但是此时此刻，当一切尘埃落定以后，郑卓忽然生出一种勇气来。曾经他经历过无数更糟糕更艰难的，新哥儿是他和宝茹的孩子，他自然相信他，无论如何都能挺过这一点小小的困扰。
想通了的郑卓自然越发赞成姚â员外的决定了，立刻๑道：“是这样，这样很好。”
宝茹并不知在她不晓得的时候有那么多人暗搓搓地猜测她，她只是欢欢喜喜地接过了那些奖品。除了人人都有的一方水晶镇纸和一个苏绣香囊，其余的就是一些小玩意了，左ุ不过就是荷包、香珠、绢花之类。
然后精通此道的宝茹几乎是赌神附体，在另外三家中杀了个七进七出，最终一个人通吃。她对家坐着的一位夫人翻出底下抽屉放的铜钱，抓出一把让丫鬟数给宝茹，然后抱怨道：“啧！宝姐儿一惯玩这个厉害，这才坐了不到半个时辰，一吊钱就没了——还想着今日足够的，只换了这些铜钱，但是千算万算却算漏了一个宝姐儿。有她在多少钱又是够玩儿的呢？”
说着递过戏本与众人，在座几位都是体面贵客，自然都是推却谦让一番。最后几下来回，点了一折《大闹天宫》，一折《普天乐่》，一折《武松打虎》，一折《刘二当衣》，其余的不必细表，自然都是一些喜庆热闹剧ຕ目——这其中有个缘故，这一回是与人家贺喜来的，自然不好点那些哀哀戚戚的，那ว可是不通人情，与主家添堵了！
正是这时候《刘二当衣》正上演，这一出戏最是谑笑科诨，等到เ演完，中院里自然是更加热闹喜庆了。这时候在座的以为就道：“这几出热闹喜庆是有了，但是只有热闹喜庆只怕不足，不如唤几个佳人来弹唱一番，那才是好呢！”
而宝茹郑卓和姚员外三人则ท是关起门来算账，姚员外抖了抖算盘道：“该到钱庄再取些银子了，前日支的五千两只是放定钱就差不多了。不说过些日子要给货款，只说眼见得就要租用仓库——这个花钱不多。但是还有联络人脉，无论是行会里头，还是官府里头，香不烧好，菩萨可不会点头，咱们就是有货也只能干瞪眼！”
宝茹立刻道：“这是大事不能耽搁，只是我和郑卓在行会和衙门里可没爹熟门熟路。这一回还得劳烦爹，你这次就带着郑卓一起去，既是有人给您挡酒和帮衬，也是为了以后做事方便。”
宝茹回头看到的就是这一幕，父子两ä个ฐ眼巴巴的样子让宝茹一下忍俊不禁，‘扑哧’一声笑了出来，道：“真该让你们看一看刚才的样子，不愧是父子呢！就是一模一样的！”
做母亲的心思是这样微妙，宝茹心中ณ一片柔软，竟然是舍不得强制抽出自己的手指的。十指连心，这一刻她只觉得是安哥儿柔软的小手轻轻蹭过自己的心脏，一点也不疼，反而又暖又痒。
等到客人差不多到齐，这就要开午席了。按着习俗就算富户亦不过在招待酒菜上丰富些，主食必定是面条，俗称‘洗三面’。不过真到了时候，哪里按着习俗，今日的席面比起宝茹和郑卓成亲那日也不差了。只是‘洗三面’依旧ງ罢了。
中间细节倒是不用细表，只等做完这个才到เ最重要的事情——洗三。姚â太太带着一些亲近人家的太太，依次往澡盆里添一小勺清水，再放一些钱币，这就是‘添盆’。如添的是金银锞子就放在盆里，如添的是银票则放在茶盘里。此外，还可以添些桂元、荔枝、红枣、花生、栗子之类的喜果。
这时候外间有了声响，一开始是很明显，小雪和小霜听见了‘姑爷’等词句，想来是郑卓回来了。只是后来反而安静下来，只有隐隐约约的脚步走动声了，小雪和小霜猜测着，只怕外头的人是怕吵闹到里头。
郑卓只以为宝茹还没醒来，但是想到就要晚饭，还怕她睡的实在太多，晚间走了觉。于是轻轻抚了抚宝茹的背部——怀孕以后宝茹十分敏感起来，只要一点轻轻的出动她就能醒来。
郑卓谢过这位医者仁心的老大夫，这就带了宝茹同货船上的各位往苏州ะ去。只住在一家客店的安静小院内，这一住就是十来日。每日也不大出门，进进出出只是为ฦ了迎送大夫，或者买来药材，在院子外头为宝茹煎药罢了。
