宛氏挺了个大肚子,由小丫ฑ鬟扶着靠坐在一边椅子上,ไ把头转开去不敢看婆婆还大睁的两眼,一边拿着手帕子按着眼角对如鸳道：“有劳世子妃挂念着,只是我婆婆――唉,如今我和小姑可真成了那没根的草，也不知这日子可怎么过……”
话犹未了，宛氏已经连声道：“我晓得我晓得，世子妃万不可过来的。我婆婆生前对世子妃就如对自己女儿一般，自是以世子妃肚里的小世子为重……”说了无数的好话，叫小丫鬟将如鸳送了出去，回头来见林悦然还呆呆坐着，不由得叹气道，“小姑还不替婆婆换了衣裳？如今就要进正月了，世子妃纵能派人来帮我们收殓，怕也要一切从简，尽快让人入土为安的。小姑这时替婆婆收拾好了，世子妃派人来了看着也像个样子。越发说破了，那都是郡王府的人，不过是看着世子妃的面子来替我们办事装裹，大过年的，人家也忌讳……”
杨家人这一走，节气居里管事的大丫鬟们立刻忙碌了起来。平日里绮年有如鹃一个大丫鬟贴身伺候也就够了，其他人各司其职。如今她动了胎气，如菱如鹂二人寸步不离地守着，剩下的的大丫鬟们就陡然忙了许多。宫嬷嬷这几日格外地热心起来，来回乱ກ蹿，害得白露不得不盯着她，人手就更显吃紧。秦王妃倒是提过再给节气居添人，却被绮年婉言谢绝。
小厨房到了夜里子时便熄火上锁，第二日寅中由厨娘开门，生火准备主子们的膳食。此时门上挂着一把黄铜锁，星光下闪着幽幽冷光。那人影自袖中摸了把钥匙出来，小心拨开锁，将门启开一条缝溜了进去。
“婚期定了？”
“哥哥在外头，别说外任官一般来说一放就是两任，就算哥哥只放一任，没有三年也是回不来的。”绮年轻轻嗤了一声，“不过是想着让舅舅替哥哥调个ฐ京里的缺——哪里有那么容易？京里的缺多少人抢破了头，哥哥不过是个新考中的同进士，舅舅能替哥哥谋到เ外任的缺已然不易了。或者她是想嫂嫂回来，叫哥哥一人在任上？只怕嫂嫂都不肯的。”
如鸳看看绮年的脸色，示意如鹂不要说了。她比如鹂想得自然要多些，知道绮年并不是因进宫而不适。
秦王妃已经上了马车，她的脸色也一样差劲，若不是入主ว东宫这样的大事，她就要报父丧ç而推辞不去了。永顺伯如今被问罪，秦枫身为侧室自然也跑不了连坐之罪。说来也真是讽刺，当初秦枫嫁与永顺伯，原想着是永顺伯夫人过世后，生了儿子就好扶正，没想到这嫁过去才半年多，永顺伯夫人犹缠绵病榻尚未身亡，永顺伯府却已经要被问罪了，而秦枫至今都只是个侧室。
大概一个时辰之后，节气居里的下人们统统被集中ณ到了正房前的院子里。屋檐之下，一大张雪浪纸贴在墙壁之ใ上，上头浓黑的墨写着一个个人名，分成了清楚的六纵列。如鸳指着那张纸，大声向院中众人道：“……如今都听清了？你们个人只管个人的事，旁人的事情既ຂ不必管也不必做。且都仔细看着，你们的差事，只有管你们的这人才能使唤。比方แ说小雪管着针ฤ线房，那么针ฤ线房的丫头只管听她一人的，若有别人再去使唤你们，比方说如菱去说你们绣的东西不好，你们大可不必听。都把这纸看好了，自己要做什么须得记清楚，要听谁的话更要记清楚，”斜瞥一眼旁้边的宫嬷嬷，沉声道，“如今世子妃有孕，须得静养，这院子里断不许再乱的，你们每人都只须ี对管自己的人负责即可，若有谁太热心了去替别ี人当差应事，或是弄不清自己该听谁的话，那ว对不住了，凭你是多有脸的，一样都要挨罚。若没出什么事也就罢了，罚你几个月月例权当长长记性，若是出了什么事甚或碍着世子妃养胎，立刻๑打二十板子发卖出去！可听清楚了？”
