饥肠辘辘之下，着实难耐。他眼望四处春意虽显，草木仍枯，不禁犯起愁来：&1้dquo;这时节山荒岭秃，却到เ哪里去寻食物?此山连绵不断ษ，我又伤不能行，一俟神疲力竭，怕要饿死在山中了。正沮丧时，忽见空中有数只野鸟扑翅盘旋，心中大喜：&1้dquo;我虽行动不便，但运劲弹出石子，倒可将头上飞禽击落，充做食物。从地上拾起几粒石子，运指力向空中弹去，石子破空，劲力十足，只是准头稍差。几只野鸟受惊，齐向高处飞走，无一只被石子击中ณ。
周四眼睁睁看着野鸟飞走，方知这手法非一蹴可就，心中一阵烦乱，忙又抓了一把石子扣在手中ณ，只待再有飞物经过，便一并掷出。心浮ด气躁之下，前胸肌肉突然跳动起来，小腹也一收一鼓，不住地颤动。他情知有变，暗叫不好：&ุ1dquo;莫非我适才使力太过，又惹出祸来。这念头刚一闪出，突然间胸口大震，仿佛迎面有人使重手击了他一掌，体内翻滚如潮，一腔热血猛地冲上头顶。
李自成见宗敏等闯营兄弟剑拔弩张，大有欲搏之势，暗喜道：&1dquo;宗敏粗莽，足与众人相持。看来此番๘四弟有救。他已有计较，当下站在一旁，静观其变。
王嘉胤神色一变，冲宗敏喝道：&1dquo;尔等未闻我言么เ?
多铎手指周四，哂笑道：&1้dquo;我今日才知，四哥原来是如此多疑之人。这毛病若是不改，可早晚要坏大事。周四摇头道：&1dquo;我以前从不疑人，但自我平生最敬最爱的两人弃我之ใ后，我才知世人皆不可轻信。
二人又坐半晌，周四越来越是不安，眼见得夜幕降临，营外喊杀声仍是不断，不由站起身来，欲出帐探个究竟。便在这时，忽听帐外一阵骚乱，跟着听一人高声喝道：&1dquo;我等奉命缉拿反贼，还不出来受死!话音才落，大帐四周也响起呼喝之声，数十只火把将四下照得白昼相仿。
营门前兵士见了那ว少年，都跪地道：&1dquo;贝勒爷回来了。那少年打马入营，三转两转，驰到一座金顶大帐前，勒住丝缰道：&ุ1dquo;我汗兄便在里面。我引你去见他。
那少年见他东张西望，说道：&1dquo;这一营都是正黄旗的人马，归我汗兄统领。等我二人见了汗兄后，我领ๆ你去看我手下的镶蓝旗健卒。拉周四跳下马背，将马缰交给两旁的卫士道：&1dquo;给此马换付金鞍，一会我要将它送给四哥。说罢手拉周四，大步入帐。
数万官兵见坡下少年勇冠三军，直把鼙鼓擂得震天价响，呐喊助威แ声此起彼伏，经久ื不断。周四见众军卒纷纷向坡上退去，知若落下自己，霎时便会有无数利箭射来，忙在马上转过身，打马随在众人身后。众军卒见他追来，俱足狂奔。山坡上弓弩手虽欲放箭，又恐伤了自家弟兄，稍一迟疑，一干人已冲入大军阵内。
周四见官兵一时不敢逼近，忙向四外望去，只见西面坡上立一杆皂纛旗，旗下将佐尽着镀金铜铠，绯袍朱缨，齐整整簇拥着一员大将。那将头戴三叉乌金帅盔，身披连环兽面金甲，猩红绣袍随风飘卷，煞是醒目，此时正手挥马鞭，向这面不住地指点。周四虽不知此将是谁，观其气度，料是手握重柄之人，心想我若擒下此人，要挟众军，或可冲出重围，当下打马舞枪，直奔西面杀来。坡上兵将见了，齐呼：&1dquo;保护大帅！
龙雄施礼已毕，将双脚依次抬起，让众人验看。孟如庭见他脚掌与常人并无不同，起了好奇之心，暗想：&ุ1dquo;宫内众人都非行家，我今日倒要瞧出他些破绽来。凝神看龙雄举动，见他只深深吸了一口气，便走到木桩前，半点也不犹豫，手抓刀锋，脚踩刀刃，缓缓向上爬去。爬到เ木桩中间，竟单手把刀，一足踏刃地站住。众人见了，不住地鼓掌叫好。
孟如庭看了半天，瞧不出有何破绽，心下纳罕。龙雄见客人面有疑色，从桩上拔下一把尖刀，走到孟如庭身前，将刀锋在头上轻轻一扫，割下一大绺头，笑呵呵地将刀都交到孟如庭手上。
