灯下的刘秀，了无睡意。只有在这个时候，他才可以卸下面具，不再演戏。他亏欠阴丽华太多，但他亏欠刘縯更多。他不仅没有给刘縯一个体面的葬礼，而且也不曾在人前为他服丧。只有当他独处之时，当他不再受人监视之ใ时，他才能给刘縯以补偿，为他服丧，尽一切服丧ç之礼，以寄托哀思与深情。阴丽华虽然近在咫尺，而且已经是他名正言顺的妻子，然而在他为ฦ刘縯暗中服丧期满之前，他不能ม亲近她，不能占有她，他必须尊重地下的刘縯，他必须尊重自己的良心。
夏风轻起，灯火摇曳。
蓝乡几乎囤积着官兵的所有辎重，现在则变为汉军的囊中之物，刚过年，便收到这么大个红包，汉军无不雀跃。他们再也不用为粮草衣物所苦，他们现在也有资本打持久战、消耗战了。
当第一缕雪花飘落人间，她带给刘縯的，不仅是银装素裹的世界，更给了刘縯灵感，让他怀胎出一整套作战方案。仗怎么打，每一步该如何行进，一切皆已๐在他的计划之ใ内。
原涉แ见到陈崇这样的高官，顿时显得颇็不自在。原涉这位长安教父，可是在朝廷中挂过号的人，甚至连皇帝王莽都曾被他惊动，几次将他抓入大牢。原涉也是运气，每次眼看就要处斩ล，却总能刚好赶上大赦，于是又活蹦乱跳放了出来。坐牢对常人来说，总是避之ใ惟恐不及，但在原涉这一行里，坐牢的次数却和现代将军肩上的星一样，是资历和功勋的象征，越多越牛，原涉แ之所以能在教父的位子上坐稳，很大程度上便得益于他多次往返于监狱镀金。尽管如此，原涉见到陈崇，还是不免心虚，不怕官府抢，就怕官府惦记，万一他再被官府抓进牢里，谁知道他还有没有那么好的运气。
刘秀这才放心，于是随原涉出门。众恶少见原涉携刘秀同行，均不敢妄动，只能对刘秀怒视以目，恨不能将其看杀。原涉依然是边走边满脸堆笑，对众恶少频频点头，辛苦，辛苦。原涉和刘秀、来歙上车之后，又回头对众恶少说道：烦诸君传个话，请贾良前来见我。众恶少只得怏怏散去，回去报知贾良不提。
造反之大利ำ，先便是利润之高。战国末年大商人吕不韦曾和他老爸算过一笔帐，吕不韦问，“种田有几倍利润？”吕父答道：“十倍。”吕不韦又问，“珠玉生意有几倍利ำ润？”吕父答道：“百倍。”吕不韦再问，“把一个潦倒王孙扶植成为秦国君主ว，有几倍利润？”吕父沉默良久ื，答道，“无限倍。”
造反之大利，其次便是获利之快。时间也是一种成本，在最终核算利润时，必须考虑在内。翻开历史上那些成功造反者的履历，不难现，他们从起家造反，到เ成功取得天下，通常都不过几年时间而已1，这点时间，甚至都不够将一位美人追求到เ手。可见，江山易得，美人难求，是有其道理的。由此，舍江山而取美人，并非风流，而是算计。
刘ถ秀摇了摇小脑袋，道，“不知道。”
说到这里，刘ถ钦神色顿时凝重起来，紧盯着刘ถ秀，接着往下说道，“你出生时的情形，除了生于武帝行宫之外，大家都已知道。但我现在将告诉你的，却是从来没有别人知道，你也永远不能ม告诉别人知道。切记切记。”
【第十七章，长征】no3：行路难
华兹华斯有诗云：
“世事终日烦扰着我们，
取得来又用了去，迟早会耗尽我们的生命；
庸碌中再也看不到属于我们的自然，
我们早ຉ已丧失了自己的心灵。”
诗一般，意思倒是对的。眼睛一睁，总觉得有太多太多的事要干，怎么着也忙不完，于是低头，盲目地被生活驱赶，从东到西，从北到南，肉体虽团团在转，内心却古井无澜，没啥个存在感。
