练云飞不知该说什么，唯有呐呐而已，倒是金洋微微偏身为礼，随后便谦逊道：“陛下过奖了，吾儿的才学尽是他人所授，与我们夫妇并无关系。我们二人都是山野草民，若有不识礼ึ数之处，还请陛下和各位大人见谅！”言罢金洋环视众人，露出了一个歉意的笑容。
四国诸侯很快便从起先的怔忡中恍过神来，一一上前和练氏夫妇打过招呼。尽管练云飞的封号只是阳明君，但其身为使尊生父的地位却不可小觑，因此一路行来，练云飞已是把头点得如同小鸡啄米一般，脸上的笑容也几近僵硬了。好容易至正厅就座之后，他才觉得背后一阵虚汗，老早夸下的海ร口也丢在了脑后，趁人不注意灌下一杯酒，这才觉得胆气又壮了起来。好在一旁的金洋时时刻刻注意着周遭的情况，温柔得体的笑容替两ä人挡去不少麻烦。
“儿臣有何不敢！”许凡彬被炎侯煽动之ใ意极强的话激起了浑身血性，抬头朗声答道。
“大哥，难道父侯又责备你了么เ？”正在廊柱边呆呆愣的他突然听到了一个有若银铃般悦耳的声音，回头一看，只见炎姬阳明期身着一袭罕有的白衫，巧笑嫣然地站在那ว里，眸子里闪动着好奇的光芒。“是不是父侯又为难你，想让你说出当日的见闻？”
第十一章撺掇
由á于练钧如在军机大事方面并无多大见识，伍形易又有心将其撇开，因此本来事务繁忙的他顿时清闲了下来，一时竟不知该如何是好。事关军事，本来伍形易派在他身边的孔懿和明空便都告了假，一心一意地和四国诸侯商量开了对策，这样一来，练钧如立刻๑感到身边的压力减轻了许多。自朝觐之日以来，四国诸侯无一人对他的身份提出异议，他也就顺势度过了最为ฦ艰难的时光，如今即便是伍形易，也不再限制其在华都内的活动，只是一二十个随身护卫却是无论如何都少不得。
如今，那ว四国诸侯全都高坐于马车之ใ上，四周的帷幔遮掩得结结实实，丝毫看不见脸上的表情，此时此刻，谁都不知道在想些什么。底下的百姓竭力踮着脚๐，希望能看清这些尊贵之人的面目，无奈重幔之内，只有些许人影露出，他们又如何能得偿心愿。马车四周，俱是四位诸侯的心腹甲士，明晃晃的长戈斧钺衬托出无穷威แ势。
于是，人们远远望去，居的就是夏侯闵钟劫，其先祖乃是初ม代天子的嫡亲幼弟，分封之ใ后便易姓为闵；其后乃是炎侯阳烈，须知其先祖乃是初代天子的庶兄，虽有嫡庶之ใ别，却是最为亲近，分封之后易姓为ฦ阳；在后乃是商侯汤秉赋，其先祖乃ี是初代天子的授业恩师，两子又都曾经在战场上出生入死；最后的却是周侯樊威擎，周侯虽然人称明主，但其祖位分不显，这周国之ใ地本来极小，却在历代周侯一步步经营下展壮大，最后在三百年前，将原本位列四方诸侯之的鲁国吞并，成就了当时最为盛传的霸业。
“臣等叩见陛下！”随着华王姜离升座，殿上诸人都参差ๆ不齐地高呼道。这一夜，姜离的脸上一扫以往的颓色，竟神奇地现出了熠ຈ熠神采。“诸卿平身！”他在御座上坐定后，便微笑着颔道，“今日盛宴，一是为了慰劳练卿祭天辛苦；二是为ฦ了庆祝我神州得天公谕示，降下吉兆；至于三嘛ใ，则是为ฦ了四方诸侯朝觐在即，朕也想召集四位公子以图一聚！”
姜离面上现出了一丝得意，片刻便又恢复了常态，“好了，你们也不必准备这些颂圣的言语，都起来吧。今日乃是欢宴，国事么可以以后再议，大家不妨试试这些膳夫精心炮制的膳食！”他低头打量了一眼桌案上琳琅满目的佳肴，突然指着面前一道只供天子所用的凤鸟拼盆道，“赵盐，将这百鸟朝凤赏赐给练卿，记住，以后但凡这等以凤鸟为主的菜色，在膳房的菜谱中ณ撤去，只供练卿一人所用！其他人不得朕的旨意，绝不可擅用凤鸟图案！”
