宋清连忙迎了出去，“风如兄来了，正要去你院子里寻你，我们书房谈。”
宋清笑道：“十四阿哥确是将兵之才，八阿哥却是个将将之才。”
十四阿哥一呆，顿时恼了，甩开齐粟娘的手，怒道：“哭什么？有什么好哭的？不过是纳个妾，爷问清楚了，她父母不在世了，娘家没人，空顶着一个ฐ贵姓，没能耐压到你头上。当初爷不就是为了这个，怕你受委屈，在皇上、皇太后面前闹么？若是叫你受委屈，爷会开这个口么？”
齐粟娘哭道：“他……他也没打算在皇上面前参奏噶礼ึ……”
彩云一怔，又上下打量了比儿，微带不信，“姑娘如今这般体面，当初ม大爷还和我说过，要抬你做偏房姨奶——”
彩云立时跳起，嚎叫着扑了上去，一头撞向月钩๗儿胸口，哭叫道：“你敢说他是野种？你敢说他是野种？你连我一块打死了，你再到大爷面前去说，说我肚子里的是野种！”
罗三脑门光亮，仍是单穿着一身缺襟狼皮祅子，领口微敞，哈哈大笑，“孟九哥，你是出了名的难缠，连震云为了堵你的嘴，又不得罪你，陪着你在相公馆里住了十来天，他也够受罪了。我可是一天都呆不住的。”伸手抓过替他斟酒的玉霍，抱在怀中亲了一口，“他那ว德性我也见过，大半月没女人可怎么熬得下去。”
“听说，他如今越老练了。”狄八看着亦不过三十余岁，身材瘦削，面目阴冷，他手持茶盖，慢慢刷着雀舌茶沫儿，“淮安的地盘扫得干干净净，扬州府地钱赚的盆满钵满。没有了太子做靠山，用钱把上上下下打点得四平八稳……”
铁力木三围栏攒海棠花大架子床挂起了鹦哥绿罗圈帐子，铺上了葱绿织锦被褥，却空无一人。他悄悄儿走到炕边。齐粟娘蜷着身子，缩在厚厚的锦被里已是睡熟，只露出半张小脸。
陈演微微一笑，伸手摸了摸她微热的面颊๐，入手已๐是温润滑腻。陈演弯下腰，在她面上轻轻吻了吻，满鼻里都是暗香。陈演恋恋不舍离开炕床，吹了烛，无趣地揭开铁力木三围栏攒海棠花大架子床上地床帐，钻进了被子。
安生笑嘻嘻呈上两个牡丹剔漆食盒，甩袖子打了千，在铁力木束腰四足坐墩上坐了下来。
齐粟娘瞅着安生。“你人在这里。府里头地动静倒是一清二楚。说说罢。那府里可安生？”
齐粟娘自是疑惑，第二日齐强便带着沈月枝离了扬州，去了江宁，她忙乱了几日，方有闲儿从周助嘴里打听，陈演原来竟打算从扬州仓银中做帐，暗暗调一批银子去河道上，虽是开了头，却一直犹豫着没实在干。那晚上赶到前衙去便是停了这事。
齐粟娘怔怔呆。陈演为官已久。自是日渐沾染了官场上地习气。学会这些手段也是常事。只是她从未想过陈演真能ม做出这些事儿来。更不要说寻个替罪羊。
“周先生说。曹大人未必受了多少好处。只不过看着皇上地心思罢了。曹大人现下可不敢乱ກ说话……”
七夕轻轻道：“还是那回事儿。汛期方แ过。修整河工地银子……只拨了三分之一。其他半点消เ息也没有。”
连震云点了点头。“起来罢。”李四勤放下酒。看着比儿道：“她身子可好？能下床了么？”
李四勤一愣。“她给我什么？”
陈演吻了吻她地额头。柔声道：“你怎地和我计较这些呢？齐强哥成了亲。你地心事就放下了。到时候沈姑娘给齐家留了后。你也不用日日想着对不住你爹娘……”
“咱们给女儿好好招个上门女婿。也算是有男人支撑门户。到เ时候女儿生了个大孙子。随我们地姓。这样。你我都不用担心了……”
齐粟娘听得名字便觉耳熟。笑道：“她叫沈月枝？这名儿倒耳熟。大当家。妾身倒想见见她。说不定是混过面儿地。
连震云转头看着连大河。“带她上来。让府台夫人问问话。”
齐粟娘暗叹口气。只得安慰道：“那些原都是要献给主ว子们地。自没有他们自己要了地道理。不过也就是叫她们陪陪酒。喝几个曲儿。过阵子皇上来了。人送出去。也就好了。”
