饶是樊威擎和离幽先前曾经百般怀疑过这个少年的身份，此时也是有几分悸动。他们都知道华王姜离的那个嫡亲弟弟死得早ຉ，是否留下子嗣也是无从得知，所以对姜ä如这个突然冒出来，声称是华王姜离义子的少年颇有些怀疑。不过，中州ะ王室的直系子嗣如今极为艰难，能ม够掌握一个，将来兴许便可以挟天子而令诸侯。
练钧๕如唯唯诺诺地听了，表面装得感动无比，心中却是觉得可笑得紧，先是假冒使尊，随即又是假冒那个子虚乌有的兴平君姜如，他在这个ฐ世界竟是和假冒有缘，实在是滑天下之大稽！不待他答话，周侯樊威擎便上前劝解开了，“夫人，过去的事情就不用提了。唔，让如儿和嘉ล儿住在一起，他们兄弟俩便能更加亲近，这样不就行了么？”他又指指后头几乎呆若木鸡的许凡彬等四人，笑吟吟地道，“再说了，四国英才皆伴在如儿身旁，你还担心他作甚？”
第五章临行
与此同时，周国和夏国将迎回原本入质中州的两位公子，另派他人的消息也同时散布了开来，甚至有传言说，夏侯闵钟劫将废长立幼，另立庶子闵西全为世子，而周侯之弟长新君樊威แ慊也在边关蠢蠢欲动。一时间，各式各样的谣言充斥ม着大街小巷，与此相比，围绕着中州朝议大夫——商国信昌君汤舜允的去留แ而进行的一系列暗中ณ行动，便显得微不足道了，毕竟，这位公子在中ณ州呆了足足十年，平日也是低调得很。
不过行得数步，阳无忌就和送客出来的炎侯阳烈撞了个正着，脸色顿时变得铁青。他看得分明，那位所谓的贵客不过是商侯的一个臣子，论起身份来，无论如何都及不上他。就是为ฦ这样一个货色，门前的内侍开始竟然敢阻拦于他，真是欺人太甚！阳无忌尽管年轻，却也是自深宫中历练出来的，因此竭力控制ๆ住内心的暴躁，上前深深一揖道：“见过兄侯！”
阳无忌装作热络的模样和对方打了个ฐ招呼，随即便转身进了书房。炎侯面上露出了一丝异色，这才笑吟吟地将遥辰送出了门。那ว遥辰也是一等一的机灵人，本能地看出这一对兄弟并不若外间传闻一般亲密，因此临走还不忘撩拨道：“君侯真是好福气，外臣观无忌公子乃是人中龙凤，将来必定是镇国之才。君侯一有炎姬冰雪聪明，琴技无双，二有无忌公子英才为辅，将来炎国的繁盛恐怕要居列国之冠才是！”
许凡彬自然不会拒绝这个ฐ义妹的要求，点点头后便向练钧如出言告辞，却压根不理睬闵西全和洛欣远两人。练钧如待到这一对看似璧人的少年男女离去之后，方才阴沉着脸对另两人道：“全公子，洛公子，今次你们可是给我惹了大麻烦！”
练钧如在天宇轩买了十八个奴隶的事并未传扬出去，知情的闵西全和洛欣远早已得了夏侯和周侯吩咐，自然不会四处胡言乱语，而炎姬ภ更是恪守承诺，未曾对其父提起一句。至于华王姜离和伍形易，在得知消息之ใ后也没有任何反应，仿佛是默许了练钧如蓄养家将的做法。这年头，四方权贵哪个没有自己的班底，练钧如虽然骤登高位，权势财富一样不缺，但是可用的人手起初却是只有严修一个，而且还不能保证对方แ一定会遵从命令。
整个大殿都弥漫着一种淡然的气氛，不少士大夫都闭上了眼睛，就连几位诸侯也不例外。炎侯尽管多次听爱女弹奏，此时此刻却仍旧闭目静听，体会着琴音中的那股深意。炎姬不缓不急地拨动着那ว一根根琴弦，完全沉醉在了那古朴的乐声中。适才练钧๕如的一番话令她心有所悟，因此琴声中，时有感慨苍凉之意。音声低缓处便有古远之意，音量低微处则有静逸之ใ美，正可谓性洁净以端理，含至德之和平，直到เ此刻，炎姬才知道，自己已经真正入了抚琴之至境，而并非从前那样只在堂前徘徊不入而已๐。
