盖天行站在一旁，见如庭这一拳气魄渐大，竟于山穷水尽之中，暗伏雨乱ກ风横之势，只须再推半尺，拳上劲力便要尽数涌出，不可遏止。他是一代宗师的身份，不便当场相助，暗将右手藏于袖内，中ณ、食二指轻弹，指力破袖而出，如一缕柔风，袭向如庭咽喉。他素以剑法见长，施ๅ此弹指之技，原无摧敌之效。但一来内力深厚，二来这一指攻敌要害，如庭若不换式避让，必受重伤；倘欲闪躲，周四便可反守为攻，从容占先。
罗营将士见周四一手背在身后，一手垂落不动，只道他被如庭神威所慑，已无还手之能，欢呼声顿时响成一片。
众人见宗敏与周四亲厚，不愿失了礼数，纷纷上前见礼ึ，说些誉美之词。周四谦让未遑，一一结纳，当下与闯营大将白旺、田见秀、袁宗弟等人见过。高迎祥盼到自成，又得周四，心中大慰，及见自成所携人马数万，更添欢喜。
众人饮至半酣，李自成道：&1dquo;各营已到大半，不知如何拒敌?高迎祥道：&1dquo;献忠、汝才未到，各营头领ๆ暂不议应敌之策。李自成皱眉道：&1้dquo;官军不日即到，岂能因他二人误了大事?高迎祥叹了口气道：&1dquo;各营以献忠、汝才声势最强，他二人若不赶来，确也难办。李自成冷笑道：&1dquo;๙荥阳已๐有数十万众，何惧关宁铁骑?只要各营号令如一，分兵定所向，张、罗二人便不赶来，又有何妨?高迎祥道：&1dquo;献忠性暴，各营头领多惧之。他若能约束众人，结盟为主，也是好事。只怕各营相互倾轧，自行其事，那便不易击退官军了。
周四眼睁睁看着野鸟飞走，方知这手法非一蹴可就，心中一阵烦乱，忙又抓了一把石子扣在手中，只待再有飞物经过，便一并掷出。心浮气躁之下，前胸肌肉突然跳动起来，小腹也一收一鼓，不住地颤动。他情知有变，暗叫不好：&1dquo;莫非我适才使力太过，又惹出祸ຖ来。这念头刚一闪出，突然间胸口大震，仿佛迎面有人使重手击了他一掌，体内翻滚如潮，一腔热血猛地冲上头顶。
他想明此理，又急又恨，只得又翻开那本经书，从上面选了几式，依样做了起来。他虽知如此行事，无异于火上浇油，但只须ี&1dquo;易筋经上的内劲猛增，暂时能压住另两ä股穷凶极恶的力道，他便有暇另思它法，以求万全。
王嘉胤神色一变，冲宗敏喝道：&1dquo;尔等未闻我言么?
王嘉胤怒气稍敛，手指周四道：&ุ1้dquo;此子何人?刘国能抢先答道：&1dquo;这小子是闯将兄弟，前时相助鞑子，杀了我营数名兄弟。今日又欲入帐行刺总头领，被众兄弟奋力制住。王嘉胤虽不信周四有行刺之意，但听他是闯将兄弟，厌憎之心又生，冷笑道：&1dquo;๙既是兄弟，那便将二人同置高台，令众辱之，以全其义。刘国能急道：&ุ1dquo;此人杀了我营数名弟兄，合当枭才是。王嘉胤恨其虚言挑拨，哼了一声，并不理睬。刘国能不敢再言，暗思它计。
二人又坐半晌，周四越来越是不安，眼见得夜幕降临，营外喊杀声仍是不断，不由站起身来，欲出帐探个究竟。便在这时，忽听帐外一阵骚乱ກ，跟着听一人高声喝道：&ุ1dquo;我等奉命缉拿反贼，还不出来受死!话音才落，大帐四周也响起呼喝之声，数十只火把将四下照ั得白昼相仿。
周四也不理他，迈步又欲出帐。多铎突然握住他手道：&1dquo;๙四哥，帐外兵将甚多，你这样出去，可要吃亏。周四冷笑道：&1dquo;皇上如此无情，我便拼了性命，也要杀他个ฐ人仰马翻!多铎急道：&1dquo;四哥，汗兄素来爱我。你将我擒为ฦ人质，下面将士必不敢轻动，那时你再寻机脱逃吧。周四双目眨也不眨地望了多铎一会儿，沉声道：&1้dquo;好兄弟，我在大军之中，总算交了你这样的朋友!左手一探，抓住多铎衣襟，提起他大步向帐外走来。
那少年见他东张西望，说道：&ุ1dquo;这一营都是正黄旗的人马，归我汗兄统领。等我二人见了汗兄后，我领你去看我手下的镶蓝旗健卒。拉周四跳下马背，将马缰交给两ä旁的卫士道：&1dquo;给此马换付金鞍，一会我要将它送给四哥。说罢手拉周四，大步入帐。
周四斜视左右，见两旁้人物个个ฐ彪悍威猛，气概不凡，但立在这人面前，却都敛气屏息，神情肃穆，暗思：&1dquo;这人是谁?怎地神色间透出这般威仪?那少年紧走几步，跪地道：&1dquo;镶蓝ณ旗统领多铎叩见汗王!周四一惊&1dquo;难道这人就是皇上?
