说也奇怪，这场雨一下半月，全无丝毫停意，近几日更是雷霹电闪，施尽淫威。周四雨淋风吹，大是狼狈，可喜数日兼程，终于到了汉中ณ地界。
周四只恐闯营不在汉中，此行徒劳而返，待问明官军大队人马都在兴安一带，心想各营或许也在那里与官军周旋๙，我赶去看看，若与闯营有缘，自能相遇；若是无缘，也只好埋心弃意，从此浪荡江湖了。他此时只当自成已死，但想到高迎祥宽厚仁爱，足可相托，心下又生慰藉，只觉得胸中ณ初萌之志，似乎只有借助闯营之势，才有施展之机。这念头在他心中盘桓有日，愈到后来愈是深信不疑。他既ຂ拿定主ว意，便动身向兴安赶来。
妙清&1dquo;哦了一声，道：&1dquo;老衲素知二位武功盖世，何以合几人之力，仍不能制住那ว小魔头，反为其所伤?这倒真有些不可思议了。那俗家打扮的人道：&1้dquo;那小魔头得周应扬真传，内力高深得很。我三人确&he11ip;&ุhe11้ip;确是斗他不过。
妙清淡淡地道：&ุ1dquo;显施主说，当日丐帮人众已将那ว小魔头制ๆ住，不知为何，三位却援手将他放走。这中间岂不大有蹊跷?那ว僧人打扮的人面露惊慌道：&1dquo;大师怎能ม信这狗贼一面之词?若传入主人耳中，我三人哪有命在?
那人见他已生死志，赔笑道：&1dquo;邱แ某百思不得，一时心急，只当小兄弟有意蒙骗。恕罪，恕罪!说罢一揖到地，状甚恭谨。这一来却是周四始料不及，他毕竟年轻务虚，怒气登时消了大半。那ว人察颜观色，又道：&1dquo;这几句看似精奥，实则有不实之ใ处。周应扬好高骛远，所言虚实参半。小兄弟岁齿略欠，怕未必能识得他诀中臆巧ู之处吧?周四撇嘴道：&1dquo;我周老伯言无不实，俱是至理。等闲不识，却妄议其非，岂不可笑?那人摇头道：&ุ1dquo;这只是你一家之言，旁人却不会入其彀中ณ。
那人心中大喜，嘴上却道：&1dquo;愿闻其详。便只怕其中漏洞百出。周四愤然道：&1dquo;行功之时，以意为先，需做到三夹两ä顶。那人微微皱眉，却不敢插言，神情愈专注。周四续道：&ุ1dquo;头向上顶，舌尖微顶ะ上颚。颌下需夹，腋下需夹，裆内须ี夹。此全凭意念，切不可求实用力。久而久之ใ，扩于全身关节处，渐至无节不顶，无曲不夹，便可达周身鼓舞，四处牵连，而全身犹如线系，遍体似弹簧之ใ境。进而双膝撑拨，力往上吸，足跟微起，双腿如埋土中，有拧裹横摇，拔地欲飞之势。两臂左右撑拧，外翻内裹，有怒虎出林搜山之状，腾蛟入水卷澜之态。神意若逼肖至此，则周身上下无不激励鼓荡，四肢百骸无不裹力峥嵘，全不须循经导气，便可达力如火药将燃，拳似待弹丸ฤ的神化之境。他缓缓道来，不知不觉已置身于所言意境之中。说也奇怪，在下体的真气竟然蠕动起来，突地向外一胀，冲开腿上被封的穴道，流回丹田之中ณ。
此时坡下明军眼见大势已去，满洲人马愈聚愈多，皆知再斗下去，必会全军覆没，当下数股人马渐渐汇在一处，蜂拥着向东冲去，欲突围而出。皇太极恐其脱出重围，正欲传令四旗人马收紧战阵，范文程却道：&ุ1dquo;臣已命豪格率两万人马伏于东面，皇上可命四旗兵将暂放敌军东窜。敌惶惶奔突，自是兵疲意阻，再逢迎头伏兵，必要心胆俱裂，斗志全失。那时五旗人马合围一处，可不战而屈敌之兵。皇太极深以为然，命人摇旗传令。
范文程见明军突出重围，又命人挥舞令旗，传令四旗人马不即不离地追杀。这一遭十余万人疾行向东，直搅得坡下狂沙乱卷，烟尘蔽日。过了一盏茶光景，大队人马尽数离去。
周四踉跄着向山下奔来，一路上尽是悬崖深壑，峥嵘怪石，但他心中悲恸欲绝，哪还理会周遭凶险，只是足狂奔。
周四意乱ກ情迷，神舍难守，这时沿&ุ1dquo;千尺岷童只下得一半，已然两腿酸麻，喘息不止。抬头上望，只见一线天开；低头俯瞰，好似悬于深井。当此境地，顿觉这凌空突兀的&1dquo;๙千尺岷童似将自己้隔于尘寰之外，满腹动魄牵魂的柔情已然渺若前生。
此时室内只剩下周四和那女子，周四却觉有无数只眼睛望着自己，直羞得面上如涂胭脂，身下似坐针毡，怀里也仿佛揣着一只淘气的小鹿，不住地乱蹦乱跳。
正在患得患失之际，忽听那女子口中ณ出娇哼之声，乍一听来，好似喉咙被甚么东西堵住。周四见她神情焦急，壮着胆子道：&1dquo;你&he11้ip;&he11ip;你可是&he11ip;&he11ip;不舒服么？那ว女子脸露嗔怨，轻轻摇了摇头，口中仍是哼个不止。
周四在马上嚷道：&1dquo;大哥，我也要去！夏雨风道：&1dquo;你上不去，便呆在这儿吧。周四急道：&1dquo;๙我要跟你们去。孟如庭本不欲带他前往，心念一动，又想：&ุ1dquo;๙四弟虽然年少，毕竟与明教有旧，便带他走上一遭。将周四抱下马来，冲安邦彦道：&1้dquo;小弟少刻๑便回。抱了周四，与夏雨风飞身向峰下奔来。
