炎姬顿时愣住了，她早知父亲有此心意，上一次似乎还对许凡彬提过，只是未曾在她面前说起，如今阳无忌骤然露出口风，怎能ม不令她心生警惕？“九叔，我的婚事自有父侯作主，究竟如何，眼下还太早了一些。至于国之大统，我这个女流之辈更是插不上手，若是您真有疑ທ问，我想父侯自会给您一个交待。”
不过行得数步，阳无忌就和送客出来的炎侯阳烈撞了个ฐ正着，脸色顿ู时变得铁青。他看得分明，那位所谓的贵客不过是商侯的一个臣子，论起身份来，无论如何都及不上他。就是为ฦ这样一个货色，门前的内侍开始竟然敢阻拦于他，真是欺人太甚！阳无忌尽管年轻，却也是自深宫中历练出来的，因此竭力控制住内心的暴躁，上前深深一揖道：“见过兄侯！”
林主事只感到额头冷汗淋漓，他哪里会想到今次竟会撞见这样身份的人。本来，像闵西全和洛欣远这样的贵公子便鲜少会亲身到这个地方来，更何况是炎姬这样的天之娇็女？“炎姬ภ殿下，这个，小人乃ี是从敝上那ว里得到的消息，说是炎侯已经下令撤销了对高家流亡在外人等的通缉，所以这才大胆将这些人拿出来展示。若是，若是您有所不满，小人，小人收回就是！”他一边哭丧ç着脸告饶，一边又朝练钧如打躬作揖道，“使尊殿下，小人哪里敢欺瞒您，此事绝无虚假之ใ处，这些人也都是货真价实的高府家将，您……”
许凡彬自然不会拒绝这个义妹的要求，点点头后便向练钧如出言告辞，却压根不理睬闵西全和洛欣远两人。练钧如待到这一对看似璧人的少年男女离去之ใ后，方才阴沉着脸对另两人道：“全公子，洛公子，今次你们可是给我惹了大麻烦！”
姜离闻言神情大振，立刻高声对殿上兴奋不已的众人道：“炎姬勉为ฦ其难为大家献艺，所有人都不得喧哗吵闹。须知这本该是两三位雅士在一室之内精心赏评的，如今在这殿上奏出，便失了藉琴养心的本意！”
整个大殿都弥漫着一种淡然的气氛，不少士大夫都闭上了眼睛，就连几位诸侯也不例外。炎侯尽管多次听爱女弹奏，此时此刻๑却仍旧闭目静听，体会着琴音中的那ว股深意。炎姬不缓不急地拨动着那一根根琴弦，完全沉醉在了那古朴的乐่声中ณ。适才练钧如的一番话令她心有所悟，因此琴声中，时有感慨苍凉之ใ意。音声低缓处便有古远之ใ意，音量低微处则有静逸之ใ美，正可谓性洁净以端理，含至德之ใ和平，直到此刻，炎姬才知道，自己้已经真正入了抚琴之至境，而并非从前那样只在堂前徘徊不入而已。
赵盐又向伍形易等人一一送上了美酒，而一旁้的周侯等人也自有内侍奉上佳酿，一时间，大殿中满是酒香。高台上的练钧如却是神色好奇地看着下头的樊威擎，心中盘算着以后单独面对时该如何应付此人。今日这位周侯只是寥寥数语，就使得伍形易犯下了一个小小的语病，使令之所以能ม在列ต国之中纵横，一是因为他们的骑乘博乐鸟迅疾无伦，二是因为他们始终未曾露出真面目，无人认识，如今一旦ຆ真的走到台前，其实并不像伍形易说得那般轻易。
“承陛下吉言！唯愿江山永固，万民安泰！”众人几乎ๆ是异口同声地答道，随即举杯喝得干干净净。伍形易等人却并未在殿上停留多久ื，把酒杯放回条盘之后，他们立刻齐齐躬身告辞，竟是如同一阵风般消失在大殿入口中。