周四见官兵一时不敢逼近，忙向四外望去，只见西面坡上立一杆皂纛旗，旗下将佐尽着镀金铜铠，绯袍朱缨，齐整整簇拥着一员大将。那将头戴三叉乌金帅盔，身披连环兽面金甲â，猩红绣袍随风飘卷，煞是醒目，此时正手挥马鞭，向这面不住地指点。周四虽不知此将是谁，观其气度，料是手握重柄之人，心想我若擒下此人，要挟众军，或可冲出重围，当下打马舞枪，直奔西面杀来。坡上兵将见了，齐呼：&1dquo;保护大帅！
他初见一弱冠少年闯入大阵，往来冲杀，人不能ม敌，已是惊奇。这时见少年旋风般冲来，坡下兵将竟难阻挡，不禁赞道：&1dquo;我只闻长坂坡前，子龙独雄。今观此子，亦是不遑多让！又捻须笑道：&1้dquo;可惜此子虽勇，却不懂避重就轻，难道真敢冲到本帅马前么？
孟如庭看了半天，瞧不出有何破绽，心下纳罕。龙雄见客人面有疑ທ色，从桩上拔下一把尖刀，走到孟如庭身前，将刀锋在头上轻轻一扫，割下一大绺头，笑呵呵地将刀都交到孟如庭手上。
周四望了孟如庭一眼，见他似不愿自己出头，忙道：&1dquo;我&he11ip;&he11้ip;这个&ุhe11ip;&he11้ip;๙奢奉祥从旁道：&1้dquo;父王，这位小叔叔武艺高的很。我看龙雄也未必能ม赢他。奢崇明适才因孟如庭夸奖周四，本已不喜，闻听此言，冷笑道：&1้dquo;既是如此，小兄弟便请下场显些手段，也让本王开开眼界。
店中伙计见有人来，忙上前招呼。孟如庭道：&1dquo;๙烦店家给我二人找间上房，再拿些干净的布来。伙计见他相貌威武，口气却甚谦和，忙扫出一间客房，领二人进屋。
孟如庭将周四放在床上，伸手解开衣衫，&ุ1dquo;当地一声，一物从周四怀中滑落。孟如庭拾起此物端详，见上面刻了些古怪图案，背面四周雕花，中间写着一个&1dquo;明字，心道：&1dquo;适才山上众人说四弟曾与周应扬久ื处，莫非这便是明教的明尊圣牌？禁不住向熟睡中ณ的周四瞥去，寻思：&1dquo;看来众人所虑果是不错，四弟若被明教中人掳去，江湖上只怕真的要乱。四弟年幼无知，日后我须时时护着他，可不能ม让明教中人再与他接近。想罢将圣牌又放回周四怀中。他解开周四内衣，见前胸伤口虽深，也不过皮肉受损，并无大碍，当即用心擦洗上药。待包扎完毕，伙计已推门将酒菜送了进来。
那ว老者见了空如，神色稍缓，向他微微点头。空如道：&ุ1dquo;周施主适才所言即便不错，然空信师弟当年便已圆寂，我少林仍一如既往，每日送食不断。合寺上下除慧宁一人外，并无人要挟施主传授心经。这一节，贫僧数十年来，却看得最是清楚。那老者也不反驳，待空如说罢，仰面笑了起来。
天际按捺不住，喝道：&1dquo;๙你只将话讲在明处，用不着这么藏头露尾！那老者扫了天际一眼，悠悠地道：&1dquo;你师父当年便能ม洞察江湖风云，眼光是了不起的。他将我囚于少林，饲而不杀，那贼子不知底细，便不敢贸然轻动。好计，好计！不想周某一命，却要赖那贼子维续。言罢嘿嘿冷笑，面上难辩喜怒。众人听得云里雾里，均生迷惘，只有天心、空如二人，似早ຉ知他言中所指。
那老僧笑道：&1dquo;二十年不见方丈，方丈一向可好？天心淡淡的道：&1dquo;还好，还好。师兄远来，且请到方แ丈中一叙。言罢引三僧出门，向东打了几个转折，来到เ方丈禅室。