孟、夏二人揽索攀岩，转眼间爬到半山腰。峭壁四下里光秃秃无落脚之处，孟如庭背着周四悬在空中，有几次在半空来回悠荡。周四好奇，睁眼来看，及见身处如此险境，吓得叫了一声，紧紧搂住孟如庭，再不敢下望。
那三人见他滚来，挺剑便刺๐。不料6忆裳双腿连环扫出，将几人踢出丈外，旋即站起身来，脸上依然带笑。他适才被来人一掌打落头巾，便知对方功力不在自己之下，这时见来人五十开外，身材奇短，面目丑陋滑稽，不禁苦笑道：&1dquo;๙足下这把年纪，还如此怜香惜玉，倒教人好生相敬。那ว人也不生气，斜着眼道：&ุ1dquo;๙小王八羔子，长得倒俊！你不在杨州依红偎绿，巴巴地跑到这儿来，是想让老子教训你么？他人虽矮小，说话时却中气充沛，声音洪亮异常。
旁边一紫衫女子道：&1dquo;赵五爷不知，我们跟着小姐从洛阳起程，眼看到了泰山脚下，谁想突然上来一人，出言挑逗小姐。小姐见他无礼，忍不住羞了他几句。那人初时也不恼火，仍颠三倒四地说些疯话，后来在小姐前胸摸了一把便走，大伙也追他不上。小姐只被他摸了一下，胸口便不舒服起来。待上得山来，又碰上刚ธ才那个ฐ浪荡公子。那矮子皱眉道：&1dquo;是甚么样的人？紫衫女子道：&ุ1dquo;看年龄已是不小，穿了件白袍子，手里拿了根哭丧棒，阴阳怪气的，轻功可是真高！那矮子听后，微微变色道：&ุ1dquo;๙看来此番๘聚会，兴许要出乱子。我点苍派除刘师兄外倾巢而至，大伙须加倍小心。原来此人乃点苍五侠之ใ一，姓赵名崇，与那小姐的父亲刘继良是同门师兄弟。刘继良家大业大，对江湖上的事便不大放在心上，此次泰山大会，只派女儿替他赴约。
那小僧听他要传授自己武艺，想到适才慧宁只向他求教片刻，便即惨呼不止，心下大惊：&1dquo;难道他又要害我么？情不自禁地摇头摆手道：&1้dquo;我不学，我不学！你还是放我走吧，放我走吧。站起身来，惶惶后退。
那小僧口鼻被堵，体内登时憋闷异常，双臂在空中ณ来回摇摆，欲将那人抛在地下。孰料连挥数遭，非但未将那ว人甩出，臂膀反愈来愈是僵硬。眨眼工夫，双臂竟如冰柱般擎在空中，再也难动分毫。按说这小僧无论如何力大，也难将那人托住，岂知双手高举过顶ะ，却并不觉那人十分沉重，仿佛其偌大的身躯全由蒿草败絮填就，本就无质无实、无负无重。
众人随他穿街转巷，来到一座豪华府第。此宅阔门高墙，占地宽绰，显是官宦人家的居所，新近被众人占用。府门前立了许多喽罗，晃来晃去，神情散漫。高迎祥刚一下马，一头目便飞奔入内。
少顷，只听府门内有人朗声大笑，随见一条大汉快步走出。这大汉后面又跟了几人，人人脸上带笑，望向迎祥。周四见了这大汉，怒气陡生，忍不住暗暗切齿：&1้dquo;数年不见献贼，不想这厮愈神气。此番๘会于荥阳，总要在众目睽睽之下，挫辱此獠。李自成眼望献忠，微笑不语。张献忠目视自成，也露异态。二人相视许久，四目始分，不约而同地向天冷笑。
张献忠笑罢，上前拉住迎祥道：&1dquo;昨日入城，闻闯王扎营在外，便欲着人去请。后众人都道闯王性喜安静，便未敢轻易打扰。闯王莫怪。高迎祥道：&1้dquo;昨日本应拜望，只恐鞍马劳顿ู，不得安歇，故尔有失礼数。张献忠哈哈一笑，正要再做作一番，却见他身后走上一人，向迎祥拱手道：&1dquo;闯王安好。又冲李自成抱拳道：&1dquo;当日别ี离，窃恨时乱，只道一别如雨，相见无期。谁想风云际会，又得重聚，此真闯将大展宏图之时。李自成笑道：&ุ1dquo;汝才兄有孟德雄才，此番๘中原无主，正当涤瑕荡秽，切莫铸三分之恨。二人刚一开口，便唇枪舌剑，言辞犀利。说不几句，相顾大笑。
周四见这人淡眉疏ຕ须，面皮白净，双目似睁似闭，神光隐隐，身着锦袍，服饰华贵，心道：&1dquo;众人随处劫掠多不重衣食，这人穿着为何如此讲究?看他一副老谋深算之态，不知是何等人物?他在闯营日浅，不晓各营虚实，却不知面前这人，在贼中颇有威名，因其狡诈多智，人所不及，故群贼皆以&1dquo;曹操呼之。其人与献忠交厚，常并营纵横四方，正是盗中巨擘、延安人罗汝才。
罗、李二人笑声未歇，又有二人上前与迎祥寒暄。一人身材高瘦、相貌奇特，正是绰号&1dquo;๙革里眼的贺一龙。另一人矮小精悍，目露凶光，乃是贼中素有恶名的&1dquo;๙左金王。二人常一同出现，故二营合一，众人习以&1dquo;左革呼之。众人见礼已毕，张献忠道：&1dquo;闯王既来，大事已定，请入府稍坐。献忠欲倾心吐胆，共商大计。他与周四数年不见，周四形貌有改，是以无意中瞥见，一时也认他不出。余者与周四素不相识，只当他是普通随从，皆视如不见。当下众人入府，在一处宽厅中坐定。周四略一犹豫，站在了自成身侧。
