诺恩信徒相信每一年的终焉与开始都是三女神遵循主父意志创世的再现。跨年时象征死亡的魔物即为ฦ克朗普斯ั，而与其同名的节日则是八国共有的冬日狂欢：人们或戴上魔物面具、手持火把四处奔跑，又或戴着白面具、穿上同色罩袍，挥舞着木剑或木杖驱赶魔物们……
她不由“嗯？”了一声。
“谁都知道派往艾斯纳的使者大都生死难测，你只要一离开北洛林，因为我对你俯首帖ຆ耳的那些贵族大人们可就要动起歪脑筋了。”
埃莉诺向后一仰：“神殿会很乐意为ฦ我保存遗嘱，之ใ后的事……”她一勾唇角：“已经与我无关。”
乔๒治揽着她的腰，稍后撤与她眼对眼。
他无言地等待，肩背不觉紧ู绷。
而如乔治所言，他们所做的也只有交谈。
“您喜欢下棋？我不擅长这类东西……”乔治垂头笑了，“我太依靠直觉，所以经常会冒犯到他人、进而树敌。”
惊疑ທ随着她等待的每一秒加深，埃莉诺终于等不下去，闯进了屋中。
“小姐，您就是我的雇主？”
“安东尼斯小时候是什么样子？实在难以想象那毒蛇一样的男ç人有过童年。”
克洛维若有所思地颔首：“看来他即便成人，也没多大变化。”顿了顿，他向埃莉诺投去意味深长的一瞥：“如果这就是科穆宁血脉的特征，恕我直言，您无愧于科穆宁之名。”
下一刻，埃莉诺感觉像是被死神在额头上亲吻了一记，从头凉到脚。一切多余的情绪都消失了，她缓缓转身往大厅中央踱去，向克洛维颔首：“陛下，我准备好了。”
“多谢您关心，我已经冷静下来了。”
埃莉诺对此早有准备：“好，我明白了。”
随埃莉诺而来的文官大臣就忧虑起来－－这不是个好兆头。埃莉诺依然表现得气定神闲，与携带的侍女手里各捧一个小绣棚，一针一线地刺着花样。乔๒治在窗边来回踱步，在她身侧停了停，垂头看她正在绣的手帕，不觉勾唇笑了。
他的神情便有些复杂，暗哑的字句随灼热的吐息滚落她胸口：“这样的事……我想象过很多次。”
“我还必须在德菲逗留一段时间，”塞维尔向埃莉诺微微欠身，“祝您安全抵达梅兹，愿三女神与您同在。”
埃莉诺搭着他的肩膀贴上来，全身颤栗，神情与语气都如同溺水的人，而他是冰凉浪潮中唯一可凭依的浮木：“我很冷。”
双眼逐渐习惯黑暗，能分辨出的却依然只有彼此模糊的轮廓。其他的事，其他的心绪，要以触碰、以亲吻确认。
她低笑起来，悦耳的笑声在这寒凉死寂的夜里分外瘆人。
“疯子……我、我和你才不一样……”伊莎贝拉边倒退边大力摇头，一咬牙便要将火把投入同样铺满油膏的引火渠之中ณ。
卫队长一口应下。
“即便凶手先勒死了她，现在这样……也无法确认。”
“您注意到了什么？”
乔治眼神一闪。
“初次见面，伊莎贝拉女士，”塞维尔向发愣的少女颔首致意，“现在不是自我介绍的时候，请您见谅。”
与埃莉诺视线相对，伊莎贝拉瞥了塞维尔一眼，恨恨咬住了嘴唇，加快步子走在了前面，朝着圣域中ณ心唯一的高塔而去。
乔治说完，转向年轻神官，彬彬有礼ึ地欠身：“不知您是否还记得我，塞维尔大人。”
乔治抢着开口：“如您所见，我如今向埃莉诺女士效忠。”
身上悬着匕首的武器商人当先入内，另五人结伴闲谈着跟上。最后一人刚ธ踏入厅中，带路提灯的修便利落地从外拴上门，以身体抵住。
“什么人！”
克劳德侧眸看了眼桌上丝毫未动的食物：“您不饿？”
“您对我这么戒备，多少让我有些心寒。听说您昨天对我派来的佣人很不客气，如果您不满意，我再为您找个新的。”克劳德幽幽地拖长声调叹气。
乔治抬起头，如见强光目眩神迷，微微眯起眼。
这远远比蜻蜓点水的仪式性亲吻要撩人。
“为什么不？”埃莉诺柔声问，“之前也是这样，每次我叫您大人，您都诚惶诚恐。这是谦卑？谨慎？又或者仅仅是……自卑而已？”
一阵寒意攀上埃莉诺的背脊ิ，她却没有就此收手：“我终于看透您了，您嫉妒罗伯特，您在他面前自惭形秽，您想成为他，却知道这不可能。您将这一切归咎于出身，但我可以断ษ言，这与血统无关。”
埃莉诺挣扎无果，冷冷低喝：“放开我，我命令你。”
“我知道，但他根本没威胁到เ我的计划ฐ，我何必要让他死……”
“谢谢。”埃莉诺静了半晌，突兀地问，“罗伯特他……”
埃莉诺显然还想问什么，最后只点点头：“谢谢，我该走了。”
埃莉诺别开脸。
埃莉诺无法反驳。但这是否意味着她想谋害他？这样的行事手段，又与老艾德文、与王都的那ว些人有什么差别？
埃莉诺警觉地挺直了脊背，却没继续后退：“我不能ม答应您这种荒谬的请求。”
不愿再与他纠缠，埃莉诺一语不发，扬长而去。
噬肉啮骨，我心欲死。1
埃莉诺将信纸往男人脸上一拍：“处理掉，我不想再看见它。”
“嗯？”莉莉安也明白过来，粲然笑着给出答案，“原来如此。锁没有打开，也就代表着塔楼ä里的人不被允许离开，又或者塔楼里本该没有人。而仆人又传递了我要现身的消息，如果尼尔是凶手，他肯定会营造出我原本要离开塔楼的假象，把门打开。”
“为什么不？你还没解释为什么我是凶手呢。”莉莉安一歪头，“如果不是尼尔，母亲怎么会在塔楼里呢？你不要忘了，密道两边都只能从外打开，而我的房门又常年上锁，刚才也不例外。”