“胡闹！”绮年失笑，“这才不到两个月，哪里能抱出去？更何况是衙门呢！”
绮年忍不住笑起来：“快别ี拿出去说了，品字不过是一家三口人罢了，说穿了叫人笑话。”
绮年笑笑：“也是。出去走走也好。”
绮年若有所思地点了点头。韩兆以传胪入翰林院，如今却比那一榜的榜眼官还要高一点了，就是因为皇帝ຓ说他实务，不是读死书的人。赵燕恒也对她说过，结合吴家的升迁来看，虽然外人说吴知霄外放是为了避开与父亲伯父同朝为官所以被牺牲了，但其实他的前程没准倒是最好的。倘若外放几年晓得了外头的事，回京来升得更快。皇帝也是为了将来太子继位在选拔培养年轻官员呢。
话犹未了，宛氏已经连声道：“我晓得我晓得，世子妃万不可过来的。我婆婆生前对世子妃就如对自己女儿一般，自是以世子妃肚里的小世子为重……”说了无数的好话，叫小丫鬟将如鸳送了出去，回头来见林悦然还呆呆坐着，不由得叹气道，“小姑还不替婆婆换了衣裳？如今就要进正月了，世子妃纵能派人来帮我们收殓，怕也要一切从简，尽快让人入土为ฦ安的。小姑这时替婆婆收拾好了，世子妃派人来了看着也像个样子。越发说破了，那都是郡王府的人，不过是看着世子妃的面子来替我们办事装裹，大过年的，人家也忌讳……”
林悦然听了这话，眼泪更哗地一下流了下来，连哭边找了衣裳出来。却是绮年叫人给新做的过年衣裳，但碍着林家人罪官之眷的身份，也不过是普通茧绸的，颜色略鲜亮些罢了。宛氏帮着忙，加上两个ฐ小丫头打下手，总算弄得停当。林悦然又要把几件首饰都给林太太戴上，宛氏看着她插了两朵珠花，还要往上插簪子，忍不住道：“小姑留几件罢，日后用银钱的地方还多着呢。”
小厨房到了夜里子时便熄火上锁，第二日寅中ณ由厨娘开门，生火准备主子们的膳食。此时门上挂着一把黄铜锁，星光下闪着幽幽冷光。那人影自袖中摸了把钥匙出来，小心拨开锁，将门启开一条缝溜了进去。
如此一来倒杜绝了外头大厨房里常有的丫鬟们给自己้主子抢灶眼，或者有人捧高踩低故意拖延的弊病，且各人的责任各人背，也免得有人蓄意推诿。只是世子妃的药都有如鸳等贴身丫鬟盯着熬，并不仅仅假手于厨娘的。
“哥哥在外头，别说外任官一般来说一放就是两ä任，就算哥哥只放一任，没有三年也是回不来的。”绮年轻轻嗤了一声，“不过是想着让舅舅替哥哥调个京里的缺——哪里有那么容易？京里的缺多少人抢破了头，哥哥不过是个ฐ新考中的同进士，舅舅能替哥哥谋到外任的缺已๐然不易了。或者她是想嫂嫂回来，叫哥哥一人在任上？只怕嫂嫂都不肯的。”
绮年笑起来：“估摸着哥哥这些日子也该来信了。”交通不变，周立年八月初ม来了一封信，如今又过两ä个月，该再有信来了。
秦王妃已经上了马车，她的脸色也一样差劲，若不是入主东宫这样的大事，她就要报父丧而推辞不去了。永顺ิ伯如今被问罪，秦枫身为侧室自然也跑不了连坐之罪。说来也真是讽刺，当初秦枫嫁与永顺伯，原想着是永顺ิ伯夫人过世后，生了儿子就好扶正，没想到这嫁过去才半年多，永顺伯夫人犹缠绵病榻尚未身亡，永顺伯府却已๐经要被问罪了，而秦枫至今都只是个侧室。
虽然是大喜的日子，太后却没有露面，据说是凤体欠安。其实究竟是身病还是心病，大家心里都明白。永顺伯是太后的亲孙子，如今落到这个ฐ下场，一则伤心，二则避嫌，倒是不出面的好。横竖今儿的正主儿是皇后和太子妃，旁人来不来都无妨。
