姚员外心里有一本账，这所谓的一千两银子入手是有可能，但是其中猫腻也有——遇到这样捡便宜的机会，杀价是格外厉害的，所谓一千两应当是算了中人抽成和谢金。
姚â员外满意这价格，只是还要装ณ作再看几家的样子，也好还价，所以这才没说什么เ就告辞。这会儿到了车上，不需再装样子了，立刻便满面笑容起来。
宝茹倒是没听过这些，不由á惊讶道：“这样的人家蒋伯父做什么要结亲？”
好娘叹气道：“我也知道不该这样说蒋伯父，但是真觉得伯父是猪油蒙了心了。他亲自见了那ว吉家二小子，之后就同意了这门亲事。玉英与我说过，蒋伯父和她讲，这吉家二小子看着顽ื劣不堪，其实本性不坏，更妙的是性子外强中ณ干，看着极有主见，但是若有个ฐ厉害人管束，他又说不出什么了。”
等到郑卓把小半碗茶叶磨得细细的，拿给宝茹瞧的时候，宝茹已๐经筛好了面粉，打发了蛋白。她打算先烤一个ฐ茶味蛋糕出来再说——烤得大些，可以今日一家人一起吃呢！
郑卓把宝茹的狼狈看在眼里，默默地接过宝茹的班，埋头替她搅拌面糊。宝茹怎会和他推辞，连谢谢的话都不会说，立刻就走到灶台前做别的去了。
宝茹匆匆扫过那些玩意，自己้曾赞过的他都记着，这一回又给她寄了，另外还有一些就是新东西了。不像上一回，每一件都细细看过，宝茹这一回并不很在意，因为ฦ她的全副心神都到了地下一个信封里，这信封上头只端端正正地写着‘宝茹亲启’，这正是郑卓给宝茹写信了。
拆开信封，里头情况倒是比宝茹想的好很多，毕竟面对面说话郑卓也没几个字，她还想着这信会是如何言简意赅呢！没想到里头倒还有几页ษ纸张。
宝茹听不得玉楼这样说话，只觉得是见到了上辈子那个不思进取，荒废了的自己้。于是瞪了一眼玉楼道：“说的你好像真的‘苦读’了一般！你哪里知道人家真正要进学的学子是如何用功的。头悬梁锥刺股并不是说笑来的，穷经皓首，几十年如一日，我甚至还听说有人家只把那书生关在书楼里，楼梯是要封死的，几年不许下楼，就是吃的喝的也只让仆人拿篮子给吊上去。”
最后玉楼教宝茹逼问得无话可说，气氛甚至有些僵硬了。还是旁้观的女孩子心思细腻，给宝茹使了眼色，宝茹这才想起自己是在是过了些——本来她们这些小姑娘上学就不是主业，就是玉楼真的没放在心上，也无人能置喙。
说完这番话，姚太太才叮嘱了廖婆子：“你常替我在外头走动，这件事我就托付于你，你用心着办！若是办得体面，如意要谢你一辈子。”
如意含羞道：“我自己常做针线托人卖，再有这些年家里给的月钱也是一直攒着的——家里给吃给住，衣裳๙鞋袜都是现成的，竟是从来用不着钱。因此都攒了下来，做压箱银子是绰绰有余的。”
不过说真的，这种心思周媺母亲还真是没有。周大掌柜如何精明，他自己的私房，然后又从周媺母亲嫁妆里拆借一些。借着周媺母亲嫁妆的名义，买了几艘大船，只专门寄在车船行里租借。
只是其他几位叔叔家并不知她家情形，自家没得打算，都指望着‘悦东楼’的出息，想着将来分家了能有多少分润。却没想过家里子息繁盛，这点产业哪里够分呢！
只是有一点刘叔并不放心，他沉吟了一下与李诚道：“诚少爷可要早早与东家和太太说明，这个年纪的小姐好些都是订亲了的，若是不早ຉ早打探清，可是教人为难！”