高迎祥见厅内并无其他领，疑道：&1dquo;๙各营头领为何不到?张献忠道：&1dquo;众人随后便到，请闯王早来，欲先定一事。高迎祥道：&1dquo;众人不到，不宜商讨大事。张献忠笑道：&1dquo;๙众皆庸浅之辈，不足与谋，独闯王远见卓识，有深远之思。高迎祥摆手道：&1dquo;迎祥愚懦，并无高论，来此只想聆听各家之言。罗汝才笑道：&1้dquo;闯王不必太谦。我昨夜与献忠灯下长谈，权衡利害，已定决心。高迎祥道：&1dquo;什么决心?张献忠来到迎祥面前，正色道：&1dquo;官军不日即到，荥阳万分危急，各家聚而不合，实难拒敌。我与几位兄弟私下商议，窃以为必得推一人为主，辖制各营，始能力抗强敌。高迎祥点头道：&1้dquo;兵事已近，正当如此。张献忠笑望迎祥道：&1dquo;๙闯王果真与献忠不谋而合?高迎祥道：&1dquo;๙有识之ใ士俱有此意，非迎祥一人独有是想。张献忠喜道：&1dquo;如此真各营之福!忽然跪下身去，冲迎祥连连叩拜。罗汝才与左、革二人也相继起身，向迎祥打躬不迭。
高迎祥慌忙站起，愕然道：&ุ1dquo;๙诸位这是何意?伸手来搀献忠。张献忠挣脱其手，满脸挚诚道：&1้dquo;我等商量一夜，逐一品论各营头目，觉得只有闯王可堪大任，当为盟主ว。今日闯王依允，真是天大的喜事。说罢又恭恭敬敬地磕下头去。
高迎祥侧避不受，说道：&1้dquo;此事乃几位私相议定，各营岂能依顺?况迎祥德薄才疏，万难为众家之主。几位一番好意，迎祥铭感不忘，此事却不可再提。张献忠急道：&ุ1dquo;闯王德高望重，胸可容物，我等效命旗下，必能ม安泰。若此位落入奸徒手中，各营休矣!ำ
李自成心中诧异，不知几人有何图谋，但想献忠等人既有此举，正可顺水推舟，议成此事，于是说道：&ุ1dquo;献忠、汝才一片至诚，闯王不必推辞了。高迎祥勃然不悦，斥道：&1dquo;๙此等大事，安能擅自议定?尔等欲陷我于不义，居心何在!张献忠脸上变色，缓缓起身道：&1้dquo;我一番诚意，闯王何故斥责?各营人数虽众，但有我张、罗、左、革四营力保，也必能使闯王如愿。闯王无须忧虑。高迎祥连连摆手道：&1dquo;此事万万不可。各位不必多言。张献忠冷下脸道：&1้dquo;这么说，闯王是坚辞不受了?高迎祥道：&ุ1dquo;正是。张献忠似不放心，又追问道：若此事有变，其位易主，闯王可会生悔?高迎祥不假思索道：&1dquo;不义之举ะ，避之犹恐不及，安能有悔?张献忠翘指赞道：&1dquo;闯王仁人君子，委实令人钦佩!ำ既是如此，献忠不避毁誉，欲求此位，到เ时望闯王鼎力相助。说罢冲迎祥深施一礼，低头窃笑。李自成心中一沉：&1dquo;原来这厮居心在此!闯王果入其彀。冷笑道：&ุ1dquo;君子可欺之以方。此等伎俩，令人不齿。话音刚落，只见一喽罗跑入道：&ุ1dquo;各营头领俱已๐到齐，请八大王示下。张献忠狡计得逞，大是得意，也不理会自成讥诮，说道：&ุ1dquo;快快有请。
那喽罗奔了出去，少时引进来足有六七十人。这伙人服装不同，神情迥异，或凶恶、或奸诈、或冷漠、或激昂，汹汹而入，各俱形态。当先十几人显是各营之长，纷纷坐于厅中座内，余者各从其主ว，立于两旁。众人似已等了一阵，入厅后喧声不断ษ，颇为不耐。
李自成见一干领俱已到เ齐，心道：&1dquo;看来众人早ຉ到，必是被献忠引至别处，只待用话赚住闯王，便要煽惑众人，夺位称尊。他不知各营领是否已依顺献忠，当下不动声色，静观其变。周四立于自成身后，目光在众人脸上扫来扫去，显得异常兴奋。
张献忠故作沉吟，并不开口，暗中却向罗汝才频递眼色。罗汝才会意，轻咳一声，起身道：&1dquo;今日众位兄弟大会荥阳，真可谓人才济济，盛况空前。汝才见了这等声势，顿觉心宽胆壮，身有所依。众人听他讲话，都静了下来。
罗汝才笑望左右，频频拱手，与几位交熟的头领寒暄过后，又道：&1dquo;近闻官军入豫，欲行清剿，声势虽隆，亦不过蚊蚁之扰，实不足虑。想我十三家兵合一处，聚众五十余万，正当齐心协力，大干一场。一言未罢，忽听一人粗声大气地道：&1้dquo;官军八十万大军，分四路逼来，眼看快到荥阳。大伙脑袋也不知能顶几天，还他娘的胡吹大气，说什么蚊蚁之咬、臭虫之咬，还要脑แ袋不要?
