再说吕蒙攻下三郡，令赵范仍守桂阳，郝普仍守长沙，并道：“你等既已降我，那ว关羽脾性暴躁，定不能容，当死守城池为是。”主力军马却驻扎于长沙城中。闻得关羽分兵攻打二城，吕蒙聚众商议道：“关羽此举，是为诱我救援二城，然后兵袭击我主力。今二城兵力，抵挡一段时日尚可，却难以持久。且若拖延日久，既怕曹操乘虚下手，交州军马北上也甚麻烦。与其如此，不如全军先去攻他主力，一旦得胜，荆州可定也。”于是同甘宁、蒋钦、周泰、陈武、徐盛、潘璋诸将，引大军出长沙，杀奔关羽大营而来。关羽闻知，大喜道：“怕他不来！”也令全军拔寨起相迎。
旌旗挟风聚鼓号，马踏征尘冲天云。湘水汉水尽激荡，霹雷起处万人惊。水泊壮士夸虎将，江表健儿作龙吟。不闻朝野黎民泪，齐来荆楚奏刀兵。
再说张郃脱离战场，不敢就停，连夜后撤三十里，到天荡山口扎下营寨。安排偏裨将佐，加紧ู巡ำ防，把个路口紧ู紧守住。一面飞书往汉中报夏侯渊。夏侯渊得知，与杜袭、郭淮、张鲁商量。张鲁道：“刘备此次如汉中，兵马十万，声势甚大，我军恐寡不敌众。不如且退保城池，等待曹公后援。”夏侯渊道：“某只闻进兵拒敌，未曾听过因敌军众多便要死保城池的！”当下传令：“杜监军留汉中，全军拔寨出，增援张隽义。”张鲁赞道：“公真勇将也！”夏侯渊道：“公祺ຘ兄可守把城池，多多粮草为我后援。”张鲁道：“自当从命。”又教张富、张贵二子引搜集得的汉中军马万余人，随同前往助战。
原来魏延原也派了些军士四下巡探，却被张郃在大小路口安排伏路，但有走得远的，尽数捉住杀了；又兼张郃营寨下在高处，遮挡视线，因此夏侯渊军马赶到，魏延却是一些不知。这日黄昏正在营门口看对面寨子，忽听天荡山上面鼓号震天。魏延大惊：“此必是敌军出战，各营准备！”片刻之间，路口杀声大作，曹军潮水般三面杀来。蜀军未做好准备，已然混战一团。魏延睚眦欲裂，跨马提刀，迎面冲突，连斩曹军两员偏将。夏侯渊望见，咆哮道：“哪里来的下将，如此嚣张！”魏延看见旗号，喜道：“拿住了夏侯渊，何愁曹军不败？”拍马上前。两个双刀并举ะ，战有二十余合，刘军左右两寨已被曹军冲得溃散下来，邹润、丁得孙各自混在败军中奔逃。魏延见势头不好，虚晃一刀，拨马便走。夏侯渊哪里肯舍，紧紧追赶。行无远，两边张郃、张富杀退了左右两寨刘军，从两ä翼夹击上来，把魏延围在核心。魏延身边不足千人，舍生忘死，奋勇冲杀，怎奈四面重围，无法冲破，渐渐难以招架。夏侯渊在外高叫：“魏延，汝也是员名将，何必为大耳贼殉葬？不如下马归降，我主魏公爱才，定得重用！”魏延瞠目大喝：“非死不降！”须ี怒张，左冲右突，人马衣甲皆带血迹。战了约莫一饭功夫，身边士卒渐渐稀少，魏延长叹道：“今日便死于此罢了！”正自绝望，忽听右边曹军阵后一阵喧哗，接着纷纷散开，武松一臂包扎着，单手挥刀杀进围来。头披散，势如疯虎，在战团中硬生生捅开一条血路。曹军皆不敢挡。魏延一面奋战，一面大叫：“武将军，你来作甚？”武松大叫：“你是主将，某安能ม独自突围？”夏侯渊赞道：“好汉子，便一道送你们去了罢。”麾军四面攻来。武松手下，也只突入数百军，两人拼死奋战，都存了决死之心。再说那丁得孙、邹润二人本来和武松一同退到岔口，正在整顿队伍，一不留神，武松竟又杀入重围，丁得孙不由á跺脚道：“这魏延又不是我梁山兄弟，你这等舍命保他作甚！”