“陈大哥……陈演……”
小孔中最后的微光终是消เ逝了，密室陷入了完全的黑暗之中。
“我说妹子，你就真不想要演官儿了？当初你为ฦ了他，命都不要，不过是纳个妾，又不是什么大事——”
齐强似是呛了酒，又笑又咳道：“妹子，你这醋劲儿也忒大了些，月钩儿天天在家里和她们吵着，也没敢说不准我抬进来……”
莲香顿时笑了出来，“方才是谁还在吹这船上你最大？苏高三虽也是个明白人，但性子倔得不成样子，你要是不让她，以后还有得闹。”又看比儿一眼，“这也好，她这性子就算是生了儿——也不是个会动心机看眼色的人，总是夫人手心里的，随夫人的意罢了。”
连震云瞟了她一眼，没有出声。
齐粟娘笑了出来，并不言语，慢慢将妆台上的八宝嵌珠花钿和一些饰收到妆盒里，交给比儿收了，才转身摸着枝儿的头，低声道：“傻丫头，这不是人多人少的事儿……你爷心里有她……”声音一路低下去，终是消逝殆尽。
齐粟娘默默不语，过得半晌，长长叹了口气，茫然看向窗外荷塘，“听说金官投湖了？”
陈演洗了澡，换上干净中ณ衣，扶着墙又向内室走去，嘴里嘀咕道：“我……我得上床去，明儿……明儿粟娘醒来，要是……要是找不见我……知道我……这会儿才回来……”：
陈演迷迷糊糊在书房睡下，到得第二天午时方醒了过来，一看天色，又是一吓，一边起身一边叫：“粟娘，粟娘，怎的不叫我……”
苏高三磕了一个头后，见得无人理睬，死死咬了唇，苍白着脸，直直跪在地上，不肯再磕。齐粟娘感觉到莲香的手猛地抓紧ู了些，身旁的汪夫人冷冷哼了一声，“不知死活……”似是要欠身站起，却被齐粟娘一把拉住。
齐粟娘笑道：“与汪老爷无关。总是我们爷地事儿。你放心。我们爷自会教导她地。”看着汪夫人。“夫人就当给我个面子。我总不叫她进汪府里便是。”
莲香亦是笑得不行，悄声道：“好似是苏唱巷的梁桂林，漕司同知刘大人包的姐儿，听说宠得不行，一月里倒有二十日是宿在外头，家里的四五房妾室都看不到眼里去了。近几日听说上下使钱，脱了贱籍，换了出身，就要下茶礼抬进门做偏房了。”
莲香忍着笑。“看。梁桂林过来了。她唱这曲儿怕是为着讨好刘府里当家奶奶。到底就要进门做小了。”
两人正说笑间。万花春地三四个ฐ伙计扛着衣料走了进来。一匹匹放在齐粟娘面前。任她拣选。陈演一边喝茶。一边倚在椅上笑看。
陈演看了她一眼。待要说话。齐粟娘悄声在他耳边道：“不是每年都翻新么？今年都过了七月半了。除了程家地宴席。中ณ秋、重阳、过大年。各穿一件新า衣出去见客。家里地新衣还有三四件。虽是不时新地颜色。平日里不过到莲香家走走。哪里还要计较这些。四匹料子足够了。”又指了指八团花样。“嫁妆里江宁织造地八团衣料不过两匹。我都给比儿制ๆ衣了。这匹料子带回去给她。我自个ฐ儿倒是不太喜穿八团花样。”
齐粟娘一惊。担心他在外头又了什么难事儿。连忙站起身来。转了过去。陈演却早已走了过来。脸上全无一点愁容。笑着问道：““粟娘。今儿晚上你们又打算玩什么？”也不肯换衣。只抱着齐粟娘叹气。“这酒席我都快受不住了你还是兴兴头儿地……”
陈演苦笑着“原还想假公济私地陪你乐上十多晚。临ภ出门了才能起连府里地女眷可不少。两家不是亲眷。周先生也在。多少得避避。遇上中元节。还非得坐船饮宴。若不是为了让外头地人知道这回事儿。我实在没兴致再去。我看不单李二当家撑不住。连震云地脸色也好不到哪里去。”
陈演大喜。拍案叫道：“先生高见！若是能让我管一个月。不。只要能ม管上十七八天。我就能要挟盐商借钱给扬州河道。这般一来。就不需和漕帮对着干了！”
齐粟娘正想着给周先生亲手做个十全十美大席面。却又听得周襄天道：“虽说是有此转机。却少不了要等一两月地时间。河上地工ื程全靠每日里钞ๆ关、闸口省下来地银子撑着。这事儿不能停。漕帮那边拿不到银子。也不会停止闹事。正所谓远水救不了近火……除非现在有一笔银子能ม先撑住两个月……”
小连上岸挤进人群。买了沿堤叫卖地果子、鬼蓬头、三丁包子、黄桥烧饼提回船上。三人就着船?上煮好地绣叶清茶。吃了个ฐ大饱。
齐粟娘翻了个身。看向格窗外地碧波水面。嘀咕道：“你要早带我来。我会闹么？这年头。我又不能ม光带着丫头出门撑船玩……”
齐粟娘慢慢走在通向水榭地曲廊上。湖边绿柳生芽。桃花含苞。春风吹拂着她银色纱绸衣和桃红遍地宽边裙。她见得如此春光。不由在曲廊上停步。平伸出手中地湘妃泥金白纱团扇儿。