沉默良久，那老僧道：&1dquo;少林乃武林百世之师，方丈亦可算各派领袖，望能不负前言，还老衲一个公道。缓缓起座，又道：&ุ1dquo;老衲师徒三人既来嵩山，只得叨扰方丈了。天心道：&1dquo;师兄不必客套。老衲已๐吩咐沙弥，为ฦ几位备下禅房。那老僧微微一笑，与两名弟子出门去了。
木逢秋等人见周四苦苦相求，确有诚意，都是又喜又愧，但听他立誓言返，不留余地，心中又烦乱起来。
众人说话之际，只见李自成站起身道：&1dquo;四弟念旧，正是男儿情性。既然一定要走，众位也不必阻拦。周四心道：&ุ1dquo;大哥向来多疑ທ，今日为何这般爽快?眼见自成面色如常，心思难测，不觉犯疑。
李自成来到周四面前，笑道：&1dquo;四弟离营，合当摆酒饯行。众兄弟各有军务，不必一同相送，只我二人在营门前饮上几杯如何?周四不明其心，默默点头。
高迎祥见自成如此说，也不好再留，拉住周四道：&1dquo;四弟早去早回，切莫让众人挂念。眼望木逢秋等人，又问道：&1dquo;这几位不知是何方高士?他见木逢秋颇具道骨，盖天行凛凛有威แ，知非等闲之ใ辈，因此问。
周四道：&1dquo;俱是小弟忘年之友。小弟少年之时，常得他等照护，自来以父兄视之。木逢秋等人闻言，慌忙跪倒道：&1dquo;教主如此说，属下等实不敢当。几人入帐后神色从容，视众人如同无物，忽然跪倒，对周四极尽谦卑，倒令众人吃惊不小。
高迎祥听几人唤周四&1้dquo;教主，暗暗纳闷。刘宗敏好奇，高声问道：&1dquo;四弟是什么เ教主?如此威แ风!周四扶起木、盖等人，摇头笑道：&1dquo;๙江湖教派，不值一提，刘兄切莫当真。木、盖等人心中ณ一沉，缓缓起身，脸上都掠过一丝怒容。
李自成道：&1้dquo;四弟要走，这便起程，大伙不必远送。当下拉周四走出帐来。众人出帐相送，高迎祥反复叮嘱，劝其早回。周四连连点头，与众人拱手道别。李自成面带微笑，催众人回帐。高迎祥仍是不舍，与周四又说了半晌，这才挥手道别。
周、李二人并步前行，木逢秋等人随在其后。盖天行回望大帐，哂笑道：&1dquo;高迎祥枉为贼，适才话别，儿女之态尽现，似此怎能ม统领千军，成就大事?此人徒有妇人之仁，日后必为ฦ他人所乘。教主倾心依附，真明珠暗投!ำ木逢秋面有忧色道：&1dquo;此人言语宽和，面有德相。教主从之，也算得逢明主ว。说着向前面望了一眼，压低声音道：&1dquo;๙我观与教主同行之ใ人，鹰眼深颐๖，蝎鼻高颧，乃人中特异之相。有此相者，一生大成大败，运理难测。与之ใ共事，有始无终，无时不险。教主虽也是人中尊贵之相，但与之久处，终归不吉。幸喜他二人暗含相旺之气，同在一贼麾下，尚不致做龙虎之争。几人听了这话，都向自成望去。李自成不察，与周四缓步来在营门。
众人出帐之时，李自成已命人在营门摆下水酒。当下几人落座，李自成陪周四饮了几杯，随将酒杯放下，笑望周四道：&1dquo;我与四弟相交莫逆，今四弟离我而去，有一言如鲠在喉，不得不吐。望四弟真心告我。周四见他神情古怪，顿生疑ທ心，说道：&1dquo;๙不知大哥所问何事?李自成仰面一笑道：&1dquo;愚兄好奇，敢问四弟此刻๑惶恐否?