龚旺道：“行者哥哥便是这个ฐ性子。眼下如何？”丁得孙道：“你在路口守把，我引军冲入解围！”龚旺道：“只恐去了又陷没。”丁得孙道：“武松救魏延是为他人舍命的，我却是救自家兄弟，便是陷没了也罢！”龚旺道：“我二人同去。”丁得孙道：“你若走了，这路口被曹军切断ษ，后面刘皇叔援军到了也冲不过来。”两下商议定了，丁得孙高叫一声：“曹军休得张狂，丁将军闯阵来也！”引数千兵马，迎面扑入。当不得曹军数万，阵势汹涌，片刻之间，俱都被困住了。
第二十三回：操刀鬼大闹蜀郡，刘玄德入主益州
刘湘下来，与吴班商议道：“主公心胸仁厚，我等须得为他分忧才是。”吴班道：“小将军以为如何？”刘湘道：“敌军势大，难以抵敌。某欲在城中招募死士，乘๖夜出城，突袭刘备中ณ军。万一得手，则成都之围可解。不然，战死军前，也足报主公恩德。”吴班道：“甚好，我两ä人一起出去。”刘湘道：“不可。现蜀中众将多有损失，将军当留下主持军队，我去便了。”吴班沉吟片刻๑，握刘湘手道：“甫台，我二人在此诀别！”吩咐摆酒，两个痛饮一番。
梁山往西川的四将，镇三山黄信和操刀鬼曹正二人是投奔了刘璋，病大虫薛永和白面郎君郑天寿二人却是在山中落草。戴宗昼夜兼程赶到成都，见了曹正，略说一番๘，便告辞东行，直回荆州。
又过两日，方แ见李逵、孔明二人赶到。宋江大怒道：“汝两ä个ฐ干甚么耽误这许多时候？”孔明照实说了，宋江道：“铁牛是浑，你总算当过一家员外，怎么也如此昏头？”孔明叫苦道：“师父，铁牛哥哥人浑，拳头却不是说耍的。”宋江听罢，转骂李逵道：“你这黑厮，生性顽劣，今日如此大事，竟敢四处游耍，按军律当斩！”李逵笑道：“若说哥哥要斩，原本也是畏缩不得的，只是若砍了黑头，却拿甚么来吃酒哩？罢了罢了，哥哥饶恕则ท个。”吴用也来讨情，宋江又责骂了几句，叫孔明把地图拿出：“今日未曾误事，故不与你纠缠。下次若敢再如此无端，军法不容！”一边整顿ู军马，只待起事。
赵云见刺客去了，也顾不上追赶，转回房内，见诸葛亮已๐神智稍安。赵云跪地请罪：“末将保护不力，叫军师受惊，万望恕罪！”孔明笑道：“若是这也当请罪，则何事当为功也？子龙不必如此，先去搜检刺客身边，看是否有何紧要事物。”赵云便去搜了一遍，没有什么东西。孔明喃喃道：“我原也想，他若再放一个孙仲谋的密信，也未免太露形骸了。”
要说这次的谋刺，却又是宋江安排，但所派刺๐客，并非刘备麾下梁山军，而是江东的李俊一军。那领头的却是拼命三郎石秀。这次谋刺失败，李俊便叫戴宗火送消息与公安的宋江。
第九回历艰险刘备回本郡，图奇功周瑜伐益州
沿江逶迤行不数里，山冈后面鼓声大作，千余人马杀出，为大将高呼：“刘备无义แ而去，枉自我主ว吴侯一片赤诚！徐盛在此！”刘ถ备惨笑道：“三面受敌，如何是好？”史进心下一横道：“船只离此地尚有三四里，待我去冲开阵脚，诸位兄弟保护皇叔突围！”大吼一声，提三尖刀杀奔徐盛军队。徐盛出马相迎，两个大战，不分胜败。刘ถ备身边刘封、吕方แ、郭盛等各自引军冲突而来，被吴军阵型严整，不能ม突破。背后丁奉、凌统两ä军掩杀而上，陈到、陈达分头挡住，眼看这孙吴军有三四千，刘ถ军才不满千人，如何招架得住。幸得赵云一人在刘备身旁遮挡，力保不失。
