萧何病危，当时孝惠帝ຓ即位不久，亲自去看望他，并征求他的意见：以后哪一个可以接替他担任丞相。萧何只推荐了曹参。曹参以前也是沛县的一个小官员，与萧何关系较好，后来一道随同刘邦起兵。等到เ两人都当了将相，却产生了隔阂，有了成见。但是，萧何并没有因为ฦ个ฐ人之间的成见而埋没曹参的才能。
公元144年，顺帝ຓ死，两ä岁的刘炳被立为冲帝，梁太后临朝，梁冀为大将军辅政。刘ถ炳死后，八岁的刘缵被立为质帝ຓ，梁冀权势蔽天，肆无忌惮。朝会时，年幼的质帝见梁冀骄横，就说了他一句“跋扈将军”，当日就被梁冀用毒饼毒死。质帝死后，梁氏又迎立十五岁的刘志为ฦ桓帝。梁冀也在几年内被连续加封，升为三万户侯。梁氏党徒遍布朝野，成了实际的皇帝。各地来贡奉，都把上好的礼ึ品先献给梁门，剩ທ下的才献给皇帝。百官升迁任职，也得先到梁门谢恩，然后才能ม到尚书台报手续，连梁家的把门人通报客人到来的赏赐都涨至千金，可见梁氏门庭之ใ盛。梁氏专权长达二十多年，把东汉外戚专权推向顶ะ峰。公元159年，梁皇后死，梁冀被诛，宦官单超等五人因诛梁冀有功被封为“五侯”。从此权归宦官，朝政更加混乱，百姓也纷纷起兵造反。
外戚与宦官争权夺势的斗争一直持续到东汉灭亡，争权斗争激化了各种社ุ会矛盾，“十常侍”加封后不到เ三年就爆发了黄巾农民大起义，把东汉政权推向灭亡的边缘。