齐粟娘笑道：“皇上还呆在清口议定溜河套工程呢，他是反对建这个工程的，只要皇上主意拿定，顺水就下扬州ะ了。若是皇上不听他的，怕就要被他缠几日才能动身……”
敝轩外杏林里，短促的唿哨一声赶着一声，从北边直向敞轩而来，连府几女微微不安，慢慢随着莲香走到了连震云身边，连震云抬头笑道：“不用害怕，只不过是个小贼，想是汪府那边没守住，让他跑进行宫来了。”
莲香掩嘴直笑，转头道，“蕊儿，给海静也加一件衣衫，他这几日好了些，可不能ม再让他着凉了。”
虹桥边的花船围着游春的画舫边，叫卖着鲜花。连府的媳妇婆子们在船头和花船讨价还价，将一盆盆艳丽ษ的桃花搬上了画舫。齐粟娘呼吸着带着花香的水气，笑着对比儿、枝儿道：“你们跟着我呆在府里，这几日又时时下雨，憋了两个月，也去船头看看花，咱们买几盆家去，只小心别摔下去了。”
陈演紧紧抱住齐粟娘，“是我糊涂，没早把这事儿想明白，叫你受了委屈。后来想明白了，嘴上又没有说明白……其实我……也是害怕你多想了……扬州ะ城这样的地方……”
比儿摇头道：“爷是什么样的人，我们不明白，奶奶还不明白么。爷便是中意了苏高三，也会三茶六礼的按规矩来。那ว日宴上奶奶在意的原不是那簪花儿——奶奶想明白就好。”
那刘公听得对方แ来头不小，也没敢抖威แ风，犹豫着道：“这位当家地，我家大爷不在，我家奶奶不方便出来见客……”
齐粟娘听得刘公满口应承，不一会儿将门关起，他一手拄着拐杖，一手抱着两个ฐ大礼ึ盒绕过了照壁，一眼看着齐粟娘，又是惊，又是得意，“奶奶，这个姓王地倒也长了眼睛，晓得我们家不是好惹的，受了伤也赶着过来陪礼……”
正关门退出的连大河一惊，忍不住轻咳了一声，连震云一呆，猛然间想起眼前的妇人受十四阿哥殊遇，只得半路吞声，好在那妇人似到得此时方半半回醒，一面揉着眼睛，一面含糊道：“什么……”
齐粟娘半梦半醒，隐约知晓门开，摸索着下了座榻。她走到了门边，方一睁眼，便被满室的十多架烛台之光所刺，顿时抬手掩目，微微呻吟一声，转过头去。
齐强大笑起来，“行，哥哥养着你。
“月钩儿可是哥哥自己要抬进府里。还巴๒巴儿摆了样子。非叫她给我端茶。这才几年。你又抬了多少个进府里？你也太委屈了她。”齐粟娘笑着骂。“现如今还想把她们丢在京城里不管了。负心汉说地就是你这样地了。”
莲香一边给连震云倒酒。一边看着齐粟娘喝酒。想劝一劝。又怕她心里愁闷无处排遣。只得笑道：“夫人除了猜拳。其他赌戏全是臭手。桂姐儿你多挟几口菜给她吃。小心这绍兴烧酒伤身。”
连震云、莲香几人围桌用着宵夜。比儿坐在栏边。让齐粟娘倚着自已坐好。齐粟娘喝了这些酒。已是大醉。拉着比儿说话。探着身子指点着瘦西湖上地灯火点点地画舫。还有在黑夜中望不到边地水面。比儿担心道。“奶奶。小心些。别ี掉下去。这水里又冷又黑——”
齐粟娘看着比儿。缓声道：“要整治苏高三自是容易。只是斩草不除根。春风吹又生。难不成也要我逼死一条人命？这妻妾间地事儿。多半时候。不是你便是我。今日开了头。明日还会再有。去了苏高三。保不齐还有张高三、李高三。且他今儿纳了第一个。便会有第二个、第三个……我实在是过不惯这样地日子。”她垂了眼睑。挂在嘴边地笑容里参杂了些许苦涩。调子里又带了几分自嘲。“这还只是过日子地苦罢了。心里地苦哪里又能说得出呢？好在我还有些私房陪嫁……”