周四一怔，起身道：&1dquo;大哥这是何意?李自成哈哈大笑，手指营中道：&ุ1dquo;我看四弟此去非为故人之情，恐其中另有隐情吧?周四摸不着头脑，半羞半怒，并不开口。盖天行忍耐不住，腾地站起身来，点指自成道：&1dquo;你是何等草莽?竟敢对我家教主ว质疑!李自成冷冷一笑，也不理他，伸手去怀中取出一物，推在周四面前道：&1้dquo;四弟看此物如何?
周四低头观看，正是昨夜在自成帐中立誓时踏断ษ的长剑，心中一沉：&1dquo;难怪今日我欲离营，大哥毫不阻拦，原来是那奸夫淫妇从中ณ捣鬼。他见了断剑，已知必是高杰、邢氏做贼心虚，恐自己在自成面前露了口风，是以先进谗言，一时怒火中烧，便要尽吐实情，转念又想：&1dquo;那淫妇既ຂ敢挑拨是非，必然极尽言词，说我强暴于她。大哥先入为主，正是将信将疑之时。男ç女之事，凭言语实难辩得真伪，况大哥与我义结金兰，我兄弟当众谈及此事，颜面俱损，日后如何立足闯营?大哥向来明理，此事也未必糊涂。我只以言语点他，他若仍不醒悟，足见对我全无诚信，这份兄弟之情，我也便放在一边了。前思后想，许久不言。
李自成笑容不敛，以手把玩断剑，双目却在他脸上扫来扫去。木逢秋等人不明就里，面上都现疑云。
周四立了半晌，长叹一声道：&ุ1dquo;妇人善怀，难耐寂寞，恩爱稍寡，便生别情。其心浮移不定，最不可测，其言巧媚无实，岂能深听?自来绝世之色，可倾人国；碧玉之娇，匹夫丧志。我与大哥应时起事，欲翻覆天地，早将财帛女子，视做粪土疮毒。大哥如若知我，休因妇人自误!
李自成闻言，目中一亮，望了望断剑，突然抚掌大笑道：&1dquo;四弟不言，自成几为贱妇所欺!起身将断剑掷在地上，举杯道：&1dquo;大丈夫难免妻淫子乱。四弟若再见时，替我一并除之。说罢饮尽杯中之酒，紧握周四双手道：&1dquo;四弟保重，早去早回，莫让众兄弟久待。略一拱手，转身向营中走去。
周四望其背影，心道：&1dquo;我只说一句，大哥便辨明曲直，确是料事明白。他猜出邢氏有私，却不问奸夫何人，其心着实难测。我今日当面言志，虽释其疑，然大哥善妒，也不知这番话是否种下恶果?他与自成久ื处，深识其性，凡事都加小心，回想适才言语颇有不妥，不禁暗暗担心。
木逢秋见周四双眉微蹙，上前道：&1dquo;教主所言，乃ี丈夫识见。所谓酒能伐性，色足戕生。教主ว跃此樊篱，实令属下欢喜。他曾听叶凌烟说过周四在昆明迷恋华山派女弟子之事，几年来一直忧心忡忡，深恐教主坠入情网，毁志妄行。及听周四一番慨词，分明将情意视如浮云，自是由衷喜慰。叶凌烟也凑上来道：&1dquo;老木说得不错。女色男风，犯之必遭天谴。我明教中ณ人忠心护主，永保童体，再俊的娘们儿，咱也不稀罕。
周四不看二人，目光飘向远处，怅然道：&1dquo;上苍让我回心，我方知此情无寄。实则这人世之间，确有令人永难忘怀的女人呢!说罢苦涩一笑，拂袖出营。
几人出营向西，行得几里，木逢秋道：&1dquo;荥阳距登封只一日路程，目下不知少林境况如何?我等宜加快行程。
