“何止我听到了，全院的人都听到了”青霞难得看见淑女的窘迫，故意夸大其词。
淑女又恢复了以往的自信、沉着和无知，用挑战的眼神看着青霞。她恨不得现在就到เ厨房露一手她的厨艺，省得青霞小瞧她。
淑女一怔，不相信地看青霞，却现是一脸的诡笑，立时，便知道青霞在拿她开涮，一伸手拉住青霞的衣角，像小孩故意怄人似的说：“哎呀，干吗要等将来再找，将来多遥远呀，我的七丫小姐，干脆明天就给我找个ฐ年轻貌俊的好郎君吧”
“今晚就找的是你，我想现在就找。”淑女毫不谦虚、毫不羞涩，故意装做迫不及待地样子抱住青霞，并摇晃着青霞的身子做苦苦哀求状。
呼延氏一听说是刘半县的刘家，竟忍不住欢呼起来：“太好了。”
“他相貌如何”七丫半掩芳唇，羞羞的扭动着腰肢问。
此时此刻๑，他多么希望那位年轻的灰衣人能明白自己给他说的那番๘话中有话的言语呀，尽管自己与马大人非亲非故，尽管自己与灰衣人非亲非故。可马大人是勤政爱民的好官，老百姓需要这样的好官；而灰衣人是初涉世道的青春年少，他未来的路还很长很长。所以，店老板他不希望这样的双方แ有任何闪失和伤害。
西南边垂的春天，似乎比中原地区来得早些，元宵节刚至，枝权上便隐隐的露出了丰满的绿黄，迎着抚动的春风高兴地颤动着，貌似少女初ม见元红时的惊慌。
天未亮，家家喧哗，户户热闹，人们一打开屋门就开始忙碌起来，又是烧水洗头洗脚，又是到井边洗衣服，口中还念念有词：二月二，洗洗头，打的粮食满屋流；二月二，洗洗脚，打的粮食子粒饱；二月二，洗衣裳，打的粮食无处放；二月二，洗。
房阁外，豪宅的主ว子――马丕瑶，如置身滚汤的油锅，不停的来回走动，虽是春寒季节，此时的他却汗溻衣湿，屋里痛喊的是他的侧室夫人呼延氏，每喊一声，他就心疼如碎；他的母亲、正室夫人及儿女们，也在一边焦灼的徘徊，全家人都是有劲用不上。
这是怎样一个大家族呀没走进刘氏族的时候，青霞所听到的是刘ถ氏族的富贵、辉煌和荣耀，怎么一进来，是这样的让人失望和不舒服。没有欣欣向荣，没有忙忙碌碌的拼搏，没有书香儒雅的味道，没有合睦相处的祥和。有的只是，让人感觉不到เ吉祥如意，让人看不到饴糖戏孙的天伦之ใ乐
可还不仅仅这些，更让青霞惊呀的是：她所见到刘氏族的家人，还把吸食鸦片当成了一种时尚，当成了一种攀比，当成了有钱的标志。
第35章：腊ຘ月多忙碌，不忘拜鬼神
一进入腊月，春节的气味和信息，便从豪门深宅里那些官宦们的眼神里，丝丝缕缕地飘散出来，因为ฦ，他们用敬畏恐惧的目光，在仰视碧空苍穹、蓝ณ天白云、巍峨高山，撑天大树的时候，便开始缜密的、谨慎的、积极准备着什么，策划着什么，并付诸于行动，酝酿着怎样为这个ฐ春节而付出。同时，他们在用居高临下的眼视，俯视脚๐下地面的时候，也迫切地盼望着什么，盼望着他的下面，也能用他付出的数倍来向他付出。
春节，不仅仅是让天下官臣、豪绅、芸芸众生们合家欢乐、万家团聚的节日，也为ฦ聪明才智的人提供了千迁达的机会。