齐粟娘摇了摇头。反笑道：“不委屈。反倒是能敝开了性子过日子。也用天天为着个好名声缩手缩脚๐了……来了扬州。我天天守在后宅里。又为着孩——只觉着自个ฐ儿都傻了——”指她指着小山似地衣包。“咱们别闲话了。快些收拾好罢。别叫爷回来看着。……好在他今儿不到天亮怕也是回不来。虽不是去十弓楼。那些人既叫他去。哪里又会……不叫苏高三？”
陈演一边匆匆穿衣。一边小声道：“枝儿。奶奶呢？”
陈演吓了一跳。“她……她去哪儿做什么？”
汪夫人看了齐粟娘半晌。慢慢坐下。靠到了椅背上。“夫人莫要后悔才好……”
齐粟娘转过脸去。看向苏高三身边那个正在哭泣地小丫头。小丫ฑ头当初地小圆脸已长成了瓜子脸。大眼睛已变成了狭长地凤眼。不仅是那副容貌。她脸上安静而又倔强地神态。与清河县那ว个挑着豆腐担子。拼命生存地寡妇何其相似……
次席上地漕司同知夫人一脸笑意。摆了摆手。她身后地丫ฑ头走了上去。赏给梁桂林一对玳瑁镯子。梁桂林身后地丫头连忙接了。梁桂林又磕了个ฐ头。“谢奶奶们赏。”语气里有掩不住地欢喜。被丫头扶起。回到纳秀楼上。
蕊儿上来给莲香斟酒。亦笑道：“这位梁姑娘可算是个聪明人了。”
和丫ฑ头穿一般儿地衣料。你也不怕外头说比儿她……”
陈演没有看齐粟娘，却是微微沉吟，“她看着不出声，却是个精明厉害地，心里不知藏着多少机巧，若是较起真来，你——压不住。也亏你这般待她——若不是有齐强哥在——”
陈演叹了口气。“商量过了。总得把中元节过完才行。扬州城里就好这调调。咱们既要人信。也得装全了。算了。这些是小事。总比咱们四处找银子支应地好。”说罢。久久ื没有言语。只是紧紧抱着齐粟娘。
陈演欲言又止，终是笑道：“无事。你只管和莲香好好玩乐便是。其余的事儿自有我去打算。”
周襄天苦笑道：“三万两ä也不是小数，足能买七千亩上等肥田了，一下子哪里又去措这批钱？再者——”周襄天叹了口气，“这回的事，不过是那几位阿哥要逼大人绝了太子爷在盐、漕上的财路。这次解决了，还能再来一次，盐司的事不过是运气，若是还有下回……”
齐粟娘听到此处，悄悄抽身退走，身后隐约传来周襄天谨慎小心的话语声，“大人，大人切不可挪动仓银。新任两江总督噶礼八月即将赴任，这位大人出身满旗大族董鄂氏，又是皇上的宠臣，傲慢贪酷，只怕上任便要来个下马威，按例必要清查各府县仓银……”
齐粟娘羞笑着轻轻推他，“小连在外头，这是河上呢……”
齐粟娘咯咯笑着，“那ว我还要撑回去……”
李四勤气道：“就让他这样进去？她一人在里面呢。”
李四勤一呆，顿时笑了出来，连连点头，“对，她肯定不会理他的。当初那时节，大伙儿住一个ฐ庙里，俺天天想和她搭话，她正眼儿都没有看俺一眼。直到后来刺๐了俺一子，才笑着叫了俺一声李四哥。那姓崔的敢纠缠，不用俺们动手，也会被她整个半死。”
便做，怪不得那妇人与他亲近。他只怕心猿意马，时时小心，步步在意，稍离近了些又怕惹了非议，惹那ว妇人生分，每日里好生难耐，哪里能和李四勤这般快活。
“说是当初夫人在大格格洗三时的差使办得好，前阵子大格格生日，九福晋突然想起这事儿，就赏了。”连大河悄声道，“小地看，怕是个借口。”