若是玉楼ä已经订亲，自然是万事休矣，若是没订亲，那ว自然也要快快下手了，这姑娘的年纪正是适宜订亲的时候，弄不好明日就能ม有个未婚夫——到时候李诚还不是只能坐蜡！
几人在桌前吃饭，没得推杯换盏，自然只能多说些闲话。先是互相叙了姓名，又多说了些湖州ะ风物，那王松这才道：“却不想兄弟几个是走了好几趟这一路的了，我和我这些兄弟合伙跑这一回，这却是第一回，也不过是且行且看，战战兢兢的很，若是有什么เ差错哪里敢回家见老爹。”
白老大几人都被他的话吊起了兴趣，追问道：“却不知是什么เ事，我们见这泉州附近海ร面太平的很，总不会是水匪作恶罢！”
玉楼ä道：“不若咱们就借着给我做生日的名头庆一庆吧！就在旬休那一日，算是你们替我提前庆贺。这也不是为ฦ了我，我是想着最近因着媺姐的事儿大家都一同消沉了好多日子了，媺姐更是闷闷不乐的很。”
玉楼的本意却不是要她愧疚，于是接着道：“这个庆贺就算是去去晦气！大家欢乐一日，只是尽情玩耍，这一回玩过后就都不许苦着脸了，前头的事儿全都得忘记才好！”
说完这句话，宝茹和他相视而笑，仿佛有了一个ฐ共同的隐秘的小秘密。
郑卓因为宝茹大庭广众之下突然之间的亲密而错愕惊讶，然后才是不好意思，但是他并没有推开宝茹——这是当然的，他怎么会因为ฦ别人的一点点目光而推开宝茹呢。
就连玉英也道：“现在知道只是徒增烦恼，却于事无益。”
这些都是功课考评中发生的琐事，直到第三日下午考评了下棋——这时候说下棋只是指围棋而已。下棋结束，大家进女学堂后的第一回考评才能算完
大家团团坐在一燃蜡烛，不知是不是心理作用，摇曳的小火苗映着大家的脸，外面是暗沉沉的夜里，深秋的寒凉又刺激着皮肤，所有人都觉得气氛一下阴森起来。
她们说的故事倒是寻常，大多是讲些因果报应的道理在里头，了不得了还有狐仙女鬼与书生之ใ类。宝茹觉得一般，但大家觉得挺有趣味，因为大家都是挑着不太有名气的说的，总不能说大家都知道的吧。而且此时大家都是看的这些故事的，也没人觉得不好。
主家买丫鬟自然是为了使唤，越是年纪大起来越是得用，自然会安排迟些配人，这也是常理。大体而言，一般都要留到二十岁上下。
小吉祥看得出宝茹不是说笑，眼眶一下有些红了，两人相伴这些年，真心相处怎能没得真情。
徐娘子本就是个好玩的，也不坚持自己้做东，便笑眯眯道：“那这一回我也享回老师的福气，只等着你们孝敬了。只是你们打算凑多少？银钱够不够，要不要我来垫一些。”
徐娘子听宝茹算经济账一下听住了——她最是一个万事不管的。大概ฐ古代才女都有些视金钱如粪土的脾性，寻常主妇最擅长的管账本事她是一分也没有。平日开销她都是听凭报账，只要不是太夸张她都是随手就勾了账了。还好她乳娘是个精明的，一心为她管着，不然只怕她赚的多也不够开销呢！
另一个女孩子却是全然不同的样子，一件湖蓝ณ色上襦，一件玄丁香色织锦裙子，饰物也不过项圈、玉佩、簪钗几样，只不过她气质稳重——这与周媺的温和可亲又是不同的。一种沉稳大气自然流露出来。她也生得好模样，只不过在她这气质下竟是注意不到了。
那活泼些的女孩子立时就笑起来，宝茹不知其意，那沉稳些的才解释：“宝姐儿不认得我们是常理，你是没见过我们的，只是上回春日游园会我与好娘见过你。”