罗汝才听此人言语无礼，微微皱眉。寻声望去，见说话之人身材粗壮，浓眉阔口，正是河南巨寇九条龙，心道：这厮粗鄙，不可理喻。待定了大事，再整治他不迟。笑道：&1dquo;老兄说得不错。正因官军势强，才将众位邀到เ此处，共商大计。
九条龙脑袋一晃，正要再放厥词，一人已抢先站起，叫嚷道：&1dquo;老子与官军斗了多年，见了兔崽子们便杀，也不怕它人多势众，用不着像娘们似的聚在一块，嘀嘀咕咕，缩头缩脑。众人看时，见这人身高膀阔，大手大脚，仿佛铁塔一般，认得是猛贼混十万，都露出怒容。一人腾地站起，指点混十万道：&1dquo;๙张、罗两位头领聚众议事，欲图万全之ใ策。你怎敢示勇逞狂，辱骂各营兄弟!混十万脖子一拧，怒视这人道：&ุ1dquo;老子听说你在襄阳一带追鸡打狗，还不知羞耻地起个匪号，叫什么横天王?嘿嘿，横你娘个ฐ腿!你要不服，老子即刻回营点齐人马，与你见个ฐ高低!横天王身材高大，与混十万相差无几，听后冷笑道：&ุ1dquo;不用回营喊人，爷爷这便收拾你!大步迈上，挥拳击向混十万面门。
混十万正要招架，背后忽窜出一青衣人，也不见如何出手，左ุ掌已按在横天王胸口，喝声：&1dquo;滚蛋!掌力骤吐，将横天王击得腾空飞起，向后摔去。便在这时，只见一蓝衫人突然抢上，袍袖在横天王腰间一拂，横天王偌大的身躯立时转了方向，稳稳落回座中。这蓝衫人右足在地上一踏，厅内数寸厚的青砖竟被带起几块，直奔混十万射来。混十万惊呼一声，抱头蹲身。那青衣人轻笑一声，右腿猛然荡起，在空中ณ胡乱踢了几下，收腿之时，数块青砖已齐齐整整地叠在他足背之上。那青衣人足尖一弹，几块青砖飞了出去，不偏不倚，又落回原处。若不细看，真不信几块青砖曾离地而出。
那蓝衫人面色一变，喝道：&1dquo;阁下是谁!那ว青衣人苦苦一笑道：&ุ1dquo;๙同是落拓之人，何必多问?二人相视许久，都认出了对方，抱了抱拳，各自退在一旁。横天王、混十万经此一变，锐气大挫，四目瞪视，却不敢再逞凶蛮。
周四见了青衣、蓝衫二人身手，暗暗称奇：&ุ1dquo;๙这二人武功之高，实不多见；若行走江湖，足可扬名。为何却投在反营，为人厮役?众人见此一幕，也都愕然。罗汝才欲引众人注意，走到大厅当中，笑道：&1้dquo;汝才前时所言，并非托大之词。其实官军确不足虑，怕只怕众位背心离德，不能相合。所谓同成异败，即在于此。若众位同功一体，共抗强敌，官军必铩羽而归。众人纷纷点头。
一人起座道：&1dquo;汝才兄言之有理，不知有何良策?罗汝才见这人中等身材，面孔清瘦，目中精光闪闪，正是在冀南一带颇有声势的射塌天李万庆，笑道：&1dquo;此纷乱之ใ时，正应推一人为主，统辖各营，方แ可决难去疑，率众共图大计。众人听他一说，都亢奋起来，七嘴八舌，又乱成一片。有几人老成持重，默默无言，神情却颇为古怪。射塌天道：&1dquo;汝才兄所言极是。不知欲推何人为主?所谓人心所向，惟道与义。这人若无容纳百川的胸襟，实难担此大任。
罗汝才频频点头，正欲颂赞献忠，引众人入瓮，张献忠却站起身来，高声道：&1dquo;我与汝才等人苦思一夜，觉各营头领虽都是一方人杰，但说到เ心怀坦荡、光明磊落，却无人能与闯王相比；况闯营人多势众，又有闯将这等雄略๓之士。思之再三，窃以为合当立闯王为主，再无它议。众人对高迎祥本怀敬慕，但听献忠说什么เ&1dquo;心怀坦荡、&1dquo;光明磊落云云，分明是暗贬众人行事龌龊，难当重任，心下均生妒意。有几人大是不忿，咂舌连声。
一人霍地站起，愤然道：&ุ1้dquo;闯营人多势众，难道我营兄弟都是草木?闯将是雄略之士，难道我顺天王是饭袋酒囊!ำ众人听顺天王一说，齐声附和，对闯营充满敌意。高迎祥长叹一声，侧目望向厅外。李自成低头不语，若有所思。