如鸳瞥她一眼，笑道：“自然要管，只是由我告诉小雪，让小雪自去惩处安排。如此一来，下头的人才知道究竟谁能ม管她们，谁不能管她们。免得有人放着自己的差ๆ事不做，尽自去挑别人的毛病。”
如鹂忍不住一撇嘴笑道：“嬷嬷怎的糊涂了，世子妃要什么，自然是吩咐我们，没听说过还要亲自去跟下头人说话的。”转脸向院中众人道，“方才如鸳姐姐都讲了，世子妃要静养，从今日起各人说话喉咙都要收紧，走路脚步都要放轻，若是扰了世子妃，一样也是罚月例打板子。”
“也罢。”绮年拉了张椅子坐下来，“遮着藏着，恐怕世子还要疑心我呢，不如说出来罢。”遂从御赐酒器案里那件水红比甲讲起，直到香药之死中那句性命攸关的话，再到林秀书那床被划坏的帐子，一一讲明，连自己的疑心也逐条列出。
绮年点点头：“正因皆无实证，我才没有说出来。但世子也别忘了，你是亲口答应过我不立侧妃不纳侍妾的，既然有这样的话，采芝也好，白露也好，再把心系在世子身上就是无用的了，与其让她们日后后悔，何不如今就讲明了？”
阮麟也有些犹豫，苏姨ถ娘却大哭起来：“就这么几个人，是绝不会说的，夫人如何能知道？连个ฐ丫头如今都踩到我头上来了，还不如拿根绳子来勒死了我……”
翡翠不敢再说，只能闭了口。乔连波身子微微颤抖，拒绝的话已经到เ了嘴边，终于没敢说出来，端着茶闭着眼睛跪了下去，颤声道：“姨娘请喝茶。”
走到外屋，琥珀扶颜氏坐了，转身去倒茶，却听窗外头两个婆子在窃窃私语道：“这位全福夫人是谁？怎的不请永安侯夫人呢？”
那一个道：“不是说因为ฦ表姑奶奶身子不好，怕要提前发动才――”
许茂云拉了绮年去门首看热闹。今日倒好，拦门的大舅兄是二甲传胪，迎亲的新郎官儿也是二甲传胪，传胪对传胪，倒是一段佳话。这出题也不必求人，答题也不必求人，就看两位传胪在这里较量就是了。
许茂云笑着啐了一口：“爹爹平日里总说他的学生如何如何老成，合该叫爹爹来听听才是。”
赵燕恒倒怔了怔：“我早想过了，将来给她们四个都选个厚道可靠的人，厚厚备份嫁妆，风风光光地嫁出去。这些话平日里也跟她们说过的。”
“说来说去你跟父王一样，娶ດ了妻就把后院都扔给人家就不管了。”
绮年与两位伯夫人见过了礼。承恩伯夫人又拉了赵燕好笑道：“模样越发的出挑了。这枝钗也出色，点翠的工艺如今外头都少见了，可是宫里的东西？”
绮年耐着性子听她说完了，转身又对苏太太略略福身：“恭喜伯母了。”
许茂云轻轻的点头不语，绮年就此换过话题：“你如今怎样了？过得可好？”其实不用多问，看许茂云的样子就知道了。脸色红润，比成亲前还圆润几分。
许茂云红着脸道：“在家帮着嫣儿绣嫁妆呢。”她嫁进韩家，总是摆不起嫂嫂的谱来。又不好继续管韩嫣叫姐姐，只好别别ี扭扭地叫个嫣儿。
当时自己不知道，还是今早醒来伺候的丫鬟告诉的。想来赵燕妤自然是气恼的。当下打迭起精神，又连连陪了几句罪，方把赵燕妤哄得回了脸色。夫妻两个一同往正院敬茶去了。
昀郡王听完后暗暗松了口气，道：“周氏此事办得不错。”
等世子娶妻，母亲也是府里老封君了。何不学着祖母，只管自己้放宽了心玩乐？若喜欢，将来抱抱孙子；若不喜欢，自己关起门来享福便是。世子再不是母亲生的，母亲也是他正经的嫡母，难道敢不孝不成？
这几句话说得阮夫人心里舒服了许多，幸灾乐祸道：“还是你看得明白。我何必生气，只管看戏就是了。你父亲许了苏氏今日出来，我这口气总是咽不下去的！”