如鸳瞥她一眼，笑道：“自然要管，只是由我告诉小雪，让小雪自去惩处安排。如此一来，下头的人才知道究竟谁能ม管她们，谁不能管她们。免得有人放着自己的差事不做，尽自去挑别人的毛病。”
“让她住在夏轩，然后不时来跟世子回忆从前么？”绮年淡淡冷笑，“倘若她觉得靠这点回忆能过一辈子，我也不在意。不过我跟世子说句实话罢，一来，世子身边这些人，看在跟了你许多年的份上，我都盼望她们能ม过得好，就连怡云，我都盼着她别一心沉在从前的事情里，能找个知冷知热的人一起过日子，若能像小满跟立春那样，那就再好不过了。二来，有些事我虽然怀疑，但还没有查到实证所以不想说，更怕真查出点什么来让世子失望。因为有这两条，所以我想着，既然住在府里也是让她们守活寡，那还不如早点说明白了，让她们自己往外头寻，胜似将来年纪大了孤身一人的时候后悔。”
“也罢。”绮年拉了张椅子坐下来，“遮着藏着，恐怕世子还要疑心我呢，不如说出来罢。”遂从御赐酒器案里那件水红比甲讲起，直到เ香药之死中那ว句性命攸关的话，再到林秀书那床被划坏的帐子，一一讲明，连自己的疑心也逐条列出。
阮麟也无可奈何，只得对道：“拿垫子来，让少奶奶跪敬。”
阮麟也有些犹豫，苏姨娘却大哭起来：“就这么几个人，是绝不会说的，夫人如何能知道？连个丫ฑ头如今都踩到我头上来了，还不如拿根绳子来勒死了我……”
颜氏本想请永安侯夫人来做全福夫人，却被婉言推辞了，说是阮盼已经有八个月身孕，太医诊断说身子有些弱，怕是会提前生产，因此连着公主也一起不敢离开，就连英国公府的酒席也不去坐了，只由永安侯带着两个儿子过去道贺。颜氏无奈，只得请了自己娘家一位三品诰命来做全福夫人。
走到外屋，琥珀扶颜氏坐了，转身去倒茶，却听窗外头两个婆子在窃窃私语道：“这位全福夫人是谁？怎的不请永安侯夫人呢？”
晴书晴画都是要陪嫁过去的，知道韩夫人并非真心训斥她们，忙笑着答道：“姑娘沐浴过了，因嫌外头大衣裳๙重，所以现在不穿。”
许茂云拉了绮年去门首看热闹。今日倒好，拦门的大舅兄是二甲传胪â，迎亲的新郎官儿也是二甲传胪â，传胪对传胪，倒是一段佳话。这出题也不必求人，答题也不必求人，就看两位传胪在这里较量就是了。
赵燕恒有些无奈地叹了口气：“我知道什么？我自然是什么也不知道，否则ท白露还怎么在院子里呆下去？”
赵燕恒倒怔了怔：“我早想过了，将来给她们四个ฐ都选个厚道可靠的人，厚厚备份嫁妆，风风光光地嫁出去。这些话平日里也跟她们说过的。”
前头终于到了摆酒宴的暖香坞。因天气和暖，承恩伯府干脆把酒席摆在了花园子里，四周都是大朵的芍药，红紫粉白十分娇艳，果然是个好园子。今日恒山伯夫人、承恩伯夫人再加一个苏太太都算主ว人，但两位伯夫人欢声笑语地招呼着宾客，却显得苏太太就有些格格不入了。
绮年与两位伯夫人见过了礼ึ。承恩伯夫人又拉了赵燕好笑道：“模样越发的出挑了。这枝钗也出色，点翠的工ื艺如今外头都少见了，可是宫里的东西？”
许茂云也收起笑容，道：“表哥是一脉ำ单传，姑母总想着他多有几个儿子。一听表嫂伤了身子、一两年的不能生育，就……”
许茂云轻轻的点头不语，绮年就此换过话题：“你如今怎样了？过得可好？”其实不用多问，看许茂云的样子就知道了。脸色红润，比成亲前还圆润几分。