他不顾身后孔懿的劝阻，示意身前的姬毓泰先行让开，便起身快步走下了车驾。孔懿ງ见阻拦不住，连忙加紧步子上前跟着，唯恐路边有人行刺。姬毓泰本能地觉得不妥，想要开口说什么却觉得哑了词，只得目视马车旁的几个护卫好生扈从。练钧๕如竟是亲自走到那个中ณ年男子身前，排开两名左ุ右挟持的甲â士，缓缓伸出了手。他并不认为ฦ对方แ怀着歹意，不是亲生经历，绝不可能ม出那样绝望的悲号，更何况对方始终声称是一个读书人。
第十四章悦服
华王姜离望着那一行人远去的背影，久久伫立在原地，似乎在沉默地思索着什么。足足静立了一刻钟，他才对赵盐道：“朕今日终于明白了，那些拥有使尊辅佐的历代先王为何都能ม享有贤名。有这么一位精明而又谨慎的人物随侍左ุ右，身为天子者又哪里敢不殚精竭虑？哈哈哈哈！”他突然仰天长笑，畅ม快的笑声听在底下侍立的群臣耳中，竟是觉得分外刺耳。
“殿下究竟是什么意思，难道你忘了自己的身份么？”伍形易示意其他七人守住了身后的大门，一步步走到大殿中央，冷冷地话道，“殿下，吾等为使令之身，便是殿下最亲近之人，无论有何要事都不可稍离，你竟然在外人面前令吾等守候在信亭之ใ外，是不是有心想要透露一点什么？你不要忘了，中州ะ王军尽在吾等掌控之中，即便是天子，没有军权，其旨ຈ意王命也难以传出华都之外！”
“那现在怎么办？”练云飞本来就不是下了十分的决心，但眼看着儿子挨饿，这种事情他还做不出来。
“钧如，你病刚好，这几天又什么都没吃，不行，你绝对不能上山！”金洋惊呼道，“吃的东西，爹和娘会想办法，用不着你操心。”
伍形易来回在室内踱着步子，声音几近咆哮，眉宇间也尽是狰狞。“我告诉你，莫说真正的使尊殿下已经死了，就算他仍旧活着，我也绝不会放弃自己的心念！练钧如既然要远赴周国，中州便得推出另一个傀儡应付民众，否则老是斋戒祈福可不行。真正的使尊殿下虽然已死，但其尸经我多番炼制，足可应付一般场面，就是中州三右也察觉不到差异，如此一来，就正好遂了陛下心愿。孔懿，你此次扈从练钧如前去周国乃是奉了王命，你千万不要忘记，你可不是那ว个冒牌货，而是一个真正的使令！”
孔懿用一种看着陌生人的表情死死地盯着曾经敬仰的大哥，许久才垂下头去，艰难地吐出了一句话。“我明白了，伍大哥。”她颤抖着盖上了风帽，随即头也不回地转身离去。她今夜此举本就是逾越，却没想到会从伍形易口中听到这般回答，直到此刻๑，她才觉，自己似乎ๆ走上了一条不归路。
直至孔懿ງ的背影全然消เ失，伍形易才重重地一掌击在几案上，那ว茶盏扑地跃到空中ณ，一道锋芒倏地闪过，瞬间将那光滑润洁的茶盏分作了两半。“孔懿，你不明白，天底下要使尊性命的，远不止四国诸侯！”说着，伍形易的脸上掠过一丝凌人的杀气，转瞬又消失得无影无踪，一股温和而又暖人的笑意缓缓在他的脸上弥漫开来，一时间，室内凝肃的气氛一扫而尽。
突然，伍形易似乎想到เ了什么，身形一动便往门外掠去。御城之中，只见一条迅疾无伦的黑影在亭台楼阁的阴影中ณ一闪而逝，夜，愈深了
第六章起行
转眼已是到เ了十月初三，各国诸侯各自入宫请辞，明面上把各色客气话说得天花乱坠，暗地里却是一副别样景象。自然，大多数人还是对这一次中州之行颇为ฦ满意，即便是事先再心中ณ不满的炎侯阳烈，眼下心情也是格外好，不住对即将离开的义子许凡彬嘱咐些什么。