周四离营，心情畅快许多，回身笑道：&1้dquo;既要快行，便劳凌烟头前领路，咱几人试试脚程。叶凌烟听了，拍手道：&ุ1dquo;๙属下别ี的不成，要说撒着欢疯跑，教主可找对了驾辕的好马。木逢秋听他口没遮拦，一句话将教主也骂成了拉车的牲畜ไ，斥道：&1dquo;不成器的东西!你只管在前面疯跑，我等跟着你便是。
叶凌烟技痒难耐，笑嘻嘻走上前来，冲周四打了一躬，蓦地里弹了出去。这一弹事先全无半点征兆，脊背向前、头脸向后，仍是打躬作揖的姿势，转瞬间却飘出六七丈远，两ä脚足尖点地，似实似虚，犹有向前腾展之ใ势。周四叫一声好，突然凌空飞起，一足向后虚踢，身子如飞燕掠水，疾滑向前。他起势迅猛，力道十足，眨眼间划过叶凌烟头顶。叶凌烟一惊，仰身蹿起，伸手抓出周四左足。周四哈哈大笑，带着他又向前滑出两丈，二人方款款下坠。
二人顷刻间飞出数丈，木、盖二人齐声叫好，也跟了上来。应无变武功不济，落在最后，跳脚叫道：&1dquo;教主如此奔跑，属下再长四条腿也跟你不上!周四见木、盖二人轻功俱高，只应无变相去甚远，笑道：&1dquo;你快上前来，我抱你奔跑，与凌烟比个高低。
叶凌烟见周四身法奇谲，在空中ณ放声而笑，气力犹自宽余，已然大生兴致，听他如此说，好胜之ใ心更起，心道：&1dquo;教主轻功皆我所授，刚ธ才那一式虽然推陈出新，毕竟不出我所设区囿。他功力有长，但想与我并驾齐驱，也非易事，再抱一人岂能胜我?自思胜券在握，叉腰道：&1dquo;好!好!ำ好!教主抱了一人，若还胜我，我便将两条腿剁了，从此爬着走路。
应无变跑上前来，赔笑道：&1dquo;叶长老就算爬着走路，也比小弟快上百倍。木、盖二人听了，都笑了起来。周四抓住应无变腰带，将他轻轻提起，笑道：&1dquo;他爬着走路，或许比你快些，但你不用腿走路，却未必输了给他。说罢做势欲行。
叶凌烟唯恐被他抢先，脚尖一点，轻飘飘跃了出去，惊猿脱兔一般，向前飞奔。他这一展开身形，当真捷逾电闪，状肖鬼魅，一件白袍随风舞动，直罩得一身朦胧，两足不见。吐息换式之际，犹如灰线草蛇相仿，似断实连，式式无痕。远远望去，好似飞掠于静水之上，毫无高低蹿伏之态。神技至此，实令人瞠目结舌，疑为ฦ天外飞仙转世。
周四暗暗钦佩，清啸一声，足追赶。他手上提了一人，脚下丝毫不缓，一面飞奔，一面纵声笑了起来。笑声初时清亮有节，到后来真气弥漫周身，升降无形，笑声更是高亢激越，响震四野。
木、盖二人见他愈奔愈快，笑声也愈来愈响，那自是中气充沛无比，不受任何颠簸疾驰所束，心下无不惊骇。二人尾随其后，渐觉体内真气受了激荡，竟生出一股从所未有的蓬ศ勃之力，纵跃之间，气息灵动流转，远胜平时，不由面面相觑，各露惊疑。须知二人武功俱入化境，纵使海啸山崩，难惊其内；万夫虎吼，亦是视如蚁鸣。身当此时，心中都想：当年周教主四十余岁上，内力也难达此境。教主正在华年，怎就有如此骇世惊俗的神功?二人一般心思，均知教主功深至此，实是武林中千载难出的奇人。想到明教终得圣主，中兴大业指日可待，不约而同地露出笑容，一时老骥思奔，不甘于后，都欲与这位年轻教主一较筋骨之能。二人距周四本有三四丈远，既生此心，脚下自然加快。盖天行身法别具一格，一足刚起，另一足随向前踢，两腿交错之间，便即跃出数尺，仿佛狂风疾卷，霎时间追近丈余。木逢秋见他腾如龙虎，起落异常矫健，微微一笑，也跟了上来。他生性恬淡，步法便不及盖天行放阔急促，然举步从容，一趋一缓，劲力皆稳伏不露，意态悠闲从容，丝毫不显着力之痕，盖天行努力纵跃，他却始终紧随其后，只让一步之先。