周四听他夸奖自己，心中欢喜，问道：&1dquo;大哥你说，为甚么许多人都说周老伯不好呢？孟如庭举目望向群峰，缓声道：&1dquo;一个人若站得比众人高些，有人便会敬仰你，有人也会嫉妒你、诋毁你。但你若站到极峰之上，众人对你来说虽已渺小，可你在众人眼中ณ也似星辰般渺不可及了。常人对不解之事，要么เ敬如神明，要么便是极力污蔑诽谤。当年周应扬自律不严，更兼纵容下属胡为，当然要受万夫所指了。轻叹一声，又道：&1dquo;๙世人以为ฦ常理之事，其中ณ多半都是荒谬不经，何况江湖上本多是非，有些事哪能说得清楚？言罢迈开大步，向南行去。
店中伙计见有人来，忙上前招呼。孟如庭道：&ุ1dquo;烦店家给我二人找间上房，再拿些干净的布来。伙计见他相貌威武，口气却甚谦和，忙扫出一间客房，领二人进屋。
那老者走了几圈，突然停下脚๐步，咬牙切齿道：&ุ1dquo;二贼虽毙，此恨难消。周某数年积怨，今日总要有个着落．言罢瞪视众人，目射凶光。天心见他神色不善，长叹一声道：&ุ1dquo;施主当年杀我空问、空砚、空寂三位师伯，更令空如师伯终生抱残。如我少林以怨报怨，恐施主ว难有今日之威吧？那老者冷笑道：&1dquo;你少林虽不杀老夫，难道安了甚么好心？那空信素า有野心，想是见老夫武功已废，便欲逼老夫授其心经，以图自逞。当年老夫授他&1squo;盈虚大法’时，便已觉察他对心经大是垂涎ๆ。嘿嘿，你少林这等鬼蜮伎俩，须瞒我不过。眼见天心等人垂不语，心下更是不疑ທ。
那老者见了空如，神色稍缓，向他微微点头。空如道：&1dquo;周施ๅ主适才所言即便不错，然空信师弟当年便已圆寂，我少林仍一如既往，每日送食不断。合寺上下除慧宁一人外，并无人要挟施主传授心经。这一节，贫僧数十年来，却看得最是清楚。那ว老者也不反驳，待空如说罢，仰面笑了起来。
约过了一盏茶光景，门外传来轻微的脚步声。那老僧原本端坐不动，听到声音，目中精光忽盛。只听一个苍老的声音道：&1dquo;师兄远道而来，老衲有失迎迓，失礼莫怪。屋内老僧站起身来，朗声道：&1dquo;贫僧来得冒昧，还望天心方丈恕罪则个ฐ。话音未落，门外走进一僧，看年纪总有六十多岁，白须白眉，气色红润，不矜而庄。
那老僧笑道：&1dquo;二十年不见方丈，方丈一向可好？天心淡淡的道：&1dquo;还好，还好。师兄远来，且请到方丈中一叙。言罢引三僧出门，向东打了几个转折，来到方丈禅室。
一干人入得山来，众人眼见道路泥泞，泥水陷及马膝，都恐战马失足，将自己้摔下两旁的沟壑，纷纷跳下马背，牵马而行。大伙你拉我拽，绕过几道山梁，来到เ一片开阔的山谷。
周四见谷中呈犄角之势，扎下数十座大寨，有四五座营寨已๐被山洪积水淹没，只有旗斗ç和蓬顶还露在水面，暗忖：&1dquo;这谷中地势低洼，官军却偏要在此扎营，看来此处是出谷必经之地，说不得那个什么栈道便在此谷前面。众人从山梁上缓缓滑下，径奔西面一座营寨奔来。周四见南面一座大寨较各寨地势稍高，寨内数面大旗上都绣着斗大的&1dquo;陈字，心想此寨必是他军中主帅的大营了。
众军校奔入大营，纷纷从一人马上取下人头，说笑着向南面一座帐篷跑去。周四知几人前去报功请赏，便不跟随，牵马向北面走来。走不多远，忽见前面立了上百根木桩，每根木桩上都绑着一个赤身男子，木桩顶端还挂了许多人头。
周四上前观瞧，只见被绑男子个个ฐ浑身血污，奄奄一息，只有几人目露残光，向自己望来。周四料众人多是无辜的百姓，这几人却多半是&1squo;贼人’无疑ທ，于是走到一黑脸大汉面前，问道：&1dquo;你是哪营的蟊贼?那黑脸大汉死盯住周四，恶声道：&1dquo;๙你是什么东西?也配来问老子!
