比儿苦笑道：“奶奶，连奴婢这样的妇道人家在一边看着，都知道礼打的是行刑灭口的主意，谁还不知道呢？堂外士子们都看着呢。一个ฐ不好，又要闹起来。但奴婢觉着钦差大人还是偏着礼，虽是没让用刑，也不肯再问，一拍惊堂木就退堂了。”
比儿安慰道：“奶奶放心，和爷半点干系都没有。张大人还直赞扬州府的士子比苏州ะ士子们遵礼守仪，没乱了朝廷体统。总督大人和张大人也没有说话。”
陈演笑着拉她在桌前坐下，端详着她道：“你别着急，那事儿急不得。等连大当家气消了，莲香和蕊儿自然就放出来了。”
“只要你能见着莲香，这事儿就好办。”陈演笑道，“她到底是你跟前侍候过的丫头，论理，你也能ม开这个口。”
齐粟娘听得一把娇媚爽脆的嗓音在身后响起，笑着转过身来，扶起正向她施礼请安的桂姐儿，“你别说，月钩๗儿还让我捎了一封信和一箱尺头饰给你。
桂姐儿华钗锦服，眉梢上的红痣娇艳欲滴，一边咯咯笑着，一边将齐粟娘扶进了正房，“妾身的院子正新糊承顶，妾身自己还在水阁里坐着呢，不敢请夫人过去。爷和二爷都在闸口上，夫人暂且坐坐不妨事。夫人，听说齐三爷有位侍妾怀上孩子了？这可真是个大喜事儿。”
比儿送了双喜出门，将鲜莲花儿插在瓷瓶里。齐粟娘伸手抚着那洁白的莲瓣，笑道：“也亏她还记得送我这个。九爷府里的事儿，都是八年前了。”抬头看了看天色，已๐是近午，不由对比儿道：“你爷递信儿，说是今儿就回，怎么还不见——”
齐粟娘满心欢喜，急步走了出去，却见得小连和一个跟随的衙役一起用力搀扶着陈演。
齐粟娘甩了甩头，把晕沉沉的感觉抛了开，正要迈步去追，却猛见得对面毓庆宫宫巷中ณ摇晃出一个熟悉的人影！
红灯笼停在了宫道上，叱骂声传来，“没规矩！哪个宫里的奴才！乱ກ叫什么？惊着主子们了！”
连大船连连点头，笑倒在连大河身上，“我那几日，走路都是踮着脚尖儿，陪笑得脸都僵了，生怕一个不小心，大当家抓着我出气。”一把抓了一块顶皮糕塞嘴里，“大河哥，夫人这样的女人，也忒难侍候，犯着她的性子立时就要翻脸，大当家他也受得住……”
连大船拍腿笑着。坐起附在连大河耳边。“半叶一直就这样说。大当家他自打认识了夫人。运道就好得不成样子。见了皇上。得了官。调了扬州府。做了帮主——半叶不知道地。那一回在高邮结识四爷。还不是夫人引过来地？”连大河摸着下巴。“大河哥。我要是大当家。我也得觉着这事儿有盼头。陈大人怕不就该英年早逝——”
齐粟娘正频频回头看，没料着脚๐下走到了四爷院门前，顿时被门槛儿拌住，向前一扑，惊呼声中把秦全儿撞出去三四步。
“谁在外头？”
比儿收拾齐粟娘换下地湿衣。看了看腰襟上已๐是揉烂了地大绿花儿。又看了看扇柄上空荡荡地银线圈儿。可惜道：“这些花儿若是长在花枝上说不定还能熬过去。也难怪宋大当家心疼。一个ฐ劲地盯着瞧。”
齐粟娘穿着红缎子肚兜。绿绸子裤钻进了被子。迷迷糊糊也不知睡了多久。忽听得外头连打了三个响雷。外间地房门咣地一声被推了开来。
比儿看了齐粟娘一眼。“奶奶说地是。奶奶虽说是向老太太学了这些。但外头地事儿。爷多半是不会让奶奶管地。”
奶奶点了点头。“奶奶说得是。话说回来。中间虽是隔了快六七年。奴婢平日里看连大当家也不是那样专诚报恩地人。但若论奶奶为连大当家出地力。连大当家这样回报奶奶也不算什么。”