这一日郑卓等人住的客店里来了一个ฐ河南的后生官人，只因仰慕江浙的人文荟萃，又有许多有名书院，所以想要择一书院求学。这些日子正是苏州城内好些书院举行考试，招学生的日子。
用的是英文，这样简单的话，古英语和现代英语是一样，然后宝茹就自顾ุ自地和郑卓登上了钟楼而不去看那传教士——那ว传教士果然十分惊讶。这时候他们在广州和泉州传教其实已๐经有了一些成果，很多本地教友会说一些外文，但那是拉丁语，会说英语汉人，这传教士连听都没听过。
解释后宝茹就去看这时候的泉州，果然很有些不同——宝茹就能看见排排街道，几条主干，不仅格外宽阔。而且每隔一段就有一座小楼，这小楼都是石头为座，铜丝拧成窗户，虽然不是晚间，但是宝茹知道这是里头一定有人每天灌油点燃，这是古代路灯。宝茹见图画册上见过，只有京城和金陵才允许有的规制。
郑卓摇摇头，道：“这船上的人大多口味儿都重，或者平常重油重盐吃的惯了。你就吃这青菜，这个盐放得少。”
宝茹赶紧摇头，收回筷子夹面条吃，道：“我只是尝尝味儿罢了，你可别再去要，那也是浪费了。”
郑卓放下筷子，又端起一杯茶，这时候屋子里只有两个人了。因为两ä个人都心里知道会发生一些什么，所以反而不如平常独处时来的自然，只能ม是相顾无言的样子。
宝茹心里慌乱ກ紧张，但是又觉得不应该逃避，于是低低地答应了一声‘嗯’，然后就被郑卓牵着手拉到了床边。然后就是郑卓不知所措了，他不是不知如何做——船上漂着时那ว些水手多荤啊。只是他不知对着宝茹如何下手。
宝茹回道：“是腊月初ม一，说是极好的日子，我不信那些，只是家里人都按着这个来的。要我说那时候天寒地冻的，可不方แ便待客。”
周媺说公道话：“世人都是得陇望蜀的，宝茹冬日里的婚事自然想着别的时候的好处。”
宝茹拉着郑卓就出了门，她本来是没什么เ计划的，这时候想了想道：“我没什么想去的地方แ，你想去哪儿。”
似乎是怕宝茹不乐意，他又赶紧补了一句：“那儿也是城郊了，看过后能ม出城去，或者去佛寺上香，或者郊游。”
如今宝茹还是要着眼当下，仔细筹谋着‘甘味园’的第一步，为以后打下基础。首先的第一步就是要商量一下在哪儿开铺子，又在那儿办作坊。
郑卓和宝茹一起翻看，就想找出一个ฐ各方面都合适的，宝茹抽出一张纸条道：“城南城郊是最便宜的，那儿的地皮也是白菜价儿，将来就近招工ื也是又便宜又顺当，只是那ว边太不好打点。除了和别处一样要往各处管事的使钱孝敬外，还有一些各个牌面上的‘豪杰’要打点，啧！”
姚太太有些不解道：“这有什么？这种事儿也不新า鲜ຒ，或者是人家被休回了家——正因如此才名声上过不去，搬出了原来住处。又或者是死了丈夫，没得着落，来了咱们这儿。”
姚太太这才知道张太太的意思，也放低了声音道：“你是说这个小妇人不是规矩人家，是个ฐ养在外头的？”
那梳头娘姨在几个女孩子拿点心填肚子时，快手快脚地修完了面，立刻๑接过旁边一个ฐ婆子递过的熟鸡蛋——要用这个滚一滚脸呢！然后就是傅粉施朱，宝茹觉得和她们平常化妆也没甚分别ี，最多就是粉厚一些，胭脂用的多些。
说实在的，宝茹并不觉得玉英化妆后更好看，即使这时候新า娘子的样子比宝茹想象的古代新า娘要正常些，但怎么看还是平常的玉英要好看些——宝茹不知道是梳头娘姨在说吉祥话，还是审美就真是这样。如果是后者，那宝茹就真是不能接受了。
首先宝茹虽说这些都是跟着食谱学的。但是郑卓出门也两回了，称不上走南闯北，但是江南各地也算是逛了大半。各地的点心从没宝茹这样的，千篇一律，就算是苏杭名点也不过就是用料更讲究，师傅手艺更老到。然而说到又新奇又好味，居然还比不上宝茹这样一个闺阁少女所做。