周四笑道：&1dquo;๙我知你有些硬性，但我问你话时，也不必逞强。那ว黑脸大汉脖子一挺道：&1dquo;๙老子逞强惯了，你又能怎样?周四向四下望了一望，见左近并无官军，笑道：&1้dquo;我只问你是哪营的兄弟，你说出便是。那黑脸大汉傲然道：&1้dquo;老子是八大王营中的混天虎，不幸中了卢象升那狗贼的奸计。你将那厮找来，老子要当面痛骂他一番。
周四目中ณ一亮，问道：&1dquo;这么说你是献贼的手下?那黑脸大汉昂道：&1้dquo;不错，老子正是八大王营中的生死兄弟。周四冷笑道：&ุ1dquo;好个ฐ生死兄弟!他既被困在谷中，你为何不与他困兽相抱，一同坐毙?那黑脸大汉哈哈大笑道：&1dquo;我家大王正在汉南纵横，岂能像谷中那ว些没用的东西，被官军死死围住?周四抓住这大汉衣襟道：&1dquo;你说献贼不在谷中?那黑脸大汉撇嘴道：&1dquo;只有老回回那帮混蛋才会这么笨，我家大王又怎能被陈奇瑜这种货色围住?周四道：&ุ1dquo;๙你可知谷中是否有闯营人马?那黑脸大汉道：&1dquo;๙闯营算个簈!老子哪有闲心理会那ว群兔崽子?
周四冷笑道：&1dquo;这么说，你倒真是盖世的英雄了。那ว黑脸大汉大嘴一咧，刚要笑出声来，周四掌力微吐，呼地一声，一口鲜血从黑脸大汉口中ณ喷出，跟着七窍中也都窜出一条血线。
旁้边几根桩子上的贼人见那黑脸大汉头垂身软，就此不动，都惊得面无人色。周四斜视几人道：&1dquo;你们几个也是献贼的生死兄弟?几人见他面带微笑，更是惶悚，连声道：&ุ1dquo;不，不!ำ我等是闯塌天的手下。周四道：&1dquo;那ว也是一丘之貉。大步向几人走来。
几人见他笑容不敛，都吓得要哭出声来。周四走到一人面前，手抚其头道：&1dquo;闯塌天与献贼现在一处么เ?那人体如筛糠，颤声道：&1dquo;是&he1้1ip;&he11ip;๙是在一处。他&he11ip;๙&he1้1ip;与八大王在&he11ip;&ุhe11้ip;汉南&he11ip;&he11ip;一带，还有横&he11้ip;&he11้ip;天王，盖&he1้1ip;&ุhe11ip;世王和&he11้ip;&he11ip;和左金王&he11ip;&ุhe1้1ip;也在汉南。周四笑道：&1dquo;天下到底有多少贼王?那人答道：&1dquo;有&ุhe11ip;&he11ip;有声势的共&ุhe11ip;&he11้ip;๙共有十三家&he1้1ip;๙&he11ip;๙七十二营，其&he11ip;&ุhe11ip;其余散&he11ip;&he11้ip;营无数。
周四道：&1dquo;这个ฐ王那个王，你看我能做什么เ王?那人只当他是官军，忙道：&ุ1dquo;你&he11ip;&he11ip;你老人家还当什么王?周四怫然不悦，冷笑道：&ุ1dquo;四方小丑，也能称王，我便不能ม么?右手在桩上用劲一捋，木桩猛地向土中ณ陷入一尺多深。那人绑在桩上，双足入泥逾尺，吓得叫了一声，险些昏了过去。
忽听一人哈哈笑道：&1dquo;๙看不出你小子手上还有这等蛮力。你叫什么เ名字?周四转过身来，见背后立了几匹健马，当中一匹马上坐了一人，披袍挂甲，银盔闪亮，是个年轻的军官，便笑道：&1dquo;小的因有些傻力气，父母便给我取个名字，叫撑得天。
那军官道：&1้dquo;你力气虽是不小，可这名字起的太没边际。看来你父母也只是乡间的愚夫愚妇。周四笑道：&1dquo;小的也觉这名字起得荒唐，不过天若真塌下来，小的倒想擎它一擎。说着左手抓住木桩，漫不经心地向上一拔，他手上毫不使力，木桩便不动分毫。那几人一怔之下，都捧腹大笑。
周四手拍木桩，微微摇头，也随几人笑了起来。大笑声中，那ว木桩突然从土中跃出，呼地窜上空中。那贼人被缚在桩上，直吓得魂不附体，不住声地大叫。大桩直飞起两丈多高，才势竭坠地。那贼人大桩压身，哼不几声，便吐血毙命。
这木桩插入地里足有两三尺深，虽然此时泥水满地，根基不固，但仅靠一臂之ใ力便将此桩拔出，也非人力所能，更何况将它掷向半空。几个官军见状，笑容登时僵在脸上，欲收难收，欲绽难绽，模样古怪至极。
周四笑道：&1dquo;๙打桩的弟兄们这么偷懒โ，岂不要放走了贼人?那军官愕然半晌，下马走到เ周四面前，用力拍了拍他肩头道：&1dquo;撑得天，你这名字起的不错!嗯，真他娘的有两下子!以后你便跟在本将军身边，本将军不会亏待你。周四面带微笑，并不做声。
