红叶带着小丫头们收拾了笔墨出去，又将绣墩摆回原位。
高曜才刚被拘着安安静静的写了好一会儿的字，此刻见小哥哥来了，兴奋得在榻上乱扭，一身松花色家常绸衫被他压住，扭出团团褶皱：“孤早好了，晚膳前还踢鞠呢。”
李氏笑道：“奴婢正是为了这事来回大人的。皇后下旨，今日殿下歇一天，不但不去上学，连请安也不必了。”
李氏道：“夫子早晨进宫，领ๆ了午膳便出宫了，这会儿肯定是不知道的，因此还要请姑娘到前面去给皇子告假呢。”
我忍下眼泪，说道：“我听说她恶，却没想到เ这样恶。”
我试着动动手肘，依然是疼，只得用右手轻轻揉着左肘，掌心里是密密的宝相花团纹：“姑姑请说吧。”
我一笑，忙往地上啐了两ä口，扶起她道：“我不过说句玩话，姑姑何必如此？”
我十分感慨：“姑姑放心，我再也不说了。”芳馨这才松了一口气，复又跟在我身后。
正说着，已进了益园。但见园中佳木葱笼，奇花盛放。顶ะ头一方奇石耸立，薜荔女萝，垂累而下。一道清流自石上流下，下面一方小池，浮叶白?，青郁๗可爱。一道水路将池中之水引出，流向不远处一方澄塘。塘边小径的竹架上，娇็艳紫藤随风飘摆，又有十几株老柳，似少女在湖边沐首。小径东西各有四方亭筑在高高石台之上，石阶以汉白玉砌成，雕着细致新鲜的花样。我沿小径缓缓走到เ西亭，但见亭上书写半云二字，左右联曰：“云开一嶂碧，萝合半山青。”（注1）
忽听西边隐约传来一个ฐ少女娇脆的声音：“闷了这几日，今日总算能来园子里逛逛了！”
待若葵走了，锦素忙问道：“若兰说，今早我刚走，邢ฦ姑娘就与启姐姐比试剑法，将好好的两柄利剑都折了。听说打了个ฐ平手，是么？”
我笑道：“我猜的，妹妹随便一听吧，不可当真。”
红叶还要再说，绿萼推她道：“一会儿要换屋子，快将物什都收拾好了，等下杜若姑姑要着人来搬的。”
正说着，外面小丫头道：“于姑娘来了。”
我小心斟酌言辞道：“奴婢不懂治国，只是觉得夫子在治国之论上只述道德礼乐，不论术法，并非无用，只是大而化之，不堪为治国的准绳。”
“夫子的故乡鲁国，便是成王时周公旦的封地。周公在朝中辅佐幼主，他的长子伯禽就国，三年而返。周公问他何以迟来，伯禽说，他这三年在鲁国变俗革礼。周公说，齐国五月便来述政，因其从俗简礼，平易近民。周公遂知鲁国必北面事齐。虽然伯禽因修周礼ึ，且平定武庚管蔡之乱而成为周天子的礼ึ乐之国，但后世称霸的果然是齐国桓公，而鲁国后世却再没有名君了。子曰：‘道之以政，齐之ใ以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻有格。’虽然如此，但民昧于知，道之以政，齐之以刑则可，道之以德则足矣，要齐之以礼，未免要让他们多读几卷书才行。鲁国和齐国，一个ฐ修礼，一个修政，其结局是有目共睹的了。”
她点点头，问我道：“这次遴选的女孩子都是十二岁，妹妹是六月初六出生的，不知姐姐的生辰是——”
她行了一礼，说道：“是。今日有幸识得朱姐姐，十分有缘。但愿我和姐姐能一道入选，从此相互照应。”
父亲连连说好，扶我起身，又道：“依长公主所说，今日你若中ณ选，便从此留在宫中ณ了。虽说宫中的嫔妃皇子少，但也不能掉以轻心。对人应恭敬有礼，广结善缘，不可自傲轻慢，与人争执。我和你母亲虽望你高升，但更望你平安。”
玉枢在庭院中为ฦ我送行。她用隐翠配上石绿色丝线绣着几片竹叶，做了一个香囊。我将香囊举到เ鼻端，淡淡香氛丝丝如缕，正是我们一起晾晒的梨花。玉枢哽咽道：“我知道你喜欢隐翠，虽然不能穿着它进宫，但戴着这个香囊，总胜过什么เ也没有。这竹报平安的花样，是我的一片心意。”说着，亲手将香囊系在我的腰间。我感动得说不出话来，前些日子的心结早ຉ已๐烟消云散。
长公主注目于我的衣衫，有一刹那的失神，目光似穿透了我，到เ达我所不能了解的远方。不知怎的，我的心忽然有些惴惴不安起来。她也不说话，只打开紫铜镂空五福捧寿的手炉盖子，拿了一根长长的银簪漫不经心的拨弄着炭灰。她不言不笑，不愠不怒，我猜不透她的心思，只得安静的站在一边。