汤舜允似乎并不计较姜离的折辱之ใ意，朗声奏道：“臣今日虽然未能亲身见殿下祭天，却也从旁人口中得知了那难得一见的奇景。天降谕示，佑护中州，乃ี是天大的吉兆，因此特意进宫向陛下贺喜。想不到能一并见到使尊殿下，实在是臣的福分。”
姜离闻言大悦，他万万想不到เ，练钧如会如此机敏练达。尽管只是言语上占得些许优势，但是，他这天子毕竟是名义แ上的天下共主，又岂可在一个区区质子身上丢了颜面？他不待汤舜允做出反应，神采飞扬地起身踱了几步，这才一字一句地说道：“练卿所言极是，这天赐吉兆，不仅降天雷劈死了恶语中ณ伤朕和练卿的卑鄙小人，也警醒了我神州子民。四方诸侯皆是初代天子分封，自然是遍享天公恩泽。如今卿家也是中ณ州ะ朝官，这恭贺的诚意朕自然领ๆ了！”
练钧如情知对方是心怀畏惧，然而，此话由太傅张谦率先说出，他却不好拒绝。昨日和今日的这番试探，他已是知晓中州之内所谓贤达的真正面目，因此心底愈失望，只是敷衍了一阵便点头答应了。不过，对于他来说，学识也许只是凑合，但所谓的礼仪之道却是从小被人教授的重中之重，其中不同的只有些许而已๐。不过磨蹭了两日功夫，他便触类旁้通，大致的礼数进退已是丝毫不乱，让负责教导的太宗安铭惊叹不已๐。
第十一章危局
“殿下知道就好，使尊代天子行事，乃ี是中州天子华王的辅佐，寻常人欲图富贵而不可得，殿下如今骤然得此高位，应该觉得荣幸才是。”伍形易若无其事地又是低头一拜，这才站起身来，高大的躯体牢牢锁定了练钧๕如的所有气机，一字一句地道：“属下已经派人文告示ิ天下四国，中州新า任使尊已经现世，恐怕此时四国诸侯都在商议此事。还有，华王陛下也已๐经得知了这个消息，此时应该已经在来此地的路上了。殿下请记住一句话，一荣俱荣，一损俱损，倘若你无法应对，那么，两位尊者也会一起遭殃。”
伍形易镇定地看着身前的少年，他很有把握让对方แ照着自己的话语去做，毕竟，这里的一切都由á他掌控，他要的是大义แ名分，要的是四国重新宾服王道，这是他自从获得使令身份后最大的心愿。这一次虽然出击未果使得真正的使尊陨命，却仍然收获了这样一个因为ฦ巧合接受了魂力的少年，那么，不利ำ用就太可惜了。
——商国都城殷都，商国位于中州西面
——周国都城丰都，周国位于中州北面
姜ä离闻言眉头轻轻一扬，转头深深注视了练钧如一眼，便举杯凑到เ唇沿，却只是微微抿了一口。“练卿，你虽然年少，却比之中州ะ群臣要强的多，可惜，可惜！”他一连说了两个可惜之ใ后，方才意味深长地叹了一口气，“待会你到王宫来，朕还有要事嘱咐你。练卿，如今情势瞬息万变，你可不要轻易为表相糊弄了！”
练钧如愕然抬头，随即便垂下了眼睛，“谨受教，陛下放心，我绝不会忘了自己้的使命！”他见乐่舞稍有止歇，突然起身举杯道：“各位，今日欢宴乃是华都难得的盛会，有四位诸侯的美意在前，本君便借花献佛，敬各位一杯，愿我神州之威绵泽万世，天下子民太平安泰！”
众人不过愣了片刻๑，便同时站立了起来，隐隐间，以周侯樊威擎为，齐齐向御座上的姜离跪叩了下去。“臣等愿吾王万寿无疆，天下永享太平！”然而，这颂圣的场面话中有多少诚意，只有各人心中有数。
