真是个孩子气的男ç人。有那么一刻，埃莉诺竟然有些愧疚。她飞快登上台阶，转角时一瞥，刚才伫在原地的卫兵眼睛圆瞪，而罗伯特已经踱过去和他好言好语地解释。公爵放下身段和自己攀谈，卫兵也有些飘飘然了……
要不了多久，今晚这小插曲就会传遍卡斯蒂利亚：罗伯特·奥瓦利觊觎埃莉诺女士，也渴求北洛林和南乌ไ尔姆的封地，而他显然并不是唯一一个这么想的领主……
车队赶回卡斯蒂利亚已经是数日后。老艾德文的葬礼定在第二日，北洛林境内的附庸、乃至近旁的领主ว纷纷遣侍者悼唁。而这些使者清一色都是领主本人未婚配的子息，其中意图昭然若揭：
埃莉诺显然对他们兴致怏怏，除了在圣堂诵经时几乎不在人前现身。而卡斯蒂利亚名义上的继承人小艾德文，也只在葬礼当日露面，不给各位套近乎的机会。
稍稍一顿，她的声音渐渐低沉：“假如你能让我的家人复生，也许我会考虑。”
“嗯。”她转开话题，“莉莉安似乎对魔物很有兴趣，如果是她……你会和她签订契约吗？她会成为ฦ你需要的魔女。”
“您与莉莉安隔着房门对话过，可见这里并不隔音。如果莉莉安女士遭受残忍对待时还有意识，她不可能不尖叫。”乔治的话中突然现出明显的嘲弄，“不如说，凶手现身时莉莉安女士都没有呼救，实在是耐人寻味。”
乔治垂睫：“遗体表面有些微的血点，脖颈有勒痕，都是窒息而死的证据。”
没有半点迟疑，埃莉诺微提起裙摆，直靠到乔治身前。
好像害怕会站不稳，埃莉诺低着头，轻轻揪住了对方衣袖上端。她随即松手，转而搭上他的肩膀，稳稳扶住，拇指抵在锁骨近缘。
“埃莉诺女士？”乔治站在棺边，挡住了埃莉诺的视线，“请不要勉强自己。”
没有渡灵人协助，尸体只做了最基本的清洗，保持着分离的原貌，勉强按照仰卧的姿态摆放。圣堂中的烛焰不住颤抖，光影移动，安放在天鹅绒枕上的头颅仿佛在微笑。
“抱歉，我还没缓过来，”埃莉诺竟然心慌起来，匆匆去看墙上的大理石嵌花，“我不该这么说。”
宽敞的客房中当然也没有仆役。埃莉诺拆了发网，盘腿坐进床帐，默了许久才轻轻问：“阿默斯？”
埃莉诺自然而然地应：“您太谦虚了。不知我是否有幸与莉莉安女士见面？”
埃莉诺颔首微笑，转而与尼尔聊起来。这位公爵身上几乎找不到领主的威严，他更像是个随和的富家子，虽然没有建功立业，却毫不介怀，只一心陶醉于艺术。从帝国艺术八国到近来有天赋的画ฑ匠与诗人，公爵无所不知，却从不摆架子，任何人与他交谈都会感到轻松愉快。
仿佛察觉了她未出口的嘲弄话，乔治坦然道：“您也许误会了，我的敌人很少，但朋友却不多。”
只有那么一瞬，埃莉诺窥见了乔治迷人笑面下刀一般锋锐的本色，但她本能地驻足，不再探究下去。骑术剑术出众、受淑女们追捧却不树敌，甚至还饱受领ๆ主们的宠爱，这果然是个可怕的男ç人。
“他死了更麻烦。”她忽然冲着男人笑起来，“而且只有在我死后，他才有权继承。而等一切结束后……”
埃莉诺没否认：“虽然无法避免与她为敌，但我对她本人并没有恨意。”
她终于以这样的方式、以她真正的模样，来见他了。
老艾德文费力地发出一个ฐ单音节，眼珠凸出，活像被捞出水池的金鱼。
爱丽丝清晰可闻地咽了咽唾沫，如小鸟般将下巴抵在胸口，只是不答。
侍女骇得一颤，哆哆嗦嗦地挤出破碎的音节：“是的……这是真的……”
搜查在傍晚前结束，消息不胫ã而走：
第1้4章魔女审判
“那天之后，我就没安眠过。”
埃莉诺垂下视线，沉吟片刻后，低声细语：“第一次目睹身边人死去会惊恐不安，第二次会埋怨神明何其不公，第三次、第四次……也许听上去很荒谬，但我已经习惯了。”
索ิ非斯大学士扯了扯嘴角：“但没关系，我们得到的回答与答案无异。”
埃莉诺迎着大学士的视线望回去：“也许吧。”
“是吗？但我必须出言维护自己的名誉。”
“差不多，”乔治漫不经心地应，“顺ิ便一提，保罗爵士刚刚提起，北洛林有个独特的风俗。如果遗产纠纷实在难以解决，会诉诸死灵术解决。尸体……不，死者在死灵质询中ณ给出的答案会成为决定性的证言。”
她眯了眯眼：“代价？”
窗外又一阵狂风呼啸而过。
“这里只有谋杀、不睦、臭气、恶疾、与转瞬即逝的不安稳之物……”
这静穆而富有压迫力的气息曾让她夜不能ม眠：除了祈祷ຕ外，圣所中人几乎ๆ从不用言语交流，纯白洁净的大理石建筑群更像坟冢。
帘幕后传来粗重的喘息声，侯爵似乎根本说不出话来。
索非斯学士朝床帐看了眼，继续问：“那个女人呢？”
“那个女人就住在山下的村里？”
“保罗爵士来回不需要很久，乔๒安和爱丽ษ丝都在代我继续祈่祷，我就等在这里。”顿了顿，埃莉诺终于看向他，“请您自便。”
埃莉诺将颊边的发丝往耳后别：“当然。”
艾德文牢牢锢着她的腰，转头吩咐：“你退下。”
埃莉诺笑着应了，等对方แ转身，不由握紧了拳头。
“埃莉诺女士？”
埃莉诺向高个侍女肃容道：“这关乎艾德文大人的名声，请他从神殿回来立即来我这里。”吩咐完，她才转向阿曼达，态度温和而怜悯：“我会听艾德文解释后再作出判断。小姐，稍安勿躁。”
艾德文险些被撞倒，定定神看向抱住他的女人，低声呵斥：“你怎么在这里？”
艾德文克制ๆ住笑意，吻了吻她的手背：“我还要在这里留一会儿。”
从火把之间的黑暗中ณ突然冒出两名侍女，她们沉默地跟随女主人的脚步，穿过重重门洞和阴暗的石头走廊，终于在一扇木门前停下。
“尊敬的阁下，来自荷尔施泰因的乔治·马歇尔参上。”