我恭敬答道：“回长公主，这是奴婢今春应选的衣裳，是奴婢的母亲亲手织造的。”
嘉?站起身道：“臣女遇乔๒宫女巡徐嘉ล?拜见太后，太后万福金安。回太后，臣女昨夜身子不适，因此才没睡好。劳太后动问，臣女愧不敢当。”
太后道：“既如此，一会儿回去好好歇着吧。虽然年纪轻，也不能忽视了自己的身子。若是不舒服，也要请太医好生看看才是。”
徐嘉?恍若无闻，也不应声。太后只一笑道：“说到遇乔๒宫，怎么瑜卿没来呢？”说着只看着皇后。皇后忙欠身回道：“陆妹妹昨夜突发高热，已请了太医医治，如今在自己宫里养病。”
太后皱眉道：“怎的遇乔๒宫里的人昨夜都生病了？请的又是哪位太医？”
皇后道：“儿臣请了院正刘ถ太医与左院判宋大人一起去为陆妹妹瞧病，想来这会儿已经瞧完了。”
太后点头道：“有宋刘二位太医诊治，本宫也放心了。佳期，你去知会太医院，二位太医给陆贵妃请完脉后，请他们到济慈宫来回话，本宫要亲耳听到瑜卿无恙才能ม安心。”又向皇帝道：“瑜卿病了，皇帝也当常去看看，别冷落了她，病中添气。”
皇帝道：“朕竟不知道她病了。”说着口气中略๓带薄责：“皇后怎么也不告诉朕陆卿病了？”
皇后大窘，却也不甘示弱：“臣妾一早就告诉了皇上，皇上那时候大约在想别的事情。”
周贵妃微笑道：“皇上冤枉皇后了，臣妾亲耳听见皇后告诉过皇上的。皇上那会儿没听见，这会儿又来问皇后，臣妾都替皇后委屈。”
皇帝微微愕然：“是么？怎么朕却不记得了？”
周贵妃轻轻拨弄着右手腕上的翠镯：“皇上那时刚从书房出来，想来心思还在公文折子上，因此才没听见。”
皇帝ຓ笑道：“也是，那会儿朕正在想北方边患之事。恍惚记得皇后是说了句什么，朕也不记得了。朕刚才多问了一句，皇后别ี往心里去才好。”
皇后身着堇色缂丝云凤长衫，南窗下的一缕阳光，从皇帝背后照ั射在她身上，金丝凤纹熠熠有光。皇后温柔一笑：“夫妇之间，没有这样生分的话。”说着看一眼周贵妃。周贵妃只低头把玩玉镯，唇边隐隐噙着笑。
太后看着嘉?道：“这姑娘生的单弱，小小年纪就离开了父母，可怜得很。虽说是女官，但到底是孩子，皇后要多多照看才是。”
皇后笑道：“母后说得很是。儿臣将她们看做自己的女儿一般，也教导皇子公主们务必要尊重。母后请放心吧。”
太后赞许的点点头，看了一眼史易珠和锦素，对周贵妃说道：“这两位便是你宫里的史女巡和于女巡吧。”
史易珠与锦素忙站起身来，双手持笏，恭敬不语。只听周贵妃道：“回母后，正是呢。”说着分别一指：“这位是女巡ำ史氏，名叫易珠，这位是女巡于氏，名叫锦素。”史易珠与锦素忙向太后行礼。
太后笑道：“那位书法极佳、得你保荐的女巡，想必是……”说着用手一指锦素，“这位于女巡吧。”
周贵妃笑着拉过锦素，推到太后面前。太后原本微微斜靠着，此刻端坐起身，将锦素仔细打量一遍，又拉着她的手看了看，笑道：“是个读书写字的孩子，怨不得你喜欢。”锦素า红了脸，低头不语。
周贵妃又拉过史易珠道：“这位史女巡不但学问好，听说在家时就已๐掌管合府上下的用度了。”
史易珠款款走到เ太后面前，盈盈拜下：“臣女史易珠拜见太后，太后万福金安。”说着仰起桃花一般的好颜色，微微一笑。
太后啧啧叹道：“这是个美人儿。”
长公主ว一甩帕子，凑趣道：“史大人不但美，经济上也是很通的。母后若喜欢，便不要放出宫去，只让她掌管合宫的银钱，也好带携这一宫的主ว子奴婢们涨些月例银子，岂不好？”
太后向长公主ว笑道：“你这猴儿，你田庄私邑é的供给还不够么？还要打这几两ä月钱的主意！”
长公主爽朗一笑：“母后有所不知，儿臣府里人口滋长得快，别说儿臣与驸马每月三百两的月钱，便是三千两，也能花的干干净净呢。”
太后笑道：“史女巡ำ她们离了爹娘，入宫服侍皇子公主们，都是为了社稷与*โ*的安宁，你不说拿出你素日的好东西赏她们，倒劳动她们为你赚银子。你们说说，可像话么？”
皇帝ຓ哗的打开手中檀香骨水墨折扇，向怀中轻动：“母后说得对，皇姐府中可是有不少宝贝，就拿些出来赏这四位女巡好了。”