盖天行提气疾冲，几番欲将木逢秋落在后面，均难如愿，不觉笑道：&ุ1dquo;逢秋虽暮犹能趋，老马为驹信不虚啊!木逢秋亦笑道：&1dquo;古人云：&1squo;丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’天行已近花甲，岂不闻白之心，更当存千里之志?盖天行闻言心动，停步挽住木逢秋手臂。二人相视大笑，交臂前行。
周四奔得一阵，眼见叶凌烟仍在数丈之ใ外，不易追及，便思加快脚๐步，胜之ใ取乐。忽听身背后盖、木二人笑语欢声，极为ฦ开怀，不由想到：&1dquo;我与几人这般欢洽，久必依恋不舍，一旦我声言返营，他等必要百般阻拦，不肯放归。那时我执意离去，反要招致怨恨，岂不将昔日之情也一并毁了?想到此处，情不自禁地停下脚步，五指一松，将应无变放落在地。应无变被他提着跑了数里，早ຉ已头晕目眩，难辨西东。刚一着地，立时栽倒，只觉眼前金星乱冒，一片模糊。
木、盖二人赶上，正要问为ฦ何停步，及见周四神情有异，因不知他心中所想，便不敢贸然相问。叶凌烟跑出老远，回头见几人站住不动，忙折转回来，叫道：&1้dquo;大伙正赶得起劲，教主为何停留?周四不答，负手站了一会儿，独自向前走去。几人自他离营，都欢天喜地，快慰此行，忽见他莫名其妙地冷了脸面，均想：&1dquo;๙莫非我适才忘形，有失礼数，因而惹教主不快?当下人人禁声，悄然跟随。
一行人走出十余里路，周四始终神情漠然，缄口不语。几人不明究竟，愈觉得教主喜怒无常，不易相处。众人前时奔跑，少说也赶了数十里路程。木逢秋料傍晚必能赶到嵩山，心下稍慰，沿途便与盖天行等人唠些闲话，对周四则敬而远之，不去打扰。
应、叶二人本要凑上前逗教主开心，几番都被木逢秋以目制止。二人虽浅薄油滑，倒也知趣，索性互相吹嘘，聊以解闷。
待到เ日暮西倾，几人已入登封县境。又走了一个时辰，远远便望见太室山叠嶂层峦，挺拔于前。
嵩山由两群山峰耸峙而成，东为太室山，西为少室山。太室山群峰相连，多巍峨雄阔，少室山则峰峰高耸突兀、俊伟争秀。
几人沿一条小路入山，登坡转径，颇费周折。直至东山月上，星光满天，方来在少室山北麓一片长满密竹的山坡前。
周四幼年长于少林，对嵩山却不甚熟悉，加之ใ数年不归，记忆已淡，立于坡上，竟不知处身何处。木逢秋见他四顾茫然，笑道：&1dquo;教主ว寄身少林十数年，难道不知此为ฦ何处?周四缓缓摇头道：&1้dquo;时过境迁，旧梦烟逝，虽临故地，实不知身当何往?木逢秋遥指坡南几座峻峭的峰峦道：&ุ1dquo;那便是五乳峰。沿峰间石道转折而行，至山北阴坡丛林，便是少林寺的所在了。
周四顺他手指望去，影影绰绰，果见一片密林蓬生于山脚之下，依稀便是当年生长之地，不觉叹道：&ุ1dquo;日月逝矣，岁不我与!我日思夜想，以为终生难忘之地，竟已对面不识。可见物换时移，人生原本反复，纵有愚情块垒，亦当一笑置之了。
木逢秋见他面有倦容，心道：&1dquo;教主这般年纪，怎就看破世情，露出厌世之意?他时而壮心满怀，时而又悲观弃志，那是为ฦ了什么?