那军官对几名随从道：&ุ1dquo;你们去集合营中的兄弟，今日又轮到咱这一营执夜了。又拉住周四道：&1้dquo;谷中贼人凶残狡诈，我一直担心着了兔崽子们的道儿。今晚执夜，你便护在我身边吧。周四问道：&1dquo;不知峡谷中是哪几营的贼人?那ว军官道：&1dquo;有汉中当地的几股土贼，有从蜀中窜来的老回回几营人马，听说还有从商雒山中逃至此地的闯营匪贼。周四喜道：&1dquo;果是闯营么?那军官见他喜形于色，疑道：&1dquo;是闯营又如何?周四自知失态，忙掩饰道：&1dquo;๙听说闯营贼人所掠财物最多，既困在里面，将军你大财，兄弟们也能得些小利。
那军官去了疑心，捅了周四一下道：&1dquo;๙你小子倒不贪心。正说间，营中数千兵将已聚集整齐。周四见将士们坐在马上，个ฐ个无精打采，松懈า散漫，心道：&1dquo;官军有吃有住，尚且如此疲惫，闯营兄弟们一困数日，更不知狼狈到何等地步?只听那军官道：&1dquo;今晚是咱这一营的差使，弟兄们都打起点精神，只要熬过这一夜，回来后本将军自会犒劳大伙。若是放走了贼人，咱可谁也担待不起。他交待几句，见众人士气低落，只得道：&1dquo;等明晨返营，本将军再去总督面前催些钱饷。大伙这便出营吧。队前几人哼哼叽叽地道：&1dquo;那点钱饷，有没有都是一样。兄弟们只盼着贼人在谷中ณ都烂光了，也好笔小财。
那军官道：&ุ1dquo;兄弟们要财，便不要怕辛苦。只要再熬上数日，贼人都得臭在里面，到时少不了大伙秤金分银。众人稍露喜色，慢吞吞打马出营。那ว军官跳上马背，冲周四道：&1dquo;你随在我身边，见了贼人，便把兔崽子们当木桩钉在栈道上。周四翻上马背道：&1้dquo;栈道要是太长，怕钉不到头，贼人便剩不了几个了。那军官笑道：&1้dquo;谷中贼人有数万之众，钉不到เ一半，便累死了你。周四一惊，心道：&ุ1dquo;原来里面困了这么多兄弟!
众人出了大营，缓缓向南行来。数千人连骑并辔，泥水飞溅，行不数里，人都是污泥满身，苦不堪言。将士们怨声载道，向南行了十余里，渐渐走入一个谷口。
周四见四面深沟巨壑，地势极为险恶，只有不远处一条窄陡的栈道，蜿蜒通向山谷深处。再向山谷望去，只见群峰环抱如臂，遮天蔽日般裹着一块方圆数里的盆地，盆地四周悬崖利陡，险峭如刀，实是无法攀行。他看了半天，禁不住叹了口气，心道：&1dquo;看来此山只有这条栈道可以出入，闯营兄弟误入其内，怕是出不来了。
众人走上栈道，只见道上每隔一丈多远，便站了一名执戟的军卒。这些军卒见众人来到，纷纷跑上前来，抢了众人坐骑，狂呼着向主ว营方向驰去。那军官走不多远，便吩咐一队人留在原地。如此行出三四里路，人马已大半守在了后面。
周四随那军官前行，忽闻到一股十分古怪的气味，初闻之ใ下着实令人做呕，再闻片刻，便让人感到昏昏沉沉，通身极不自在。周四觉出这气味是从谷中飘来，忍不住问道：&1dquo;๙这是什么气味?那ว军官以手掩鼻道：&1้dquo;兔崽子们死在谷中，天热尸体腐烂。他，说不准里面正行着瘟疫。周四听说这气味竟是腐尸身上所，心中一阵毛：&1dquo;๙此处距谷中尚有几百丈之遥，便如此恶臭熏天，看来困死的人必然不少。我若入得谷去，一旦无法脱身，那可要烂在里面了。他对官军并无惧意，但想到谷中腐尸遍地，惨不忍睹的景象，不觉踌躇起来，反复权衡，拿不定主意。
那军官走到栈道尽头，见谷中并无异状，便命数百军校在一处高坡上?望看守，余众则占住栈道尽头的几个险要所在。
周四见上千官军将此处守得铁桶相似，居高临下，大有一夫当关，万夫莫开之势，寻思：&ุ1dquo;我奔波数日，方寻到闯营，此刻近在咫尺，为何心生畏怯?我欲借闯营立业扬名，便当与营中ณ兄弟同赴危难，否则又如何能ม让将士们敬服?还谈什么功业宏图?此番我只身入谷，若皇天果托我以大事，闯营必能绝境逢生，此后助我成名立业。如闯营脱困不出，我丧身此谷，那也是我命贱身微，不堪大任。他志激虎胆，胸中ณ顿时充满豪情，打马上前，对那ว官军道：&1้dquo;小的欲入谷查探贼人虚实，咱这便别过。
那军官愕然道：&1dquo;๙群贼已是笼中困兽，早有噬人之心，你还敢前往?周四笑道：&1dquo;当年有一位朋友曾对我说：以必胜之心临恐惧，以矜高之情临深渊，才是男儿本色。周某今日，方知个中真义。说罢哈哈大笑，打马向谷中奔去。那ว军官喊道：&ุ1dquo;撑得天，你不要命了!周四头也不回，朗声笑道：&1dquo;我命在天，不劳挂怀，只恨不能为将军守夜防贼了。众军校见他打马如飞，都喝骂道：&1้dquo;你小子逞什么英雄?一会让贼人剁了你!ำ
那军官默然望了一会儿，仰头叹道：&1dquo;好贼!好贼!果是人中一等的悍性。此等人物也甘心做乱，贼实难制了!