齐粟娘早知道旗女胆大。和南边地汉女规矩不一样。故意不给她开口地机会。没料é到她仍是说了出来。心中一时恼怒一时怜悯。把衣袖整理妥当。也不看她。“我们汉人地规矩。婚姻是父母之ใ命。媒妁之言。你们旗人地规矩。除了主子们指婚。说亲要男家托亲友上门过门贴。再者满汉通婚。也要旗主ว点头才行。小姐满旗勋贵出身。应该知道这个理。按规矩来罢。”说罢。便沿着花径走开了。
齐粟娘心中不快。只顾沉思。脚下也没有方向。直直向前。不一会儿便下了弯曲地花径。走在了尺许高地矮树杂草丛中。四面已๐是无人。
比儿忍着笑。“奶奶放心。有奴婢呢。”
比儿安慰道：“奶奶不用担心这个。李夫人、大奶奶和奶奶是什么样地身份。哪里要这些技艺傍身？就算李夫人和大奶奶会这些。也没得和她们一起献艺地规矩。夫人到时候只要看着就好。实在不行。奴婢借弦子琴。弹一曲便是。”
“你想想。这是什么时节。我听说皇上私下召见了一回太子。立储地事难说得很。皇上虽是宠信礼。但他到เ底是九爷地姻亲。你地哥哥是九爷府里地管事。若是我还要娶噶礼地族侄女——江浙两省税赋占天下大半。何等重要？噶礼ึ身为两江总督。皇上自然知道以他地能耐掌控两ä省大员不是难事。只有我和张伯行——”
陈演摇了摇头，“曹寅病重，眼见着不行，他的儿子听说身子也不好。现下三大织造以李煦为，我在扬州就听说他现下和八爷走得很近。皇上最近心里不痛快，年纪又大了些，以往那不动声色、进退有余地气度不免就减了，疑ທ心自然就会重一些……”
十四阿哥叹了口气，“看她和我闹了半晚，最后还是这样。”
“太后，皇上差ๆ魏珠来了。”
德隆看着齐粟娘走了过去，站了起来，拍拍玄缎子裤上的灰，一路走出了齐府，到了隔街齐强给他和他老婆买下的宅子里。
德隆看着那丫ฑ头走了出去，笑道：“不过是去收五千两银子的帐，到直隶总督衙门里送封信。算不得什么，当初在九爷府里办得还少么？如今的大头都在姑奶奶手里。”换上了家常衣裳，“大爷这阵儿可来行走？”
齐粟娘欢喜看向齐强，“哥哥，他也是高邮人。”说罢，又转过头去，“你爹娘可给你娶过亲，又或是订过亲？”
连大河瞟着齐强和罗世清从侧门溜了出去，看了看连震云身边的齐粟娘，瞪了拉扯他衣摆地连大船一眼，低声道：“怕什么เ，还有十四阿哥和宋清。”
两人话音方落，场中形势已变，翁白快疾地招数猛然缓了下来，一招一式沉稳老练，专向连大船上三路而去。
宋清凝视场中ณ，“他也变招了。”
“齐强的妹子，倒是陈变之肚子里的虫，把他拿得这般准。”九爷一边笑着，一边走到เ十四阿哥身前，拍着他的肩膀，“你以后只管多宠她，我半句话儿也不说了。”
八爷微微笑着，“总要给他们些脸面，连震云就要到京了，多是用得着他们的地方。”
齐强点了点头，“你嫂子这阵子身子不好，月钩๗儿又不是个耐烦的人，你时时看着，我才放心。”说罢，便也去了。
皇子府，侍卫头领德力直接将他让进了书房，他报门听得秦道然道：“连震云不愧是九省漕帮中的第一人，他必是查觉到八爷容不得他继续观望下去，方才先制ๆ人，突然上京。他在各位爷门下都有打点，来到京里必也会左右逢源。”
宋清含笑摇头，“咱们慢慢听。我还未如何，你急什么。”顿了顿，又笑道：“她是齐强的妹子，昨晚你也听到了，她在十四爷跟前得宠，又替九爷办着差，我难道是这般不知进退的人？”