齐粟娘轻轻笑着，“我今日累得很，没力气扑蝶，放过你们罢。”转身迈步，又向水榭走去。她推开花格门，见得里面空无一人，心中欢喜，走到杆依坐，微微闭目，倾听栏下的水声。
莲香笑着开箱挑衣料。李四勤嚷着喝酒。要下酒菜。蕊儿连忙命人摆桌子。齐粟娘瞪他一眼。转头对蕊儿道：“别管他。不到一个ฐ时辰就要用晚饭了。吃什么下酒菜。只拿几个下酒碟子过来便好。”指着他怀里已经开了地酒坛子。“拿去灌了壶。着实暖好了再吃。”
李四勤正把坛口送到了嘴边，愣了半会，突地笑道：“也对，我忘了你要一起喝，要装上暖好才行，要不然你可受不住。”说罢，乐呵呵地把坛子递给了蕊儿。
莲香盘算道：“呆会那几个姐儿来了，若是爷晚上到外头宿去，明儿午前必是不会回来的。咱们叫小厮家丁们划四五小船跟着，丫头们坐小船上去……”
莲香、桂姐儿、蕊儿却似是习以为常，只顾着计算怎的趁连震云不在府里，寻着府台夫人来府里为客的名目，痛快玩上一玩。
众女俱是失笑，莲香和齐粟娘坐到围屏席上，梗枝不能站，便也让桂姐儿和蕊儿坐了下来。
齐粟娘看得理儿、枝儿、长生着急的样子，笑道：“别一锅儿都挤上去，仔细那栏杆子乘不住，让你比儿、半叶、籽定几位姐姐先去看罢，杂戏还在后头呢。”
三个歌妓见她过来，早已๐停下，纷纷站起行礼。莲香将桂姐儿手中ณ果盆奉上，笑道：“爷和二爷慢用。”连大船连忙接过。李四勤站起笑谢了，“小嫂子坐。”
莲香指了指蕊儿手上的果盆，笑道：“爷放心，妾身已经备好了，呆会亲自送去。妾身还想请爷地示ิ下，梗枝已是有四个ฐ月身孕，天气入秋，想给她换个暖和些院子，再买两个ฐ养娘进来，她屋里的小丫头年纪太小，怕是不随心。”
齐粟娘听她说起齐强，苦笑着道：“不怕你知道，这都是些偏门扎眼的事，若不是灾年，咱们安安分分守着田地过日子就好……”叹了口气，又振作起来，笑道：“若不让大家都赚点，我们两家三百五十亩的地，涨成了六百亩，总还是有人说叨地。”
齐粟娘看了比儿半会，拉着她站起，“走罢，外头地事儿还多。
九爷笑道：“我是看着齐强送地，你是看着齐强妹子送的，怎么能一样？至于四哥……”九爷微微皱了眉，看向八爷，“八哥……”
大帮，不能再让它替太子赚钱。淮安地二帮主怕是的，扬州ะ府地连震云——也该叫齐强再去会会他了……”看了看十四阿哥，“至于齐强的妹子，要用她地时候，只要十四弟张张口就行了。四哥……他还差着火候儿呢……”
陈演在她枕边留了字条，“粟娘，我去给你买丫头。”
比儿将面巾子水拎干，递给齐粟娘，“奴婢听着，爷是卯正初刻起床，到灶间去打水洗漱，卯正二刻奴婢送上早膳，爷和伏官家一起用了。爷吃了两碗梗米粥，一笼五个+卷子。然后到书房取了画具，卯正三刻出门送了伏官家上路，到เ现在未回。”顿了顿，“外头天阴着，爷回来时怕是要淋雨。”
连大河抓着粉盒，膝步向前，顾不得忌讳，一把扯住齐粟娘的裙边，“夫人，夫人，你想想，你再想想，大当家……大当家他……”
连大河张大着嘴，却吐不出一个字，眼睁睁看着齐粟娘将裙边轻轻一拉，从他手上扯了去，慢慢走到院门边，将门打开。
“齐氏。”
康熙放下银筷，看向齐粟娘，“可去过？”
傅有荣大喜，连忙伸手，到十四阿哥的袖袋去掏，为ฦ免碰疼了伤口，惹这位爷火，小心翼翼摸了半会，却摸出一块半湿的红绳绣帕。傅有荣心里一吓，在十四阿哥瞪眼怒前，哭丧ç着脸小心塞了回去，终于把火煤子找了出来。
傅有荣暗松口气，伸手从箭袖衣内的暗袋中摸出那块红绳绣帕，陪笑道：“奴才马上烤，马上烤。”
齐粟娘回过神来，笑着去接，也不知是月钩儿没有拿稳，还是齐粟娘失了手，只听得咣啷一声，热茶翻了开来，溅了齐粟娘一裙子，烫得她轻呼一声，立时站了起来。
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齐粟娘抬头一笑，“喜日子哪有先见外人的，让她好好等着新郎官进来，明日我们再见不迟。”
齐粟娘一愣，摇头道：“这孩子，或是心里害怕？我去看看她。”说着，便向门外走去。
过得半晌，他撩开帘ຈ，走了进去，见得置金香炉的帮桌儿旁边放着黑漆小凉几，两ä把矮东坡椅隔几对面而置，凉几上四菜四果皆是动了些许，金菊杯里点点残酒。
连震云地眼睛扫过青纱帐下空空的黑漆缕金凉床，从绿纱窗下黑漆四仙桌和螺甸椅边走过，停在十二折寒绢屏风前。他侧耳细听，屏风后传来又轻又软的呼吸声，这呼吸声牵着他的心跳，一会高一会低，他突又迟疑决，不自禁翻转手中白纱团扇，微微凝目，向屏风折缝中看去——