周四狂奔不停，顷刻间冲入山谷。正打马疾进，忽见两旁树丛中窜出上百人，拦住去路。这伙人都是蓬头垢面，衣衫破烂，猛一望去，真如蛮荒野人一般。
周四见众人形容枯槁，个个憔悴虚弱，虽手持利器，却摇摇晃晃，好像随时都能倒下，笑道：&1dquo;各位不要误会，敢问可是闯营的兄弟?为一条大汉勉强举ะ起刀来，指向周四道：&1้dquo;快滚你&he1้1ip;&he11ip;๙娘的蛋，若&he11ip;&he11ip;若敢&he11ip;&he11้ip;๙入谷，爷&he11้ip;&ุhe11ip;๙爷&he11ip;&he1้1ip;们便&he11ip;&he11ip;将&he11ip;๙&he11้ip;你碎尸万段!这句话大有恫吓之意，但说者有气无力，听者便只觉滑稽可笑。两旁้人众本欲再出恶言，吓退周四，无奈人人骨立形销，羸弱不堪，哪还有力气虚张声势?
周四瞧众人形神不全，笑道：&1dquo;๙在下与闯营有旧，各位只须告我闯营所在便是。那大汉向谷外望了一眼，见并无大队官军跟来，挥刀胡乱一指道：&1dquo;闯营&he1้1ip;&he11้ip;在里面，你&ุhe11้ip;&he11ip;小子&ุhe11ip;&he11ip;要是敢去，保&he11้ip;&ุhe11ip;你不剩&he11้ip;&he11ip;全尸!言下已有放行之ใ意。
周四笑道：&1dquo;兄弟们打起精神守着，在下可要去了。微一踹蹬，向前冲去。那伙人在后面装模作样地喊道：有人入谷了!前面的兄弟快将他截住!喊不几声，便都躺在地上，不再理会。
周四纵马前行，走不多远，便见谷中到处是残旗断戈，死马腐尸。有许多尸体漂在积水之ใ中，已溃烂难辨，更有不少浑身赤裸的女尸也被丢在沟边道旁้。四下里刀枪弓矢抛得遍地都是，被雨水浸泡后脱胶ด坏损，大多不能使用。两面坡上横躺竖卧了足有几千人，也不知是死是活，见周四奔来，只有数人挣扎而起，嘶声喊叫，余者头也不抬，僵卧如木。
周四见数千人瘫仰不动，仿佛天塌下来，都已与己无关，心道：&1้dquo;看来官军并不知谷内虚实，不然只须派上千兵将冲入，便可将谷中人马一鼓而擒。
他愈向前行，惨像愈是触目惊心，只觉每向前一步，便离鬼门关近了一分。他纵有豪胆，但周遭水恶山穷，沉沉死气，数万人困兽待死，呻吟怨骂声不绝于耳，也吓得他肉跳心惊，魂魄悸悸。
他打马转过一条乱石小道，眼见前面又有上千人蜷仰道旁，吮痈舐痔，刮ุ癣除疮，各现恶态，心中一阵烦躁，高声喝道：&1dquo;๙尔等快些告我，闯营何在!ำ这一声洪亮异常，回音在谷中响个ฐ不停。上千气竭形枯之众猝然听了，都惊得目瞪口呆，半天也不转睛。
周四眼望众人或气息奄奄，或呆若木鸡，心中一阵焦急：&1dquo;๙我冒死来此，只想与闯营兄弟戮力同心，共图大计，谁想众人竟萎靡至此。我对闯营一片丹ล心，满腔热望，终是白费了。
他心中ณ懊恼，正欲扬声再喝，忽见迎面奔来几匹快马，当先一匹马上坐了个ฐ十八九岁的青年，浓眉大眼，身材甚是魁梧，挥刀喝道：&1dquo;那贼兵，你怎敢入得谷来?还如此猖狂!这青年喝罢，纵马奔到近前，舞刀向周四头上劈落。
周四见他面容憔悴，眉宇间却露出一股悍然之ใ气，一刀劈落，仍是极有威势，心道：&1dquo;这人被困多日，尚有如此斗志，倒是令人钦佩。右手上翻，中、食二指夹住刀背，说道：&ุ1dquo;朋友听我一言，不必用强。那青年一口刀被他手指钳住，几番๘抽拽不出，忽松脱刀柄，笑指周四道：&1dquo;๙爷爷腹中无食，虚脱了身子，不然这一刀便劈死了你!ำ
周四见他笑得粗豪，全无穷窘之相，大生好感，笑道：&ุ1dquo;不错!ำ朋友腹空力乏็，这一刀仍劈得大有模样。佩服，佩服!ำ二指一弹，钢刀飞出，正插入那青年后背刀鞘之内。
