齐粟娘和小太监一路走向宫道，远远的宫道上又亮起了一两盏红灯笼，似是有太监走动。齐粟娘见得有人，心中ณ一定，扫过那小太监手中ณ的灯笼，笑道：“小公公手上的灯笼奇怪，怎的一面红，一面白，倒似个双面观音似的，怕不合宫里的规矩。”
齐粟娘听得双虹果然得宠，心中欢喜。此后凡她天晚出宫，这小太监总在通向毓庆宫的宫巷口等着，齐粟娘再没有看花过眼。过得几日，齐粟娘教会了何图华三角推论法，他赶去直隶巡ำ河后，三阿哥便不再召她入宫。
比儿摇了摇头，“奴婢也拿不准，一则是隔得太远，二则连大当家后宅里现下必是乱ກ的。连大当家扶了两个偏房，抬了三个侍妾进府，后宅里的主子们一多，正是要立规矩的时候，偏偏连大当家正巧上京，大管事和二管事跟出来。”
比儿看了齐粟娘一眼，轻声道：“莲夫人根底儿不足，又不够得宠，做偏房倒也罢了，做正室怕是压不住。后宅里只要一乱，什么事儿都能出。”顿了顿，“大爷府里，已经是算好了。大奶奶是大爷心头上的人，又是书香门第小姐出身，抬进来的尽是行院里头的歌妓一流，小事儿免不了，大事儿不会出。”
连震云一怔，双掌一击，“大河，去看看。”
齐粟娘一惊，看向连震云，“大当家，妾身要随外子回去，这儿的事就劳烦大当家……”微一犹豫，“明日……”
陈演半坐起来，看了看透着日光的窗格，低头在她脸上亲了亲，“雨停了，我带你去逛庙会……”
陈演见得齐粟娘把头缩进了被子里，哑然失笑，将她抱入怀中ณ，取了床角的红肚兜和绿绸裤，哄着道：“你睡着，我来给你穿衣……”
十四阿哥看着横几上满满的酒盅，微微笑着，“果然是翰林院出身，江南大才子，说的话儿这般有讲究。
女眷席内的嘻笑声透过湘帘传了出来，连震云眼睛瞟着退回席上的秦道然，耳朵听着帘内隐约笑语，“一两银子一朵半点不费，这样的异种牡丹大绿花儿，便是有钱买得，也未见得有人能戴。齐奶奶这样还是素淡了些，依我看，就该把剩下地四朵一块儿拿了，髻上再别两朵，
十四阿哥伸手在酒盅边沿上慢慢磨沙，“九哥忘了，我如今不是十三岁，而是二十了……”
十四阿哥端起酒杯。“这些事儿。放在心里罢。还用不上……八哥地事儿正是要紧地时候……”扫了连震云一眼。低笑道:“他地手下在查翁白地父母？他倒是不急不忙……有闲心理这些八杆子打不到边地小事……爷天天往他跟前凑。他奶奶地就当没看见……”
知客僧将花捧到เ帘外。自有丫ฑ头们出来接了。李氏挑了朵红月季。沈月枝挑了朵黄月季。比儿替齐粟娘挑了一朵碗口大紫丁香花插在髻上。齐粟娘笑道：“你也挑一朵戴上。小姑娘戴花儿最好看。”
李氏笑道：“这一盘哪里够？爷们挑了就没有剩了。不说她们。外头地姨ถ奶奶们都没轮上。”
翁白听得比儿地声音。一双眼立时看了过去。脚下动了两ä动。却终是忍住了没有推开小连。“你不生气就好——”他似是怕惊到了比儿。压低了声音。涨红着脸说道：“比——比儿姑娘。俺知道俺小。但俺读了书识得道理。那ว事儿俺不是说玩笑话——俺——”
翁白急道：“宋爷找大夫给俺看了。大夫说俺天赋异禀。已是长成了。俺——俺——所以俺就来寻你说这事——只要你点头。俺马上回去求宋爷来说——说亲事——”
傅有荣陪笑道：“齐姑娘且站一站。奴才和十四阿哥禀告一声。也好交差。”见得齐粟娘点头。便急步进了花厅。
齐粟娘又等了半会。齐强走到门口。“妹子。你来。”
月钩儿抬头笑道：“你这咱们家。说地是陈府还是齐府？要说是陈府里。半叶和籽定已经算是连府里得宠地。才能和你这陈府地大丫头一起玩耍。”
月钩儿怪道：“姑奶奶怎地不知道？她们俩可是连大当家地旧人。比蕊儿还进门早。七八岁就跟着大当家。和连大船、连大河一样从淮安带过来地。莲夫人在扬州买了多少丫头进府。谁越得过她们俩？你没见着半叶怕连大当家那样子么？那样缩手缩
狄风如微微一笑。“连大当家放心。宋大当家他自然会来。”
齐粟娘勉强笑了笑。给他夹了一筷徽州ะ荷叶包鸡。叹了口气。“也不算气。只是空欢喜一场。原听说有个人看中了比儿。人物也不错。我去相看时才知道是一场误会。白生了一场气。”看了看陈演。“得罪了直隶漕帮帮主。”
“回姑奶奶地话。比儿今日出去买菜。回来时正巧和这位少年——少年英雄遇上了……”
安生冷汗直流，结巴道：“小的只知道，他是宋二爷手下极看重的……人品……这个……长相还过得去……其他……小的实在不知。”