他正在那里品味着愈苍凉的心境，却陡地感到เ一阵不对劲。他以前为人也并非真的恬淡，到了此地更是早已๐下誓愿，又怎会轻易兴起这等寥落之ใ感？绵绵不绝传入耳中的舒缓琴音渐渐地被他隔在了脑แ外，他自忖并非那ว等心志极其坚定的人，要做到让琴音流过心间而似水无痕，那是万万不能的，想来是他适才一时有所共鸣，沉得过深了。想到这里，他便突然睁开了双目，毫无忌惮地朝炎姬脸上打量过去。
“承陛下吉言！唯愿江山永固，万民安泰！”众人几乎是异口同声地答道，随即举杯喝得干干净净。伍形易等人却并未在殿上停留多久ื，把酒杯放回条盘之后，他们立刻齐齐躬身告辞，竟是如同一阵风般消失在大殿入口中。
四方诸侯的封地尽管遥远，但在华都之内都有豪奢的府邸，这也是初代天子的善举，只不过住惯了富丽堂皇的宫城，任何一位诸侯都不会感激这种恩遇，身在府邸่中反而会觉得无比局促。王姬离幽更是如此，她自幼长于深宫，成年之后又嫁给了周侯，始终都是享受着世间最为贵重的待遇。周国丰都距离中州ะ华都有千里之遥，若是用马车至少也得用去月余，但以三足青鸟代步，不过是两日的路程。饶是如此，见了自己的王兄之后，她还是觉得一身疲累็，足足在府中的大浴池中泡了许久才开始打扮梳洗。
姜离闻言大悦，他万万想不到，练钧如会如此机敏练达。尽管只是言语上占得些许优势，但是，他这天子毕竟是名义上的天下共主，又岂可在一个区区质子身上丢â了颜面？他不待汤舜允做出反应，神采飞扬地起身踱了几步，这才一字一句地说道：“练卿所言极是，这天赐吉兆，不仅降天雷劈死了恶语中伤朕和练卿的卑鄙小人，也警醒了我神州ะ子民。四方诸侯皆是初代天子分封，自然是遍享天公恩泽。如今卿家也是中州朝官，这恭贺的诚意朕自然领了！”
他见上头的两ä人仍未有反应，便自顾自地继续奏道：“如今此事已是广为人知，不仅败坏了臣的名声，而且还有辱四方แ诸侯清明，因此臣乞陛下拟一道旨令以示ิ惩戒，臣愿意将先前在华都城外所购田产尽皆献出，以昭显臣的诚意！”
第十一章危局
相比之前每次醒来时的心神安泰不同，一股深深的血腥和死气让许久没有动过杀念的他心神恍惚。仅仅是犹豫了片刻，他便飞身朝山下掠去，果然，远远地看见赵庄的轮廓时，他的心便沉了下去。原本还算兴旺的村子如今已经成了一片废墟，四处是烈火焚烧的痕迹，地上的骸骨更是触目惊心。慈海自忖见过多少修罗杀场，此时也禁不住怒气勃，仰天出一阵悲愤的长啸。村中不少人都和他打过交道，其中练钧๕如更是不时前往紫ใ云寺请教经义，慈海甚至曾有收一个ฐ弟子的想法，只是一直在等待时机，想不到เ七日之隔便是天人永诀。
伍形易镇定地看着身前的少年，他很有把握让对方แ照着自己的话语去做，毕竟，这里的一切都由他掌控，他要的是大义名分，要的是四国重新宾服王道，这是他自从获得使令身份后最大的心愿。这一次虽然出击未果使得真正的使尊陨命，却仍然收获了这样一个因为巧合接受了魂力的少年，那ว么，不利用就太可惜了。
“为什么是我？”练钧如趋前一步，竭力想要对上伍形易精芒毕露的眼睛，“我想知道为什么你选择了我？既然是傀儡，那么，不被人识破就是我的唯一存身之道，对么？”
——周国都城丰ถ都，周国位于中州北面
旭阳门：以金乌为ฦ骑乘，功法为大日光明咒。大日光明咒分大、日、光、明四部，门徒中少有能ม习全者，习得两部ຖ即可得长老青睐，加以简拔。此时门中掌教为第三十三代旭阳真人阳千隽，八大长老为：旭ຓ音、旭平、旭凡、旭静、少阳、青阳、紫阳、烈阳。门徒数千，势力极其庞大，所收嫡系弟子多为炎国权贵子弟，本代掌教旭阳真人更是具有炎侯的血脉。炎国多次攻打中州的背后都受了旭阳门的支持。护短和排外是旭ຓ阳门的一大特色。