“娘子要不要买张‘牌楼票’碰碰运气，正好今晚拈阄喱！”
这古代的彩票大概可以追溯到南宋时期，那时候南方的寺院为了筹钱修缮庙宇养活僧众以数十件很有诱惑力的利ำ物当作大奖，同时向社ุ会广为发布用竹子或木头制作的票样，也就是签筹，最后通过公开的抽奖仪式来决定大奖的归属。
“后头，后头她家就去县城里做活了，家里只留下老婆孩子，她家的小孩子也会些山里的本事，捉野鸡之类，采些草药什么的。张二妹最会找草药了，她不只在这山里采，附近几座山头她都是极熟的。她是药铺子的老主顾了，不只常供一些寻常草药，也偶尔能挖到些值钱的。是她与那ว药铺的人说项，那伙计最后才收了我们这些小姊妹的草药呢！”
“没呢！咱们这儿山林不深，靠采药怎能养家，不过勉强养活她自己้罢了。”
她们可以很清楚地看见那个‘蔡老三’，‘杀妻’么，宝茹忍不住悚然一惊。
那蔡老三是满脸横肉的样子，一双铜铃似的的眼睛倒吊着，往哪里一瞥哪里都要安静三分的样子。
总之，有了周媺帮忙宝茹很快就弄好了浆糊，拿了大棕刷็把白纸贴在了屋子前头的墙上。
宝茹贴好，又退后几步看有没有歪斜ฒ，这就回了座位。大家见宝茹贴了白纸都去看，宝茹已๐经看过就不上前，只取了一支笔在宣纸上写下对联。
“咱们进，你要是有喜欢的我来会账，算是送你的生辰礼吧！”
郑卓点了点头没有推辞，这也没有什么เ好推辞的。他平日不肯多受姚员外的好处，是知道自己恐怕没力量还这份恩。宝茹的生辰礼ึ却不一样，你送我，我送你，本就是常态，去岁宝茹生日他也送了宝茹生辰礼了的。
“多新鲜啊，”宝茹拿手指头指了指小吉祥自己้道：“咱家不开当铺，也从来不进当铺的，我哪里晓得人家的当票是个ฐ什么样子？不要说我，就是你来看，你又认得这票子？”
“那这又是什么？”宝茹实在好奇，中间那些猜不出意思的‘字’，拿着当票的问郑卓。
这是什么趣味，不过是‘石头剪子布’的娱乐่水平，宝茹直接撇撇嘴，直接攒了一盒各色点心，取了一自斟乌银壶，挨着一个熏笼吃起零食来。开头不过是她一个ฐ，后头大伙儿玩累็了，就见她一个ฐ人这样自得其乐่，也十分悠闲，就过来闹她。游戏也不玩了，一群人就开起茶话会来。
大家在玉虚宫门口作别，宝茹因着一日欢笑不停，此时脸上还泛着红晕。由小吉祥扶着上了马车，掀开帘子前往外头瞟了一眼。因着是年下的缘故，都穿的十分鲜艳，这一是为了喜庆，二是为了映着白雪茫茫，好看的很。
“呀！姚宝茹！和尚念经，不听不听！”
“扑哧！”
“如果要做应景的，就要用桂花和木樨清露了，只是太香了些，我也不常用呢。”
“说来是要过中秋节了呢，今年要一同来玩嘛ใ。”玉楼一面用药杵把桂花碎末捣烂，一面问宝茹周媺。
偏她那嫂子也不是什么软和人，就连她来丁娘子处念书也是她哥哥费了许多劲儿，她嫂子才勉强同意的。学费便罢了，旁的使费却是不能想了，平日学里也数她最拮据。宝茹有一回还见她偷偷在课上做绣活儿，什么绣活儿要在课上做？她定是在做这些卖钱呢。
到了旬休这一日，外头天光明亮，但却不灼人，微风轻拂，也十分和畅。显见得是天公作美，十分适宜出去游玩呢！