走了数里，士壹军翻过一道小丘梁，柴进下令加紧进，赶上丘梁，只见下面却是一个盆地，四面皆是丘陵，士壹军正在前追赶。柴进冷笑道：“雕虫小伎，欲何谓耶？”便令鲁智深引五百步军追击下去，自按大军缓缓下坡。
柴进在这边山坡之上，看鲁智深渐渐疲了，便令点起狼烟，同时分派两员偏将，各引八百军，从两边抄到士袛、士幹后面夹击，自引余部ຖ，冲下坡去，便听杀声大作。士袛、士幹正在设法围攻鲁智深后路，见三路敌军从坡上冲下，腹背受敌，阵型大乱ກ。这边士壹见状，急回军往战，士燮在山头原留แ下万余兵以为后应，此刻便纷纷投入，两军在盆地之中ณ扭作一团，柴进、鲁达虽然兵精将勇，毕竟人数占劣，因此也讨不得便宜。
吴用听得，一边来看。看了一回，忽然也大笑道：“好，好！”宋江听他语气有异，道：“军师有何见教？”吴用冷笑一声，用折扇指点道：“哥哥何其胡涂也！时迁乃ี鼓上蚤，便是皇庭禁宫，也往来自由，这长沙城有甚么守卫甚严，可教他难于出来，只敢通信？时迁轻功出众，又几时需要缒城而下了？分明是守军识破计策，将计就计诱哥哥入城！”
宋江恍然，流泪道：“如此长沙不可得，我岂不又害了时迁兄弟？”
便听二人答应：“哥哥莫慌，吴用、铁ກ牛在此！”急忙过来，挽起宋江。宋江惊魂稍定，问吴用道：“这是何处？我等怎地到了这里？”
宋江道：“定是我宋江作了什么错事，遭得天谴，连累众家弟兄，我的罪过何其大也！”一边抹泪，一边望天道：“上苍呵，我宋江若有甚过失，粉身碎骨，无敢怨言，但请莫折磨我这帮兄弟！”
回到营中，曹操召集众谋士商议。贾诩道：“斜谷、箕谷一线，地势狭窄，大军挥不开，不利我长战。今日之计，只宜坚守，分别ี部军马抄袭各处，缓缓进逼，消เ耗敌人士力，则ท汉中可得也。”司马懿摇头道：“文和公此言差ๆ矣。魏王长久在此，后方难保安定；且东吴孙权，有入寇之ใ心久矣，虽有张文远镇守合肥，不可轻看。以某之见，明日倾军而出，鼓全力一战，若胜则ท汉中可夺，若败则当别作图谋。”曹操思索片刻道：“仲达之言甚是。”便叫计议明日会战。先请张鲁说了汉中地形，贾诩道：“前到箕谷口，有一处空旷地面，群山环抱，却是刘备安营扎寨所在。我欲与之决战，当以精兵猛将突前，冲开隘口，待到เ空旷处，分击他诸寨兵马，然后可胜。”司马懿道：“战于山地，当先虑败退。请大王分派某守把营寨，以防万一。”曹操听他说话不祥，面有不悦。贾诩道：“仲达说的，正是道理。请大王传令。”曹操勉强答应，叫司马懿ງ辅佐曹洪、曹彰守营。司马懿道：“万一军马败回，请大王传令，皆不得穿营而入。营盘两边，我令人开出通道，必须绕过营寨，再从后门进入，以免扰乱防务。”曹操听他屡次说到败阵，勃然怒道：“仲达，汝满口败回，败回，莫非诅咒我军！”司马懿淡然道：“非也。兵家云，先谋必败，然后可胜。有备在先，虽败可重振旗鼓；只计必胜，一败涂地耳。”曹操听罢一怔，旋即哈哈大笑道：“果然是司马仲达，见识高人也！”刘晔道：“明日交战，我请引本部士卒，在后屯扎防备。”曹操点头。于是安排已定。
