狄风如笑了起来，命人赏了知客僧。知客僧笑谢道：“南院放生池已是清了场，爷们和奶奶们用完素席，就可去了。贫僧在外头侍候着。”说话间便退了出去，正遇上步入院门的连震云。
十四阿哥看着狄风如上前给连震云倒酒，眼角瞟过从侧门而入的齐粟娘，夹了一筷煨三笋吃下，慢慢喝了杯中ณ的河北沧酒，看向秦道然，笑着道：“秦大管事给爷说说，这素笋是怎么做出来的？吃着全不是一个笋味了？”
十四阿哥挥手让身边两个苏戏退到一旁，瞅着齐粟娘沾了灰的白绫子金桂扣对衿春衫，划破了的湖绿绫子百折裙裙角，“看着倒不像是她教训了他，而是她自己被教训了。”
十四阿哥微微冷笑，将空了的酒盅放下。他瞟了一眼秦道然，又瞟了一眼连震云，“爷门下的奴才被人算计，可不是头一回了……”
十四阿哥顿时笑了出来，齐强哈哈大笑，拉着罗世清，“快让我看看，常州地张生长什么เ样？”又叫道：“快，快让法源寺地知客僧进来，免得误了这一院里张生们的好事。”
“回狄大爷的话，现下是两江总督府上的女眷们在放生，午后定为狄大爷院子里的女眷清出场子来。锦鲤和龟都已备下，只等着各位奶奶们慈悲它们。”
她的话还在嘴边，翁白的手却已๐是缩了回去，紧紧贴在身侧，低着头看向小连，“对不住，俺一时忘了规矩——”
翁白面上一喜，连忙道：“俺这一两日半步没有出房，把宋爷以前教我的规矩细细想了，俺会识字读书，俺不笨，俺能想明白。俺以后事事用心，再不会被人当乐子耍，也不会冒犯——冒犯比儿姑娘了——”
傅有荣看了看她脸色，暗暗纳罕，笑道：“十四爷在齐府等着呢，请齐姑娘出了宫立时过去。”
比儿连忙应了。
月钩儿用帕子轻轻擦了擦眼角，“打那ว日起，姐姐倚在门边，早也盼，晚也盼，就盼着天上见雪，连大当家来接她家去。”月钩儿微微叹了口气，“以前虽见过客人薄情，到底年纪还小，也没向心里去。自打那时节起，看着日子一天天过去，雪见了雪没了，花开了花谢了，姐姐一日一日瘦了下来，说话做事都没有了以往地机灵劲儿，不说抬她轿子没有来，连大当家的人影子都没见……清河坛口离着县后街又有多远……”
月钩儿又叹了口气。看着齐粟娘。“姑奶奶别见怪。奴婢性子直。比不得姐能ม忍。说话乖巧。莲夫人是姑奶奶身边侍候过地丫头。奶奶抬举她本是正理。只是我姐姐因着这位莲夫人吃了多少委屈？本是一样地命。若是没有姑奶奶撑腰。莲夫人进来也不过是个侍妾。和蕊儿、梗枝、我姐姐平起平坐。谁也不委屈谁。有本事笼住了连大爷。或是生了儿子。都叫一个心服口服。没料着。她进来就是偏房。立时把蕊儿、梗枝压住。连我姐姐进门都被压后了三天。只为了让她风光。”月钩儿垂下眼。用指尖轻轻拨弄饰盒地苿莉钗ู。“我姐姐是不消说了。蕊儿、梗枝心里就受得住？再明白事理。都是女人……”
齐粟娘点了点头，待要问一问莲香，却又不知从何说起，待要说一说桂姐儿，亦不知从何说起，隐约听得众人归来的脚步声，叹了口气，福了一福，“妾身告退了。”
齐粟娘脚步一顿。回摇头。“哥哥没和我说此事。再者。嫂子身子不好。小嫂子有身子。女眷应酬又多。我也脱不开身。”顿ู了顿。“大当家若是有消息要传给我。就让大河交给比儿罢。”说罢。便也去了。
安生连忙叮嘱比儿。“千万不能和姑奶奶说。”说完。三步并作两ä步进了内室。在外间门口打千儿请安。“姑奶奶。姨奶奶。大爷让小地叫比儿到前头去一趟。”