分明骑着自己้，而又满世界去寻找自己，这是可以悲哀的。与其复杂，何如简单！譬如逃亡的刘秀等人，虽然劳其筋骨，饿其体肤，而心灵却无比充满，他们的一举一动，都洋溢着最高的存在感——每一口呼吸，都可能是最后一口呼吸，每迈出一步，都可能是人生的最后一步。此时此刻，不用去找你自己้，你自己会来找到你。
逃亡之路，不仅帮刘秀等人认清自己的真面目，也帮他们认清了世间的真面目。刘ถ秀以大司马的官衔空降河北，他能看见些什么？他所看到的景象，无不经过各郡县长官的精心选择和有意粉饰，在他和百姓之ใ间，各级官员树起了一道又一道防火墙，惟恐他看见社会底层惨烈的真相。此番๘逃亡，刘秀顶ะ着一颗价值十万户的头颅，自然不敢招摇过市，只能避开城邑，专走野路、小路，也只有在这时，他方才看见一个ฐ真实而恐怖的河北：白骨露于野，千里无鸡鸣；生民百遗一，念之断人肠。
然而，刘秀却没有太多时间用于感伤，他们一路向南狂奔，昼夜不敢停顿，间或也派邓禹到大路上去打探一下局势，而带回来的消息总是不妙得很，整个冀州、包括幽州大部都已经尽入王郎之ใ手。身后有追兵，前途也不见光明，尽管如此，却也只能硬着头皮继续前行。
经过两昼夜急行军，抵达饶阳东北的芜蒌亭，天寒地冻，人困马乏，只得暂且休息一夜。冯异出门觅食，附近也有村落，却十室九空，百姓不是饿死家中，就是远走他乡，沦为流民。冯异搜罗良久，只找回来一把豆，熬成豆粥，呈于刘秀。刘秀问道，诸将皆有食否？冯异笑道，不多，但都还有。刘ถ秀信以为真，将豆粥一饮而尽，身心皆暖，沉沉睡下。次日清晨，刘秀见诸将，打气道：“昨夜得公孙豆粥，饥寒俱解。诸君可有同感？”诸将皆默不作声。刘秀顿ู时明白过来，问冯异道，“昨夜就只有一碗豆粥？”冯异低声答道，“只得一把豆。”刘秀望着眼前一张张疲惫而饥饿的面孔，心中大恸，道，诸君想吃大鱼大肉否？诸将连点头的力气都没有，只是咽口水。刘秀笑道，前方便有大鱼大肉，随我来。
众人将信将疑，跟着刘秀前行，不一刻，抵达饶阳城下。邓禹、冯异等人大惊失色，拦住刘秀马头，死活不准刘ถ秀进城：饶阳已经投降王郎，进城无异于自寻死路，为了让大家吃顿饱饭，连自个命都搭上，不值当。再说了，其实我们也不是很饿。刘秀道，两天两夜，滴米未进。你们不饿，我可饿了。说完，打马入城，众人只得紧跟。
刘秀直奔传舍，正赶上饭点，传吏们正在午饭。刘秀拍案道，上酒，切肉。快，爷还得赶路。传舍长见来者不善，忙堆笑问道，敢问老爷从何而来？刘秀哼了一声，邯郸。传舍长堆笑再问，原来是邯郸使者，下官斗胆，请验符节。刘秀哪里有符节可验，一瞪眼，怒道“嗯？”传舍长还要再问，早被刘秀身边的铫期一巴掌扇翻在地。传舍长一见这帮人根本不把他当人，看来八成是真的邯郸使者，于是不敢怠慢，赶紧招呼正在吃饭的传吏下厨张罗。传吏们放下碗筷，直奔厨房，没来得及吃完的剩饭剩ທ菜赫然留在桌上。刘秀的这些部属，日后都是有头有脸之人，此时却一点也不淡定，一哄而上，瞬即将剩饭剩ທ菜抢吃个精光。等到酒菜上来，更是一通疯抢，山填海ร塞，满嘴油光。
诸将正吃得兴起，忽然听到门外鼓声如雷，数十通之后，便听见一阵大呼，邯郸将军到！诸将皆面如土色，今日何日兮，李鬼撞见李逵，此命休也！
