋，造成冷玉如乔装打扮去与张殊幽会的情景。那么เ这会儿张殊不是应该躺在得意斋里吗？怎么还在这里生龙活虎地救人呢？
“这，这是怎么回事？”恒山伯夫人也愣了。她自然知道女儿的计划，可是这计划里并没有冷玉如落水。且冷玉如此时昏迷不醒，万一真出了人命可如何是好！
得意斋，绮年已经看过恒山伯府的宅第图样，那得意斋的确靠着角门，但离外院却很近，若是恒山伯府来了男客，在外院饮酒醉了，最适宜休息之处就是得意斋。何况郑瑾还叫冷玉如穿了丫鬟的衣裳๙去，到时候只怕一推门进去，得意斋里就歇着个张殊。这时候郑瑾带人来一喊一围，人人都会以为冷玉如乔๒装打扮来此会情郎呢。会情郎还是好听的，不好听的，恐怕就会说冷玉如是来勾引郑瑾的未婚夫的，到时候冷玉如的名声可就全毁了。
推她的是小胖子吴知霖：“乔表姐在跟表姐讲话呢。”
吴府的仆人男ç男女女也有近百人，更不必说还有外头庄子上的。发夏衣已经算是最简单的题目了，因着夏衣只要布料不用棉花之类，比起春秋的夹衣、冬日的棉衣，的确已经省俭了许多麻烦，但是这题目乍一发下来，仍旧ງ叫人一时不知如何是好。
珊瑚低声道：“管册子的人说——还没送回来呢。”
那孩子被吓得号啕大哭，绮年抱着他，这时候也来不及哄了。总算这条街上人还不算太多，远处似乎是来了五城兵马司的人维持秩序疏散人流，渐渐的街上人少了，只留下满地被踩伤踩死的，足有二三十个ฐ。
绮年也是惊魂方定，喘着气道：“你们快去看，这时没事了，我与如燕在这里等着就是。何况还有这孩子，没准会有人回来找。”看那妇人还是十分健壮的，该是能ม逃得性命。
厢房里的人似乎ๆ轻笑了一声：“我与姑娘有过一面之缘。”他似乎略有几分中气不足，喘了口气才道，“外头只怕很快就要来搜人了，姑娘别ี怕，我只想请姑娘帮我带样东西出去而已。”
“你到底是什么เ人？”
李氏对这些插不上话，只道：“老天保佑快些找回来才好呢。”
头一次在京城过年，又是一大家子人，各种习俗无数。不过因着绮年不姓吴，所以诸如祭祖上灶之类的事都没有她的份，倒还轻松一点。
如鹂也不知道：“我哪里知道。大约是那ว日韩公子来了，孙姨娘瞧见了罢？”
如鹂不服气道：“我又没有说谎，这些事又没有什么，自然就说了。且我也注意着呢，孙姨娘若问我韩家公子与姑娘有什么เ交情，我自会小心。可她只问韩家有些什么人，韩大人是做着什么官，韩家姑娘平日里穿什么戴什么，这些难道不能ม说？”
这一句话真是说到了李氏心里去：“我的儿，也就是你，年纪小小却吃了那些苦，格外的懂ฦ事。你那ว表姐——唉，将来去了别人家里做媳妇，哪里能ม天天的风花雪月呢。当初ม我在家中时一样也只爱琴棋书画，可是自嫁了你舅舅，便只剩下柴米油盐了。”吴家还是富贵之家，若是穷家小户，那ว琴棋书画就更没了用处。
“是。韩伯父家教甚严，似是要待韩大哥金榜题名之后再说亲事呢。”
李氏笑道：“十四了，不小了。”又叹道，“说起来今年你生辰，也不曾替你过。”
绮年笑着谢了李氏，心里还在想着冷玉如，不知这时候郑瑾又要说些什么，见了张殊之后还会不会闹。转念又想到赵燕和。穿到这个世界八年，讲究的是男女授受不亲，就是吴家的表哥们也要避嫌，今天情急之下拉着赵燕和，几乎趴到เ他身上去，实在是有点逾矩了，也不知道赵燕和会怎么เ想。
李氏从小杨那里拿了两块淡青色三元及第花纹的半锦，给兄弟两个各做了一件厚袍子，颜氏看了那花纹也欢喜：“这口彩好，兄弟两个若能双双及第，也给你们老子争气。”