再讲刘备这边，庞统令扎下四个寨子：左边是马寨子，右边是黄忠寨子，夹住斜谷口。刘备大寨，退后二里之ใ地。再往后是后军寨子，法正掌管。刘备道：“明日曹军必再来挑战，如何应付？”庞统道：“曹操自恃兵强，必求一鼓战胜。明日定要以全军突击我部ຖ。我所以安排如此扎营，正为此也。”当下吩咐黄忠、马两寨人马，明日待曹军冲突而来，不要阻挡，稍稍护住阵面，却往两边高地上转移，“待我大旗挥动，然后杀下来。”然后令梁山军宋江道：“你将本部精兵分作三队，叫花荣领一队，李逵领一队，林冲领ๆ一队，明日待曹军正面冲突而来，便分队上前截杀。不需死战，只要阻挡一刻，旋即退开，也等山头大旗挥时，再翻身杀回。”宋江听得此责任甚是险恶，面带犹豫。庞统不耐道：“宋将军你也是个明白人，某安排计策，何时拿自家人冒险也？”此一语双关，宋江听罢，方才点头。庞统又道：“皇叔请亲引大队军马——赵子龙随身护卫——，待曹军冲破梁山军三道防线，突进至大营时候，便引军杀出交战。可且战且退，引他入我大营。大营之中ณ，多处安排硫磺火柴，曹军若进入，四下举火，可叫彼阵型大乱也。”刘备道：“庞军师果真妙算也！”庞统正色道：“只有一条，左右两寨未动，大火未举ะ之时，皇叔要以我军半数兵力，抵挡曹操全军冲击，切不可乱ກ！若中军一乱ກ，两ä边再有安排也不济的！”刘备点头称是。庞统又教王平、马岱、雷同、吴兰四将道：“你四人各带五百精兵，走山脊小道，抄袭到曹军之后，于路上放火生烟，截杀小股往来士卒，乱其军心。待我大军动时，可一起杀出，多抢辎重。”四将领命。再吩咐校尉张翼引军五百，多备火箭强弩，埋伏在大营之ใ右：“看我大旗，则ท舍死杀出，往营中射火箭。”张翼领命而去。庞统最后教法正守把后寨，预ไ备接应前军，同时准备酒肉饭食，以备战后休养。一面派出百十个细作，前去下斜ฒ谷中埋伏打探。言罢道：“各路人马，务必从命，令行禁止，有敢违者，军法无情！”众将齐声答应。
旁้边张飞干等着，不见庞统安排自家事情，心中憋闷。待到看庞统完令箭，不由急道：“士元军师，如何不给俺老张令箭？”庞统笑道：“益德将军远来疲惫，还是休养数日再说。”张飞暴跳道：“休养，休养，没的出了霉去！军师若是老张有得罪地方，俺给你赔罪，休得拿话来挤兑！”庞统哈哈大笑，道：“益德将军你随我来！”转到帐后，庞统敛起笑容，道：“今日实在有一个ฐ加倍紧要的去处给将军。”张飞大喜道：“甚么去处？”庞统道：“我这个安排，关键便在中路。若是中路刘皇叔能抵挡住曹操主力，则两边乘๖敌人疲敝杀出，无论如何也是得手的。若中路一旦崩溃，非但难以取胜，只怕保住军马都难！”张飞道：“莫非军师要俺去相助老赵，帮哥哥守把中路？”庞统道：“非也。明日益德将军你随同本军师，在大营左边山坡上列ต队等待。若是皇叔支持不住，益德将军你便杀下山去，冲击曹军侧翼，引他注意，好空出右边给张翼放火。”张飞道：“这个厮杀多，去得，去得！”庞统道：“将军以数千军马，入曹操十万大军阵中，可有畏惧？”张飞咆哮道：“俺老张昔日在长坂桥，二十骑喝退曹操数万军马，今日有何惧哉！”庞统赞道：“甚好。一旦杀入敌阵，必须持续冲击，方震慑敌胆。不可稍有懈怠，使敌人看清虚实，则数千之众，须臾湮灭也！”张飞道：“记得了。”庞统道：“好，明日你我一起到山上列队。”
次日，东方แ微微泛白，传报曹军到了。须臾便闻斜谷口人声如潮，震撼群山。片刻๑之间，旌旗蔽地，大队曹军如洪水滔滔，倾泻