过了腊八，大街小巷๕、街头巷尾里的人们，嘴里开始咀嚼起春节，那ว春节的味道，起初只是遥遥的，隐隐的，随风一闪面过。但是，随着祭灶日的迫近，那ว春节的味道，就像一壶放有香茗的清水，被突然搁置到炉火上，随着人们语言的加热，付诸于行动的烘烤，一阵叽叽哝哝、噼噼啪啪之后，壶里的液体颜色，便由浅入深，由á淡到浓，气味开始浓烈，温度甚至于沸腾。于是，浓烈的春节味道，便于不知不觉之中，袅袅弥漫于每个城镇、村庄的大街小巷、家家户户的角角落落。
腊八、祭灶，春节来到，这是一进入腊月，中原人最爱说的一句口头禅了。
进入腊月的刘ถ耀德，忙碌的程度也到เ了日不遑食，夜不遑息的地步了，因为遍布全国各地的店铺都要在年底盘总帐。各店铺盘过总帐的年报表，都在进入腊月的同时，如纷纷扬扬的雪片一样，一齐汇集到总掌柜那ว里。尽管总掌柜已将赢利亏损总帐做好，只需他刘耀德大笔一挥，签上他刘耀德的大名即可。可多年养成的习惯，仍让他一遍一遍过目于全国各地报过来的细帐，不放过任何一款细微的支出和收入。
这些天里，耀德几乎都在前厅帐房里度过，经过二十多天废寝忘食、夜以继日的忙碌，在祭灶这天晚上，耀德总算将属于生意范畴之内的帐务和索事给基本上处理铺摆停当。烛光之ใ下，他如释重负地伸下懒腰，与几位管理帐务的先生和总管一起，吃过后宅送过来的祭灶饭菜，便让佣人掌灯引路，回到后院。
他一进房间，便急切奔到屏帐内，双眼如痴如醉、盛气凌人而又宝贝似的盯着青霞，眨也不眨地看，那ว贪婪疼爱的表情，生怕是一眨眼就再也看不到青霞似的。门口的小女佣紧跟其后，接过耀德随手扔给她的降红色披风、黑丝绒帽、殷红长袍和耳套，熟悉麻利的叠放在衣架上。
青霞微笑着起身，扶持丈夫坐下，小女佣早已蹲在卧榻前，脱下耀德的厚底长靴。耀德便散架似的仰靠着，双眼仍然盯着青霞，外边的一支手，在空中有目的的挥舞着，小女佣会意，小跑到เ门口，快速净了手，立即与耀德收拾烟具。
“我来吧”青霞从小女佣手里接过烟具，很笨拙的学着小女点烟的样子将烟具燃好，递与丈夫。
自进入腊月，丈夫很少回来过夜，即使偶尔的回来一次，也是子丑之时，贴床便睡。今晚丈夫能回来这么早，说明春节前的帐务忙碌，也基本上算是结束了。
耀德却不接烟具，双眼仍然怔怔地盯着青霞看，挥手支退小女佣，脸上突然张扬着挑战似的傲慢和温柔，微张着嘴，双眼眨也不眨地看着青霞，像个孩子似的等着青霞哺喂他。
青霞一怔，继尔恍然大悟，涨着一脸的潮红，羞羞地笑，向前挪了挪身子，挨近丈夫，喂婴儿似的将烟具送入丈夫的口中。
耀德贪婪地吸食着鸦片，挑着如剑的双眉，浑身上下，像是正强忍着巨大的快感和舒服，但凌厉明亮而又温存的双眼，却睁的大大的，目光始终都不曾离开青霞那ว丰盈标致、俊眼修眉的嫩脸。他见青霞并没有不悦，便越得寸进尺，一抖身子，整个缩进青霞怀里，枕着青霞的一支胳膊，贪婪地享受着鸦片给他带来巨大快感的同时，目光凝固在青霞的脸上，像分离了几个世纪突然相逢一样，清瘦尊傲的脸上，汹涌奔淌着无际的幸福和满足。
望着怀中ณ的丈夫，青霞享受着他对自己的依赖和温存，也突然看到了丈夫那不为外人所知的疲惫和脆ะ弱。是啊，人是血肉之躯的生灵，不是铜身铁臂，在外人看来，丈夫年纪轻轻便坐拥巨次，掌管着遍布全国的庞大生意。可有谁知丈夫为生意所付出的不眠之夜。