自从进了丰都，他那王师无锋的五百精锐便好似成了樊嘉公子府的护卫一般，从未有过动用的机会。如今既然和周侯夫妇又拉近了一点关系，应该抽空让他们再赐一处府邸才是，如此一来，他的行事又少了几分障碍。仅是这些天赴宴时所看所得，他就整理出了一份详尽的名单，其中多半人是出自平民，却又才华横溢的官员，在朝中的地位有限得很。
这一次，他的目光便集中在了上卿尹南身后的一个年轻人身上，此人其貌不扬，身材矮小，偏生又长着一双老鼠眼睛，看上去和大部ຖ分周国官员体貌堂堂的模样大相径庭。仅看尹南对其爱理不理的神情，练钧如便知其人官职有限，待到旁敲侧击地从樊嘉处打听之后，他方才感到เ一阵大愕。他根本想不到，此人便是刚ธ才那个孟明的弟弟，周国另一家豪门孟家的庶子孟准。在这个时代中，嫡庶际野分明，孟明身为ฦ家族的嫡子，上可承袭爵位，下可授予官职，而像孟准这样的庶子，成年之后最多分得一点钱财就得扫地出门。
“大哥，既ຂ然你说这孟准乃是孟家庶子，为何今日还有资格出席长新君大人的盛宴？”练钧如实在好奇得很，只得询问身旁้的樊嘉。
樊嘉既然和练钧如同坐一席，又记着母亲的话笼络这个表弟，因此言辞中并无一丝一毫的不耐烦之意。“如弟有所不知，此人虽说只是庶子，却也有些才能，前次混在使团中ณ出使商国时，曾经以嘴皮子功夫说得那些商国所谓名士毫无辩驳之力。其时周国正使乃是五叔，所以回来后就授予了他下大夫之职，不过却没有正经的经管之事，只能算是国家养着他而已๐。怎么，如弟竟然会对此人敢兴趣？”
练钧如装作恍然大悟的模样，鼻间却轻轻哼了一声，立时表现出几分不屑。“我只是看他的形貌似乎不符合周国取士的条件，这才有此一问。想不到长新า君大人能够惟才是举，其心胸眼界确实不凡！”他转瞬间就把话题引到了樊威แ慊身上，不欲让樊嘉明白自己的打算，“虽说是世家子弟，但毕竟是庶出，又是形同游士，如今能够居于朝堂之上，一定会对长新君大人感恩戴德才是。依我看来，这朝堂之上的年轻官员，怕有不少都是长新君大人如此提拔上来的吧？”
看似无心的一句话顿ู时让樊嘉分外警觉，他虽然明面上和樊威慊始终保持一致，但内心中对这位雄才大略๓的叔叔极为忌惮。毕竟，如今有父亲能够压服得了，今后万一他樊嘉承袭了周侯之位，能否镇压局面便分外可虑了。被练钧如这么一搅和，他立刻๑便联想到เ樊威慊在此事上存有私心。可以想见，倘若朝堂上充斥满了樊威แ慊大力提拔上来的中下级官员，一旦事机有变，他便会失去大半支持。
“大哥，大哥！”练钧如见樊嘉陷入沉思，心中暗暗好笑，果然，这样挑拨他人的疑ທ忌乃ี是最好的方法。华王姜离确实想要扶助外甥樊嘉登上周侯之位，却未必想看到一个强大的诸侯国，所以只要在樊嘉心底不断种下疑忌的种子，将来的局面便很可观了。
樊嘉这才恍过神来，强自笑道：“看来适才酒喝得多了一些，如弟切勿见怪，我去吩咐人准备醒酒汤，再去擦把脸醒醒神，你自个ฐ先坐一会。”
练钧如自然是满口答应，谁料，樊嘉前脚刚走，一个人影就突然坐在他旁边的席位上，赫然是一身白衣的许凡彬。只见其人嘴角挂着永远温文的笑容，目光却是犀利无比，出口的第一句话便让练钧如吓了一跳。“兴平君殿下，你刚才对嘉公子所言究竟是什么意思，难道说，你有意挑起他和长新君的争端？”
跪坐于练钧๕如后方的孔懿ງ明空严修都是脸色大变，须ี知他们刚ธ才在练钧如和樊嘉ล商谈时，便早ຉ早用真气隔绝了附近的所有声线，许凡彬明明不在附近却能ม听得清楚，此人究竟是心怀叵测还是另有手段？
第十五章孟明
尽管名义上，奉各国诸侯之命担任扈从的四国贵胄都应该听从练钧๕如的命令，但实际上这些人却是形同监视，若无意外寸步不离，因此练钧如平素都不敢和这些人过于亲密。毕竟，对于这些身处权力高层的贵公子而言，他没有任何可以给予和拉拢的东西。