齐粟娘看着莲香，小心翼翼道：“你和大当家……”
比儿见得灯亮。听得陈演招呼。连忙与枝儿端水进了房。她见着陈演柔声和方醒地齐粟娘说了几句。便出了房和七夕说公事。扶着齐粟娘坐到妆台前。她一边给齐粟娘梳头。一边悄声道：“方才奴婢从七夕嘴里打听了。爷那边压根没准备下茶礼。苏姑娘还在十弓楼ä里住着。听说吃了苦头。也不肯安分随时。说是放出话来。不屑为妾。这辈子不嫁了。她倒是个敢说敢做地……”又笑道：“爷这样地人。真真少见。便是小连和奴婢。日日侍候着。谁又想到เ了呢……”
漕河之水，从北到南，直流到扬州。四阿哥回返京城过了三月，已๐近年关，天上的雪花儿慢慢飘了起来，扯絮撕棉般，将扬州ะ城包裹得粉装玉砌。小秦淮上已๐是结了一层薄冰，把漕连府黑漆三山大门上映得铮亮，门上挂着过小年的宫灯纸马，在寒风中摇晃着。
齐粟娘心中一惊，她尤记得是亲手关上后门，再想起刘婆受惊，喃喃自语，“怕是她慌张起来，没有将门关好……”只得将外衣披上，从床头提了一盏避风角灯，到เ后头去关门。
齐粟娘松了口气，拍了拍心口，“必是刘婆婆忘下的，她被吓得不轻。这漕上的人实是也是横了一些……”想想李四勤和齐强，再想想王大鞭和王天旺，只得苦笑一声，“罢了，都是自家人……”
连震云点了点头，看向那妇人，“夫人，用些细粥可好……”
连震云无奈回礼，“夫人客气。”顿ู了顿，“我送夫人回去……”
连大船和连大河互视一眼，俱是面带不安，连震云慢慢站了起来，走到了多宝格边，连大船狠不得一把将他拉开，自己贴到传音筒上去听，连大河亦是悄悄走上几步，凝神细听。
连大河松了口气，连大船喜形于色，忍不住笑出声来，连震云回头看了他一眼，嘴角带笑，也未说话。
齐粟娘晕晕糊糊，只觉被披风裹得一身燥热，在舱里呆不下去。扶着舱板向后舱摸去。连大船正站在后舱边，眼见得她摸了过来，连忙闪开。见她脚步踉跄出舱半立在后桅杆边吹风，不敢去扶，又怕她落水，只得死死盯着她。
，将舱尾挡了个严实，转身和连大河守在舱门前。众都早被连大河指使着办差去了。
那边已是掷了骰子，定了座次，莲香南坐，齐粟娘、蕊儿、桂姐儿各坐了东、南、西面，半叶把四方漆盒儿抱起，抽去盒上抽板，只听哗啦啦一阵响，白玉制的麻雀牌倒在红毡铺成的八仙桌面上。
齐粟娘做庄开门，方玩了一圈，已经放了三炮，笑得莲香、蕊儿、桂姐儿合不拢嘴。李四勤瞧了一阵，便放下酒杯，拖过锦凳，坐到齐粟娘身边，笑道：“行了，就你这臭手，只有被小嫂子她们欺负的份儿，难怪她们最爱叫你叉牌。俺来帮你。”
齐粟娘走上前去一笑，“许嫂子，是我。”
许娘子立时镇定下来，牵着齐粟娘走进小楼，走过当门三间客室，拐到了后头地下人房，“小妇人和女儿有一间房，还请夫人委屈坐坐。”许娘子打开门，齐粟娘见得内里虽是简陋，但绣床、竹椅、竹桌都极是洁净。
站在饭桌边地桂姐儿抢着道：“还不是因为府台夫人她——”
满室的媳妇丫头俱都惊呆，桂姐儿涨红脸，还要说话，“奴婢……”莲香蓦ย然站起：“拉她下去！没我地话，不准她走出院门！”
齐粟娘一边听着杨小宝弹
陈演叫伙计到外头唤了便轿让齐粟娘坐上，他提着皮箱跟在一边，转回多子街，向小东门而回。
对面万花春里传来大掌柜的声音：“苏姑娘，您走好，这二十匹料子小的后脚儿就送到您五敌台的十弓楼里去……”
有盂兰驱鬼木刻画ฑ、送子观音织绣图、地藏地狱水墨图各般佛灯；有水杀鬼李逵、行者武松、花和尚鲁智深等应景人物肖像
四时花草灯，拣选最富丽的醉芙蓉、牡丹、芍药，画得极是浓艳，后舱里媳妇丫头们从小船小厮们手中，将船灯一个接一个取到手中，供给齐粟娘、莲香几女观赏。比儿、半叶等大丫头们俱是啧啧不已。