张献忠见高、李二人都不言语，微感意外，但知如此一来，闯营众望已๐去，当下强抑喜悦，做无奈之状道：&1้dquo;我本欲推闯王为ฦ主，谁想闯王坚意不受。我几番相劝，闯王均出言申斥ม，责我欲陷他于不义。最后竟义正词严，声明无论何人为主，闯营都竭力尽忠，决不与争。转头望向迎祥，恭声问道：&1้dquo;献忠所言，可是闯王本意?高迎祥窥破其心，已生厌憎，冷冷地道：&1dquo;๙举盟立主，当由公议。迎祥岂能擅自称尊，贻笑天下?张献忠道：&1้dquo;๙闯王高义，人所不及!若就此退出，何人可堪此任?众人见迎祥高风亮节，不争虚位，妒意全消เ，又纷纷向迎祥说些谀词。
李自成听周遭颂词如潮，颇为肉麻，冷笑道：&1้dquo;闯王不妄自尊大，只因义之所驱，有所不为。诸位欲立盟主，不知以何为凭?如一片真心，只为求明达之主，闯王确是当之无愧。众人闻言，笑容均敛，厅内顿时鸦雀无声。张献忠嘿嘿一笑道：&1dquo;闯王既然淡泊，便该将此位让与高贤，何故出尔反尔，不顾颜面?李自成正色道：&1dquo;闯王谦谦君子，向来容贤纳善，果遇高贤，又怎能ม不让?试问在座诸位，有哪一位德望高过闯王?若真有其人，我闯营必奉他为主，甘受驱役。
众人暗暗思忖，均感威德不著，难及迎祥，是以面面相觑，无人做声。罗汝才见已成僵局，说道：&1้dquo;闯将之ใ言，甚是有理。我与献忠本意，也想立闯王为主，适才苦苦相劝，闯将都已๐看到。怎奈闯王执意不允，反责我二人陷他于不义。我二人出于无奈，才改弦易辙，另求新主。闯王已将事情做绝，此时再立他为主，岂不有沽名钓誉之嫌?众人闻此狡词，又来了精神，异口同声道：&1้dquo;不错。闯王切莫再争此位，污名毁誉!
李自成扫了众人一眼，转望罗汝才道：&1dquo;以汝才兄之ใ见，何人可做盟主?罗汝才笑道：各营之中，闯王以仁德见长，献忠却以威武服众。大战在即，正应立献忠为ฦ主，借其无匹神威，挫败强敌。左、革二人也吹捧献忠道：&1้dquo;闯王仁德，只能ม用于平常，如今大敌压境，正需猛帅。献忠纵横南北，有盖世之威。各营归他调遣，必能生龙活虎，百战百胜。张献忠故作谦逊道：&1้dquo;献忠粗鄙之人，一无所长，如何敢为众家之ใ?但说到上阵杀敌，保各营兄弟周全，却是责无旁贷。说罢望向众人，满脸带笑，目中却射出两道寒光，在众人脸上剜ຄ来剜去。
其时反营虽多如牛毛，实力上却以献忠、汝才、迎祥和老回回四家居。此四家除老回回稍弱，其余三家原在伯仲之ใ间：闯营以勇猛顽强见长；罗营则ท训练有素，极擅野战；献忠所部强悍凶猛，犹在闯、罗二营之ใ上，而残暴狠戾之风，更非余营所及。众人惧献忠威势，向来不敢争竞，眼见闯营也难与之抗衡，而罗、左、革三人又极力拥戴，心下虽然不满，却无人敢出言顶撞。
罗汝才见众人不言不语，神情古怪，说道：&1้dquo;献忠治军严整，赏罚分明。众位若无异议，便奉其为主，共商拒敌之策如何?他连问三声，毫无回应，觉众人都望着高、李二人，于是冲李自成道：&1dquo;๙此事已定，闯将以为如何?李自成讥讽道：&1dquo;人而无信，不知其可。说罢微微转头，向周四使个眼色。
周四心领神会，突然仰天大笑。这一笑洪亮异常，四壁灰尘俱下。众人两耳被震，均感头大如斗。
周四大笑声止，众人立觉头上似卸下了一个紧箍，同时嘘口长气，抚胸ถ喘息。张献忠死盯住周四，本欲恶语申斥，但想此时失态，大为ฦ不妥，只得强压怒火，假做从容。罗汝才见周四立于自成身后，恐自成又有诡计，便不问周四所笑为ฦ何。革里眼气盛心粗，喝道：&1dquo;何处野驴，竟敢在此狂叫!ำ难道立八大王为主，你心中不服么?