练钧如含笑伫立在周侯樊威擎身侧，时不时和前来送行的人寒暄一阵。由于华王姜离和伍形易的手段高明，因此他的一应身份各自齐全，父亲的名头也挂在了已๐故华王幼弟姜钒身上。中州群臣见这位华王义子一副从容自若，沉着镇定的表情，心中ณ都不由暗赞，毕竟，此去周国风险极大，谁也不知道结果如何，因此对他的勇气和决心分外钦佩。
而练钧如的苦楚只有他自己知道，此次一去便不知要离开多久，为ฦ了安父母之心，他只是说将为天子斋戒祈福，随后会在王宫中苦读三年。练氏夫妇尽管心存疑惑，却也只能接受爱子的这种说辞，行前千叮咛万嘱咐，金洋更是哭了足足半日。不仅如此，练云飞仿佛感觉到了其中玄虚，将那ว只藏了十几年的匣子交给了练钧๕如，交待今后有空便需寻到义兄霍弗游，了结这桩心愿。练钧如无法，只得苦笑接下，心中ณ却早已将此事搁置一边。如今的情势下，他能保命已是诸多不易，哪有空计较这些。父亲的那位义兄不和他扯上关系还好，一旦ຆ牵扯不清，不啻为ฦ他人带来天大的灾祸。
许凡彬直待义父一一交待完所有明细之后，方แ才躬身一揖送炎侯阳烈上了金乌ไ，又转身对一旁的炎姬ภ吩咐了几句。然而，身着绯衣的炎姬ภ却始终心不在焉，目光不时在人群中ณ穿梭，最终落在了改头换面的练钧如身上，许久之后，面上疑惑的表情才缓缓褪去，露出了一丝意味深长的笑容。为了避免不必要的麻烦，炎侯阳烈对许凡彬的嘱咐没有他人知道，其算计也是颇绕了几个圈子，就连炎姬ภ也被蒙在鼓里。
许凡彬见炎姬怔忡的脸色，心中ณ不由暗叹，本来还想告诫几句的说辞便再也寻不到话头，只能摇摇头转身离去，谁料此时炎姬ภ竟几步靠了上来。
“大哥，父侯先前对你交待的事应该就是关于那位兴平君殿下的吧？”炎姬ภ轻轻拉住许凡彬的衣袖，低声问道，“你应该知道那位兴平君殿下是陛下义子，千万别做出什么傻事来，不值得。父侯的谕命固然重要，但是，万一事机有变，父侯恐怕也会丢â卒保车。”她的表情无比淡然，仿佛不觉得说的话有多么惊心动魄。深深地凝视了许凡彬的双目一眼，炎姬便微微一笑，转身朝自己的坐驾走去。
许凡彬已๐是感到心中五味杂陈，偏生便说不出一句话来。他万万没有想到，义父的所有算计只是被炎姬这一眼就看穿了。好在他此次并不负责动手，最多只是推波助澜而已，饶是如此，他也惊出了一身冷汗。待到炎侯那ว数十只金乌展翅离去之后，他方แ才转身来到练钧如身侧，躬身为礼道：“旭阳许凡彬参见兴平君殿下！”
借着适才那匆匆一瞥，他已๐然看清练钧如身侧立着的另外三人，与他自己未曾领受炎国爵位不同，其他三人都是名副其实的三国贵胄。来自周国的是长新君樊威แ慊的外甥，洛欣远的族兄——中大夫洛欣坚；来自商国的是商侯世子的妻弟，中大夫冯聿铭；来自夏国的是夏侯的外甥斗昌，其父斗御殊乃是夏侯夫人的嫡亲兄长，世袭孟尝君的封号，养着门客三千，仅次于商侯的馆清宫，被天下传为美谈。如果认真论起来，许凡彬虽然有旭阳门为后盾，又是炎侯义子，其身世背景也只是处于劣势。
不出意料，听到许凡彬报名之后，其他三人都露出了几分轻视的神色，眉宇间傲气毕露。练钧如和许凡彬虽然只有一面之缘，却对其很有好感，忙不迭地将其搀扶了起来，神情更显温和。
“许兄大可不必如此多礼，本君奉父王之命游历列国，不过是一介常人罢了，今后和大家一起同行，还要靠大家多多照应，这些虚礼免去也就是了！”他虽然是在许凡彬面前说出这些话，其意却是针ฤ对所有人，因此那ว三个年轻人都很是赞同地点了点头。他们都是自视极高之人，练钧如现在的身份虽是华王义แ子，要他们成天卑躬屈膝却也是一件屈辱的事。