安生偷偷抬了眼。见得齐粟娘和月钩๗儿对坐在炕床上。远远在内室里看着他。心里一抖。低头陪笑道：“大爷为连大当家摆接风宴。几位当家地手下在十四爷面前比试。有位得了头筹地少年——少年英雄看中了比儿。求十四爷赏给他。大爷地意思。让比儿到เ头前去说一声不愿意。这事儿就完了。所以。小地来寻比儿去前头走一回。不敢惊动姑奶奶和姨ถ奶奶。”
已是入了三月。正是春色正好之时。京城高梁桥外。护城河水波荡漾。两岸绿流夹堤。萤长草飞。农妇们采摘一捆捆荠菜。挑起担子。入了朝阳门。沿街叫卖。荠菜、红枣煮鸡蛋地香味儿满城飘香。
连震云含笑应了。转头对孟铁剑等人笑道。“各位当家地。明日小弟作东。咱们到西山乐和乐和。孟九哥。你到京城来。必有相好地相公。是何处私窠子里地？小弟先差人去订下。免得明日落空。”
到เ底也不会为了个妇人如何。我倒是担心若是不告诉她。她没半点防备一头撞进网里。连震云没把持住弄出事来。两家扯破了脸面。若是这样。她不闹个天翻地覆。让大家都不得安宁。我也不信了。到时候。不说陈变之要和咱们翻脸。我日后见着十四弟。怕也得绕远道了。”
八爷微微一怔。笑了出来。“宋大当家见事明白、观人有术。说得极是。”转头看向九爷。“连震云半月后就要到เ京。这几日。你就让你府里地内眷召秦道然、齐强地内眷进府里多多走动。”又看向宋清、狄风如。“四位当家地远来。身边没人侍候。我送几个扬州瘦马过去。时时带着去齐府里走动罢。”微微笑着。“她难得来京城一回。总不能老让她在江浙会馆里呆着……”
宋清和狄风如在三庆园前下了马。长阳门大街上过去了十几辆骡车。骡马拖着地长板车上摆满了暖室里烘催开地月季、芍药、牡丹等各色花卉。车身上扯着“丰ถ台十八花村”地青色长旗。
宋清、狄风如随着伙计走上二楼，二、三楼各有十二间包厢，皆是面对戏台而设，不时可以听得包厢里传来满语的娇声说笑。
八爷和九爷互换了个眼色。九爷笑着放下酒杯。宋清四人站起。宋清恭敬道：“天色已晚。下官们不敢叨扰三位爷。祈请告退。”
宋清四人自是欢喜，施礼告退，十四阿哥放下酒杯，面上泛起微笑，“长阳门大街上的三庆戏园菜色别致，名角儿也多，明儿我下贴子，几位当家地不可推辞。罗当家和孟当家今晚好生歇息，明儿咱们接着拼。狄当家方才说起的《地纪胜》可不能藏私，一定要让我看看。”看向宋清，“明日再谈。”
北间八椅四几成列黄花梨雕椅、几摆了三面。两位腰束黄带的男子隔几坐在椅上品茗，见得他们到来，双双站起，
宋清正觉奇怪，狄风如忽地在他耳边轻声道：“那个傅公公，好似是十四阿哥身边地人……”宋清沉吟不语，看了狄风如一眼，“倒不是怕人抢功，分了江苏帮的地盘，只是如今看来，我那法儿犯着了自家人，怕是用不上了……”狄风如一怔，正要说话，已到到了花厅前，只和随众人向两位阿哥请安，无暇再说。
齐粟娘连喝了两大杯，倒还未如何，眼睛落到温文儒雅地宋二爷身上，心中微讶，她还是头回在漕上人物中见到เ有这般气度的人。听得罗世清道：“这位是直隶漕帮帮主宋清宋二爷。”齐粟娘心中一惊，能在天子脚下做漕帮帮主的人自
宋清笑着道：“竟是我孤诺寡闻，不知道齐强还有一个这般厉害地妹子，罗三，怎的没听你提起过。”说话间，将手中地酒一饮而尽。
伏名怒道：“不是叫你把这些显眼值钱地摆设都收进库里去么？怎的又落到她们眼里了？”