这话说出来，吴知雯和吴知雪不约而同露出点不屑的神色。李氏忙道：“都是心意，也不分什么เ高低。”
绮年跟冷玉如躲在屋里八卦了半天，觉得神清气爽。果然八卦是女人的天性，压抑天性要不得啊。送走冷玉如，绮年觉得吃饭也香睡觉也甜。因为ฦ有个喝了巴豆酒的由头在，颜氏大概也不想看见她，连请安都免了几次，真是来了京城之后难得的好日子了。
“阮家表妹与许姑娘齐画了一幅写意芍药，三皇子看了直说好。宫里的画ฑ多为ฦ工笔，写意花卉少，三皇子说新า奇，当场就要了去。”
一个ฐ小丫鬟走到绮年桌前，伸手将碟子放下，收回手时袖子却拖了下来，带翻了桌上的酒壶，登时芳香的果酿流了一桌子，幸好没淌到绮年身上去。小丫鬟一脸惊慌，连忙拿出帕子来擦桌子，慌张道：“姑娘莫怪，我立刻去给姑娘换一壶酒。”
绮年也微笑点头，低声对许茂云说：“一会儿换上来的酒不要喝。”
李氏和郑氏也跟着行礼，大长公主ว端坐受了全礼，亦叫赐座，目光往后一溜，轻轻啧了一声：“吴老夫人，这是你的孙女儿们？”
满堂的夫人小姐们，目光一起落到后头鱼贯而入的五个ฐ女孩儿身上。
吴知霄笑道：“冰冻三尺非一日之寒，秋闱也不差ๆ这一时半刻，表妹放心。”
乔连波头垂得更低：“只怕表哥嫌弃我的针线……”
绮年皱皱眉：“既然是给别家供应的，咱们能卖吗？”
这倒跟绮年的想法不谋而合：“这件事，咱们急不得。说起来今年宫中选秀，若是咱们早半年来京城，倒是可以把握住这一波消费□。”待选的秀女在衣裳๙样式上是有一定制度的，那只能在料子上打主意，蜀锦蜀绣这种华丽昂贵的东西就特别有了销路。
“表妹放心。”绮年故意笑着，想把气氛搞得轻松一点，“将来表妹及笄的时候，外祖母那里一定也给表妹准备上好的东西。就是将来表妹出嫁了，外祖母也有好东西给表妹添妆呢。”
不是说首饰不好。倘若她有丰厚的陪嫁，能嫁入高门，珍贵首饰自然越多越好，这样才能压得住场面。可是倘若她没有基础，日子都过得捉襟见肘，要珍贵首饰做什么？戴在头上就能当饭吃吗？
抬出翡翠来，吴知雪也就闭上了嘴。翡翠虽然是个丫ฑ鬟，却是颜氏身边伺候了五六年的。按如今孝道大如天的习俗，就是祖母身边的猫儿狗儿都是尊贵的。颜氏那几个从娘家带来的陪房，如今回府来给颜氏请安，就是吴若钊兄弟也得客气三分。吴知雪是小辈儿，对翡翠还真不能太得罪了。
说起来，妾室所出的子女，是不能把自己生母的亲戚当亲戚的，阮家的儿女，都只能认吴家为外家。只是阮夫人从前哪里会带庶子庶女们回娘家呢，所以才会造成前些日子在杏园，大水冲了龙王庙，自家人不认自家人的好戏。
一提起国公府的老夫人，阮夫人更是怒火冲天。当初她嫁进王府，看着大嫂不过一介四品文官之女，且中人之姿，并无甚出色之处；自己却生得美貌，嫁妆亦比大嫂丰厚，免不了有几分自得之心。没想到落在老夫人眼里，就事事皆被打压。
阮夫人撕扯着手里的罗帕，拼命管住自己的嘴。骂苏氏没有什么，就是真打了也没有什么，最多就是与阮海峤再吵一架。可若是对婆婆有什么不敬，那就会被抓住大错。
阮盼的身份是国公府嫡长女。英国公府近年来自从阮海峰死后再未出过特别出类拔萃的人物儿，家道是不如从前煊赫了，但也并没有特别的败落。恒山伯府虽然出了郑贵妃，可伯府比之公府终究是低着两级，郑瑾再自傲，身份上也压不过阮盼。更何况还有一个ฐ显国公府的金国秀在。显国公府确实人丁凋零，但名声犹在，两个公府嫡长女，她一个伯府嫡女也是不敢直撄其锋的。
丁仲宁也道：“我跟姑姑也凑一份儿。”