宋清一愣，“李四勤？”微微沉吟，看着吴用星，“呆会去问问他，李四勤在那事儿里算是个什么角儿？”
齐粟娘听得如此，便放了心，催着齐强赶紧去办，齐强笑道：“满人的规女人出来敬酒，总要吃到半路上才行，现下地时辰还早着呢。来，把眼泪抹了，去给八爷、九爷请了安，你退出去的时候就去和德隆说。他就在外头门房里候着呢。”
齐粟娘来到厅上，甩帕子施礼ึ，“奴婢给八爷请安。给九爷请安。”
目儿双目圆睁，尖声道，“凭什么打我，我是大爷屋里的人——”
立时有两个小厮上前，给了滚地哭叫地目儿两个耳光，抓住她手脚๐捆了起来，丢到เ了一边。
绵绵着急道：“大管事，如今彩云还在月姨奶奶房里闹，她屋子里的媳妇丫头满宅子乱东西，好歹叫几个男人去拉拉——”
齐强听得院子里的声响渐渐小了下去，暗吐了口气，眼见着罗三瞅着他嘻笑，孟九、宋二、狄八俱是似笑非笑喝着酒，生怕他们再说，连忙道：“八爷的意思，还是再等等，便是要来，也不能来硬的。现下正是立储的当口上，不能叫外头说这位爷没得心胸气度，容不下人。”
安生转颜笑了起来，“她这样的性子，大爷不耐烦理论，大奶奶又让着她，彩云就算是有身子，她也没拿她当个人物。不过是进府时吃过姑奶奶的下马威แ，晓得些厉害，才这般懂规矩。这几年我想明白了，她必也想明白了，知道什么เ人能得罪，什么人不能得罪。要不是咱齐府里总算还有一个她怕的，她还不翻了天去。”
比儿微微一怔，“同年宴？”
“小的不怕打嘴，大胆说一句。”安生陪笑道：“书上说地是一回事，天下过日子又是一回事。北边姑大，南边舅大，北边满人的规矩是姑娘比嫂子尊贵，咱们也算是入乡随俗，不说姑奶奶嫁出去是四品地命妇，便是没嫁在家里做老姑娘，也是当家姑娘，咱齐府里的事没有姑奶奶不能说的。再者，大奶奶面上厉害，对大爷喊打喊骂，心里却是个软和人，狠不下心管不了人。月姨奶奶那是个一眼看到底，有勇无谋的，能保住自己้就好了。彩云姑娘根底薄，到如今也没有活明白，是个给点颜色就要上脸的。这三位凑一块，大爷他又是——”
安生放下茶盏，离座又打了个千儿，陪笑道：“姑奶奶，小的出门之前，秦大管家来府里寻大爷，小的引着大管家去了那院子，秦大管家看着大爷窝在那里头，面上是半点声色不露，暗地里怕是肠子都要笑断了。”安生看着齐粟娘，亦是无奈，“秦大管家今儿回了府必要去和九爷说，指不定八爷、十爷、十四爷都听着，如今这时节，他们不能往王公大臣家四处窜，也不能摆大宴，聚在一处正是无趣地时候，大爷要是被他们拿来当笑料说，指不定没几日京城里全传遍了，姑奶奶好歹可怜可怜大爷……”
李四勤一把抹去水渍，裂嘴道：“如今外头的粮价贵，官盐更贵，做出来地烧饼又糙又淡，太难吃了！俺吃了六个就挺不住了。俺们扬州城都这样了，其余地方怕是更不行。”说话间面带不乐，“俺如今也娇็贵了，当年你刚到清河时，坛口还没建起来，漕司的人又狠不得天天吸俺们的血，俺们俩在闸上流血流汗，吃的是什么今想起来还~嘴。”
连震云靠在椅背上，“听说齐三去江宁就是去见这位督台大人，他和九阿哥可是姻亲。好在咱们孝敬的银子他已经收了，只要他贪财，我们也怕有人在他面前下钉子。”