第三章定计
一夜欢宴过后，商侯府邸中只剩下了寥寥数人，然而，其他三国的诸侯却不约而同地留แ了下来，交谈几句之后便进了密室。中州朝臣为ฦ了避嫌，早就纷纷告辞离开，亭台楼阁间，只有几个贵公子模样的人在那里徜徉踱步，而阳无忌却是毫无所觉地在那边自斟自饮，似乎不知道盛宴已经结束。
许凡彬奉义父之命守在外边，目光不可抑制ๆ地投注在了阳无忌身上。不知怎地，他从对方身上感到一股深深的敌意，不止如此，阳无忌的眼神中ณ，还隐藏着很多复杂情绪，让他望之心悸。尽管知道阳无忌并非义父中意的接班人，但许凡彬早知自己肩上大任，对于这位炎侯幼弟并没有多大恶感。如今这第一次正面相见，阳无忌便摆出这份态势，顿时让他极为不喜。略一沉吟，他便背转了身去，眼不见为净，他可不想为了一个ฐ心高气傲的贵胄子弟而坏了自己心情。
阳无忌见许凡彬转身避过了自己的目光，心头怒火立时更甚。他紧ู紧握住了手中酒杯，额上已是青筋暴起，却始终未曾作。那一日和兄长在书房中的谈话，已๐是彻底断去了两人间明面上的那一丝情意纽带，若是再让冲突升级，他便今生今世别想重归炎国。想到这里，阳无忌的脸色便开始一点点地恢复正常，就连充斥着怒气的眸子也逐渐清明了下来，只是面上的阴寒之气愈鼎盛。
华王姜离却是邀了练钧如同行，出乎意料得是，伍形易打了人扈从练氏夫妇回倚幽宫之后，竟也是亲自上了天子鸾驾，如此一来，中ณ州明里暗里权势最盛的三人，终于再度坐在了一起。与上一次会面时不同，练钧如分明能够察觉到，横在姜离和伍形易之间那股似有似无的默契，而恰恰是这一点令他分外警觉。
鸾驾之上，三人久久未曾说一句话，仿佛谁都不愿意打破这难言的沉寂。终于，华王姜离长叹一声道：“练卿和伍卿都不是外人，朕就打开天窗说亮话，不再拐弯抹角了。练卿大约一直在为远去周国一事而耿耿于怀，那么，朕便想解释一句，此事并非仅仅是妥协，而是借力之举ะ。此次周侯换了幼子樊季入质中州ะ，换回洛欣远，为的就是压制长新君一派日益高涨的势头，洛欣远还年轻，要授爵也不在目前，加之流言日盛不利于周侯的贤名，所以他才会下这么大的决心。周侯虽是难得的明主，其弟长新า君樊威慊却也并非等闲人物。此次你前去周国，最主要的的就是出席周侯长子樊嘉的冠礼，须知周侯必将会在其后册封其为世子。”
姜ä离见练钧如凝神倾听，这才满意地点了点头。“樊嘉ล乃ี是朕的王妹离幽所生，无论是从哪一点看，朕都不会任他人夺去属于他的诸侯之位，因此，练卿此次的任务不可谓不重。另外，所谓的三年之ใ期也不过是百姓前的一个幌子，再说，朕也没有让你始终待在周国的意思，对外也是声称让你游历四国。一旦周国事了，你就先去夏国一次，夏侯嫡长子闵西原已经给朕来了好几次急信，告称其父欲废长立幼。其人懦弱不可虑，相比夏侯庶子闵西全，让他登上诸侯之位才是最好的选择。伍卿，接下来就由你说吧，朕和你算计多年，如今有了练卿，不啻如虎添翼，中州ะ的将来有望啊！”
