芳馨笑道：“两ä位大人来得巧，我们姑娘也正要出门。”
我不觉好奇起来。锦素虽然常常来长宁宫找我饮茶谈天，但绝不会在高显放学的时候，专程从东一街绕到东边的长宁宫寻我一起去定乾宫的。杜衡死去未满三年，锦素仍是一身素锦暗纹长衣，身上一应佩戴全无，只是头上束着一枚朴实无文的银环。她双目晶亮，晕染双颊。想是碍于封若水在前，一路上她始终一言不发。封若水语笑嫣然，仪态端方แ。
皇后轻轻咳了一声，身后侍立的穆仙连忙双手奉上茶来。太后关切道：“听闻皇后近来操劳国事，又要管着内宫，颇为辛苦，皇帝ຓ自己却在一边偷懒，着实不公。”
皇帝ຓ笑道：“河北已๐然争战不休，朕忙着列ต将布阵的事情，朝堂上的那ว些琐碎纷争，自然丢给皇后了。皇后着实辛苦了。”
惠仙道：“回殿下，是娘娘的大嫂子和侄媳妇。”
惠仙摇头道：“这两日她们娘两个来得倒太勤快了些，娘娘很是不快。大人来了也好，娘娘本来也要将此事告诉大人，请大人出个主意的。”
高曜道：“孤也觉得这句话问得极好。”
高曜道：“梨花和溪水都是实在的景物，经他这么虚虚的一问，就有些意境了。”
我微微一笑：“如此当恭喜姑姑了。如今各宫的掌事都有品衔，姑姑身为守坤宫掌事大宫女，当居从九品，姑姑也算苦尽甘来了。”说着屈膝行了一礼。
我忙道：“既然回来，往后就都是好日子了。姑姑切莫伤心。”
不多时，便见沅芷走上前来道：“殿下请朱大人将信件转交给奴婢，殿下要看过了才决定见不见大人。”
沅芷一怔，忙道：“奴婢再去请示殿下。”不一会儿又从楼上下来：“殿下有请大人。”说罢将我引进玉茗堂的西耳房，却见升平长公主已经背对我坐在南窗边，几个ฐ小丫头捧了铜盆沐巾、头油梳栉等物站在一旁，梳头娘子正在铜盆中洗手。
我顿时笑了出来。红芯接着说道：“过个ฐ节连灯也不让点，连外面的老百姓也不如，真是气闷。难怪姑娘要不高兴呢。”
红芯递了一瓣橘子给我：“恕奴婢多口，那姑娘究竟是为什么不高兴？”
我微微颔首，又问她：“你若有朝一日又入了宫，我又当如何待你？”
天光照在她白皙细腻的肌肤上，天然的好气色胜过世间一切精致的妆容。那坦然温婉下所潜藏的渴望与锋锐，是我很少想过又无法估量的。然而，我却并不厌恨她。
锦素า道：“这都是永和宫掌事瑶席下面的人，只说陆贵妃将要整顿内宫，故此不敢懈怠，先自己้把规矩立起来，不可再像从前那ว样无知无识了。”
锦素哼了一声道：“可不是，这样杵着已经好几日了。我原本有心要和瑶席说一声，可是琼芳姑姑说，今时不同往日了，陆贵妃重整人事规制，这些掌事宫女和内监如无错处，定是要得个一官半职的。与其说是立规矩，不如说是立威。我下面的宫女内监他们暂时还管不着，可今后必定是要受约束的。你宫里的掌事宫女白苹自然也是如此了。”
苏大夫道：“甚好。朱大人乃是贵客，燕儿不可怠慢。”苏燕燕连忙走上前去，恭敬道：“女儿省得。”
我连忙站起来还礼：“玉机叨扰大人，深感不安。”
慧珠赞道：“姑娘仁孝。”
父亲身着玄色长袍，仍是穿着一双青布靴子，已经洗的有些发白了。我心头一酸，忙令绿萼呈上一双我先前在宫中缝制的棉靴道：“这是女儿的一点心意，请父亲笑纳。”说罢扶父亲坐下，亲手拿过棉靴，蹲身替父亲换上。
慎媛一拍他的被子，笑道：“好了！今日玉机姐姐还病着呢，不能再说了。大将军的故事就留待明日再说可好？皇儿也该回启祥殿了。”
慎媛轻轻点着高曜的鼻尖，慈爱道：“这就抱曜儿回启祥殿。”说罢用薄被将高曜裹住，一把抱了起来，向我说道：“今日玉机甚是辛苦，早ຉ些歇着吧。我带曜儿先去了。”
我将玉珠交给绿萼：“收在柜中ณ锁起来吧，反正日后也不会戴它。”
我揭开手炉盖子，芳馨一面从布袋中拈了一块素炭，一面笑道：“就是因为太贵重了，戴出去只怕太招摇，因此才要收好。”
启春道：“这七八月并不是不肯来瞧妹妹，只是四处多事，我也很少跟着母亲进宫请安，更不便在宫里四处走动，还望妹妹见谅。”
启春道：“如今都过去了，又是华阳公主满月，母亲便不再拘束我。听闻妹妹病了，自是要来探望。”
我微笑道：“不论刑官还是言官，品级都不高，而且无缘置喙朝政大事。”
我摇头道：“言官只是监察朝政吏治，可直接向皇上上书，便是说得不妥，通常也不会被怪罪。但说到决策军民大事，皇上是不会让他们过问半点的。想想信亲王娶的是言官之ใ首的女儿，熙平长公主凤台选婿也只选了这样一个不咸不淡的小官……。”
还未说笑几句，果见慎媛扶额，身子微微一晃，惠仙和高曜连忙扶住。太后关切道：“天冷，身子又没好全，还是早些回去歇着吧。”
午膳后，我正在院中闲坐饮茶，饶有兴致的看着芳馨和白?领着众丫ฑ头们剪窗花。银剪精巧细致，但更巧的是众人的手。几十张彩纸，变作了繁复精细、生动曲折的各色花样，彩屑纷纷飘落。如暮春的落英缤纷。我一时看得入了神，忽见芳馨抬眼笑道：“姑娘既爱看奴婢们剪ຘ窗花，何不亲自来剪？”
我虽从未听过此事，但也并不意外，只一笑道：“原来如此，多谢妹妹告知。”
我失声道：“你这是在向慎媛复仇么？！”
慎媛仍是不答，我不再说什么เ，只是默默站在她的身后。良久ื，方听慎媛道：“她说，她年纪长我许多，我这衰败病体，怕是要死在她前头。我这形貌……她不屑憎恨于我，只是可怜我罢了。若不是太后叮嘱，她实在不愿踏入历星楼一步。”
无言坐了好一会儿，待慎媛上楼去用午膳，我方带着芳馨和红芯自益园回宫。芳馨道：“往日多么刚强的一个ฐ人，如今病成这幅模样。”
我蹲下身子，微笑道：“七弦琴中，六弦为少宫，代指音律；长铗便是长剑，《楚辞?涉แ江》中有云，带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。”
太后笑道：“平身。这里冷，进屋说话吧。”
芳馨道：“那两个学倌在大书房中胆敢非议皇子，这可是宫中的大忌。姑娘只需禀告皇上，自然有他们的好果子吃。姑娘又何必让二殿下如此忍耐？”
芳馨点点头，又摇头道：“姑娘固然说得有理，可是那些乱ກ嚼舌头的小人，若是放纵了，却也不好。”