可如今这样，原想着那些好心好意，一时之间都灰了心。唐太太只觉得自己好似挨了一耳光，自己经了那许多事儿，竟没有看透她一个小妮子！心中ณ暗恨，只想着要严厉管教，不然不知将来还要闹出何等祸事。
宝茹晓得这是与她赔罪，也是与她封口——最好是连姚太太也不要说，不然为何用唐蓉的小丫ฑ鬟，也是为ฦ了不惊动姚太太。宝茹本也不打算告诉母亲，倒不是她口风不严å，只是这样的事儿，少一人晓得就少一分干系，一则免得母亲不小心漏了出去，二则免了母亲与唐太太见面尴尬，她们街坊二十来年，情分一直不错。
宝茹觉着这样的开头十分眼熟，忍不住插嘴道：“莫不是这富家公子一般的人物是个ฐ骗子？”
“听，听着呢！”宝茹赶紧ู闭嘴。
那宋家做丫鬟的姑娘自然是恭恭敬敬地回答，道：“不过是一家糕点铺子罢了，姐儿在家哪里一定能听到这个？奴婢倒是打听了一耳朵，听说是没有铺子的，人家还只是做这些糖块，托付在人家的铺子里发卖。奴婢就在我家那条街上，一家叫做‘姚记’的百货铺子里买到，这家铺子也有好些年了，比奴婢的年纪还大，店家一直诚信的很，邻里间都有好口碑。至于别处有没有奴婢就不知了。”
知府千金为这小丫鬟的机灵点点头，立刻道：“不论别ี处有没有的卖，但在哪儿买又有什么เ分别。你既然说这家铺子做生意一向诚信，那就一事不烦二主，你明日再出门一趟，这四样糖块你再买些来。”
按着这位小姐的意思，小玻璃罐子的一样买了四罐，另外散装的一斤一包的也各买了十包。这倒不是她一个ฐ人能吃这许多糖果，而是一大家子人，她打算买一些孝敬母亲祖母，那么就不能ม把其他人落下，不然就会有人在背后说嘴，所以大多其实是她买来作礼ึ的。
糖果买来，小姐又看了一回，尝过一回，确认每一样都同原先一样的优质，这才点点头道：“你们把我柜子里那ว一套琉璃瓶子找出来，用那个装ณ一装这些，更加体面。然后再添一些其他糕饼，这就分送给家里各人。”
丫鬟们应喏领命自往各处送礼，当日知府宅里各人都收到เ了这些糖果。譬如重中之ใ重的老太太处——她本来并不在意这份礼物。如今她是家里的老太君，上上下下都奉承她，各样礼物但凡好的都必定有她一份，所以这些孙女们的小玩意她并不上心。
还是正好她最爱的一个外孙来她处，这个外孙只有六七岁，因她女儿女婿也在湖州，所以常来承欢膝下。想到เ这个外孙，老太太才让底下人把小姐送来的糕点糖果呈上来，让这个ฐ外孙随意拿取。
六七岁的小男ç孩儿，并不会被精巧漂亮的样子迷惑，但是帕帕糖和蛋白糖鲜艳的颜色确实吸引了他的注意。不要旁边的嬷嬷丫ฑ鬟喂，他自己้就抓取了一些来吃。宝茹所做的这些糖果味道在时下糖果中自然出挑，这位孙少爷便吃得起了兴儿，直到旁边的养娘开始拦着不让。
那养娘斥责道：“怎么เ看着少爷？这些糖块糕点之类可不能敞开肚皮了吃，吃了这许多少爷待会儿哪里还会吃饭，而且这么多糖，弄不好就要坏牙。你们在旁้边只知道顺ิ着少爷的意，却不晓得其他，家里要你们做什么！”
这儿的一点动静哪里瞒得过如今还耳聪目明的老太太，她叫来那养娘问清了事情原委，这才赞道：“你倒是一个极好的！依旧和当初在我身边一样上心，家里像你一样的可没几个了。不过我那小孙孙难得有一样爱的东西，不好这样禁了，不然这些东西你就带家去，依旧让他吃，不过量着些也就是了。”