第一眼，大多数人只会觉得这座城平庸。但等再靠近一些，刚才的印象便被立即抹灭。即便是水手们都不由暂时缓了动作，第一次见到帝ຓ国皇都的文官们更是激动地长吁短叹：
埃莉诺闭了闭眼，试图回忆自己曾经的家。但记忆早已模糊。反而是那些零星散布的不起眼的两ä层小屋令她倍感亲切。
这再次提醒埃莉诺，明天她就会登上开往艾斯纳的船。
“我花了好大一番功夫，才让塞维尔相信他确实玷污了你……”阿默斯笑得诡秘，“至于其中的手段，我亲爱的小埃莉诺还是不知道为好。”
心湖暗处的某个念头一闪而逝。埃莉诺知道不能在这时候想起这个ฐ名字，但在她意识到เ自己在克制着这个想法的瞬间，粉饰零落，她再无法自我欺骗。
她又在干什么เ？她做了什么？
克莱尔女士不自觉啜泣起来：“感谢您，谢谢您……”
他温和却也冰冷地勾唇：“但愿之后我们再无见面之期。否则下一次……我不确定我是否还有原谅您的气度。”
埃莉诺颔首：“有劳三位了。锦标赛下午的比赛也快开始了，我必须走了。”
她回眸，因为对方半途而废的问话抬了抬眉毛：“最近？”
只是近半年不见，塞维尔就发生了不小的变化。不知他是否隐居清修了一番๘，本就高大的身材显得瘦骨嶙峋，脸颊都微微凹陷进去，淡蓝色的眼睛却只有更深邃。他与伯爵寒暄了几句，态度依然亲切平和，但眉头却不自觉深锁。
塞维尔一笑：“请您原谅，这些事不便向神殿以外的人透露。”
埃莉诺随着人丛在中ณ庭绕了片刻，身上微微发汗。
园中ณ那一架藤蔓还在，枯枝残叶被冰霜包裹，在远处火光映照下光华流转。埃莉诺从侧边绕到藤架下，确认无人跟随，轻轻舒了口气。这里光照稍暗，她一抬头便是满眼的璀璨星河。
埃莉诺没有如往常一样断然回绝：“成为魔女，我又要付出什么代价？”
他咯咯低笑起来：“等你真的成为魔女，那ว些桎梏着你的人类感情都会彻底消失……你就真正自由了。”
“你不喜欢？”
“你多虑了，”乔๒治附在她耳畔笑，“我花了六年打腹稿，还有许多许多的话可以说给你听。”
话题再次转换。
埃莉诺花了很久才将复杂的心绪以最简单明了的方式传达。
“我已经做了能ม做的一切，余下的……只有祈祷。”医官叹了口气，放柔了声音，“如果您放不下，就陪着他，给他多擦身降温吧。但这也只能ม让他好受些罢了。”
第46章王车易位
“真是个浪漫的故事开头。”
克洛维似乎有所触动，若无其事地恢复了轻浮的语调：“往事休提，休提！”他往椅背上歪，话锋陡转：“乔治爵士醒来需要一些时间，鹰堡吊桥已经收起，今晚您就在客房暂住一晚吧。”
“e7๕兵至e5๓。”
埃莉诺沉吟许久，面色闪烁不定，吸了口气：“f1象至c4。”
埃莉诺当先施ๅ然起身，随引路的侍官走过鹰堡一条又一条长而幽暗的窄走廊，终于在两扇厚重的木门前停下。
大门向内开启，正前方两ä扇圆形花窗中射入日光直刺人眼，埃莉诺不觉垂头回避，适应着光线小心打量厅中情状。石厅地砖黑白相间，乍见之下令人头晕目眩。古朴的石王座便矗立在那两扇辉煌花窗之间，埃莉诺第一眼瞧见的便是座上人逶迤至地的毛斗篷。
皮媞亚已死，而伊莎贝拉是前任唯一钦定的学徒。大先知的资质极为稀有，让伊莎贝拉作为埃斯梅活下去、甚至成为下一位皮媞亚是最合理的选择。