周四恼他无礼，右手蜷指轻弹，一股劲气激射而去，嗤地一响，革里眼头上方巾坠地，一绺际随之飘落。这一手隔空击物，劲力拿捏得极有分寸。众头领莫名其妙，也不觉如何难能，一旁的数名随从却都&1dquo;咦了一声，惊诧不已。
革里眼际散乱，着实狼狈，怒吼道：&1้dquo;小儿无礼，快与我拿下!话犹未了，厅角窜出二人，闪电般扑向周四。这二人身法快极，同时抓住周四一臂，两下里向外一扯，欲将周四双膀卸下。周四不理不睬，随便抽出一臂，指向献忠道：&1้dquo;此疯狗耳!与人同坐，已是滑稽，因何不顾羞耻，期为人主?他一字一顿地说到这里，那两人突然软软瘫倒，如同两具僵尸，连眼珠也不再转动。这一变充满了说不出的诡异，众人心头均涌上一股寒意。数名随从衣襟缓缓飘起，如临大敌。
周四目不斜视，又点指献忠道：&1dquo;此古今一大残贼，素无人伦，立而似人，俯则禽兽；容其蹑足人寰，已是上苍鸿慈。众位若立他为主，岂不是奉兽为尊?众人闻言，心中俱是一凛：&1dquo;献忠凶残，人所共知。这人公然触怒此獠，当真胆大如斗，不虑死生。眼见张献忠神色不定，如羞似恼，哪有人敢稍露异同?大厅内数十余众，除高、李二人昂不语，余者都惶然低，大气不喘。
厅内寂默良久，张献忠突然大笑起来。众人恐他骤凶性，无不胆战心惊，栗栗自危。张献忠笑罢，仰面叹道：&1dquo;闯营牙尖嘴利之徒多如牛毛，此不足为奇。逼视周四，又冷笑道：&1dquo;当年裸衣小儿，亦敢混迹人群，振振有词，闯营颜面何存?原来他细辨之下，已认出周四，当即旧事重提。众人不明底细，听得似懂非懂。张献忠手指周四，又道：&ุ1dquo;此人当初做恶被擒，我本欲杀之ใ。后他不顾廉耻，浑身精赤，与营中ณ裸妇交媾献媚，取悦我营兄弟。众兄弟视其如猪狗，留แ而不杀，观淫取乐。谁想这厮重着衣冠，却不思悔改，反视恩如仇，出言污我。闯营以此等下流之徒煽词惑众，真让人心寒齿冷。这番话凭空捏造，却说得有声有色。众人半信半疑，都露出鄙夷之情。
周四怒火焚身，不可遏止，吼道：&1dquo;大敌当前，我本不想杀你。你怎敢如此胡言!ำ大步迈出，便要将献忠毙于掌下。刚迈出两步，忽见一块屏风后闪出二人，如惊猿脱兔，扑奔上前。周四已动杀念，右掌挥起，击向一人顶门，左脚起处，踹向另一人胸口。不料这二人武功极高，躲闪进身只在一瞬，又同时扑了上来，招式凶狠老练，俱是守中带攻的妙招。周四恶气难吐，大吼一声，抓住一人脖颈，反肘撞击，将另一人撞得鲜血狂喷，碰向墙壁。那人被他掐住脖颈，抬膝点向周四下阴。周四微一用力，将这人抛出，直向张献忠掼去。张献忠向旁้躲闪，额角仍被飞来之人足尖扫中ณ，登时血流如注。
周四无了掣肘，狂笑一声，向张献忠逼来。
只见一人飞身抢上，挡在周四面前，大喝道：鼠辈目无余子，怎敢当众行凶!ำ这一声如雷乍响，极具威势。周四见此人身躯凛凛，虎目浓眉，大有立地顶天气概，心中一惊：&1dquo;献贼手下，怎有如此慷慨人物?忽听李自成叫道：&ุ1้dquo;四弟切莫鲁莽，我有话说。周四逼视对面大汉，冷笑道：&ุ1dquo;君有英雄之气，何与虎狼相伴?那大汉道：&1dquo;๙我父当世俊杰，人中麒麟。你为ฦ何屡出秽言?周四凝视大汉，摇头道：&1dquo;大好男儿，却认贼作父。可惜，可惜!转身回到李自成背后。
那大汉怔了一怔，俯身扶住献忠，问道：&1dquo;义父伤得可重?张献忠手摸额头，恶狠狠望向周四：&1dquo;裸衣小儿，我誓杀之!说话间鲜血又从指缝中流出，溅得袖角衣襟一片猩红，神情极是狼狈。李自成走上前去，冲献忠拱手道：&1้dquo;我弟一时激愤，献忠莫怪。又望向那ว大汉道：&1dquo;虎父无犬子。这位兄弟如何称呼?那ว大汉道：&1้dquo;小子李定国，有劳闯将下问。李自成笑望定国，暗暗点头。张献忠在大庭广众之下受辱，本欲作，又恐一时失态，更要惹众人耻笑，眼见得威信扫地，众人暗自幸灾乐่祸，直恨得牙关紧咬，浑身轻颤。