长公主微微扁嘴，说道：“既然皇上下了圣旨，臣妾不敢不遵。”说着看我一眼：“只是这朱女巡是从臣妾府里出去的，可以不用赏了吧。”一语未了，众人都笑了起来。
太后笑道：“果然熙平是最小气的。她们几个孩子能ม要你多少东西，你就这样舍不得。”
皇后笑道：“母后又歪派人了。这几年的千秋节，熙平皇姐孝敬的东西还少么？只说去年皇姐献给母后的几柄锋利的古剑，亏她不知从哪里寻来的，想必价值连城呢。”
太后向皇帝笑道：“皇后说得很是。熙平不但孝敬本宫，在大节上也很慷慨。去年不少地方都报了水旱，因国库短了银子，皇儿为赈灾好几宿没有睡好觉。熙平将府中的宝物变卖了不少，又凑了现银，上缴国库两万两白银。”
皇帝道：“母后记得倒清楚。去年熙平皇姐往国库捐了银子，倒带动了文武百官纷纷倾囊纾解百姓之困。不然朕就真的得动军需上的银子了。”
长公主一改玩笑戏谑的口气，露出恰到好处的谦卑谨慎的笑容：“臣妾身为皇女，平日受百姓供养，百姓有难，臣妾怎忍袖手旁观、不予援助？”说罢又露出惋惜的神色，只看着史易珠道：“只可惜史大人是个女儿家，若是男儿，倒可在朝堂上襄助皇上计税赀、量出入，说不定国库倒从此充盈了。”
太后笑看史易珠道：“史女巡若果有这样的才能，不若就协助皇后打理**โ。如此从本宫到เ皇帝，都能托赖史女巡ำ存些私房钱了。”众人大笑，史易珠只低头不语。
正说着，忽听人报升平长公主来了。众人站起身来向升平长公主行礼。只见升平穿了一件朱红色锦绣瑞字纹长衣，光华灿烂更甚皇后。她飘然而入，盈盈一笑道：“儿臣来迟了，母后恕罪。”说罢不过略向帝后行礼，便立刻坐在太后身边，紧紧靠着太后。
皇后笑道：“母后怎舍得责罚升平呢？”
太后亦拉着升平的手看个不住：“你近日在做什么เ？自打解了禁足之后，总也不到母后这里来，难道是恼了母后么？”
升平长公主娇笑道：“儿臣怎敢恼母后？端午快到了，儿臣为母后、皇兄、皇姐和各位皇嫂绣了祛风辟邪的香囊，还请母后和皇兄看在升平一片孝心，不要嫌弃绣工粗陋，且将就着戴吧。”
皇帝笑道：“听说升平很会胡闹，上回因为私自出宫被母后罚了禁足，还足足抄了五遍的道德经。这会儿倒懂得练习女红了，可见母后罚得没错。”
皇后道：“皇妹都绣了什么花样，快拿上来瞧瞧。”
升平轻轻拍掌，沅芷捧着一只银盘走了进来。银盘上盛满了十几只各样颜色的香囊，都绣着精细的图样。升平双手拿起一只嫣红色绣萱草红梅纹的香囊呈给太后。太后细细端详香囊，现出又惊又喜的神色，说道：“升平的绣工果然大有长进。”
皇帝挑了一只明黄色绣紫云龙的香囊，比着身上那只天青色银丝双龙戏珠的香囊道：“升平不但绣得巧ู，且独有自己的风格，一看便不是宫中绣女所绣的俗物。”
皇后也拿着一只丁香紫绣姚黄彩凤的香囊道：“升平的手越来越巧ู了。”
熙ກ平长公主细细挑了一只石青色玉兰花纹的香囊，向太后比道：“母后知道儿臣最喜欢白玉兰了，才刚儿臣看着这个香囊，倒似一朵真的玉兰花长在上面，着实逼真，又精细。”又向升平道：“升平妹妹的手艺这样不凡，以后得闲了，不若替本宫绣些衣衫鞋袜的花样吧，也省得本宫总嫌她们绣得太无趣。”太后笑而不语，只看着升平
升平向太后撒娇道：“母后看看皇姐，但凡有个由头，她便要支使人拿足了好处！”又向熙平道：“难道我是皇姐府中针线上的人？怎么就赖上我了？”
正说着，周贵妃挑了一只石青色绣藤绿云的香囊，默默不语，只低头赏玩。
熙平笑道：“升平绣多些衣服鞋袜，将来才好嫁个驸马郎，夫妻恩爱，举案齐眉啊。”
升平看了我们四个一眼，红了脸向太后道：“四位女巡还在这里呢，皇姐就胡说，母后不罚她儿臣可不依！”
太后笑道：“你皇姐费心为ฦ你筹谋一位好驸马，母后可不忍罚她。”
升平腻在太后身上，扁嘴道：“母后就是越来越偏心了！”
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人齐了，好戏开锣了。
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