塞维尔盯着着她的背影，猛地一步跟上，拉住了她的衣袖。
这话语随吐息散落，竟然令耳后一阵酥麻。
一道门外，温泉浴池的水声在夜色中分外清晰，热流汩汩汇入，水波有节奏地拍击着池沿，汇入夜风低低的吟唱。
“不要过来！否则我立即点火！”伊莎贝拉声音变调。在塞维尔的注视下，她比刚ธ刚任何时刻都要显得绝望。
“来不及了，”伊莎贝拉凄怆地一声笑，她盯住神官，以求死般的语气低语，“我……我杀了皮媞亚，我还杀了埃斯梅。”
殿中ณ停放着四口木棺。
“在寿命将至前，先知会主动退到圣域外的休养所，而这一次，则是拜托了圣域卫队，”塞维尔没心情寒暄，先手掌相和、将拇指在额心点了点，才绕到另一侧往棺中看去，“面具……”
“关于白玫瑰花瓣，您是否有什么头绪？”
“如果三女神保佑，”乔๒治的话里含着温和的嘲讽，“伊莎贝拉女士能醒来给出证言，这一切说不定就能迎刃而解。”
埃莉诺与他对视须ี臾，没多动作，转而向女先知行礼ึ：“皮媞亚大人，能否请您解释一下现在的状况？”
“那么เ就容我整理一番事件经过。我、埃莉诺女士与乔治爵士，在第一位死者被发现时，都在正殿倾听神谕。那之ใ后，乔治爵士留下与皮媞亚大人稍作交谈，而后前往中ณ庭，却发现埃莉诺女士失踪，便独自进入圣域寻人，却在西风院发现了第二位死者。两位死者都面朝下躺在水池中，池边有白色玫瑰花瓣。”塞维尔以眼神征求乔治的意见，得到首肯后转向埃莉诺：
圣堂是诺恩神殿三支其一，侍奉未来女神斯ั库尔德。圣堂中人被称为先知，大都拥有占卜的能力，但只有拥有世袭名号皮媞亚被女神眷顾，给出的预言方แ为神谕。此前不少先知已就科林西亚一事向神明发问，德菲数位受人尊敬的先知都卜出了凶相。而皮媞亚此番๘给出的预言，也可能成为决定希尔德加与埃莉诺胜负的关键。
殿中侍立的黑衣先知们头戴同色面具，沉默地围着殿堂正中的一只三角凳。
修艰难地吞咽，用眼神向埃莉诺征得同意，慢吞吞地将门栓挪开。被冲撞过的双开木门立即向外张开，修忙不迭转开视线。
厅中一片狼藉，长餐桌都被掀翻。墙角、桌边、门前，再无生气的躯体倒伏于地。埃莉诺徐徐环视四周，默数着人数：一、二、三……死者共六人。
将她的反应看在眼里，克劳德满意地颔首：“看来您的确考虑了很多。”
“没有。”克劳德将她的一缕红发别ี到而后，指腹擦着颊侧一路下游，最后停在她肩头领口与肌肤的边界。他忽然笑了，双眼因兴奋而微微睁大：“但昨天您那ว么不配合，您必须向我充分展示您的诚意。”
埃莉诺低垂着视线直起身，乔治依旧单膝跪着，却拉住了她的手。
埃莉诺循声看去。他的毫不闪躲地回望，竟然亲了亲她的指尖，食指与中指。
她放松地倚在床头，向克劳德勾了勾手指：“口口声声说要占有我、用孩子束缚住我，您却什么都没做，您真的有那样的胆量？只要想到我身体里流着一半帝国皇族神圣的血脉，您是不是就吓得浑身冰冷、动弹不得了？”
“现在的皇帝陛下安东尼斯是我的表亲，”埃莉诺慢条斯理地将红发拢成一束，似笑非笑，“不瞒你说，我和他还有过婚约。能拥有皇帝曾经的未婚妻，怎么样？够不够诱人？还是说，这对您来说太刺激了？克、劳、德、大人？”