赵燕妤将手一甩，嗔道：“谁要听你说这些话！昨儿晚上闹成那样，你一句话就抹过去了不成？我进门头一晚就这样，以后国公府哪还有我站的地方？”说着委屈又上来了，拿帕子抹着泪，“我有什么对不起你的地方，要踩我的脸面？”
当时自己不知道，还是今早醒来伺候的丫鬟告诉的。想来赵燕妤自然是气恼的。当下打迭起精神，又连连陪了几句罪，方把赵燕妤哄得回了脸色。夫妻两个一同往正院敬茶去了。
阮夫人拍着炕桌向女儿冷笑道：“你可知道了，如今府里我身边都是贼呢！”
等世子娶ດ妻，母亲也是府里老封君了。何不学着祖母，只管自己放宽了心玩乐？若喜欢，将来抱抱孙子；若不喜欢，自己้关起门来享福便是。世子再不是母亲生的，母亲也是他正经的嫡母，难道敢不孝不成？
“那表姐的意思呢？”绮年拿不准她想说什么。
“如莺？”绮年不由得皱起了眉。这些话难道不该周立年在婚后自己้与吴知雯说吗？这还没成亲呢，怎么就叫如莺去传话了？
如鸳小心地说：“舅太太听说苏少奶奶有了身孕，大约是有些担心……”郑瑾出嫁还在绮年之后呢，怀孕却比她还早。是以虽然她如今全然恢复了做姑娘时的脾气，听说把苏家搅得鸡飞狗跳，但也没人说她什么。
“哦？怎么没听说？该送礼过去才是。”
绮年撇撇嘴：“若送尊玉的，怎么好拿去给人呢？送了金的，熔了之后还可做别的。”给颜氏送东西，她也实在懒โ得费心。想来送去的好的，大约最后都给了乔连波姐弟了。
颜氏六十整寿，乃ี是花甲之期，虽然时及年关，又是宫里太后尚未痊愈，但也少不了要大办一场。
绮年瞥了她一眼。自打那ว天为ฦ了香药的事大发雷霆后，听说秦王妃还找过昀郡王，说是后宅不宁。绮年这个ฐ主ว母对待妾室、通房太过苛刻……根据她今日又和善地端出了观音菩萨的表情，恐怕昀郡王没给她满意的回答。
秦王妃叹口气：“昨夜有了痰厥之势。”她看了昀郡王一眼，“说句大不敬的话，府里也要预备起来……”若是太后过世，国丧一年，郡王府也要挂白穿素的。
赵燕恒捡起那叠纸看了看，又磕了个头：“多谢父王。周氏若看了这些，必然能体会父王的一片苦心。”
赵燕恒沉默良久，轻声道：“儿子没视周氏为外人，父王呢？父王当年也这样看待母妃的吗？”
两ä人默默又对坐了片刻，绮年方缓缓道：“顺藤摸瓜，倘若这不是羯奴细作所为，那ว就必有大阴谋了。殿下若能ม查出真相，于国于民，功德无量。”
这是端茶送客了，但送了一个随月去，就表明了皇长子妃对这个“救命恩人”很是看重，无论秦王妃想做什么เ，都要好好掂量一下了。绮年心中感激，起身行礼告退。
爹娘都死了，她在街上卖身葬父，被凌波楼买了的。她当初是凌波楼的红倌人，对世子情有独钟，闹出好些个传闻来，奴婢也略微知道些。这些话本不该是奴婢听的，是以……知道的不多。”
那ว么他们弄死一个胭脂，到底是想做什么？西北，难道是要把这事跟西北扯上关系？他们打算把胭脂弄成西北关外羯奴的细作一类？
张淳听见亲事二字，也不由得把脸红了，扭身道：“娘说什么呢！大嫂日常也是出去走动的，如今大堂哥又是皇上眼前的红人，我只跟着大嫂，还怕什么呢。”
想了一想，回头吩咐丫鬟：“去看着沁姑娘的动静，若是她去大少奶奶的院子，就来回报。”转头对女儿道，“你只跟定了沁儿，先与赵家二姑娘亲热了也好。”