“如莺？”绮年不由á得皱起了眉。这些话难道不该周立年在婚后自己้与吴知雯说吗？这还没成亲呢，怎么就叫如莺去传话了？
吴知雯脸上看不出什么表情来，并不回答绮年的话，却反问道：“我听说如莺本是表妹的丫鬟？”
“哦？怎么เ没听说？该送礼ึ过去才是。”
“那ว就好。咱们先备着礼，到时候消息出来再送过去。”绮年喝着盅子里热乎乎的汤，心里也热乎乎的。
颜氏六十整寿，乃是花甲之期，虽然时及年关，又是宫里太后尚未痊愈，但也少不了要大办一场。
吴家大房在京中的儿女们皆到了，连去了广东的严长风都回来了。他在广东折腾了小一年，人也明显地结实了，脸上多了些风霜气，倒少了些从前的纨绔模样。
秦王妃叹口气：“昨夜有了痰厥之势。”她看了昀郡ຉ王一眼，“说句大不敬的话，府里也要预ไ备起来……”若是太后过世，国丧一年，郡王府也要挂白穿素的。
魏侧妃脸唰地一下红了。这些日子她心气好，身上的衣裳也比从前穿得鲜亮些。今日穿了件檀色、绣着深红色蔓草滚边的袄子，平日里倒也不显眼。
赵燕恒沉默良久，轻声道：“儿子没视周氏为外人，父王呢？父王当年也这样看待母妃的吗？”
“并不是为那件事。”赵燕恒不眠不休、策马狂奔了六天六夜，打盹都是临时搞一辆马车边走边睡一会儿的，醒了再上马背狂奔，全仗着一口气。如今人到了家，看见绮年无事，这口气一松，真有些顶不住，身子一歪几乎要跪不住了。
这是端茶送客了，但送了一个随月去，就表明了皇长子妃对这个“救命恩人”很是看重，无论秦王妃想做什么，都要好好掂量一下了。绮年心中感激，起身行礼告退。
随月欠身道：“世子妃怎这样说，其实皇子妃很看重世子妃的，前些日子已然让显国公府上的人去奔走打探了。此事本是世子妃无妄之灾，奴婢不过坐着马车来去一趟，何谈劳烦呢。”
那么他们弄死一个胭脂，到底是想做什么เ？西北，难道是要把这事跟西北扯上关系？他们打算把胭脂弄成西北关外羯奴的细作一类？
小满看绮年紧张成这样，不敢怠慢，答应一声拔腿就走。
想了一想，回头吩咐丫鬟：“去看着沁姑娘的动静，若是她去大少奶奶的院子，就来回报。”转头对女儿道，“你只跟定了沁儿，先与赵家二姑娘亲热了也好。”
张夫人拍着女儿的手笑了笑：“你总归是比淳儿那丫ฑ头懂事些。世子妃哪里是稀罕那一块砚台呢，分明是想着跟咱们家亲近呢。你说，咱们家给的东西，和世子妃送来的礼ึ，哪样贵重？不消เ说，自是世子妃的东西好了。且她又是有正二品诰命的人，若不是瞧着你嫂子的份上，我见了她也是该行礼的。如今她是特意的要跟咱们亲近，才假托着晚辈的身份来要这砚台，不过叫咱们觉得她是真喜欢咱们的礼，心里舒服些罢了。瞧她年纪小，做事却叫人心里觉得熨贴，不生分，果然是跟你嫂嫂有交情的。”
片刻之后，节气堂的七个大丫鬟都到เ了，小丫ฑ鬟眼睛来回地扫了几趟，嗫嚅道：“奴婢只看着个背影，这位珊瑚姐姐个ฐ子高，菱花姐姐矮，都不像。”
白露和小满小雪姐妹面面相觑，总共剩下四个ฐ人，三个是赵燕恒的丫鬟，这昀郡王沉声道：“你们三人，谁进过厨房？”
这些年冷老爷倚着郑家，自己้也还算用心当差没出过什么เ纰漏，官职又升了一级。冷太太长年在庵里，郑姨娘便出来行走。也是交际的都是些六七品小官家的太太，虽不愿与妾室为ฦ伍，但碍着郑姨ถ娘跟恒山伯府挂着远亲，也不得不敷衍着。郑姨娘心里明白，只恨自己儿子没啥出息，如今终于见着冷玉如回了京城，自然要贴上来巴๒结。当下笑道：“姑奶奶娘去庵里看过太太没有？太太如今身子倒比从前好了呢。”