【第十七章，长征】no4：逢凶化吉
且说传舍外呼声大起，诸将心中无不叫苦，本以为跟着刘ถ秀，能混一顿ู免费的霸王餐，万想不到这餐饭非但不能ม免费，反而竟如此之贵，贵得要拿性命来埋单。也罢，也罢，幸好狼吞虎咽过一通，即便要死，也还是一个体面的饱死鬼。诸将望着刘秀，只等他一句话，不辞舍身一杀。
刘秀乍听呼声，也是大惊失色，霍然起身，本能地想率众而逃，才行数步，却又停住，哂然自笑。一，逃也无用。你说一个堂堂的邯郸将军，随身得带多少兵？嗯，我想怎么也得千儿八百的吧。千儿八百？那ว是骑马的！再加上步卒，至少四五千人起。几十号人遭遇四五千人，逃与不逃，基本都是死路一条。二，邯郸将军早也不来，晚也不来，偏偏此时而来，不免太过巧ู合，其中定有蹊跷，而传舍长又在门外向里探头探脑，一脸叵测之ใ貌。三，如果真有什么邯郸将军前来，为何听不见吵闹声、扰民声、马嘶声？四，综上，传舍长八成诈胡。
是否真是诈胡，一验牌便知。刘秀徐徐还坐，振衣正冠，召传舍长，道：“请邯ู郸将军进来。”
不出刘秀所料，传舍长确在诈胡。他早就怀疑刘秀等人非但不是邯郸使者，没准还是什么逃犯。真的邯郸使者，敢于鲜衣怒马，玉剑珠履；敢于食不厌精，脍不厌细。反观刘秀等人，衣衫不整不说，连剩ທ饭剩菜也要争抢，哪有半点官老爷的作派？传舍长谎称邯郸将军驾到，正是意在试探刘秀，要吓他个落荒而逃，不打自招。
刘秀非但不逃，还公然找他要人，传舍长不免有些措手不及。他将自己的慌乱掩饰得很好，脸上堆着职业的腻笑，回复刘秀道，将军刚刚入城，马上就到。
传舍长垂手站在刘秀下，低眉顺ิ目，虽然和刘秀没有眼神的直接接触，却也是另外一种对视，仿佛在说，哥们，别装了，咱们都心知肚明，你不过是在打肿脸硬撑。累了吧，还是起身跑吧——你一跑，老子就追杀你！
这是一场不见硝烟的神经战，弹药是语言、体位、目光、气场。
此情此景，让刘秀感觉自己是被一头猛犬盯上，而要对付猛犬的威胁，要便在定力，万不可仓惶而逃，必须原地不动，只要你不动，猛犬之计策，最多也只是冲你狂吠而已，并不敢轻易起袭击。刘秀于是对传舍长骂道，既然如此，还不赶紧加酒添菜！等邯ู郸将军一来，好与我痛饮！
传舍长低着头，腻笑道，那是，那是。说完，倒退着出了门。
刘秀无事人一般，示意诸将，吃好，喝好，喝好，吃好。而经过这么一番折腾，诸将的吃相顿ู时斯文了许多，岂止是斯文，根本是食不知味。反观刘ถ秀，此前吃相斯文，此时却吃相生猛，恰和诸将相反。诸将见刘秀据案大嚼，吃嘛ใ嘛香，受其感染，也随之心安不少。
刘秀饕餮之余，又命邓禹再三催促传舍长，邯郸将军人呢？怎么还不来？传舍长只能不断圆谎，在路上，已๐经在路上。刘秀肚皮已饱，于是拍案大怒道，久ื等不来，究为何故！留แ语邯郸将军，前路当再相聚。骂罢，率众扬长而去。
传舍长眼巴巴地望着刘秀一行远去，不敢阻拦。身旁้小吏不甘心问道，就这么放他们走了？传舍长意味深长地一笑，道，过了我这一关，并不算完。现在，就要看他们自己会不会犯错了。小吏问道，他们会犯什么错？传舍长得意答道，他们若是前往幽州的邯郸使者，必然从北门出城；若是逃犯，必然从南门远遁。我已命人给城门看守带话，北门可一路放行，南门则ท格杀勿论。小吏闻言，拜服不已。