郡王府里的丫鬟们穿戴也是有规矩的，今日大宴，凡席间伺候的丫鬟一概都是杏黄色比甲â，蛋青色散腿裤子，只有管事的大丫鬟们才穿另样颜色的衣裳，为的是好区分，一旦有了事，小丫鬟们也知道该去问谁。今日穿水红色比甲的，就只有节气堂的大丫鬟们。
片刻之后，节气堂的七个大丫鬟都到เ了，小丫鬟眼睛来回地扫了几趟，嗫嚅道：“奴婢只看着个ฐ背影，这位珊瑚姐姐个ฐ子高，菱花姐姐矮，都不像。”
绮年摇摇头。当时她正与吴知霞说话呢，并没看着，还能说什么呢。阮盼倒是有一片姊妹之心，可惜，阮语怕是没这个福气了。
这些年冷老爷倚着郑家，自己也还算用心当差没出过什么纰漏，官职又升了一级。冷太太长年在庵里，郑姨娘便出来行走。也是交际的都是些六七品小官家的太太，虽不愿与妾室为伍，但碍着郑姨娘跟恒山伯府挂着远亲，也不得不敷衍着。郑姨娘心里明白，只恨自己儿子没啥出息，如今终于见着冷玉如回了京城，自然要贴上来巴结。当下笑道：“姑奶奶娘去庵里看过太太没有？太太如今身子倒比从前好了呢。”
秦采连忙道：“表妹要看，与姐姐一起去就是了，我陪表嫂说几句话。”她将来可是要嫁到郡王府的，绮年既是妯娌又是世子妃，自己嫁的却是庶子，自然得罪不起。
绮年看得明白，微微笑了笑：“本是来给两位表妹道喜的，县主ว好奇，两位表妹就陪她去无妨。我在这里坐着，横竖也不是外人，又有丫鬟们呢。”本来她是想说一起去看的，后来想想秦枫这是嫁过去做妾，未必能穿大红的嫁衣，万一是件粉红的，多个ฐ人看反而尴尬。
秦王妃皱皱眉：“那孩子好是好，可惜不是做宗妇的材料，再者丁尚书年纪也大了，怕是不多久就要致仕，下头的儿孙却不见得出色，未必能如从前一般了。罢了，你先去罢，此事急不得，我再想想。”
绮年点头笑道：“估摸着也只能找香药了。”怡云跟一潭死水似的，除了出门请安，天天连个动静都没有。采芝比她活泛一些，还知道孝敬几色针线，但极有眼色，从来不给赵燕恒做一点东西。因此这个趁机爬床的活计，也就只有香药来做了。
冷玉如低声道：“你快别叫赵姑娘与她们一处，没准过一会儿就有什么เ好东西让张淳看上了。说起来，一样都是在西北苦了几年，张沁比她不知强了多少，也不知哪里学来的小家子气，看别人的东西都是好的。”
冷玉如轻轻哼了一声：“初ม时过去不晓得底细，我最好的一对翡翠镯子都给了她，还有两副耳环，几朵珠花，一根雀头钗。恨不得连我妆台上的胭脂香粉都扫荡了去。后头少将军说她就是这样的脾性，再喂不饱的，教我莫再给她东西了，这才算关了闸。”
“表姐，表姐我们到那边去，我有话对你说。”阮语的力气也不知是哪里来的，扯着绮年就往旁边走，扣在绮年手腕上的手指瘦得青筋暴突。
阮语扯不动绮年主仆两ä个，双膝一屈就跪了下来：“表姐若是现在走了，我就一头撞死在这里！”
绮年松了口气，只要赵燕恒没这个心思那就好办了：“只消没人进宫，想来她也没办法。只是她这心思若不打消เ，恐怕是个麻烦――”
赵燕恒长长叹了口气：“如今她进了宫，我们也管不到เ了。”
“我怕她疯疯癫癫，最后连累了你可怎么好！”绮年本来想再也不见清明，可是现在又越想越觉得不踏实，“不行我还得进宫一趟，要警告她断了这个念头才好。”
“你且别想这事了。”赵燕恒拉住她，“挺着个肚子跑什么，今儿早上车跑得那样急，我就担心得不行，万事都等我们的孩儿落了地再说。”
说到เ孩子，绮年不由得摸了摸肚子：“他很乖的，这样也都没怎么闹。话说回来，也不知道太子妃和惠良娣生的是男ç是女。”