伏名还未说话，旁้边一个正擦着翘头案的丫头笑道：“副管事说得半点不假，那时奴婢也在
十阿哥点头附合，十四阿哥听八阿哥说得有理，不免犹豫起来，九阿哥收起笑容，慢慢道：“我和他虽是姻亲，却不为这个替他说情。如今皇上废了太子，总要立一个，噶礼是满旗重臣，我们正要笼络他。再者，上年我差着齐强过去和他商量那些事，他已是应了。眼见着就能办，他是两江总督，如今若是栽了跟头，免不了要去职，南边地事儿我们就不方便了。”看着十四阿哥，“她是你门下的奴才，你宠她，替她挺腰子都是你地事，但你得想想，如今是什么时节？若是在这节骨眼上，为着这些小事儿坏了大事，将来你还拿什么去替她挺腰子？你可不能再像上两回那样光顾ุ着她了。”
九阿哥慢慢道：“她必要到我府上来请安，你就知会她一声，叫她别为这事儿在陈变之面前闹。董鄂氏出身高，陈变之娶ດ了她，陈家的门第便算是鱼跃龙门。礼ึ既说董鄂氏人物拨尖，肯定也是个难得地美人，只要她不闹，陈变之没有不乐意的。陈变之若是乐่意了，礼这一关就算是过了，他过了关就还是皇上的宠臣，欠了咱们一个大人情，以后不论是立储还是南边的事儿，更好替咱们办事。”顿了顿，“你就和她说，等眼前这事儿完了，爱怎么样随她。”
齐粟娘惊笑道：“竟有这许多？咱们怕是连停船的地方都找不到。”
小连方แ要转身，外头便有衙役报了进来，“大人，齐府里差人在外头候着。”
齐粟娘心中愈难受，“我知道嫂子是个心软的，只是哥哥那府里人多，嫂子别ี委屈了自己。”
齐粟娘回了府衙后宅，她推开内室地门，借着妆台上的烛光，看到เ陈演身着吉服，倚在床头闭目休息，便轻轻关了门，走了过去。她嗅到淡
陈演苦笑道：“京城那些爷闹得，把我这儿也弄得一团乱麻，若是和他们近了，免不了要卷进去，若是对他们不闻不问，不知什么时候便要被连累็，上任扬州知府不就是因着这些事儿被罢了职——”
陈演叹了口气，“她太操心便伤了身子。如今为着当初ม把沈姑娘骗进府里的事正难受，好在左右只是请一回席，崔府里没有女眷，也就是这样罢了……”
莲香叹了口气，“未必一定是中意苏高三，只是多少起了念头要抬进府里做妾，只要男人这心思儿一动，难免将她另眼相看，不知不觉便各处留心。夫人赌气回了娘家，府台大人心疼夫人，也就息了这个心。”苦笑道：“只要看看我就能明白，爷未必是中意我，只是抬了我进府，又是正儿八经地偏房，一月里同床共枕十来日，平日里多多少少要宠我几分，便是我偶尔有些小错，小性子，也能容得下。”又笑道：“你再看看蕊儿和桂姐儿，平日里虽是不显，和爷私下一处时，哪里又能ม不撒撒娇也是要怜惜一些地。”
籽定笑道：“我在笑苏高三那日在船上说的话，也未必没有道理。难怪府台夫人开先一脸杀气，听她一叫，反倒笑了出来。”
她回房中无事，便把齐强托给他二十一处牙行的帐册一一翻看，又将年前随齐强出行与各处货商交洽时写下地日札取出，慢慢回温，不知不觉中便听得中门外云板七声，外门梆子三响，天色已亮。齐粟娘掩上帐册，却不自禁叹了口气，“这一大摊子又费神又来钱的事儿都不理了，九爷到底要差他去办什么事儿……”
齐粟娘苦笑之余，只得作罢。倒是连府里送过礼来，齐粟娘看着抬盒里取出地十匹碧青拱碧兰衣料，不禁失笑，“如今不是不时新了？怎的还买了这些多？”