刘ถ秀等人赶路心切，也无暇深想，径直奔南门而去。等到เ了南门，见大白天的，南城门却紧闭，刘秀这才醒悟犯下大错，急忙拨马回头，意欲改走北门而出。忽听身后传来城门开启之声，转身望去，透过缓缓打开的城门，自城外射进一片光明。南门守吏从城楼探头而出，对刘ถ秀叫道，“天下事未可知，焉可锁闭长者。诸君努力前行。”
大人物创造历史乃ี是一般规律，但也有许多时候，历史却又不可思议地掌控在小人物的手里。南门守吏者，并不曾在史册留下姓名，但他在这一瞬间的这一决定，却无疑左右了史册的书写，改变了历史的进程。刘秀等人见城门闭而复开，自然不胜欣喜，连连向城楼拜谢，于是出城。
刘ถ秀一行离开饶阳，晨夜兼行，一路南奔，有了饶阳的教训，这次说什么也不敢再入城了，肚子饿了，也打落牙齿和血吞，一忍再忍。一路之上，蒙霜犯雪，寒风如刀，面皆破裂ฐ。行至下曲阳，传闻王郎大兵正从身后追来，诸将无不惊恐，勉强前行。再至滹沱河，前方探路的斥候回报道，“河水流澌，无船，不可渡过。”
听闻前路已断，诸将越躁动不安。难不成，这滹沱河正如项羽之乌江，将目睹他们最后的埋葬？一片阴郁绝望的气氛之中ณ，刘秀的声音显得格外坚定而响亮，怒斥斥候道，大胆妄语！指着王霸道，王将军前探。
王霸得令，打马奔至滹沱河前，放眼望去，斥候何曾妄语！只见河水裹挟着浮冰，急奔涌ไ，河面上一片舢板也无，如何能得渡过？
王霸倒吸一口凉气，但等他向刘秀回报之时，胡话却张口便来，“滹沱河冰冻三尺，车马可渡。”
王霸心里很清楚，刘ถ秀为什么会特意选中他再去打探，绝非因为他的眼神比斥候好，而是因为他懂ฦ得忽悠。他甚至都不用亲自去滹沱河一看，也知道刘秀希望他带回来怎样的答案——无论如何，必须渡过滹沱河，因此，就算是骗，也必须先把众人骗到滹沱河边。
刘秀闻报大悦，笑道，“斥候果然妄语。”官属见前路可行，也是欢声雷动。于是前行。等到了滹沱河前，匪夷所思的一幕生了，短短不到半个时辰，河面居然真的结起了一层冰。刘秀见机不可失，马上下令抢渡。诸将踏冰过河，大部已渡，只剩最后数骑，眼看已到岸边，河冰轰然崩解，连人带骑落入水中，众人赶紧救起。
过河之后，刘ถ秀论功行赏，先赏斥候，赞道，君据实而报，忠正可嘉。后勿惮言！再赏王霸，道，“安吾众，得济免者，卿之力也。”王霸谦谢道，“河水适时而冰，此明公至德，神灵之祐๖，虽武王白鱼之应，无以加此。”诸将这才恍然大悟，他们刚才竟然再一次从鬼门关逃脱。
接连的大难不死，已经很难再用狗屎运来解释，只能说，冥冥中ณ真有天命眷顾，要助刘秀成就大事。在这样的心理暗示ิ之下，诸将原本低落的士气，瞬即高涨无比，于是趁势前行，连行百里，至南宫。时遇大风雨，路旁有荒屋，刘秀与众人入内避雨。冯异抱来柴禾，邓禹生火，刘秀对灶烘烤湿衣。冯异又呈上麦饭，刘ถ秀这回却不肯先吃，问道，诸将有食否？冯异笑道，都有。刘秀道，不许欺我！冯异道，这回是真有。刘秀巡查一番，果然人皆有食，于是问冯异道，麦从何来？
冯异红脸答道，说来惭愧，在饶阳传舍之时，曾暗中盗麦数袋。
刘ถ秀大笑道，此乃兵法所云“因粮于敌”，并非盗也。又大赞冯异道，传舍之时，连我在内，都只担忧性命不保，惟卿能有远虑，非常人所能及。