那ว青年一呆，翘指赞道：&1dquo;好功夫!我便腹中有食，也赢你不得。上几回来劝降的贼兵都被爷爷杀了，你也不必多言，这便走吧。周四道：&1dquo;你等势败途穷，为何还不归降?那青年面色一沉，冷笑道：&1dquo;๙各营谁都降得，只可惜我营名号起得刚强，没留下归降的余地。周四疑道：&1dquo;๙什么名号?那青年爽声笑道：&ุ1dquo;๙天下无奇不有，可你听过有闯营投降的道理么เ?周四听到&1dquo;闯营二字，心中ณ大喜，问道：&1dquo;๙莫非你们是闯营的兄弟?那青年昂然道：&1้dquo;不错，爷爷便是闯营的一只虎李过。周四拍手道：&1dquo;好个ฐ一只虎，倒也有些虎气!你家闯王在哪里?那青年道：&1dquo;我家闯王不在此处。你找他做什么?周四急道：&1dquo;他怎会不在这里?那青年道：&1dquo;我等虽是闯王部下，却已分营自立。此处三万兄弟，均归我叔父统领。周四忙问道：&1dquo;๙你叔父是闯营哪一位?那青年道：&1dquo;我叔父便是闯将李自成。
周四闻言，全身大震，实不信此言是真，颤声道：&1dquo;你是说李大哥还活着?那青年道：我叔父当然活着，莫非你认识他?周四并不答话，仰天笑了起来。那青年不明其故，怒道：&1dquo;鼠辈因何笑!周四止住笑声，手指其面道：&1dquo;你目无尊长，着实无礼。那ว青年喝道：&1dquo;你怎敢耍戏爷爷!从背上抽出钢刀，便要向周四劈来。周四笑道：&1dquo;我与李大哥义结金兰，乃是同生共死的兄弟。你快带我去见他。
那青年将信将疑，收回刀来道：&1dquo;你要骗我，休想全尸出谷!拨转马头，向西面一处陡坡奔去。周四情不能抑，紧随其后。二人上得陡坡，周四见一块空地上围坐了数十人，忙凝神辨认。却见人群中坐了一人，头带毡笠，身穿青衫，正支颐沉思，却不是李自成是谁?周四又见自成，心中一热，脱口喊道：&1dquo;๙大哥&he1้1ip;๙&he11ip;李自成自顾沉吟，却未听到。那ว青年下马走到李自成面前，俯身道：&1dquo;๙叔父，有一官兵只身入谷，说是叔父的结义兄弟。你认得他么?
李自成抬起头来，见迎面一匹马上坐着一人，身着军服，满脸热切，面目甚是熟ງ悉，不觉微微皱眉。那ว青年只道自成不识周四，骂道：&1dquo;原来你果然骗了爷爷!
周四好生失望，仰头叹道：&1dquo;周某千里来寻，不想大哥却忘了患难的兄弟!李自成闻得其声，腾地站起，大瞪双目道：&1dquo;你&he11ip;&he11ip;你是四弟?周四飞身下马，上前抱住自成，千言万语，竟尔堵在胸ถ中。李自成上下打量周四，突然将他推开，冷冷的道：&1dquo;几年不见，原来四弟投了官军。今日来此，莫非是做说客么?
周四冷水浇头，激凌凌打个冷战，猛然聚力一抖，一件军服四散飘飞，凄声笑道：&1dquo;我与大哥数罹危难，何曾相负?今又冒死前来，大哥为何辱我?众人见他一抖之ใ间，外面的军服便四分五裂ฐ，这等神功，实是骇人心胆。又见他怒目而视，神威凛凛，都不由起身后退，露出惧色。
李自成瞥了瞥周四里面的衣衫，突然拊掌道：&1dquo;四弟从天而降，自成莫不是在梦中?大笑几声，上前搂住周四，目中忽落下泪来。周四心中一酸，忙握住自成双手道：&1dquo;我兄弟重又相遇，大哥切莫悲伤。李自成拭去眼泪，动情道：&1้dquo;自成一生，惟有四弟可托深情。适才见四弟身着军服，只疑ທ相负，犹如猝断手足，方出此恶言。四弟怜我心痛，望勿见责。周四眼圈一红，道：&1dquo;๙又遇大哥，如见兄父。小弟适才无状，大哥莫怪。说着便要跪下身去。
李自成忙将他托住，问道：&1dquo;当年你我兄弟被曹文诏围住，愚兄眼睁睁看你被一人追杀，只道上天不仁，遣下凶神害我四弟。今日重逢，如梦似幻，不知四弟如何脱险?这几年栖身何处?周四当下便将如何坠入山谷，几年来隐居深山及出山后如何寻到车厢峡等事说了一遍。李自成听后，感慨道：&1dquo;四弟重义至此，愚兄感不能言。周四道：&1dquo;๙营中为ฦ何不见闯王?大哥怎会误入这车厢峡中?李自成拉周四坐在一块石上，将几年来际遇说与他听。