罗世清忍住笑，扯了孟铁剑一把，孟铁剑哈哈一笑，扬鞭向前，和齐强并骑。宋清面不改色，照ั旧ງ和连震云笑谈，不一会儿便到了偏帽子胡同齐府。
安生连忙迎了过来，一脸无奈，还未开口，宋清已是骂道：“翁白，你给我过来！再敢胡闹，三天不给你饭吃！也不让你见你娘！”
齐粟娘只穿了肚兜和白罗底裤儿，露出一身细白的皮肉，她欢喜笑着，茶也不喝了，从陈演怀中ณ爬了出来，伸手在枕箱里取出用绣帕包得严严实实地红贴儿，展开放在陈演面前，得意道：“你看，这上头明明白白写着呢。”陈
齐粟娘又自顾ุ自叹了口气，“嫂子一个人在外头漂泊辛苦了七八年，吃了多少苦，身子自是不好。彩云那ว里动静又大，月钩๗儿如今也知道小心，不肯多管彩云，免得出事了叫她背黑锅，我也只好多在那府里呆一呆了。”又笑道：“今日秦大管事的夫人李氏来探望嫂子，拉着我说了好一会话，只说等嫂子身子好些，一起出门听戏赏花。”
“两位爷，十四爷订地是二楼仲阳间。”
“原是我们来早了些，多扰了。”
十四阿哥见得众人离去，将酒盅甩在地上，砸得粉碎，怒骂道：“哭什么哭，还嫌不够给爷丢â人么？给爷滚起来，回去等着去！”
十四阿哥顿时又恼，拍桌子骂道：“看你那蠢样，爷是老虎要吃人么？你给我滚过来！”
傅有荣卟哧一声笑了出来，“原来齐姑娘还记得，十四爷当初在御船上地时候，比齐姑娘矮了半个ฐ头，如今过了十年，怕是比齐姑娘高了快两个头了。”
傅有荣愕然回头，看着齐粟娘直笑，悄声道：“可不可爱咱们不说，十四爷十二三岁的时候，他再凶，也让齐姑娘牵着鼻子走。这到เ了上回扬州城里，十四爷十八岁了，齐姑娘就不敢太糊弄十四爷了。如今十四爷二十岁了，齐姑娘，奴才就提个醒儿，可别再糊弄他了……”
宋清脸色微变，立时却又掩住。
孟铁剑和狄风如俱是大笑，宋清看着一脸讪笑地罗世清，哑然失笑，转头看向齐强，“看你妹子的行事规矩，想是陈大人内宠不少，他可是还有几位偏房奶奶？”
“那是大爷最爱的摆设！”伏名顿ู时气急败坏，“月姨奶奶要过多少回，都没有到手，大爷回来要是知道了，我也得吃排头！”重重跺了跺脚，“说不得，只好去捱一顿臭骂，也得把这玉壁座屏给拿回来。”说罢，就匆匆向后宅而去。
月钩儿凤目一瞪，将手中ณ的牙箸重重甩在炕几上，差点将方用了一半地麻雀脯细粥撞翻，她咬着银牙，“我向他要了两回，他都没应，大奶奶也说过喜欢，我以为是给大奶奶了，便忍了这口气。没料到竟是给了那小娼妇！”
两排皇子府五品侍卫提着红灯笼在皇城大街上开道，十四阿哥出了九爷府，坐在乌蹄嘶风马上默默沉思，身边的傅有荣一边控着高点上青马，一边偷瞟着他的脸色。
皇子府前门楣上高悬前四个ฐ亮堂堂的宫灯，傅有荣见着十四阿哥身上的枯荷镶粟边宫缎锦袍下摆皱了，赶上去替他打理好，正侍候着他进门，皇子府的门头上来悄悄和傅有荣说了两句。
陈演从小连手上接过信看了，微微点了点头，“你们大爷说得是，今日我们进京，就去江浙会馆里住。”
安生领着十余家人，七八个媳妇，将船上的行李、官轿、府台仪仗搬上了候在码头上地三驾大车，齐粟娘坐了玉顶檀木皮围暖车，陈演骑着马，沿着官道，一路向京城而去。
陈演笑着抱住齐粟娘，拉她坐在身边，“哪里就累着我了。只是要替齐强哥挡酒，实在不是我能干的，好在李二当家是海量，今日让我逃了。方才我不过是靠着醒醒酒罢了。”他慢慢抚着齐粟娘的脸，“还是太瘦，今日人多，我也没暇看着你用饭，和我说说，晚上吃了些什么。”
陈演笑着点了点头，端详着齐粟娘的神色，“齐强哥的亲事总算办了，你也放了心，这几日看着你似有些累，神色也不太好，今天倒是满脸地笑。我今日和河标千总崔大人说了，过几日请他过府。我没替你找到亲生父母，你又不记得十岁前的事儿，除了我和齐强哥，只有他也算是你的兄弟亲人了。”
“拿进来罢。”陈演转身看向房门口，见得小连推门而入，将邸报呈上，便退了出去。
“大哥，怎么办？咱们要投到八爷门下去？”李四勤沉默良久，抬头看向坐在书桌边闭目不语的连震云。
半叶看着她道：“府台大人这样男子是世上少见地，咱们爷和他自不一样。姨奶奶如若不留在扬州，趁着爷对姨奶奶还有几分宠爱，又有府台夫人替姨奶奶打算，把这扶正的事提到明面上来，以海ร静的弱身子，将来难保如何……”
五月初五，连府里大管事连大河因着左肩处的伤口酸痛，一宵未睡好，还未亮，便起了身。侍妾九儿侍候他洗了个澡，从箱底取了收藏的药膏，小心翼翼替他抹在断臂上，连大河感觉那要人命的酸痛慢慢消了下去，轻轻吐了口气。