《水浒传》这部ຖ脍炙人口的巨著，是在群众创作的基础上加工完成的。成书之前，水浒故事已在民间广泛流传，有人为之写作，有人为之画赞。宋末元初，水浒故事已经为杂剧ຕ、话本所广泛采用，如元刊《大宋宣和遗事》话本，记叙了从杨志押送花石纲到เ征方腊的比较完整的水浒故事。施耐庵把有关水浒的故事、人物通过加工整理，使之更加精练生动，创造出一部描写农民起义的优秀作品。
《水浒传》之所以成为我国文学史上影响巨大的佳作，还在于作者通过对各阶层人物及他们之ใ间关系的描绘，把一幅活生生的北宋社会生活的图景逼真而又清晰地呈现在读者面前。在这幅图景面前，可以看到社会各阶层的情况及当时的风土人情等。
韩山童决定抓住这个机会，发动群众。他先派几百个会徒去做挑河民工，在工ื地上传播一支民谣：
民工们不懂这歌谣是什么เ意思，但是听到里面有“天下反”三个字，就觉得好日子快要到来了，开河开到了黄陵冈，有几个ฐ民工挖呀挖呀，忽然挖出一座石人来。大家好奇地聚拢来一瞧，只见石人脸上正是一只眼，不禁呆住了。这件新鲜事又很快地在十几万民工中传开来，大家心里都想，民谣说的真的应验了，既然石人出来，天下造反的日子自然来到了。
谢太后见陈宜中ณ逃走，只好任命文天祥为右丞相，派他去议和。文天祥也想乘๖机去看一看元军的虚实，就前往元营。在元营，文天祥大骂伯颜，要求双方平等，结果被伯颜扣留。公元12๐76年3๑月，伯颜带兵进入临安，俘虏了谢太后、恭帝和文武百官，把他们一块儿押往北方แ。
公元1้278年，赵昰病死，他的弟弟赵呙做了皇帝。文天祥又带兵到广东潮阳抗元。不久，张弘范率领元军赶到潮阳。有一天，文天祥的队伍正在五坡岭开饭，张弘范突然带兵包围了五坡岭。文天祥的队伍来不及抵抗，被打败了，文天祥也不幸被俘。张弘范劝文天祥投降，遭到拒绝，又强迫他写信劝张世杰投降，也被他拒绝了。张弘范把文天祥押到船上，送往大都。船经过零丁洋时，文天祥悲愤万分，写下了《过零丁洋》这首著名的诗歌，诗的最后两ä句是：“人生自古谁无死，留取丹心照ั汗青!”表明他视死如归、决不投降的决心。
兀术受此惊吓，才知道宋军的厉害。金军在黄天荡又被围困了几天，眼看粮草等军需品越来越少，无论是将领还是士兵，都心急如焚，兀术没有办法，只好派人到宋营下战书，要和宋军决战。双方约好了决战的日期，各自紧张地准备着。
兀术见打不过宋军，队伍已๐被围了四十多天，眼看着就要弹尽粮绝了，只好派人向韩世忠求和。他答应把掠夺的财物都留下，还送给韩世忠一匹好马，只求韩世忠能放他们回北方去，但都被韩世忠拒绝了。
叶义问也是个胆小鬼，不敢亲自上前线，另派一个中书舍人官名虞允文，慰劳采石的宋军将士。
虞允文问他们说：“金人都快要渡江了，你们坐在这里等什么?”
宗泽在军民中ณ有很大的威望。他一到เ开封，先下了一道命令：“凡是抢劫居民财物的，一律按军法严办。”命令一下去，城里仍旧发生了几起抢劫案件。宗泽杀了几个抢劫犯，秩序就渐渐安定了下来。
河东有个义军首领王善，聚集了七十万人马，想袭击开封。宗泽得知这个消เ息，单身骑马去见王善。他流着眼泪对王善说：“现在正是国家危急的时候，如果有象您这样的几个ฐ英雄，同心协力抗战，金人还敢侵犯我们吗?”