周四在坡上立了一会儿，眼望山岭黢黢，似无尽头，目中倦意更浓，轻声道：&1dquo;๙当年周老伯辞世，我被群僧所逐，徘徊山间，不知所往，中心着实凄苦。不想日月飞驰，感慨依旧，此番重返故地，仍觉人世苍茫，前路渺渺。几人见他感慨万端，都不知如何劝慰。
木逢秋听他提到周应扬，忙道：&1dquo;属下等此来少林，都欲往周教主坟前悼念。烦教主指引道路，了却我等多年心愿。盖天行、叶凌烟也上前恳求，急欲往故主坟前凭吊。周四微微点头，引几人向坡下走去。
五人几经转折，来到寺院后山坡前。周四重蹈故土，万千思绪齐涌心间，一草一木，俱添愁情，只觉离寺数载，恍如一梦，一觉醒来，自己仍是那个不黯世事、天真跳脱的小僧。几人见他颇有些失魂落魄，都不敢随便作声，放慢脚步，远远跟在他身后。
周四缓步前行，来到后山阴坡，只见满坡荒草，枯树杂乱，转得几圈，也寻不见旧日所居洞穴。几人随后跟上，问道：&1dquo;๙教主在寻什么?周四绕坡走了一趟，仍不见洞口，失神道：&1dquo;树高草长，难觅旧ງ日天堂。莫非天意已定，不容我再有反顾ุ?几人不解其意，相顾疑惑。周四说罢，似有所悟，不再找寻洞口，快步向坡后峰岭走去。
几人上得峰来，周四用心辨找，只见当年那几棵古松仍在，松下却没了坟包，显见风吹日久，坟头泥土早已飞散。木逢秋瞧他微皱眉头，忙问道：&1้dquo;教主可还记得周教主长眠之ใ地?
周四见几人都望着自己，心道：&1dquo;周老伯坟头土平，我也难指确切之ใ地。如若实言，几人必疑我草草埋葬死者，不曾尽心。反正周老伯尸骨就在这几棵树下，我且随便指定一处，也好让几人安心。手指一株古松道：&1dquo;此松最高，当年我便将周老伯埋于松下。几人闻言，都向松下走来，虽见地上泥土松平，但教主既ຂ言在此，料不会错。想到周应扬生前威震江湖，尊隆无比，死后竟葬在这等荒山野坡，泪水顿时夺眶而出，齐齐跪倒松下，失声哭了起来。
周四立在一旁，见几人捶胸叩，哭得异常伤心，连应无变也是热泪满颊，如丧考妣，心道：&1dquo;๙周老伯为人虽然孤傲，想来对下属必极为爱护。不然他已逝多年，众人怎还会如此悲痛?言念及此，周应扬生前笑貌音容又浮ด现在眼前，忆及他对自己的许多好处，目中也不由泛出泪光，伸手去怀中取出圣牌，握在手中看了一阵，想到เ人亡物在，前尘如梦，心头涌上阵阵凄凉，暗想：&1dquo;人之一生，由自家哭声中来，又自他人哭声中ณ去，一场过客，殊途同归。周老伯始终不丧其志，固然难得，一旦化为尘土，又与草木何异?可见死生是命，穷通亦是命。周老伯不识此理，恃才抗命，委实可叹可怜。他自到嵩山，触景生情，一直郁闷不乐，有此一想，更觉人命危浅，只在朝夕，不由得反躬自问，若有所疑其志。
实则ท他生具慧根，本有悟道参禅之性，当年少林有一僧颇具法眼，曾言他面带佛相，眉宇间却暗伏凶煞之气，如终老佛门，戾气自消，一旦远离嵩山，必然难逃劫数。其时周四年幼，并未深思此僧之言。也是他前缘未尽，此番又返嵩山，置身禅林圣土，不免固性牵动，生出空无之想。
地上几人哭了半晌，渐渐止了悲声。木逢秋故主情深，伤怀难禁，捧起一把泥土，含泪看了许久，摇头叹道：&1dquo;日月如跳丸，人生似朝露，倏然而已，奄如飙尘。纵是周教主这等伟世之器，一旦ຆ星殒，也难逃身后凄凉。我辈远逊，亦复何为?周四默默点头，深以为然。