青衣男子对此似乎并不太在意，倒是略๓有些迟疑：“若是不用了，总该打个招呼。”
“休得胡说！”青衣男子的声音前所未有地严å厉起来，“若是被别人听去，必然坏了她的闺誉。”
“那皇上为ฦ什么不立太子呢？”李氏对朝政之事不是特别明白，“当年先帝就是吃了这个苦头儿，到后头匆匆立了太子，却已晚了。虽说皇上因此而——但诸子相残，这……”看着自己的儿子自相残杀活不下来几个ฐ，难道很舒服吗？
李氏听了也替皇帝发愁，然而那毕竟是男人们的事：“如此说来，咱们家确实不能送女儿去参选了。”
乔连波见他铁ກ了心不给，也不敢强求，生怕他恼起来将乔连章的所作所为也捅了出去，但听他这么说，又觉得还有一线希望，若是绮年来了他便将香薰球交还，那倒也能大家无事。无奈之ใ下，只得回头去找绮年。
阮麒挑的地方自是游人少到之处，乔๒连波又也要避着人，走了几步突然听见前头水流声响，抬头才发现自己้已然到了梅林尽头，前头就是小沙弥说的有文会之处。
“快，快回去。”乔连波心慌意乱地要回身，却不防脚下踩滑了，吴嬷嬷一下子没拽住人，她便从山坡上滑了下去，眼看半边身子已๐经滑进了下头的溪水里，突然从旁边冲出个人来，一伸手扯住了她的披风，将她从溪水里拉了出来。
乔连波吓得不轻。这种天气溪水还冷，半边身子都湿透了，突然被人拉起来，本能地伸出手胡乱ກ一抱，惊魂稍定时才发现自己竟是抱着个男子，登时惊得甩开手倒退一步，踉跄着坐在了地上。
吴嬷嬷连滚带爬地哭叫着赶下去，一把抱住乔连波，拿袖子给她擦脸上溅的水，不停地道：“姑娘别怕，姑娘别怕。”乔连章更吓慌了，不知如何是好，只能瞪眼看着那个ฐ将乔连波拉上来的男ç子。
正慌乱着，后头倒又过来个男人：“燕——秀材——这，这是怎么回事？”
吴嬷嬷听见男人声音，突然想起来她的姑娘刚才抱住了眼前这个男人，登时吓得魂飞天外，哆嗦着就拉乔连波：“姑娘，咱们快走。”一见后来的那个黑衣男ç子看向她们，登时尖叫：“你们快走开！”
“住口！别叫了！”后头山坡上突然传来低声喝斥，吴嬷嬷一回头，只见绮年带着如鹂如燕正快步下来。
刚才绮年跟在后头，看着乔连波与阮麒分开，却没有拿到那香薰球，也只能罢了。她是万万不想自己去见阮麒的，倘若乔氏姐弟就是要不回香薰球，那ว她也只能去找吴若钊ฦ做主了。没想到乔连波稀里糊涂的竟然滑跌到山坡下头去，而吴嬷嬷慌得只管乱叫，难道是生怕别人看不见？只得出声喝止，赶紧也走了下来。
万幸，乔连波碰上的不是什么登徒子或无赖，她碰上的这两个男人偏偏都是绮年认得的。在山坡上看见的时候绮年就一怔——赵燕恒不是要去庄子上养病么？不过随即看见了周镇抚她就明白了，这两人还穿着简单的读书人服色，准是又借着文会的机会在这里交换什么情报呢。这倒是走运了，这两人怎么也不会把这事宣扬出去的。
“多谢二位公子援手，大恩容后再报。”绮年屈膝一礼，果然在赵燕恒眼睛里看到一丝了然的笑意，且微微点了点头。绮年心里顿时一松，看乔连波的披风浸在水里都湿透了，身上衣裳更还在往下滴水，只得脱下自己的银红披风裹住她，命吴嬷嬷扶着，转头就走。
“表，表姐，这，这怎么เ办？”乔连波连冻带吓，嘴唇煞ย白，腿都软了。
“无事！”绮年沉声道，“回去换了衣裳就好。”幸而碰上的是这两个人，只要无人知道她们的身份就无妨了。
可是这世上的事，总不是那么如意的。刚走出梅林，她们就迎头撞上了严家姐妹。严同芳一见乔连波的样子吓了一跳，低声道：“表妹这是怎么了？”