原来几年前自成被曹文诏困于山谷，眼见周四被一人追杀，自身难保，只得率人马拼死冲向谷口。其时官军被那ว人威势所慑，心胆已怯。自成死命前突，苦斗半夜，方แ侥幸逃出谷来。随后收拾残部，往寻迎祥。崇祯四年，王嘉胤受挫于曹文诏，率众退出河曲，至阳城遇害。众乃推左丞王自用为，闯王、八大王、老回回、曹操、八金刚、扫地王、射塌天、闯将，满天星，破甲锥，邢红狼，显道神、混世王、党家、黑煞神、李晋王、乱世王等三十六营悉属之，聚众二十余万，纵横山西，声势浩é大。崇祯六年，朝廷以群贼遍布山西，命曹文诏节制秦晋诸将出关，会宣大总督张宗衡、山西巡抚许鼎臣及左ุ良玉等，再度围剿。义军连战失利ำ，相继远窜。四月，王自用自榆社南走武乡，为ฦ曹文诏所败。五月，被明总兵邓理己射死于善阳山。余部多窜入冀地。闯王、八大王、曹操、老回回合营于济源。九月，曹文诏以骄倨被劾，改镇大同，至是北行。左良玉诸将与倪宠、王朴则ท自相倾轨，纵&1dquo;贼奔突而不战。冬，黄河冰结，闯王等惧保定、河南、山西兵将围攻，乘冰自毛家寨飞渡黄河，破绳池，向豫、湘，汉中，蜀北推进。时自成羽翼已丰，遂与兄子过及顾ุ君恩，高杰等自成一军，率众入汉中。七年，陈奇瑜行三度围剿。自成眼见官军四集，与老回回等数营误走入车厢峡中。会连雨四十日，马疲食尽，死者过半，弓矢俱脱，不能战，情形大窘&ุhe11ip;&he11ip;
周四听罢，低头想了一想，说道：&ุ1dquo;我入谷时，见大队官军扎营在北，栈道上也有数千兵将把守。不知大哥有何脱身之计?李自成环顾左右，叹了口气，招呼那ว青年道：&1dquo;过儿，还不过来拜见你四叔。那青年紧走几步，冲周四施礼道：&1dquo;侄儿李过，拜见四叔。李自成道：&1dquo;孺子不教，怎不叩拜?李过心中犹豫，不肯跪倒。李自成笑道：&1dquo;你平素自恃勇力，但与你四叔相比，实是不值一哂。尔等凶蛮粗野，又怎及四弟天生神勇。周四见李过微现怒容，笑道：&1dquo;大哥这个侄儿器宇轩昂，我看日后定会大有出息。
说话间又有二人走上前来，冲周四抱拳施礼。李自成手指其中一长脸大汉道：&1dquo;๙这是我闯营的大天王。你二人日后要多多亲近。那大汉拱手道：&1้dquo;在下高杰，幸识阁下。周四见此人面带骄情，目中隐含异光，心中一沉：&ุ1dquo;๙适才大哥赞我，难道此人已生妒意?拱手道：&1้dquo;小弟投于闯营，日后免不了要仰仗高兄。高杰笑道：&1dquo;阁下既是闯将兄弟，高某自当唯命是从。李自成又笑指另一人道：&1dquo;此乃我营中的智多星。你二人一文一武，李某虎翼已成。
那ว人握住周四双手道：&1dquo;兄弟冒死入谷，足见患难之诚。君恩一见倾心，欲与君携手共扶闯营。如蒙不弃，愿托生死。周四见这人身材不高，面皮白净，目中满含挚诚，道：&1dquo;兄出此言，已见肝胆。小弟素讷于言，唯有以心相赠。二人目光相对，均生一见如故之感，四臂相交，半晌也不松开。
李自成笑道：&1dquo;四弟敦厚重义，人多愿交之。自成亦有所不及。说罢又引周四与各队头目相见。周四与众人热语温言，一一见礼，语中大有真心结纳之意。李自成看在眼中，声色不露，目光却在周四脸上扫来扫去。周四与众人寒暄过后，高杰与顾君恩下坡巡视各营残众去了。周四见众头目垂头丧气，拉自成走到เ一旁，说道：&1dquo;我入谷时，见兄弟们死伤过半，生者亦虚弱不堪，毫无斗志。若此久持，恐怕&ุhe11ip;&he11้ip;๙
李自成微皱眉头，问道：&1้dquo;四弟从谷外来时，见官军士气如何?周四道：&1dquo;官军缺粮少饷，也已疲惫不堪。下面将士都盼着能ม分抢谷中财物，这才勉强支撑。李自成听了，低头沉吟。
周四见头上浓云密布，雷声隐隐，一场大雨将临ภ，摇头道：&1dquo;此谷真是众人死地!确教人无计可施。李自成斜了他一眼，忽然笑了起来。周四不解道：&1dquo;大哥所笑为ฦ何?李自成正色道：&1dquo;大丈夫立业，三波九折，愈挫愈奋，始能有成。今困此谷，乃我必受之难，若不如此，它日又怎能一飞冲天!说罢傲视谷外，神情激昂。