面对着平素都是一身白衣，言语温和的许凡彬，练钧๕如竟生出了一种心悸的感觉，不独是因为对方现在那奇特的脸色，更是因为心意被看穿的缘故。他竭力装作若无其事，端起桌上美酒轻轻啜了一口，方才微笑着答道：“许兄何出此言？我新至丰都，于人事关节上俱不熟ງ悉，又哪里有什么挑拨的意思？长新า君乃是周国重臣，又是嘉ล公子的叔父，若是真的忠心耿耿，旁人又岂会因为一句话而产生疑ທ忌？”
他一连串的反问之后，突然凑近许凡彬的身旁，毫不畏惧地直视着对方的眼睛，一字一句地问道：“反倒是许兄这听壁角来得古怪，难道我和嘉公子随意两句谈话，你尚且要上报炎侯决断么เ？”他这话说得极不客气，显然是动了真怒，让这么一个耳目清明的人跟在身边，岂不是自寻烦恼？
许凡彬本就不是为了这点小事前来寻衅，毕竟，炎侯交托给他的任务非同小可，他只是想借机拉近和练钧如的关系，然而，这种大大有违他本心的事真正做起来，却是十万分的棘手和麻烦。
“殿下，凡彬虽然如今得父侯和师傅宠信，但论起出身来，却是和殿下没有差别，不过一介草民而已。不仅如此，我自幼父母双亡，以孤儿的身份得旭阳门收留，能有今日的地位已是侥幸，所以凡事只是奉命而行罢了！”他长长叹了一口气，竟是罕有地露出了真实情绪，“殿下的一言一行，我也没有兴趣搭理，只请您自己小心行事，不要太过分了。”他的声音骤然又低沉了些许，“殿下须ี得清楚，洛欣坚乃是长新君的外甥，这里又是周国，他岂会放任你和嘉公子过于亲近？”
说完这些之后，许凡彬便悄无声息地转身离去，须臾出现在了自己的座位上，举杯遥遥相敬，面上的微笑既像是挑衅，又像是提醒。适才那番话，练钧如和其身后的三人听得一清二楚，但对许凡彬的用意却依旧琢磨不透。直到เ这个时候，练钧如才觉自己仍然小觑了天下英雄，如今四国鼎立，无不虎视眈眈中州ะ大统，许凡彬既然为炎侯看重，又是旭阳徒，岂是容易相与的人物？
长新君的盛宴便在一片平淡中结束了，接下来的几天之ใ内，练钧如好不容易得了清净，不用在四处敷衍周国权贵。不仅如此，周侯突然又下了旨意，将樊嘉公子府附近的一处别府赐给了练钧如居住，这等殊遇顿时让旁人议论纷纷，谁人都看得出来，周侯是在大力笼络兴平君姜如，以期扶持其继承天子之位。这样一来，固然是几家欢喜几家愁，樊嘉和练钧如都是欣喜不已，而随行的许凡彬、斗昌和冯聿铭三位他国贵胄则是暗自恼恨，但公子嘉的冠礼尚未到时日，他们也只能任凭周侯耍弄手段。
就在练钧๕如搬迁前夕，前些日子闹得沸沸扬扬的樊嘉遇刺一案终于有了眉目。那名自绝的刺客乃是一个武馆的剑士，平日很少和人往来，其妹乃是周侯幼子樊季的宠妾。由á于樊季已经入质中州ะ，说其暗中指使这场刺杀也就有些言过其实，但是，周侯夫妇在得知这个ฐ消เ息后仍旧是勃然大怒，那一日的城卫所当值将领ๆ都被降了职，容奇更是受到了杖责。反倒是樊嘉ล在事后厚加抚恤身亡的护卫，在父母面前为ฦ幼弟樊季开脱了好一阵子，周侯樊威แ擎大悦之下，在群臣面前对长子称赞不已๐。
孟明虽然此前得封上大夫，但由于和尹峰冲突一事，在家族中却是受到了好大一通责难，当然，若是深究缘由，无非就是为了他不知天高地厚惹怒长新君樊威แ慊的缘故。孟家和尹家乃是在周国扎根最深的世家豪门，代代世袭上卿之ใ位，如今和尹南同居上卿的，就是孟明的父亲孟韬。他本来还为长子的归来和加封兴奋不已๐，在听说了坊间流言之后，却是雷霆大怒，几乎未曾请出家法。最终，心中不甘的孟明只能ม在祖宗祠堂前跪了足足一夜，这才消เ了老父心头的怒火。