伍形易微微一笑，身子稍稍前倾，这才沉声道：“殿下，你如今也看到了，四国诸侯虽然野心勃勃，但其国内也是一刻๑难以消停，这就是陛下费尽心思布下的好局。所以，当属下得知殿下曾经和汤舜允会过面时，便确定最后一个机会也已经来了。殿下游历四国，且又背着陛下义แ子的名义แ，便可吸引绝大多数人的目光，正好可以容陛下在华都好好布置，虽不能ม说是扫清颓势，但至少也可以挽回危局。当初屠村的那ว些黑衣人，属下直至如今也未曾查到เ下落，所以说，这一次也是引蛇出洞之举，是难是易，便要看殿下是否能ม够屹立不倒了！”
练钧如只觉周身冒上来一股寒气，眼前的姜离和伍形易两人，竟似浑然一体，如此说来，难道伍形易早就将自己的冒牌身份一一告知？他愈想愈觉得此事大有可能ม，顿时如坐针毡，只是勉强维持着面上的镇定，不时用目光在两人脸上打量，尽力不露出心底的恐慌。
练钧如掂量一番，最终还是开了口：“陛下，你和伍形易的意思我懂了，并非我惜一身之命，只是使尊生死也同样关乎天下大局，当日那些黑衣刺๐客都是身手不凡之ใ辈，若是没有相应的手段……”
话未说完，伍形易便抢过了话头。“殿下，这就是属下派王师——无锋随您同行的道理，再加上孔懿和明空的辅佐，等闲刺๐客决计近不了身。明里，这些王师是为了在必要的时候协助抗击北狄；暗里，这却是保护您自己้最强的力量。无锋本来有两万五千人，不可能一次过境周国，而是先行驻扎中州ะ与周国接壤的边境，抵达周国边境后，与您随行的共计五百人，皆是以一敌百的勇士。殿下若是好生使用，自保有余之外，尚可行震慑之效，这都是陛下和周侯事先商议好的条件。”
事已至此，练钧如竟是一时找不到该说的话。毕竟，比起华王姜离和伍形易这一君一臣来，他浸yin在朝局中ณ的时日尚短，要真正看透一切，需要得是无比的阅历和经验，而这恰恰是他最缺少的。练钧如心知肚明，他在华都即便再尊荣，也不过是表面，难以在华王姜离和伍形易眼皮底下笼络人心，布置势力，与其徒享使尊身份地位，还不若在外头苦心经营，说不定能ม得另一番景象。当然，若能在他国种下可以存身的势力，将来他便有了后退的地步。
伍形易见练钧如低头不语，误以为ฦ对方แ仍有顾虑，便又凑前了一点，语气中ณ多了几许神秘之意。“殿下不是曾经从属下那里拿走了四只雏鸟么？那是上古异种雷鹏的后代，若是好生驯养，将来比之吾等使令的骑乘博乐鸟强上百倍，就连赫赫有名的旭阳金乌也决计不能相提并论。若非四只雏鸟和殿下您十分亲厚，怕是属下也割舍不下。殿下在外三年，只要驯养得法，这些小家伙便都足以长成。”
练钧๕如被伍形易忽东忽西的说辞转悠得心里虚，不过，他很快就醒觉了过来，见一旁的华王姜ä离正满脸期待，他便郑而重之地深深一礼道：“陛下，无需多说，如今我身属中州，一荣俱荣，一损俱损，别ี无转圜之ใ处。既然您和伍形易都认为ฦ此计可行，那我这个ฐ受了陛下诸多礼ึ遇的人也就应该竭力效劳才是。”他突然扬起了头，眉宇间焕出了异样的神采，“既然周侯已经知道了陛下将派义子兴平君姜如随他归国，那其他三国诸侯又如何？倘若事情流传太广，恐怕会令心怀叵测之人有可乘之机！”
姜离傲然大笑，声浪却奇怪地未曾引起外界ศ任何响动，练钧如见伍形易若无其事地坐在那里，心中不由恍然大悟。