郑姨娘满脸笑容，转头又向绮年道：“自打我们姑奶奶出了嫁，世子妃也不去家里坐坐了……”
绮年看得明白，微微笑了笑：“本是来给两ä位表妹道喜的，县主好奇，两位表妹就陪她去无妨。我在这里坐着，横竖也不是外人，又有丫鬟们呢。”本来她是想说一起去看的，后来想想秦枫这是嫁过去做妾，未必能穿大红的嫁衣，万一是件粉红的，多个人看反而尴尬。
绮年坐在那里才拿着茶喝了两ä口，便听外头脚步声响，银杏赶紧往外迎，刚说了一句：“四少爷慢着”那人已经进来了，一见绮年在座，不由得有几分尴尬地停下了脚๐。
绮年点头笑道：“估摸着也只能找香药了。”怡云跟一潭死水似的，除了出门请安，天天连个动静都没有。采芝比她活泛一些，还知道孝敬几色针线，但极有眼色，从来不给赵燕恒做一点东西。因此这个趁机爬床的活计，也就只有香药来做了。
如鹂不大明白再接再厉的意思，不过知道绮年又调侃她，红了脸道：“奴婢上回得着教训了，自然要用心做事。”
李氏心想吴知内有父兄外有岳家，便是只中ณ个举人，将来也照样有一番前程，遂点了点头道：“哥儿读书也还是刻苦的。”
吴若钊知她不愿多谈庶子的事，便道：“过几年霄儿回来，就给他们兄弟分了家也罢，到时候让孙氏跟着儿出去过。”
李氏越发诧异了：“老爷跟二弟还不曾分家，这下头……”虽然她也愿意孙姨娘离了眼前，但长辈还没分家下头儿子们倒分家，也没有这个道理啊。
吴若钊听了这话不由得笑了笑，暗想自己也太心急了些，便道：“也不是说如今。日后二弟那边也要添人进口，早晚这宅子是要住不下的。”
李氏满心疑惑地点了点头，吴若钊ฦ便说起了别的事：“这几日老太太可找过你？”
说起这个，李氏不由得就叹了口气：“是问过章哥儿的亲事。”
乔连章比吴知小一岁，今年两人一起中了秀才，可吴知已๐经有了永安侯这样的好岳家，乔连章的亲事却还没影儿呢，颜氏怎能ม不急。无奈她今年起身子已๐经大不如前，正月里因乔连波的事儿与阮夫人生气病了，竟然断ษ断续续的半年了都没有大好，更不必说亲自出面去为乔连章说亲了。因此时常的催促李氏，有时还要让阮夫人也帮着去寻看。阮夫人连英国公府的两个庶子的亲事都不上心，何况是乔๒连章这个ฐ外甥呢。只是她已๐不住在吴家，嘴上敷衍着也就是了，却苦了李氏，时常的被颜氏教训。
吴若钊ฦ也叹了口气：“都察院有位刘经历，家里有个女儿也颇็通诗书，今年十四岁。因不愿去选秀，所以想着许出去。”虽说当今皇上宽厚，并不强行适龄女子都要入宫参选，但做臣子的也要识相些，若是女儿年龄合适又没有婆家，不去也不好说。今年是给皇子们指几个侧妃，所以刘经历虽是六品官，女儿也在参选之列ต。不过皇帝宽厚，今年又定了九月间选秀，若是八月前姑娘有了亲事，就可名正言顺不去宫里的。
“刘经历是本分人，我想着你去拜访一下。纵然见不到姑娘，见着刘太太也是好的。”自来有其母多有其女，观刘家太太大致也可知道刘ถ家姑娘是什么样子，“若合适就给章哥儿定了罢，到底也是父亲的外孙。”不看颜氏的血脉，还要看乔๒连章身上流着的吴老太爷的血，“且这事若了结了，你也少担些责骂。”
李氏心下有些感动，低声道：“我听老爷的，明日就去刘家拜会。”