她在梗枝房里陪她说了一会话，见得又有外客来探她，便辞出转到莲香房中。她揭帘进门，正见得莲香、蕊儿在点收催生礼。
“这是梗枝娘家来的？”齐粟娘一边喝着雀舌茶一边笑道。
齐粟娘瞟了他一眼，也不理他疯，站起就走到了栏杆边，和莲香、蕊儿说话，
李四勤笑道：“大哥，小嫂子她好着呢。她们都没亲没眷的，往后还要常走动。
比儿走到榻前，下给连震云磕了头，“奴婢给连大爷请安。”
连震云打了比儿几眼，“你家大爷好？”
莲香带着蕊儿默默退了:去，半叶~过蕊儿手中ณ果盆，退到两人身后。莲香握着蕊儿的手，一边走一边叹道：“委屈你了。她这些日子来越不知进退了。”
莲香慢慢摇了摇头，“爷到我这儿过就是应个景儿，好让我压住内宅。你我都太拘谨了些，爷的性子，多是爱她那般的风流媚态，你看看爷在外头河房私窠里，包的这三个姐儿，哪一个不是那个调调？一月里倒有十四五日宿在外头，还有六七日便在她屋里了。”
阳光透过帐子照入床内，陈演慢慢睁开眼来，看着螺甸厂厅床顶青色的帐幔，半晌方回过神来，低头看了看窝在他怀中熟睡的齐粟娘，将她抱紧，慢慢闭上眼。
一个ฐ十一二岁的瘦小丫头，穿着色细葛布扣衣裙子，微微黄的两个圆髻上扎着红头线绳，捧着水盆站在门口，“比儿姐姐，你说要我这个时辰唤你，我把洗脸水给你端来了。”
齐粟娘拍了拍比儿的手背，“不差这几十两ä，我哥哥给我地嫁妆银子还多着呢。
比儿轻轻一笑。点了头。把银子收好。过了几日。水退三十里。高邮ุ城门终于打开。陈演打听到เ消息。一大清早便赶着骡车。带着齐粟娘向乡下老家急奔而去。
齐粟娘让比儿自去吃饭，自己给陈演盛了热腾腾新白米饭，笑道：‘今儿还是我下厨，让比儿知晓你的口味和喜好，呆会她去挑上灶丫头时，也方便。”
齐粟娘笑颜逐开。张嘴吃了。给陈演选了块蒜泥白切肥肉送到碗里。两人相视一笑。
陈演哈哈大笑。忍不住亲了她一口。“你就是个公老虎。我都不在乎ๆ。何况还是个ฐ母老虎？”
陈演被她拧得连连呼疼。一边躲一边笑道：“我地姑奶奶。你就是个挑刺地主。我也不说了。你就饶了我。我下回再不敢把你地话当作没听到了……”说罢。已是笑倒在床上。
齐粟娘又惊又喜。放下手中地抹胸。迎上前去。“陈大哥。怎地一个消息也没有就回来了？快。把衣裳换了。”说话间。便伸手摘下他头上地帽子。露出了陈演微带不安地脸。
齐粟娘唬了一跳。惊道：“陈大哥。你什么地方แ惹怒皇上了？”双手抚上陈演地面颊。低头急急看探他地身子。“皇上没有让你受皮肉之苦吧？”
“齐氏。”
开金口唤她地康熙ກ似是比四年前老去不少。鬓边微带了些灰白。双目仍是炯炯。面上带着些疲倦。身着黑青绸直缀。外罩石青缎子比甲。白绫袜子。云头福字履。不过是殷实百姓家地打扮。
李四勤笑得喘气。“你让你妹子教导？算了吧。是教导她吃酒还是耍钱？奶奶地。俺猜拳输给李银儿也就罢了。居然还输给你妹子。”
李四勤被他地歪理堵得直瞪眼。说不出话来。连震云扫了齐粟娘一眼。道：“进去吧。后头跟着就来了。”
“安生。连大当家到桂姐儿家下地可是一副金。两ä对金坠。三般果羹茶叶。四盒雀舌茶饼。十匹妆花缎地茶礼？”
齐粟娘尚是头一回受人叩头献茶，见的又是齐强头一个跟前人，便也换了身喜庆的银红皱纱对衿衫儿，妆红杭绢缎裙子。她喃喃自语，“也不知这位月钩儿姑娘什么性情，生得是何模样……”齐强在外眠花宿柳，在高邮、京城都包过姐儿，却从未提过抬进门来。上回在江宁秦淮河边虽是有了个中意地姑娘，却没不见踪影，现下抬进来的这一位不知是何处中ณ了他的意。
连震云双手微松。看着她靠在他肩头。在他臂抱中寻到一处舒适所在。静了下来。连震云叹了口气。“我也不想这样。只是我过几月便要离开清河。你若是不着紧我。我便是月月回来。实在难见到你。”低下头去。一点一点吻在红唇之上。喃呐道：“我若是再难见着你。我哪里又能安心去扬州……”
她似是查觉痛疼，挣扎扭动，靠在他肩上的头滑了开来，失去依靠，猛然向后垂下。只听“咣啷”一声轻响，金钗委地，早有些散乱地乌黑长瞬间散了开来，直垂到地。
“葡萄酒的后劲原有这般大么……”齐粟娘轻笑着自言自语，“和哥哥一起喝金华酒时都未见如此……”说话间，她微微闭眼，以扇掩面，倚着假山石壁歇息。
连震云不耐烦地从沉思中ณ回神，正要回头，一眼看见十步外慵懒โ依坐在假山边上的齐粟娘，只见她身上白线挑纱斜襟衫儿长到膝头，其下桃红百折纱裙子撒了满地，双目轻合，纤手中持着团团一张白纱扇子，微掩粉面，面上隐约带了些微红晕，如一株红茎白花，在无人知晓角落中悄然开放，任人采摘。
齐强正和李四勤商量着今晚去桂姐儿家作一晚的乐，看着连震云似没有什么เ兴致，笑道：“怪道说女人是外头地好，没几日就要抬进来，连老大就把桂姐儿甩到脑后了。早ຉ和她说过，抬进来就没得自在快活了。”
急急奔上堂来，禀告道：“大当家，相奶奶带着县台，已是向后头院子去寻蕊儿姑娘和梗枝姑娘了。”
日近晌午，堂外大榆树上的知了拚命叫着堂内李四勤没精打彩坐在左头把交椅上，上身脱得赤精，用力扑拉着一张大蒲扇子。
齐强啧啧连声，一边摇头一边上了正堂，一屁股坐在李四勤身边，笑道：“连老大是打算一天抬进来两个？我的乖乖๔，我妹子要知道了，不闹腾个两ä三天我就不姓齐。”
齐粟娘叹道：“许家这事儿，妾身不知是何头尾，只是当初妾身卧病在床时，许老夫人让莲香照料了妾身半月。她性情温柔，聪慧可爱，妾身很是喜欢。听得许家奴仆皆要另卖，妾身便想来赎她，带回家去，还请大当家行个方便。”
齐粟娘大喜，连忙道：“她在何处？还请大当家放她出来。”
那许老夫人原是无知无觉，这会儿却全身一抖，慢慢张开眼来，看着齐粟娘，模糊混浊的眼睛里流下了几滴眼。
许老夫人微张了嘴，却传出咯咯的痰响声，齐粟娘急忙替她顺气，伏在她嘴边听她说话，只听她继续说道：“…早知道都逃不了是个死……许家留个ฐ根苗……莲……莲香……她……她……”