此时，他身着一袭最平常不过的游士衣衫，无精打采地走在街头，看上去和那些郁郁๗不得志的寻常士子并无区别。仅仅是为了一场和尹峰的冲突就降低了其在老父心中ณ的评价，这着实不合算，就连周侯似乎也对他的莽撞颇有微辞。想到自己在边关苦忍多年，却依旧栽在一个“躁”字身上，他就觉得无比懊恼。不过，听说尹峰也同样受了家中杖责，足足得在榻上躺半个月，这好歹让他心气平了一点。
孟明并没有觉，换了装束和容貌的练钧如正在旁้边仔细打量着他。尽管知道这个ฐ孟家将来的家主并不好对付，但练钧๕如却依旧禁不住诱惑，百般算计之后，终于和严修两人从府中脱出身来，守株待兔地在孟府门前候了两日，直到今日才逮到了孟明。瞧着孟明进了一处酒肆，练钧如连忙和严修一起跟了上去，为了防止他人看出端倪，两ä人的衣着几乎一模一样，彼此也以兄弟相称。
酒肆虽小，却也洁净，受挫深重的孟明命人在桌上摆了十几壶美酒，这才敞开胸怀痛饮起来。俗话说一醉解千愁，他一心想在仕途上有所建树，无奈性子实在太直，如今尽管回归朝堂，却不见得真能做出什么大事来。他一杯接一杯地往肚子里灌着各色黄汤，转眼便已๐是觉得头晕目眩，不一会儿竟是醉倒在桌上。
练钧如见状不由á皱起了眉头，还不待他有所动作，那ว伙计便上前推搡开了，毕竟，小店中ณ座位有限，孟明一人便霸占了一处座头，旁人可就不乐่意了。几个面相粗豪的大汉久久等不到位子，又见伙计推不醒孟明，顿时火冒三丈地来到孟明桌前，重重一拳击在桌上，怒声喝道：“喂，小子，喝醉了就走路，便在这占着地方！”
孟明醉眼朦胧地睁开了眼睛，却觉眼前人的头脸和那个可恶的尹峰分外相象，一时反唇相讥道：“怎么，连喝酒都不曾让人安生？姓尹的，那ว日我不想和你过不去，这才放你一马，今日你如果还要寻衅，就休怪我不客气！”
这几个大汉中无巧不巧ู地正有一个尹姓男ç子，闻言更是怒不可遏，向几个ฐ弟兄打了个眼色便扑了上去，伸手便去抓孟明的胳膊，想要一把将其扔出酒肆之外。然而，孟明本就是边关武将，即使是大醉，这身上功夫却没撂下，几拳几脚把对手全都撂得趴倒了，连桌凳也打坏了好几张，吓得掌柜伙计四处奔逃，更有好事的嚷嚷着要去报城卫。孟明却依旧ງ不管不顾，懒โ洋洋地趴在桌上打起盹来，片刻功夫就出了阵阵鼾声。
练钧如见要惊动官府，心知不好，连忙站起身大喝道：“各位，这是朝中ณ上大夫孟明孟大人，今日不过是因为心中ณ不快而在此地借酒消愁。那几个ฐ汉子故意寻衅，乃ี是咎由自取。你们自己衡量衡量，就是请了城卫前来，也是自己的不是，难道那ว些军士还会和孟大人过不去么เ？”
他这一句话立刻镇住了众人，寻常大夫一类的周国上层人物他们尚且没有见过，更何况孟明这个上大夫？那几个汉子还在嘀咕，掌柜便好说歹说地劝他们离开，又许了一点酒钱，而其他酒客听说刚才那个酒疯的是朝中ณ大官，也都一个个溜之大吉，刚才还热闹不已的酒肆中顿时显得一片寂静，只有孟明的鼾声格外刺耳。
第十六章游说
由于适才的事情闹得不小，因此练钧๕如并无意在此处对孟明说些什么เ，毕竟，他如今想要的不是扶助樊嘉ล登上世子之位，也不是让长新君樊威แ慊能够得掌大权，而是想方设法地令两人的矛盾激化。樊威慊乃是一世名将，所谓北狄入侵被其如此看轻，自有他笑傲周国的本钱，既然孟明乃是孟族将来的家主，又和长新君不和，那么，让其矢志投靠樊嘉便是最好的主意。当然，最可靠的就是自己能够笼络此人，不过练钧๕如心知肚明，这不过是妄想而已。
结了帐之ใ后，练钧๕如只得和严修两人扶着大醉不起的孟明，步履蹒跚地向门外走去，这里已经上演过一场全武行，虽然客人走得差不多了，但万一城卫过来，光是解释就得费不少功夫。照他们俩和掌柜的说辞，两人乃是孟家故交子弟，这才会