盖天行见二人一般神情，都有萎靡之态，厉声斥道：&1้dquo;人生如寄，唯当纵横，何用愁为!ำ人谁不没?大丈夫生荣死哀，方不负天地养育，若只念朝长夕短，人生微渺之事，岂不与穷经僧侣、追欢浪子无异?今在周教主坟前，竟闻此孱弱之词，他如黄泉有知，怎不痛心疾，叹我等难承其志!ำ这番言词，直说得周、木二人满脸通红，哑然无语。
周四思入歧途，豪情已失，猝闻此言，犹如当头棒喝，心头大震：&1้dquo;我只念生寄死归，人生虚幻，却不知此念生根，必将年华虚掷，功业投东。我来嵩山，一直神舍难守，如受召唤，原来尽是这虚生之念做怪。今日若非天行点醒，我志休矣!此人言语耿直，我所不喜，谁想确有灼见真知。他迷心乍醒，深恨猛志不坚，仰面望向苍穹，露出愧悔之ใ意。
盖天行不知他心中所想，暗忖：&1dquo;教主心思难测，我几番进言，劝他担负中兴大任，他都不置可否。今在周教主坟前，正当促其立下誓言，答允复我神教。他虽志在闯营，毕竟与周教主情深，一旦ຆ立誓，便难反悔，如此方能遂了大伙心愿。于是道：&1้dquo;周教主ว毕生心愿，便是光大圣教，整束江湖。他老人家驾鹤西返，我等理应禀承其志。今至其冢，正当立誓言诚，告慰英灵。不知教主ว意下如何?周四微微皱眉，并不作声。
盖天行笑道：&1dquo;๙教主不言，想是早ຉ有此意。这可真是不谋而合了。从背上抽出长剑，插入土中，随即拉住周四道：我等这便对天起誓，竭力虔心，复我明教，若怀2心，人神殛之。木逢秋等人听了，纷纷跪倒剑前，侧目望着周四。
周四无奈，只得走到剑前，暗想：&ุ1้dquo;今日我一旦立誓，再难摆脱众人纠缠，江湖上纷纷扰扰，我哪有精力应付?几人见他犹豫不定，都在背后催促。周四推托不过，跪下身来道：周老伯英灵有知，保我中兴明教，一统江湖。他年得遂心愿，再来扫祭坟冢，告慰亡灵。嘴上虽如此说，心中却暗暗叨念：&1้dquo;皇天在上，周某自今日起，用志不分，摒绝一切善恶爱憎、无聊情思，专心成就大事。苍天若知我心，便保我功成名遂，终为ฦ一方雄主。几人见他仰面向天，神情庄重，都当他诚心许誓，致力中兴，心下无不欢喜。
周四站起身来，掸去身上泥土，正要扶几人站起，忽听峰下传来呼叱之ใ声，其间还夹杂着兵器的撞击声。地上几人同时跃起，都向峰下望去，草木遮挡，哪能看得真切?
周四心疑，率先向峰下奔来。刚一下峰，便见西面一处陡坡上人影晃动，有四五名黑衣人舞剑抡拳，走马灯似地围住一人争斗。
周四纵身来到切近，见几名黑衣人趋退游走，武功都甚了得，中间围住这人，身材高瘦，穿一件灰色僧袍，须眉皆白，竟是一个ฐ年迈僧人。这老僧力敌数人，似有些力不从心，前遮后挡，连生险象，有几次险些被一黑衣人长剑刺中ณ，但神色从容，毫不慌乱，大袖挥出，几名黑衣人必向后跃开，显见功力极深，劲气四溢如刀，难以抵挡。
周四见这老僧连挥数掌，掌掌平淡无奇，每一掌，都似无可无不可，任意往之，毫不着象。这等掌法，非但虚实难测，形神也杳不可寻。他武功虽高，自料也难达于此境，不由á暗暗诧异：&ุ1dquo;这僧人掌法高明至极，如能尽数施展，胜那ว几人绰绰有余。为何只以左掌攻敌，右手却藏于袖中ณ，不肯使用?