睡得半夜，齐粟娘突地被一声巨เ响惊醒，立时从床上坐起，急叫道：“陈大哥?”
外头的火把未熄，齐粟娘撩开床帐，借着微弱的火光，见得地上陈演的狼狈像，终是不忍。齐粟娘披衣下了床，一边搀着陈演站起，一边柔声道：“陈大哥，你明日便要起程去清河，受不得累。你去床上睡，我在椅上靠靠，待你走了，我再睡就是。”
“他们俱都是有女十三出嫁的？亦有弟妹？”齐粟娘大是不解，没料é到这样的胡说八道，居然也有人家寻上门来。
齐粟娘左右为难，她一面想借着寻找父母早早离了皇宫，一面又不欲因着这事丢了未在旗的身份，让十四那学坏了的孩子得了意。
齐粟娘终是从眼前之人的面目中，寻到了当初那个小崔的影子，右手不免松了些，长长出了一口气，瞪他一眼，道：“你什么时候竟有这般好的武艺了？断ษ不是这一二年学的，可见你当初ม是瞒着我！”
齐粟娘听他提起四妹，和当初ม的小崔哥一般无二，心中全安，手指放开簪子，从袖内伸了出来。她知晓崔浩的四妹从小是他带大的，格外不同，所以当初才对也患了癫症的她分外照顾，柔声安慰道：“小崔哥……”
“只是什么？”
齐粟娘大吃一惊，倒抽一口凉气。因着与十四阿哥在船上处过一月，在江宁也说过话，她略微知晓些性情。只觉十四阿哥是个ฐ好逞英雄好耍横的霸王性子，又因着他和她这身子一般大小，还只个十一岁孩子，在船上也关照ั过她，他平日里到太后宫中请安，偶尔说上两句话，她也不像避其他阿哥们那样躲开。宫中规矩极大，奴才主子半点错不得，十四阿哥的主子款她也见怪不怪，偶尔叫她侍候沙盘也是在慈宁宫左近，没叫她往阿哥所里去，想见得总不会有什么歪念头，现下听得这般消息，全不知十四阿哥到底是何用心。
皇太后点点头，松了她的手，道：“你也小心过了些，这样的事儿哀家难道不知体恤么？若不是为了你，又何必召他进宫。”说罢，摆了摆手，笑道：“你回屋去忙吧，这才正是暑中ณ，你就开始缝棉衣了。那小子果真是有福气，竟能找到เ这么贴心儿的媳妇。”待得齐粟娘退到门外，隐约听得太后轻叹：“你也是个有福的……”
过了几日，还未待皇太后将陈演召进宫来，康熙命人召齐粟娘到了乾ດ清宫。
五阿哥欢喜得满脸笑意，连连叩谢，宜妃也是面上光，满屋子人个个喜气洋洋，好似人人得了个金元宝似的。
宜妃忙道：“臣妾记得德妃姐姐有个表侄女，今年十四，行事端庄，容貌也不错，皇太后也是见过的，想是配得上。”
她又上街花五千文钱，买了江宁各种易带不易坏的下茶糕点吃食，北边来的云片糕、枣糕、炒米、栗子、南边的橘饼、圆眼、梅豆、透糖，样样齐全。她自家动手，把吃食分成近百份，用牛皮纸、草绳一份份包好扎紧ู，作了一个大包袱。让陈演去陈、齐两ä家的故旧、逃灾时的高邮四姓乡亲门上作个ฐ礼。王大鞭家里自然是个双份儿。陈演也不多问，只接了送礼的名单，在怀中放好。
陈演微笑着点头，却担忧道：“因来回劳累，不让你去，只是你一人在此——师母死后，先生一直未再娶，却不方便送你到那边去……”
如此这般过了几回，上至皇上，下至臣子，白日在泥泞崎岖的河堤巡查，傍晚回船个个皆是边吃饭边烫脚，唯恐陈演突又灵光一现，再无时间进食。齐粟娘这般行事，除了陈演自是无人知晓。她不过认定了陈演现下正专心河工，吃饭睡觉都顾不上了，便是和陈娘子一样心细，也没法子和陈娘子一样事事处处都留意。再者她天天随着梅文鼎学习算学，得他另眼相看，便也不怕被陈演瞧出她在算学上进境过。
话还未说话，便见得十四阿哥身边的谙达、哈哈珠子、宫女们急急涌ไ到驳板处迎了十四阿哥登船。
没料到皇上对陈演的身世未加多问，对她却是细细问了许多。齐粟娘心中惶惶，她哪里知道这些过往之ใ事？原是想胡编几句，却知道这世上还有一个能杀头的“欺君之罪”，这样的小事情一查便能知真假。虽知皇帝老爷自是没得功夫去查她，但却不敢图一时的方便为ฦ将来留下祸根。她不敢说谎，只得含糊以对，全是以年纪幼小不记得为托辞。但她现下已是十一岁，七八岁的正常孩童都能记起的事情，除非她是个傻子，哪里能不记得？偏偏在皇上面前，她连故意装傻充愣都不敢，实在答不出的就只能摇头。
康熙看阅河图，若有不明处，便命陈演讲解。陈演深研此道，自是胸ถ有成竹，侃侃而谈。到得后来，康熙特准陈演直抒已见，皇上问难于他，陈演仍是对答如流，与齐粟娘万事不知的傻状直是天上地下。
她拿定主ว意，方转头向那书生招了招手，突然听得身边有人问道：“姑娘，你是北边人？怎的流落至此。”
齐粟娘倒抽一口凉气，心中又气又怕，她还有卖身契在焦七手里，又知道李全儿是个精细人，越不敢和这位应是满旗大贵人的“八爷”答话，惶急中ณ当机立断，往那面带犹豫的书生吼道：“姑娘我卖给你了，你小子还不给我过来！”
齐粟娘虽心下疑ທ惑，却知其必有深意，连忙跪下重重磕了。陈娘子喘气道：“嫂子，这孩子原也姓齐，我本想收她做干女儿，如今怕是要偏了你了。”
齐粟娘原不知这身子姓氏，小崔也未曾得知，便就了原来的齐姓，如今见得陈娘子临终为她打算，含着泪向齐大娘再磕了三个响头，叫了一声“娘”，做了齐氏夫妻的养女，齐强的妹子。齐大娘连忙应下，将她扶起。
齐粟粟抬袖擦了眼泪，转头看去，只见一位端庄的妇人站在眼前，一袭青梭布圆领斜扣棉衣，下着青梭厚棉裤ไ，腰上半旧碎花系巾，上碎花头巾，裤角处露着一双不大不小的脚。她五官清秀，双眸含笑，虽是收拾得格外利ำ索，乃带着一股文雅之声，齐粟粟眯着眼，迎着阳光看去，可见她眼角的带起的笑纹。
齐嫂子见她咳嗽，急忙赶上来替她顺气，埋怨自家道：“我就是个ฐ不记事的，明知道你身上有病，吹不得风，隔三岔五总是忘了，把你叫出来受罪。”