“瞧把你吓的，活像煮ุ熟的虾一样。听我说完，你救了我的命，我无以为报，我就把你们当成亲人一样，以后你娘就是我娘，你就是我哥，有什么需要我的地方尽管开口，我责无旁贷。”林小寒信誓旦旦地拍着胸口说道，“救命之恩，以身相许，准确的意思是我把自己许给你们家当女儿了。”
何牧目送着林小寒直到她跨进院再也看不见了，才转身回自己家里。
“嫂过来了，还带了饭菜，真是谢谢你了。小牧快拿凳请你婶和弟弟妹妹们坐，给他们倒水。”张氏感激地说道。
“还和以前一样，时好时坏的，吃什么药都不见好，白白花钱，我这病估计就这样了。不说这些了，春分和小寒到เ婶前来，让婶好好看看。”说着张氏拉过小寒的手，一边抚摸一边叹息：“可怜的孩，这几天苦了你了。瞧这小脸都瘦了。不是婶自夸，你是婶从小看着长大的，又温柔又懂事，我们村再找不出你这样拔尖的姑娘来，唐家真是瞎了眼。你别难过，以后找一个ฐ更好的，让他们后悔去。”
何牧闻到เ身边靠近的人儿身上传来一阵阵少女的幽香，看到她亮晶晶的眼睛，心里感到一阵紧张，大冬天里手心好像出了汗。他涨红着脸，眼睛四处乱瞄，结结巴巴地回答道：“没，没有……我，我身体很结实的，从来不生病。”
“不，不，不是……”何牧更囧了，红云一直蔓延到เ脖，连耳朵都红了，一时间不知道该怎么回答。
“姐，你饿不饿，娘给你熬了鸡汤，可香了，还有鸡蛋……”小不点春分说着，使劲地咽了一下口水。
高个男孩看着她的脸色，小心翼翼地说：“妹妹，刚才你都听见了？你可别相信那ว个混蛋唐云的话，退亲根本就是他自己的意思，有人看见他和镇上高老爷家的小姐在一起，还手拉手……他就是看上他家有钱，那高小姐涂ิ脂抹粉的，性格又刁蛮，哪里比得上妹妹你温柔美丽。这种趋炎附势的东西，考上秀才有啥了不起，说不定是作弊才考上的。我要能上私塾，肯定比他得好……”说着说着声音低了下去，须臾又抬起头来，目光坚定地看着她，“总之，以后哥会保护你的，绝不会让任何人欺负你。”
“我有一次去镇上听外地客商说过，能吃的，当时他还打听这里有没有卖的，可惜没有。”
“哦，那就是能ม吃的了。”林进财对自家乖女儿的话深信不疑，但还是迟疑地不肯下筷。
春分已经迫不及待地夹了一口放进嘴里，立时被辣出了眼泪，但他舍不得吐出来，嚼了两下便急忙吞进肚里，又伸筷夹去。一直观望着的爹娘和哥哥这下没什么可担心的了，立时争先恐后地夹了螺蛳肉往嘴里送。可惜肉不多，须ี臾盘便见了底，小寒也只吃到了几口，众人又转而奋战起其它菜来。
粥热菜辣，大家吃得满头大汗，最后一大锅粥和几盘菜都被一扫而光。春分满足地摸摸肚：“姐，你煮的粥真香，菜虽然辣但很好吃，可惜螺蛳肉少了，没吃够。”众人“嗯嗯”直点头。
“明天爹再去给你捞一些回来。”林进财慈爱地看着春分道。
“爹，今天河里的螺蛳被我们捞得差不多了，过段时间再去捞吧，现在是冬天，本来螺蛳就少。而且螺蛳肉性寒，不能多吃。我刚才用辣椒炒了，正好寒热中和，少吃对身体无害的。”
“好，那就过段时间再去捞。”林进财点点头，从善如流。
吃过饭，众人各干各的，分工明确：小寒收拾碗筷；爹清理猪栏；娘把猪草切碎，放到锅里熬熟，浇上潲水、拌上米糠；立夏提上一大桶猪食去喂猪；春分也端着一盆米糠在喂鸡，他早就承接了喂鸡的任务。每一个ฐ人都不闲着，都在为家做着力所能及地事情。
待收拾完毕，天已经黑了，小寒在厅堂里点上一个炭盆，大家围着烧得红红的火盆一边烤着手一边聊天。
春分叽叽喳喳地说着今天下午在何家的趣事，得意地炫耀自己已经认了多少字，立夏间或插上几句。静静听着弟弟欢快的童音，还有爹畅快的笑声，小寒勾起了嘴角。而娘陈氏闲不住，拿起针ฤ线，就着豆大点的烛光缝补起衣服来。
“娘，别缝了，光线暗，小心伤了眼睛。”小寒劝道。
“没事，一会就完了，我把你哥的衣服改改，回头给你穿。”说着看了一眼俏生生的女儿身上穿的带补丁的衣服，心里一阵酸疼：“女儿，苦了你了，过年娘一定给你买新衣服穿。”又转过头对春分和立夏说，“你们哥俩今年就先别ี买了，等明年吧。”