周四微微点头，心道：&1dquo;大哥折将损兵，已临绝地，犹有吞吐天地之志。这等百折不回的硬性，非我所及!嘴上说道：&ุ1dquo;๙大哥视此难如泥丸，小弟看谷外官军尽是蝼蚁。大哥只管点齐人马，小弟愿一马当先，与官军死战。李自成道：&1dquo;四弟胆豪，愚兄早知，只是兄弟们力疲胆丧，已๐难一战了。周四道：&1dquo;大哥猛志不失，小弟可拼死带你出谷，只要有我兄弟在，也不愁无人效力马前。李自成摇头道：&1dquo;๙谷中尽是与我患难多年的兄弟，我若弃之ใ而去，必为各营所笑，便再举义旗，也无人归附了。
正说间，忽听坡下人声嘈杂，数千人持枪带刃，吵嚷着拥上坡来。周、李二人侧目观瞧，见众人个个目露凶光，紧握利器，都是一惊。李自成情知有变，高声喝道：&ุ1dquo;๙兄弟们持器上坡，要做什么!ำ只听人群中有人呼喊道：&1้dquo;闯将，兄弟们苦熬不住，要绑你出谷乞降!李自成听出是顾君恩的声音，忙向人丛中望去，只见顾君恩与高杰身缠绑绳，早被几条大汉用刀逼住。却听人群前面一独眼大汉道：&1dquo;兄弟们投在闯营，与闯将上阵厮杀，谁也没将这条命放在心上，只想着大伙在一起抢金夺色，图个痛快。谁想闯将此番引兄弟们误入谷内，不但白白送了两万多条性命，还终日困坐坡上，不为大伙谋条活路。兄弟们并非怕死之ใ人，在此熬了数日，也算对得起闯将。今日只有委屈闯将，与我等一同出谷乞降。这人刚一说罢，众人便七嘴八舌地叫嚷起来。这些人连日来困坐愁城，眼见身边的兄弟一个ฐ个虚弱而死，都知如此下去，实无生理，绝望之下，自然将罪责都归在闯将头上。几名小头目暗中鼓动，欲擒闯将献于官军，乞降求活。众人性命只剩半条，斗志本已动摇，听后纷纷赞同，当即一拥而上，绑了巡视的高、顾ุ二人，随即各执兵刃，气势汹汹冲到坡上，来擒自成。
李自成环顾左右，见数十名头目神情古怪，无一人出言喝止哗变的喽罗，心道：&ุ1้dquo;众皆丧胆，方生此变。我当以言辞说之，先稳住军心再说。一喽罗看破他心思，喊道：&1dquo;闯将惯会蛊惑人心，兄弟们快上前将他擒住!若信他说辞，大伙都要死无葬身之地了!众人闻言，纷纷骂道：&ุ1dquo;我等便是信了他的鬼话，才弄到如此地步。他不顾兄弟们死活，咱可要自己找出路。众人群情激愤，都忘了闯将素日恩威，齐向自成拥来。
数十名头目本不肯负了闯将，这时见喽罗们面目狰狞，已动杀机，均知再不顺风转舵，立招杀身之祸，当即便有二十几名头目飞身窜入人群。余下几名头目与自成交厚，走上前跪在自成脚下，满面羞愧，垂无言。李自成见众望已去，惨然一笑道：&1dquo;丈夫穷窘，方知人心冷暖；英雄落难，始信义แ本空谈。芸芸众生，尽是趋利避害之徒，你几人也不能ม免，这便过去吧。挥了挥手，不再看向几人。那几名头目冲自成磕了几个响头，惶惶然站起身来，面红耳赤地钻入人群。
顾君恩被扭在人群当中，眼见众人操刀执索，便要动手，急道：&1dquo;闯将待众位不薄，兄弟们怎能做出这等寡廉鲜耻之事?大伙快快住手，凡事从长计议。两旁喽罗抬手打了他几记耳光，骂道：&1้dquo;老子死在眼前了，还他娘的从长计议!顾君恩怒道：&1dquo;你等负了闯将，出谷必得恶报!众人一呆，均生畏ั惶。忽听高杰道：&1dquo;๙兄弟们献出闯将，官军自会给票免死，大不了归务农桑，又遭什么恶报?顾ุ君恩愕然道：&1dquo;你怎&he11้ip;&he11ip;高杰抬头望天，嘿嘿冷笑。
李自成仍不回头，长叹一声道：&ุ1dquo;说得好，说得好!看来只有李某一人不识时务。李过横刀护在自成身边，喝道：&1้dquo;๙我叔父率众起事，上阵冲杀在先，平素食无兼味，得金皆散与众人，有妇都分归部众。尔等负恩卖主，与禽兽何异!ำ众人见他声色俱厉，恼羞成怒，上百人高声怒骂，扑上前来。