李自成连连赔罪，随即走向座中，与周四会心而笑。原来他前时察颜观色，已料众人并无拥戴献忠之意，只因惧怕其势，才不敢提出异议，故有意让周四触怒献忠，搅乱张、罗等人阴谋。周四一番举动，恰到เ好处，既ຂ挫献忠狂性，令其威信荡然，又不激生它变。李自成妙计得售，眉宇间却不露半点喜色，在座中故作沉吟道：&1dquo;适才左、革二位提到大敌当前，正须猛帅。自成久思之下，深感有理。众人不知他用意，俱不搭言。张、罗二人知自成素怀叵测之ใ心，此言必有深意，都面色凝重，欲听后词。李自成环视一周，又道：&ุ1dquo;仁义แ可治太平盛世，却不能整顿ู破乱家国。当此云奔雨骤之ใ时，正当有一人行峻严厉，威武服众。顺天王心急，高声道：&1dquo;闯将只管明说，不必哐罗唆。横天王、混十万、射塌天等人也道：&1dquo;闯将有何高见，快快讲来!众人生怕献忠得逞，故此纷纷怂恿自成出谋，盼有自逞之机。
李自成笑道：&1dquo;仁者为主ว，虽是正途，但空泛无凭，众难从一，往往各颂其德，又起纷争。而较之ใ以力，示众以勇，却能人所共见，不生非议。为今之ใ计，不若以威镇物，以力服人。各营都选出勇者，登高一搏，哪营兄弟能力挫群雄，技冠百家，便推其主为尊，各营俱听号令。此言一出，四座哗然。九条龙、混十万同时蹦起，拍手道：&1dquo;๙还是闯将高明!什么他娘的以德服人，都是扯淡!大伙真刀真枪见个高低，谁他不经打，便趁早滚蛋，别惦记什么盟主之位!ำ顺天王、横天王、射塌天也连连点头道：&1dquo;๙大伙各施手段，输了也口服心服。咱要真被人打得抬不起头，还能不听人家号令么?众人一般心思，都想如此一来，各营机会均等，俱有夺魁之望，较之张、罗等人以势压众，势强为ฦ主这等推立之法，实强逾百倍。加之深信自家勇士技艺无双，足可夺利争名，故人人揎拳捋袖，跃跃欲试。
李自成见群情已动，心中ณ欢喜，瞥视献忠道：&1dquo;众头领尽皆赞同，八大王以为如何?张献忠低头盘算，默不做声。李自成又冲罗汝才道：&1dquo;不知汝才兄意下如何?罗汝才神情古怪，只是干笑，目中却露出贪婪之意。
李自成连问几声，见罗汝才仍是不语，心头一沉：&ุ1dquo;这厮神色异常，不置可否，莫非另有深谋?及见张献忠向罗汝才连递眼色，罗汝才却只做不见，猛然醒悟：&1dquo;๙原来这厮前番拥立献忠是假，自己欲有所图是真。看来他早已料到闯、献两营必生龃龉，谁也难得尊位，故先逢迎献忠，以全情面，这时私心方显。想到其人如此耐心忍性，潜匿锋芒，更兼老谋深算，料事如神，不由á激凌凌打个冷战，暗生畏惶：&1dquo;此人奸诈直追操莽，确无愧&ุ1squo;曹操’之ใ名!日后我若与他共事，须ี多加提防。
又想：&1้dquo;各营一旦虎斗龙争，他未必能ม得好处，为何处心积虑，苦待此时?难道他营中真有盖世的英雄，能ม稳操胜券?言念及此，回身望了望周四，不觉担起心来。
众人吵吵嚷嚷，都要回营选士一搏。张献忠好事难成，目视左、革二人，大有求肯之ใ意，只盼二人仍念前言，不倡不和。左、革二人各怀私心，也欲一争短长，冲献忠尴尬而笑，心下却私念蓬勃，涌ไ动如兽。张献忠眼见一场美梦如水东流，又羞又怒，站起身来，高声道：&1dquo;众位既ຂ喜肉搏，亦无不可。张某手下有些死士，正欲吸血啖肉!这一句语带恫吓，众人却并不惊恐，均知上阵冲杀，虽不及献营将士勇猛，但若单打独斗，闯、献、罗、回四营谁也未必能独占鳌头。罗汝才见献忠已允，说道：&1dquo;众位执意如此，罗某也无议异，只盼众位顾念手足之谊，不要妄造杀戮。众人乱叫道：&1dquo;兄弟们都操这杀人的营生，手底下哪有分寸?结盟立主ว这等大事，若不死些硬朗的兄弟，也不热闹!ำ一时间面恶眼凶，狂性出笼，互生敌意。高迎祥暗暗叹息，知此番众欲难填，必多杀戮，不觉眼望自成，露出愤痛之意。
众人正喧嚷时，忽见老回回走了进来，一入大厅，便满脸堆笑，冲众人拱手不迭。众人点指笑骂，责他迟迟不到。老回回含笑回骂，也不解释。众人七嘴八舌，将议定之事告诉了他。老回回咧嘴笑道：&1dquo;๙兄弟们说怎么เ办，咱就怎么办，只要大伙热热闹闹，便是好事。他人本随和，性又恬退无争，故其营威แ势虽强，各营头领却都与他交好，并无畏ั惧。李自成含笑不语，心道：&1้dquo;他姗姗来迟，大是滑头。这一回立台夺位，不知将有何举动?他对老回回向有好感，这时却疑其不轨，欲有所为。