“娘，我不要新衣服，给弟弟（姐姐、妹妹）买吧。”兄妹人异口同声地回答，然后相视而笑。陈氏看着互相谦让的个孩，红了眼圈。
“别争了，个孩都买新衣服。”林进财作为一家之主ว话了。
“可是，钱怎么办？上次给小寒看病抓药，钱差不多都花光了。要不，我回娘家去借点儿……”陈氏小声说道。
“别借了，上次借了一吊钱还没还呢。虽然岳母疼你，孩他舅舅和舅娘人也好说话，可是我们也不能老欠着，他们也不容易，他舅舅今年考秀才落第了，心里正不痛快呢。等过年还要再考，还有得花费呢。反正地里的活都干完了，我打算到镇上找活干。现在快要过年了，有些大户人家活多，招短工，一天也能ม挣个十八的。干上一个月，也够还岳母的钱以及买年货过年了。”
“可是你的身体受得住吗？今天挑担，你还闪了腰。”陈氏担忧地问道。
“庄稼人，哪个不是摔摔打打的，小事一桩，待会你用药酒给我揉揉就行了。”林进财满不在乎地说。
“爹，要不我去吧。”一直沉默的立夏说道。
“你小孩家家的，身骨都没长全，去什么，不许去。我去了镇里，家里就剩下你娘和弟弟妹妹，万一有个什么เ事的，你在家也好有个ฐ照应，我才放心。”林进财板着脸说到，语气里却透着浓浓的关爱和维护。
立夏还想争辩，陈氏话了：“立夏你就留แ下来，这几天和娘上山砍柴去，家里的柴火不够这一冬烧的。小寒在家做饭、喂猪，照顾弟弟；春分在家喂鸡、跟姐姐写字。”陈氏一锤定音，众人都应了。
林小寒只觉得鼻酸，眼睛热热的，她对这个家越来越有归属感了，她想，她也要为这个ฐ家做点什么了……
这样的夜晚，何牧伺候娘洗漱完毕躺下后，他打来一桶冷水，在厅堂里也不点灯，就着淡淡的月光擦洗身体。这个ฐ每天洗冷水澡的习惯他已经坚持一年多了，为ฦ了有一个ฐ强壮的身体，照顾好娘，支撑起这个家。
洗完澡，他躺在床上，却没有像平时那样累得倒头就睡。他闭上眼睛，耳听着远处传来的狗吠声，手里攥着那方手帕，脑แ海里闪过的全是林小寒的身影。
小时候她羞怯地对自己笑；跳河那天自己从水里救出她时，眼睛紧闭、脸色惨白、嘴唇青紫的模样，让自己้一瞬间急得狂；还有今天上午在河里捞鱼时她红红的小脸、弯弯的眉毛、欢快的笑声、明亮的大眼睛好像会说话一样，眨一眨就让自己心里颤；中ณ午在家门口面对唐家人无耻的嘴脸，她义正词严、话语铿锵有力、言辞斩钉截铁，那个时候身上散出迷人的光彩，让人崇拜；而下午在自己家里劝解娘亲、娘亲说话、唱儿歌，让人情不自禁地笑，又带着浓浓的温暖；而回家时故意调侃自己，宜嗔宜喜，透着少女的顽皮、妩媚……
这样一个女孩，让人移不开眼、丢不开手却又无法捉摸，让人一时欢喜一时忧。小寒、小寒……何牧慢慢把手帕捂在心口：我会守护你一辈，不管是作为哥哥，还是……
同一个夜晚，唐云躺在床上辗转反侧，头脑里一时间是跟在自己身后含羞带怯躲躲闪闪不敢和自己้对望的过去的林小寒，一时间又是今天中ณ午少女身形娇็俏、声音清脆，挺立于众人之前把自己้驳得一无是处的傲然身姿。唐云的心里有着些许迷茫、些许愤恨、些许懊恼以及势在必得地贪恋。
而唐家老两ä口在对林小寒及林家的咒骂声中疲惫、不甘地睡去，睡前还琢磨着如何狠狠地给他们一个教训，让他们后悔莫及、终生难忘。
作为ฦ搅乱一池春水的“罪魁祸ຖ”林小寒已经沉沉地睡去了，她今天实在累了，捞鱼、骂人、劝解、做饭，每一项都是很费体力的，这小小的身骨扛不住了。睡梦中，小寒露出甜甜的笑容，她梦见自己带着全家人家致富，有了很多很多钱……
何牧也做了一个梦，梦中自己身边依偎着一个俏丽的女，却看不清面容。膝下环绕着两个ฐ孩，像画里的金童玉女，男孩虎头虎脑像自己，女孩眉眼精致，却不知道像谁。何牧在梦中“呵呵”笑起来……
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