“殿下果然快人快语，这礼数都是做给外头人看的，没有外人的时候，我等何妨兄弟相称？”斗昌承袭了其父的性子，当先建议道，“不过，在周侯面前，吾等还是稍稍收敛一些，否则ท他一个僭越的罪名下来，吾等小卒可是吃罪不起！”他见周侯樊威擎向这边射来一道冷冽的目光，不由苦笑不已。
五个年轻人说说笑笑，心中ณ却各自做着盘算。虽然伍形易安排了孔懿ງ和明空随身护卫，再加上严修的身手和随行的禁卫，练钧如的安全已๐是可保无虞，但他最终还是决定启用高明等那些家将。正如他的预料é，高明果然曾经去过天宇轩，却是被林主ว事一口回绝，尽管尚未完全死心，但他至少已是暂时安心立命，所以练钧๕如便从十八家将中ณ挑选了四人随行，并请伍形易为他们改头换面。如此一来，周侯这边便多了几十号人，济济一堂，光是用作骑乘๖的异鸟便是各式各样，看上去格外显眼。
代替华王姜ä离前来郊送的有不少朝臣，为的乃是太宰石敬和太傅张谦，尽管两人对于这四国诸侯都没有什么好感，但眼见朝觐能够平安结束，他们的心中ณ还是充满了喜悦。除了华王姜离和伍形易以及相关使令之外，华都尚未有其他人得知练钧๕如就是所谓的兴平君姜如，因此石敬和张谦两人的态度很是坦然，对练钧如这边的几人也未曾加以多少注意。
很快，夏侯和商侯两边的队伍也都纷纷消失在了长空之中，眼前便只剩ທ下了周侯这浩浩荡荡的一群人，足足上百只异鸟等候的场景一直都是极为ฦ罕见，因此送行的中州群臣都露出了几分惊叹的神色。不过，堂堂华王义แ子即将和周侯一起远行，有这样的排场也是应当的。
然而，夹杂在人群中的阳无忌却是怀着深深的恨意，眼见平素最看不起的汤舜允也得以回国，忌恨和嫉妒便如同烈火般炙烤着他的五脏六腑。他深知，由于那一次的争吵，自己和阳烈之间再无转圜的余地，因此将来在中ณ州的日子也必定不好过。有了汤舜允的前车之鉴，他已经隐隐察觉到华王姜离从中扮演的角色，心底已是动起了一丝邪念。只要是能够回国掌握大权，暂时牺牲一点炎国的利益又有何妨？
周侯樊威擎和身边的王姬ภ离幽打了个招呼，便笑吟吟地朝练钧๕如几人走来。“兴平君殿下，时候已๐经不早了，若是可以动身，我们今夜应该便可以抵达周国边境，不知你这里准备得如何？”随着他的到来，奉命护佑练钧如的四国贵胄纷纷躬身行礼，态度极为恭敬。
练钧如见各人都准备就绪，而太宰石敬和太傅张谦那里也别无交待，便含笑点头道：“有劳君侯久候，大家都准备好了，我们这就出吧！”樊威擎见练钧如了话，便挥手示意自己้麾下众人骑上坐驾，那一只只各具灵异的飞禽纷纷展开双翅，其状极为ฦ神奇，竟是让从未目睹过这盛况的练钧如心中赞叹不已๐。
石敬和张谦望着这一队浩浩荡荡的异禽远远消失在长空中，不由相互对视了一眼，长长地叹了一口气。虽然华王姜离未作明言，但他们何曾看不出来，这位兴平君的所谓游历，怕也是有着入质的意思。堂堂中州王室竟沦落到如今的地步，礼崩乐坏之ใ说，已经名副其实了。
第七章无锋
腾云驾雾的经历，练钧如至今还是第一次体会，尽管男ç装ณ打扮的孔懿就在身后驾驭着博乐鸟，但他仍是觉得一阵心悸。他起先还有兴趣放眼地上的所有景物，愈到后来便愈脸色白，那ว种头晕目眩的感觉久久不去。心中忐忑的他忍不住向前方的周侯夫妇望去，只看两人背影，便知他们早ຉ已习惯了这等驭风而行的便捷方式，就连身侧的其他人也是一样坦然。见此情景，他便只得咬牙苦撑着，尽力不让腹中已然翻江倒海的感觉影响全身。