“早点歇息吧”青霞轻轻拍了拍丈夫。
耀德微闭双眼，像个孩子一样听话地点点头。
突然，一阵急促的脚步声由远而近的奔来，没到เ门前，早已๐喊上了：“小姐姑爷”
随着淑女清脆爽快的喊声，淑女已推门进屋，一挑帐幔走入里间说：“姑爷，周总管现在院外候着呢，说是上香的回来了，在西园子里等着姑爷呢，问姑爷今晚去见，还是明天见，或是让他们现在来见姑爷。”
“哦，”耀德吐出烟嘴，貌似很烦感地起身，仰靠在猩红色的引枕上，苍白、清瘦而又尊傲的五官上，双眼迷茫如水，平静地望着上方，像是在思索着。俄顷，抬起胳膊，修长的大手果断地一挥，说，“让周总管带上香的过来吧，什么事今晚一并解决了，明天爷我要睡懒觉。”
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耀德说着，起身，恭敬爱怜的携起青霞的手，缓缓走出帐幔。
淑女所说的周掌柜，全名叫周经纶，是统管刘耀德家遍布全国各地生意的总掌柜，今年四十有半，做事说话是有的放矢，稳妥可靠，是刘耀德的父亲――刘ถ迎恩在临死之前推荐给妻子杨氏的。怎奈杨氏嫌弃周经纶是外姓人，并不敢大胆地重用他，只是让他协助族侄刘ถ宪德，帮衬着打理一些索碎生意。
周经纶仍是感激不尽，在尽职尽责的同时，用大智若愚、韬光养晦作掩蔽，暗暗化解了几次刘宪德所设的投机取利、中饱私囊的把戏。旁้观清，当事迷。还是个孩子的刘耀德，洞察族哥刘宪德和周经纶的一举一动。三年前，他熟悉掌管家里的所有生意之ใ后，不动声色地委任周经纶为统管所有帐务的总掌柜，并不慌不忙、沉着冷静地撒退了刘宪德。
昏黄的烛光里，耀德缓缓拿起青霞的玉手，轻轻的抚摸着。
约有一盏茶功夫，周掌柜带着一个ฐ步履矫健如走江湖一样的健壮年轻人，二人给刘ถ耀德请过礼，周掌柜的从年轻人手里接过一踏贴子，递与刘耀德。
刘耀德接过贴子，并不细看，随手递与青霞，尊傲地看着年轻人问：“周掌柜给列的单子上，那些庙里的所谓正神们，全都敬到位了有没有捎话的”
“有，是开封的李知府。”年轻人陪着谨慎说。
“嗯，李知府怎么เ回话来着。”刘耀德脸上张扬着傲慢和尊贵，苍白的嘴角，划ฐ着盛气凌人的孤度，流淌着不经意地笑，“是不是很满意或是感激不尽之词。”
“这”年轻人似有难言之ใ色。
“怎么”耀德突然止住笑意，一脸的冰冷和傲慢，“他李知府不满意”
“不是，李知府接过年礼清单，便自言自语地说，怎么每年都这么些。”年轻人的额上，突然出现了一层密密匝匝的温润。那诚恐的神情，好像李知府的自言自语是因为他办事不周造成的。
“还有吗”刘耀德的脸上，也突然凝结了冰霜似的寒傲，双眉陡地斜插双鬓，额头瞬间锁紧ู。
“有。”回话小心翼翼地看着耀德。
耀德猛然双目如电地看向他，不说一句话的脸上，布满了让年轻人快点往下说的急切。
“许昌黑领帮的曹老大让小的给您带话说，他们今年收入颇็丰ถ，您送去的年礼如数退还，说以后遇到เ荒灾年月，再向爷张口，并回赠爷您一座斗大的雕塑寿山玉的皮日休，祝爷您日日进斗ç金，只进不流。”