当夜便在路旁้荒屋歇息。次日继续赶路，马不停蹄，早至下博城西。举ะ目望去，华北平原辽阔而无边际，接下来，又该去往哪里？
【第十七章，长征】no5：绝处逢生
且说刘秀等人行至下博城西，无论肉体还是精神，几乎都已๐到达崩溃的边缘，然而还是没有一个明确的目的地，谁也不知道该去往哪里。在白雪覆盖的道旁้，一群人凄凄惶惶，怯怯怏怏。乌云遮蔽天空，透不出一丝光亮。
终于，一个人影来自远方แ，白衣白，满面风霜。行至近前，乃是一翩然老父，但仍无法看清其面目，只觉其人仿佛若有光，绝非当世之人。老父径直来到刘秀跟前，说道，“努力！信都郡ຉ为洛阳坚守，去此八十里。”
没有问候，没有寒暄，老父直接就把这样一句话砸在刘秀等人脸上，像是早ຉ已知道他们是谁，也知道他们心中最迫切的渴望。刘秀大惊，行礼问道，敢问先生高姓大名？
老父却已拄杖远去，远远只留下一句，但称九口氏可以。
刘秀追问道，先生，无论如何，请再多说些什么เ。
老父步履如飞，斩钉截铁抛下一句，不行，家中曼玉在等。
老父神如其来，神如其去，消失于苍茫大地。而他带给众人的消息，却多少给这个绝望的冬日增添了一阵难得的暖意。既ຂ然信都依然效忠于更始朝廷，没有投降王郎，在此走投无路之际，自然应当直奔信都而去。然而，对于这一看似必然的选择，众人却表示出了一致的怀疑：天上不仅掉馅饼，有时候更会掉陷阱！就凭老父一句没头没尾的话，就匆忙决定前往信都，未免太过草率，万一老父的话是假的呢？万一到了信都，却现信都早已投降王郎，那岂不成了自投罗网？
众意难违，刘秀于是问邓禹，“信都太守是谁？”邓禹答道，“任光。”刘ถ秀闻言，仰天狂笑，对王霸道，“昆阳十三骑，任光也在其列，卿尚记忆否？”王霸也是大喜，道，“与任光同在明公麾下，共破王邑百万大军，此乃一生之荣耀，岂能忘却？”
任光，前文已有介绍，曾是刘秀最早的嫡系。既然任光是信都太守，以刘秀对任光的了解，他的确很有可能如老父所言，拒不投降王郎。刘秀问诸将道，“舍却信都，以诸君之见，可有其他去处？”
诸将闻言默然，如果还有别的去处，又何至于逃得如此辛苦。刘秀见诸将不答，于是大笑道，“信都信都，信则可都。”调转马头，遥指南面八十里外的信都城，下令道，“出！”
再说信都太守任光，自王郎称帝以来，河北境内郡ຉ国纷纷归降，任光不为所动，与都尉李忠、信都令万脩同心固守。王郎使者持王郎檄书前来招降，任光召集全城百姓，斩使者以徇，精兵四千人守城。任光决心虽强，然而毕竟孤城独守，到底能ม够抵挡多久，心中是一点底也没有。忽听属吏来报，说刘秀已到เ城下，任光大喜，命人击鼓奏乐่，晓谕全城百姓：昆阳刘将军到。百姓听闻，无不感奋，传说中的昆阳刘将军，这世上再没有比他更为合适的救星！
任光大开城门，百姓皆自出迎，高呼万岁。在过了十多天逃亡生活之后，忽然在信都受到如此热情的欢迎，刘ถ秀一行无不恍如隔世，惊喜莫名。
刘ถ秀等人入城之ใ后，第一件事便是吃饭，凶残地吃饭。这十多天来，他们可都给饿疯了，饿怕了。当肚子变成饭桶之后，众人脸上这才渐渐有了些血色，刘秀于是问任光，“冀州还有何处未曾投降王郎？”任光答道，“尚有和戎太守邳ใ彤，此外皆降王郎。”刘秀道，“既如此，可使人召邳ใ彤。”任光道，“一听大司马到เ，我便已派人前往和戎，命邳彤前来拜谒。”