好在周国边境的几个城池离中州华都并不遥远，中午休息了一个ฐ时辰之后，一众浩é浩荡荡的人群便在傍晚时分抵达了胥方城。远远俯瞰下去，只见城门前早ຉ已等候着一队队排列整齐的军士，尽管刀剑入鞘，但看在练钧如眼中却犹觉战力非凡。
由于先前已经越过了中州边境，因此孔懿ງ早就向他指点过，所谓的王师无锋驻扎在何地。正是因为如此，他方แ才一眼便觉了夹杂在周队中ณ的那一个ฐ方阵，不管从队列ต还是装备，都和周围的其他军士格格不入。尽管是居高临下地大致扫视了一眼，练钧如便从他们身上觉了一种不同寻常的气息。
“那便是王师无锋中的精锐甲â士？”尽管心知不会有错，练钧如还是忍不住问道，“我看这些人似乎都诡异得紧，不会出了什么เ差错吧？”
他的话音刚落，背后就传来了孔懿ງ冷漠自持的声音，“这些人都是无锋中的精锐，平日自知上阵杀敌，不知生死，乃是天下最好的死士。殿下可别小觑了他们，只看周军和这些人隔开这么大距离，便足可见他们的煞气影响之大。这些人都可以称得上无心之人，殿下只需当他们是死物即可，别的无需操心。”
练钧๕如闻之大讶，几乎要转头问个究竟，想到自己้尚在博乐鸟背上，便只得硬生生地止住了念头。随着周侯骑乘的三足青鸟出一声脆鸣，那些异禽便纷纷高声啼叫起来，此起彼伏的鸣声中，一只只毛色体态不一的异鸟收拢双翅降落在地面之上，五彩缤纷的羽翼竟几乎遮盖住了落日的余晖，为其上的人们镀上了一层金灿灿的异芒。
高居马背上的周国将领突然一声厉喝，所有骑士立刻๑整齐划一地都滚鞍下马，俯伏跪倒于地，高声奏报道：“恭迎主ว上和夫人返国！”几乎同一时刻๑，另一边隶属于王师无锋的五百人方阵也在统兵将领一声叱喝下同时靠拢，却是同时挥戈顿ู地，口中不一声，只有那将领前行几步出列，单膝跪地道：“末将奉命恭迎兴平君殿下！”
两边际野分明的迎接之词让周侯和练钧如都有些不知所措，然而，周侯樊威擎毕竟不是寻常人物，立刻不满地训斥道：“寡人早ຉ就有言，此次归国会与兴平君殿下同行，尔等还不行礼ึ问安？”一句话说得全场了无音响，王姬离幽却只是微微一笑，显然对这种情形司空见惯，她也不待丈夫吩咐，随即便命侍从搀扶，小心翼翼地离开了鸟背。
那ว周国将领只是愣了一愣，随即悄悄仰头望了一眼，见主ว上目光炯炯，便立刻垂头道：“主ว上，请恕末将失礼。适才见主上夫人回归，末将一时疏忽，竟忘了主上吩咐，罪该万死！”他轻轻碰头之后，这才起身对高居博乐่鸟上的练钧如深深一揖，随即再度单膝跪下道：“周国胥方城城守孟明参见兴平君殿下！”尽管受了周侯训斥ม，其人却并未让一众军士跟着呼喝，孔懿见状不由目现寒光，用手指在练钧如背后轻轻戳了一下，示意其多加注意。
“孟将军多礼了，本君虽受君侯相邀，却不过是寻常人而已，当不得你如此见礼ึ，快快请起！”练钧如一边说一边目视周侯，微微颔谢过。
周侯樊威แ擎和练钧如打了个招呼，甩开前来搀扶的侍卫，只手在三足青鸟的鸟背上一撑便轻轻跃下，这才板着脸走到那ว孟明面前，看了好一阵子方才伸手将其扶起。“孟明，这些年辛苦你了。以你当日之功屈居区区胥方城守，寡人虽然是有意为之ใ，却也知道辜负了你的才能！”他说了一句让练钧如没头没脑的话之后，便沉声喝道，“胥方城守孟明渐听封！”
孟明诧异地抬起了头，随即大喜过望，立刻深深地俯道：“末将听令！”
“孟明镇守胥方城多年，此间功勋卓著，和以往战功合计，兹册封尔为上大夫，并赐冗原城为尔封地！”
骤然晋封上大夫，孟明不由感到脸上涨得通红，久已消失的血性竟似猛地燃烧了起来。他深吸一口气，重重叩道：“末将谢过主上恩典