虽说丢开手了，但事情已经在郑卓心里留下一个影儿了，只等日后某一天生根发芽——这时候这一对吃点心的少年少女绝不会想到，有朝一日这些点心能给他们的事业带来怎样的机会。
最后果然还是宝茹胜利了，成功上了马车。马车上姚员外缓过气来，见宝茹身边只带着一个菡萏，在他的记忆里似乎宝茹是与小吉祥形影不离的，随口就问道：“小吉祥呢？难道你让她今日看屋子？”
糟糕！说出来了。不说的话只怕按着姚员外的粗心大意只怕也很难记得宝茹本该是要去上学的，毕竟姚â员外并不在意宝茹上学的事儿。但是这时候宝茹最快自己给漏了出来，姚â员外立刻就瞪起眼睛来。
大家都站在山脚下，周媺指着一个ฐ租赁东西的摊主ว道：“宝茹还记得么？那一回你偏偏要租那‘游山具’，孩子气的很！这一回大家是上山就回的，不若圆了上回的愿，雇人给你挑上去罢！”
看见宝茹飞快摇头的样子，大家都嗤笑出声。特别是玉楼，前些日子她总是被宝茹教训，虽然按着她们俩的关系不至于如何，但是见宝茹如今被‘教训’，她还是觉得有些畅意的。
姚太太看着这单子，忍不住与宝茹道：“你若不是招赘，家里给你置办嫁妆只怕要翻了天！你还小的时候你爹就说要与你攒嫁妆，你不知有一回湖州码头那边运来一批黄花梨，你爹那时候也不管手头宽裕不宽裕，当时就买下足够一套家具的料子，说是将来与你打嫁妆！”
姚太太道：“那ว玩意儿忒占地方แ，而且也不能随意保存，你爹把它们都存在当铺里了。每年出些利钱，但是省却了好多麻烦。”
宝茹回家时还在想素香的话，倒不是说她的话正中宝茹内心——其实她也不完全知道宝茹内心的忧虑。但她却是为宝茹找到了另一条出路，那就是做最坏的打算，最坏能怎样，她相信最坏的结果郑卓与她也能做世人眼中ณ的‘贤伉俪’。
如此想着，宝茹生出一种勇气来，她觉得她要同郑卓商量一下，商量一下如何同姚员外姚太太说起他们两个的事。只是宝茹没想到她会始终找不到机会，事情一直拖到年后，直到又发生了一件大事，她才总算有了契机开口。
玉楼皱着眉头想了想，道：“我倒是没去看那ว个ฐ，听说是在大街上卖艺的，我没遇上过，至于特意去看，我娘哪里会让。只不过那ว般在街上逗乐的实在难登大雅之ใ堂，进了茶楼合适么？”
玉楼苦着脸想了想，道：“我回头若是遇得上就与姑妈说。”
湖州跑商的子弟若是走水路，都是沿河道进入长江，或往西走益州这一路，这一路多是贩纸，也没多少人。更多是往东到太仓，再就去扬州ะ，更远些就沿着运河去了京城。也有他们这样的，在扬州进货，再南下来泉州贩，并带些夷人的宝货回去。
这徐六儿做事还算中规中ณ矩，算不得能干，但到底你说一，他绝不做二，王歪头还愿意继续带着他。只是他有一样不好，就是每到港口总还去寻些妇女作耍。按理说他们这些跑水路出远门的汉子，久旷之身，就是消เ遣一番他也没甚好说的。只是这徐六儿口袋不严，对着那些粉头格外大方，明明只是个卖力气的水手，偏偏像少爷似的装阔气去打赏。
就是这两坛酒，仿佛打开了什么了不得的阀门——其实这已经是素香注意了的。因为惠泉酒是出了名的度数不高，好些文人墨客只当是蜜水一样喝，还有养身的功效呢！但是一班只喝过蜜水之类的女孩子突然喝起正经的酒液，哪怕是不醉人的，也该承受不住。
宝茹一人清醒着，但看其他人已经不像样子了，也不让丫鬟们来整理，就让大家随意一回。她自己้虽然是清醒的，但也同大家一样找了个地方แ歪着，然后听这帮小醉鬼吹牛聊天——这也很欢乐。要是听到什么เ能拿来以后嘲笑她们一番的就再好不过了。