次日，邳彤果然应召而至，率领精骑二千余匹，前来投奔。转眼之间，刘秀手中已๐经握有二郡ຉ之兵，而也就在此时，又一条命运的歧路摆在了刘秀面前。
【第十七章，长征】no6：一言兴邦
事情是这样的：信都现有四千兵马，和戎太守邳彤又带来了两千精骑，加起来兵力已๐达六千，对外则ท不妨谎称一万。刘秀的部属们昨天还在满世界亡命，一夜之间手中忽然多了如此多兵马，顿时很有了些暴户的感觉。既然是暴户，不免便开始惜命，于是纷纷建议刘ถ秀，河北之ใ事已无可为，退一步海阔天空，不如用这六千兵马护送，南归洛阳朝廷，然后再作打算。
刘秀静静听着，内心暗暗摇头——他绝不会离开河北，他死也要死在河北——脸上却不动声色，也不出言反驳。这些人皆曾陪着他出生入死，他们有资格向他提出这样的意见，即使这意见并不合他的心意，其动机也是出于对他的忠诚。
然而，任光、李忠、万脩等人听完诸将的建议之后，却都满脸失望，而且也根本不想掩饰这种失望。至于邳彤的反应，则ท更要激烈许多，站起身来，指着诸将的鼻子大声质问，你们这一走，自己是干净了，可信都、和戎二郡怎么办？
诸将占着刘秀的势，并未将邳彤放在眼里，见邳ใ彤出言不逊，岂肯示弱，正待反唇相讥，刘秀却伸手止住，对邳彤笑道，请说下去。
还在王莽新朝之时，邳彤便已担任和戎太守，乃ี是老资格的官僚，政治经验比在座任何一人都要丰富，当即也不客气，大声道，信都、和戎二郡死守不降，苦苦支撑至今，何等不易！诸君之来，二郡百姓无不欢欣鼓舞，以为终于盼来了救星。谁知道，诸君想的只是如何保全性命，南归洛阳，弃二郡ຉ百姓于不顾，好不叫人寒心！枉我还对诸君寄予厚望！早知如此，不如索性投降王郎！
诸将遭邳彤一通责备，也是面露愧色。邳ใ彤望着刘秀，再道，“明公昆阳一战，以三千壮士，大破王邑百万雄师，自古名将，莫能过此。卜者王郎，僭号称帝，麾下一群乌合之众而已，远不可与王邑百万雄师相比；今二郡之兵，有六千之数，更多于明公昆阳之ใ时。以明公之威แ，此六千之ใ兵，王郎何在话下！以攻则ท无城不克，以战则无军不服！荡平河北，只在指顾之间！今释此而归，岂徒空失河北，必要惊动三辅，堕损威แ重，非计之ใ得者也。”
邳彤如此吹捧刘秀，刘秀本人倒是没什么，诸将却越惭愧起来，觉得自己贪生怕死，不仅坏了刘ถ秀的英名，更拖了刘秀的后腿。
邳彤再道，若明公并无征伐之意，执意要以这六千兵护送，南归洛阳，我可以负责任地说，这六千兵绝不会听命于明公。理由很简单，明公可以离开河北，这六千兵离不开河北，他们的父母兄弟都在这里，他们的家园田地都在这里。明公既然不愿意保护他们的父母兄弟、家园田à地，将心比心，他们凭什么เ背井离乡，千里护送明公？
邳彤话虽难听，道理却很好懂：虽然你刘秀是大司马，官比我们都大，但这六千兵原本归属于我和任光、李忠、万脩等人，我们可以把这六千兵转交给你指挥，但绝不是无条件的。你既然要领导这六千兵，那就必须ี尽到领导的责任，率领这六千兵保卫家园，而不是一心只想着如何套现。
刘秀拊掌称善，叹道，“无邳太守之ใ直言，吾等几成罪人矣。”说完，拔剑斩案，道，“自今而后，再有敢言南归洛阳、罔顾河北父老者，形同此案！”