东宫两妃同时生产，隔了一天消息就传了出来，生的全是女儿。
郑氏有几分失望：“都是女儿――”一方面有些遗憾女儿没有生下太子的长子，另一方面却又觉得这样不扎眼，免得遭忌。
吴若铮只得安慰妻子：“来日方แ长，这时候生下长子未必是好事，倒省得将来卷入夺嫡之争。”
郑氏叹气：“若是太子妃一直没有儿子呢？哪怕生了养在太子妃膝下――”
“别胡说！”吴若铮低声喝止妻子，“那也不是什么好事，留子去母的事多了。”从前他想着女儿能做皇长子正妃，所以也有一搏的心思，但女儿既然没有这个正妃的命，那倒不如将来平平稳稳的过日子了。
郑氏心里何尝不明白这个道理？虽然吴家没有留子去母的事，但别家却是少不了的，只得叹了口气，把话转开去：“不过墨画来报喜，说太子还是喜欢的，还取了个ฐ小名叫珠儿。掌上明珠，这名字也好。”
吴若铮晓得妻子是自我安慰，也不戳破，只道：“到底是自己骨肉，自然喜欢的。”随即说起了吴知雪的亲事，“……就是山东那ว边的旧同僚，你也认得的，提起孔家的一个子弟，算来也是嫡枝的，今年才十七岁，已中了秀才，只是家里清苦些。父亲是早就去了，去年本来要参加春闱的，因母亲又过世要守孝，不然一个ฐ举人也是稳拿的。”
“那不是要嫁到外头去？”郑氏心里舍不得，却又盘算，“若说是孔家子弟也好，为何不接进京里来读书？”
吴若铮不以为然：“孔家那边难道还少读书人？这也是那孩子的风骨处。若说家里清苦，我们多多给雪儿备下嫁妆就是，进了门就当家，没有公婆，不必像你当年一样受气……”
郑氏听得眼圈微红：“还亏老爷想着，这也好。”当初她嫁进来，没少受颜氏的气，女儿若不必伺候公婆，那ว是极实惠的事。
吴若铮叹了口气：“说来，我在儿女亲事上不如大哥，若不是当初思虑欠佳，也不会让雪儿背了个退亲的名声。幸而那同僚都是知道咱们家里的，又见过雪儿，才一力保了这亲事，不然孔家门也难进。”
二房夫妻两ä个说着这个，大房那边也在说话。吴若钊对妻子道：“今儿皇上问我，丁尚书要告老，选谁去接任这个尚书为好？又问我愿不愿去。”
李氏心里紧张道：“老爷怎么说？”
吴若钊叹道：“我对皇上说，我对礼ึ仪之事可称精通，但吏部所管辖非我之ใ长，因我不曾放过外任官，好些事都不通晓，若论起这些，还不如二弟。”
李氏怔了一会儿，叹道：“老爷说的也是实话。其实如今也就罢了，老爷在礼部ຖ清闲自在，日子是极好的，我也不求什么，只要一家人和睦也就足够了。”
吴若钊拍了拍妻子的手叹道：“你说的是。只我也有几分私心，若奏对得当，一者对二弟是个好处，二者皇上心里若赞赏了我，对咱们霄儿日后也有好处的。我这个年纪，是三品还是二品也无甚大妨碍了，倒是霄儿的路长，要好生谋划一番。”
李氏听得连连点头：“老爷这样的苦心，霄儿必是要好生上进的。”
吴若钊这番奏对还真是大起了作用。二月里丁尚书告老，皇帝ຓ按着规矩再三挽留无果，便允了他归田，并大加赏赐了一番。随后，原吏部左ุ侍郎升任吏部尚书，腾出的空缺由á行太仆寺少卿吴若铮补上。吴若铮由正四品升为ฦ正三品，已与乃ี兄平级了。
京城中颇有人议论，说吴若铮升官乃是因着女儿的缘故，不过很快，吴若钊就升了都察院右都御史，也由á正三品变成了正二品，同样是连升两级。且还有一件事众人不大注意，就是吴知霄外放山西府通判，而吴知霆从翰林院无品级的庶吉士升