只是片刻，姜离深沉的声音便不断传入他的耳畔，“练卿放心，其他三国诸侯自然已是得了消息，他们将借着陪伴朕义子的名义แ，令国中贵胄随行护卫。炎侯派出的乃是义子许凡彬，其人是旭阳门徒，无论武功智计，应该都是一流人物，而其他三国相信也差不到哪里去，都是最心腹的亲信。如此一来，你这游历各国之举便有名正言顺的说法，若是遇着袭击，他们奉了君命无法袖手，就暂时将四国绑在一起了。话说回来，此次四夷突然蠢蠢欲动，怕是一时半会消停不了，练卿在外也得小心战事才是，这种地方若是出了纰漏，朕也无法怪罪。”
练钧如重重点了点头，心里明白，眼下该是时候将魏方派出去了。趁着所谓游历的机会暗中布下势力，这才是他的存身之道。
第四章绝色
王姬离幽并未出席这一晚的盛宴，她一早ຉ就给炎姬ภ了帖子，两位不分伯仲的绝色美人，竟是在众人云集商侯府邸时，悄然来到了城外的凌峰之上。虽然不是十五，但明月仍旧当空，银白色的月辉下，那绯衣和紫衣身影格外显眼，仿佛两女是乃是月宫仙子一般。此时此刻๑，就连伺候王姬离幽多年的侍从，也几乎陷入了一片幻觉。
许是今夜大宴贵客，炎侯阳烈对女儿的行踪也就未加几分钳制，因此，炎姬身后除了十几个ฐ护卫之外，别无从人，而王姬离幽则更是大方แ，四个侍从只是远远跟着，绝不靠近两女，只有目中神光紧ู盯着四周环境，右手更是全都搭在剑柄上。
“久闻炎姬殿下乃是炎国第一美女，今日一见，果然不同凡响。”离幽眼见峰顶在即，不由展颜一笑，脸上的媚惑之态在月光辉映下显得光彩夺目，竟是让炎姬身后寸步不离的两个护卫愣了神。
“哪里，幽夫人过奖了，那不过是外人谬赞，当不得真的。”炎姬似乎察觉到เ了身后侍从的不对劲，俏眉微微一皱，随即便转身吩咐了几句，挥手斥退了紧跟不放的那两ä人。“幽夫人趁着今夜相邀，不知有何要事？”
离幽却只是神秘兮兮地摇了摇头，伸出那一只如同白玉般了无瑕疵的右手，迎着月光照耀了许久，方才将其放了下来。“美人迟暮，就是我如今的年纪了，炎姬殿下可知道什么叫做盛名之下，其实难符？”她不待炎姬回答，便自顾自地向前走了几步，这才苦笑道，“旁人皆以为我身为王姬ภ，嫁的又是天底下声名最显的周侯，又有谁知道我内心的苦楚？”
炎姬眼神一亮，却不似旁้人见此情景那般上前安慰，反倒是好奇似的问道：“照ั幽夫人如此说，难道似周侯这般尊贵无匹的人并非良配？周侯后宫虽然姬ภ妾众多，却无人能ม当椒房之宠。夫人艳冠天下，身世无双，列国中无人能ม出其右，若是您尚且觉得苦楚，那又有何等女人称得上是幸福？”
王姬离幽仿佛从不知道炎姬的口舌如此之利，稍稍愣了一愣方才自失地一笑。“炎姬殿下不是也有同样苦恼么？放眼天下，能入得你眼界的人屈指可数，此外还得禁得上令尊的挑选，倘若一旦ຆ细细筛选，怕是没有一个人能ม够当得了你的夫婿才是。倘若我那ว日在隆明殿赐宴时未曾看错，你怕是已๐经对那位使尊殿下动了心思吧？如果你真的有意，我去求王兄下旨赐婚，你觉得如何？”
炎姬顿觉芳心悸动，然而，她并非寻常女子，平素不仅见多识广，也早ຉ在绎兰夫人教导下练就了表面功夫。她随意折下了路边一株迎着月光绽放的野花，将其放在鼻尖轻轻一嗅，眸子中闪过一丝狡黠之色。