老回回与众人笑骂一阵，回身笑望周四道：&1้dquo;周兄弟，你怎么也在这儿?周四一怔，不明其意。老回回叹了口气，又跺了跺脚，说道：&ุ1dquo;咱本来也想与兄弟们争这盟主之位，谁想周兄弟来了。唉!既ຂ有周兄弟在此，谁上台都是挨揍，比起来也没多大乐子。咱这便回营告诉兄弟们，该喝酒的喝酒，该睡娘们的睡娘们，就是别上台去自找没趣。伸手在周四肩头拍了几下，哈哈大笑起来。
众人听了，齐向周四望来，气氛骤然凝固。周四冷冷一笑，负手望向厅外。李自成暗暗高兴：&1dquo;๙老回回知四弟神勇，已有退意，实乃ี去一强敌。此人对闯营常怀善意，大是可交，日后若逢危难，确可相托。当下朗声道：&1dquo;此间大事已定，现可命人于城外开阔之地搭筑高台，便在今夜比武争荣。众位各自回营，精选威武之士。我料荥阳今宵，必要大放异彩。说罢冲四下微一拱手，走到迎祥面前，又低语几句，随与周四伴在迎祥左右，大步出厅&he11ip;&ุhe1้1ip;
几人出得城来，高迎祥面沉似水，始终不乐。李自成知闯王忧心所在，打马上前道：&1้dquo;献忠欲行诡计，自成迫于无奈，方出此下策。张、罗等人素与我营不睦，狡计得逞，我营实有不虞之祸。高迎祥眼望城外连营数里，人如蚁聚，叹息道：&1dquo;如此一来，各营争强之心俱起，凶徒再无顾忌，必造无数血腥仇杀。一夜之ใ间恩义丧尽，从此再难和睦了。李自成低下头去，不再吭声。周四道：&ุ1dquo;我观众人尽是恃勇之辈，非仁义所能感收，不挫其锋芒，必不肯轻易屈服。此正是我闯营扬威之ใ时，闯王无须忧虑。他初到闯营，寸功未立，暗暗拿定主意，欲借此良机，为闯营争得尊位，既遂自成心愿，又报迎祥深恩。
高迎祥瞥了周四一眼，说道：&1้dquo;我早听自成说四弟神勇，只是各营龙蛇混杂，悍徒无数。四弟欲显身手，必逢波折，凡事多加小心。说话间目光切切，隐含忧虑。周四笑道：&1dquo;各营若无龙虎，斗也无趣。小弟上台争胜，窃怀私心，实欲折辱献贼，洗雪旧ງ怨。高迎祥皱眉道：&1้dquo;献忠残暴，素无道义。四弟切莫惹恼了他，招致祸患。周四不语，咬牙冷笑。高迎祥对周、李二人均生恶感，但知二人对闯营确是赤胆忠心，一时褒贬难定，唯有摇头嗟叹。
几人回了大营，众头目上前询问。李自成说明原委。众人喜忧不定，均知此事并无十分把握，说不得盟主之位就此落入无名散营，当下议论纷纷，也无头绪。李自成命人在自己寝帐内摆下酒筵，与周四对酌谈笑，席间只说些闲话，于比武之事只字不提。
周四饭饱酒足，便在榻上蒙头大睡。帐外却人喊马嘶，满营腾跃，人人都盼夜间观斗，大饱眼福&he11ip;&he11ip;
是夜，天空忽降大雪，星月不见。迎祥命人占卜，大凶，谓血光将现，须避。迎祥忧思更甚，又不愿与众龟缩，为人所笑。忽有人来报：&1dquo;城东平野上已搭起高台，一干散营先往聚集。横天王、混士万等营也率众东往。众将闻讯，齐催闯王整队出营。高迎祥料不可挽，传令下去，营中除留两万弟兄守营，其余六万健卒整装列队，依次出营。一干老弱之ใ众吵闹着要一同前往，迎祥疾言厉色令止。
人马出得营来，刚绕城打个转折，忽见东西南三面人如潮涌，数十股人马都举ะ着松明火把，远望游动回转，夭矫不定，恍如数十条火龙戏于平野。方圆数里之内，恰似朗月在天，照ั如白昼。
周四见四下里龙蛇飞走，人马无数，精神大振，打马赶上自成，说道：&1dquo;๙大哥处身于此，有何感触?李自成举ะ目四望，只见万马千兵，龙腾虎跃，慨然道：&1dquo;天下龙蟠凤逸之士，皆欲收名定价于明主，此正用命之ใ时!回望周四，又道：&1dquo;各营多有悍徒，固性难伏。四弟欲扬名立威แ，切不可心怀悯恻，为人所乘。周四微微点头。
闯营人马向东行来，途中与顺ิ天王、射塌天两营相遇。三营人马你呼我喊，互相贬斥，一路骂声不断，厥词如海ร。高迎祥喝令喽罗住口，亦无济于事。十数万人边嚷边走，须ี臾，来到高台之下。
此时高台周围已๐聚了七家四十余营人马，各占一隅，吵闹不止。众人披挂整齐，神情亢奋，数万支火把高举过头，火苗摇窜不定，大有燎原之ใ势。高台左ุ近通明透亮，热浪扑面。隆冬季节，地上积雪却渐渐融化。