宝茹与他并肩走着——男孩子身姿ู挺拔高高瘦瘦的,女孩子穿着高底鞋也只到他的肩膀，显得格外娇小堪怜,这时候要真有人看见,倒是会赞一声‘好般配’。
宝茹的眼睛最是黑白分明，这时候只看着他一个便格外动人了。郑卓被这样的眼睛看着,心里绵绵密密的微甜，原想好的解释也说不清楚了，只能道：“原想着要走时再与你说的，你早ຉ知了却要为我担心。”
到了第二日,大家从徐娘子那儿取了考评成绩后还是去了‘洛园’。毕竟她们还是要选一个ฐ地儿聚会,洛园近日正是风光最好时,酒菜也是一绝，素香又这样相邀,ไ为什么不去呢。
洛园里头有不同的小院，造了不同景来，这是头一等的花费,就如同一般酒楼的包间一样。其余的还有一些平价些的，譬如洛园荷花池周遭散落了一圈赏花亭,ไ这也是能摆宴的地方แ,荷花盛开时这儿比小院还难得预定呢！
这时候是大家挤在通铺一个角上，而宝茹跪坐在宽阔的通铺中心。宝茹淡定微笑，其他人则捂着被子瑟瑟发抖，她们现在看宝茹的样子像是在看大魔王！
“怕什么！你们忘了自个ฐ儿是在庵堂里么？这可是佛祖的地界儿，那个鬼怪敢来？”
听到เ是白老大，宝茹立刻就放心了。若是一般人宝茹还要想法子替如意在母亲面前周旋，毕竟如意的赎身银子对小门小户也是负担，若为这个难住就实在不美。若是白老大，一则他有钱，二则他是家里伙计，他与自家提亲家里不定就不要如意的赎身银子了。
小吉祥却道：“他可比如意姐姐大了十岁，长得又那ว样老气，说是如意姐姐的叔叔还差不多！”
“过一会儿进姚府,可要千万小心伺候——第一等要紧的是奉承好他家奶奶！他家是当家姐儿坐产招赘来的，所以说话管用的就是这位奶奶了。今日特意提前打听过,这时候他家姑爷不在。趁着这个时候,把这位姑奶奶拿下,ไ至少就有两朵金花了。”
如今扬州最当红的姐儿之ใ一飞仙儿,手上正拧着一块帕子。再不见平时一脸淡然的样子，反而是格外忐忑不安，问自己้干娘：“我听说那位奶奶极少叫姐儿去家里,就是请人消遣办宴，大都也是一些乐人,是不是，是不是格外容不得咱们这些。”
飞仙儿的干娘道：“姐儿忧心这个做什么！说起来哪一位奶奶又是好相与的？姐儿只管规规矩矩的,咱们是请托了乔三奶奶做的中ณ人，这两ä位关系亲厚呢！人家两ä朵金花，给谁不是给？总不能白放在手里罢。”
飞仙儿心思稍定,等到了姚府,一概ฐ按着之前说的,低眉顺ิ眼规规矩矩。由人引着进了姚家花园——这几年虽然姚家没有换更大的房子,毕竟用不着,但是修修补补做的多。这宅子比起当初ม买进来精致了十倍，全是银子堆出来的。
花园也不例外，多了几座亭子不过是小事,还有许多名贵花草、奇石假山引入，看起来早ຉ就今非昔比,端的是一等富贵人家的样子。如今宝茹就在花园景色最好的赏花亭坐着，逗弄婧姐儿和新哥儿。
这时候有婆子来，在她耳边轻声说了几句，宝茹脸上笑意不改。只不过那ว婆子走后，宝茹就吩咐道：“把婧姐儿和新哥儿抱回去，这桌上的茶点也换新的。”
说实在的，宝茹对于那婆子所说的‘扬州客人’到访并不惊奇，毕竟之前乔三奶奶已经给她来过信儿了。不过她始终是第一回经历这种事情，好奇也是有的——上一回选桃仙娘娘还历历在目呢！
只是上一回她只是一个看客，也就是热闹一番，今次却成了非常重要的角色——自家得了两朵金花，一朵给郑卓，一朵给宝茹。从某种程度上来说，就是宝茹这些人决定了这一场选花仙的走向和结果，所以他们才是主角，而不是那些站在台前的名妓。
宝茹是早ຉ就知道这些名动天下的美人一定会来湖州各家‘拜码头’的，甚至到了选花仙当日，还会来跟前讨好。但是到底如何，她就不清楚了。毕竟这些姐儿平常如何傲气，只要不是存着进你家的门，对于家里的大妻小妾，那真是毫不给脸面。