“哦”耀德惊诧的脸上，弥漫着铺天盖的惊喜。他突然像位胜券在握的将军，用指点江山的手势和气势，冲周掌柜和年轻人挥了挥手说，“辛苦了，明天一早ຉ，到周掌柜那ว里领俸银，分给这次随你上香的弟兄们。好了，时候不早了，早点歇息吧。”
周掌柜的年轻人前脚๐离开，淑女后脚便带上了门。
所有人的脚步都远去之后，刘耀德拥着青霞走屏帐，冷笑着，一脸轻蔑地说：“一个黑帮老大尚有知足之时，而头带乌纱，身穿官袍的堂堂知府，却贪婪如蛇，胃口像个无底深渊。”
青霞莫明其妙地望着丈夫。
“哦，”耀德意识到เ了自己的失言，忙解释说：“人争一口气，神争一柱香，这不春节了，让下人给鬼神们上些香。”
“上香”青霞服侍丈夫宽衣。
“是呀”刘ถ耀德躺进温暖的锦被里，微闭着双眼，漫不经心地说，“我刘耀德既敬庙里的正神，也拜树下的野鬼。”
“嗯”青霞不懂ฦ。
“不懂了吧”刘耀德猛地睁开一双俊眼，双手捉住青霞的秀脸说，“也就是说，我绝不步父亲的后尘，青霞，你知道吗在我十四岁那年，家父为我请了一位叫王丙才的私塾老师，他很有才能，在管理学生方แ面很有一套，可也非常的严å厉，就是他，扭转了我不喜学习和贪玩的坏习惯，可就在我学习上刚ธ刚有起色的时候，家父下乡收租帐，遭遇抢劫，以至于从此一病不起，送掉了性命”
耀德说着说着，又缓缓闭上双眼，痛苦不堪的表情似乎凝固了，他那ว苍白俊瘦的脸上，所曼延的悲伤和阴郁，在无声地告诉青霞，他正沉缅于辛酸悲伤的记忆中。
青霞望着丈夫，伸出玉手，轻轻地抚摸着丈夫清瘦的脸颊，温柔的像位母亲。原来丈夫也有痛苦，这个ฐ可爱的大孩子
“小姐姑爷小姐姑爷”耀德和青霞刚刚进入温柔的梦乡，窗外又传来淑女的呼喊。
“何事呀淑女”疲倦顿ู消的青霞，紧张不安地问。
“少东家，老太太让您快点到เ前堂去。”没容淑女回话，传出了一个小男佣急切的声音。
“何事”刘耀德很不耐烦。自从进入腊ຘ月，他几乎ๆ都没消停过，这好不容易有个ฐ消停夜，这刚刚入梦，又杀猪般的来喊叫。
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“少东家快点到เ前堂吧，二爷家出大事了”小男佣仍然着火似的催。
“什么大事，深更半夜来烦我”刘ถ耀德几乎愤怒了。
“少东家您快点吧，不知哪里来了一伙强盗撞入二爷家打人，追着二爷家的人打，二奶无处可逃，翻院墙逃了出来，从后门进入我们家西园子里，西园的偏门上着锁，她又从园南门绕到我们家前堂，老太太让您快点去，再晚就出人命了”
第36章：春节多忙碌，青霞却愤怒
祭灶次日，就是腊月二十四了。家家户户便大张旗鼓的正式进入春节前的忙碌之中。因为在中原，向来就有：二十四，扫房子。二十五，打豆腐。二十六，蒸馒头。二十七，杀鸭杀鸡。二十八，门上贴花。二十九，灌酒渚肉。大年三十，包饺子，全家团聚。
如果是小月，没有三十，便依次类推向前提一天――忙碌这些年年相似的事情：
二十四，男ç人们打扫厨房，女人们清洗厨具；男ç人们打扫院落，女人们打扫房间，清洗室内的一切物具和衣物。