“幽夫人此话最多说对了一半，也许我是动了心思，但要说别ี的，却是言过其实了。”炎姬突然仰起了头，深情地凝视着高悬于穹顶的明月。在这山顶之ใ上，除了远远的几个护卫中，只有几只宿鸟被人们的脚๐步声惊起，扑打着翅膀消เ逝在长空之ใ中。对于深居宫中ณ的两女而言，这等景象分外难得，因此一时间，炎姬和离幽都沉默了。
许久，炎姬方才若有所思地低下了头，继续着适才的谈话。“不可否认，在我看到过的同龄人中，使尊殿下给人一种不同凡响的感觉，不过，我并无意因为那一丁点直觉而托付终生，更何况，以他的身份背景，恐怕并非我的良配。幽夫人应该知道，身为ฦ王侯之女，这婚姻ี无法自主ว乃是最关键的一条，您想必不会意图让我父侯雷霆大怒吧？”她随手一指近处的一块青石，脸色轻松地招呼道，“这样站着说话实在太累็，若是幽夫人不在意，我们在那边坐着说如何？”
离幽也不推辞，用衣袖在上头轻轻一拂，便将腰间罗帕盖在其上，这才好整以暇地坐下，示ิ意炎姬接着往下说。
“我父侯是什么性情的人，天下恐怕无人不知，所以，惹怒了他会给整个ฐ天下带来什么后果，幽夫人应该也是心知肚明。”炎姬仿佛在说着旁人的事情一般，舒服地倚靠在青石上，目光紧紧盯着天上熠ຈ熠光的群星，“幽夫人的夫君乃是周侯，既得天子赐福，又得百姓称道，如此你尚且觉得心有苦楚，那ว又何况是我？天下英雄男子无不是三妻四妾，姬婢无数，一旦消磨掉感情，日子也就平淡了。你我身为王侯之女，又怎能奢望所谓幸福？”说到这里，炎姬ภ的眸子中ณ闪过一丝深深的绝望和悲哀，却在王姬离幽醒悟过来之ใ前消失无踪。
“炎姬殿下，可是我曾经听说，炎侯许你亲自择婿，难道这不说明着你可以挑选自己的爱人么？”离幽轻轻抓起了炎姬的右手，一字一句地道，“二十年前，我也曾经是你如今这般年纪，却是为了父侯的一道旨意远嫁他国。如今你既有选择的余地，便不需要再重蹈我的覆辙！”
炎姬不动声色地抽回了自己้的手，面上的神情也冷冽了下来。“幽夫人，你无需反复撩拨我的心绪，炎姬习琴时日虽短，这守心的功夫却是连师傅也赞不绝口。”她轻轻地将手中那株野花向远处一掷，这才颇็有深意地缓缓说道，“天底下难言之事有许多，尤以王侯之家为最。寻常草民固然能够享受自由á，可他们的自由á就犹如那野花一般，尽管开得灿烂，却禁不住他人一折之力，那种完全不能操控的自由，不要也罢。”
王姬ภ离幽怔怔地看着眼前少女决绝的脸，一时间竟感到心中生出一股深深的寒意。她今次出行虽未曾告知丈夫樊威擎，却着实是不怀好意，一来是对年轻美貌，才艺双全的炎姬心怀嫉妒，想要挑起炎侯之ใ怒，二来便是想从对方口中套出一点讯息，回去也好向丈夫邀功。谁曾料é到，明面上看起来云淡风清的炎姬阳明期，竟是如此一个不好对付的角色。
“幽夫人，再过几天，我便会归国，不能恭聆夫人教益，想来也觉得遗憾。”炎姬仿佛并不在意对方的怔忡，左手在离幽的肩膀上一搭，脸也凑近了些许，“我虽然年轻没见过世面，却也知道父侯的心意，所以，您的好意我心领了。半年之ใ后，便是我的十四岁生日，若是夫人有心，不妨拨冗前来出席，那炎姬将不胜感谢！”
言罢，炎姬也不待离幽回答，便转身缓步离去。“