尤其现在的这个ฐ楚平王，实在不是个ฐ东西。他为了巩固自己的朝政，故意放纵大臣们互相猜忌，互相争斗，搞得王朝上下一片乌烟瘴气。平王的宠臣费无极更不是个东西，他擅长于嫉贤妒能、贪腐纳贿、为ฦ非作歹，对平王则极尽阿谀奉承之ใ能事。平王本是个荒淫好色之王，经不住费无极的怂恿，用偷梁换柱的卑鄙手段，强占了自己的亲儿子太子建的未婚妻。非但如此，而且又听信费无极捏造太子建和太傅伍奢勾结谋反的谣言，追杀太子建，杀害了太傅伍奢父子，迫使伍奢的另一个儿子伍子胥投奔吴国，楚国从此国力渐衰。
这一天，范蠡手持卖卦幌子，肩上背个布包，逡巡辗转于王庭府前，高声喊叫：“卖卦卖卦，专卜国运盛衰，只售君王之家”。守卫王庭的兵士很快上来询问道：“王庭重地，为何在此喧嚣？”
文种：“竟有如此之事，当时可曾报官？”
文种道：“看来这姓范的疯子倒是有些能ม耐，你可知此人的底细？”
红螺：“你给我站住，我且问你几句话。”
红螺：“我长得不好看吗？”
范蠡一愣，撒腿便跑，爬上山坡，飞身上马，落荒而逃。
每日下山来，范蠡忍不住向河边张望，既ຂ盼那女子出现，又怕遇见那她。这一日，范蠡信马由缰，扶剑弹唱：“关关雎鸠啊，在河之洲，窈窕淑女啊，君子好逑，求之不得啊，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧”。忽听有人喊：“来人呐，救命啊”，范蠡勒住马缰，侧耳细听，那声音是从坡下传来的。
神出鬼没，没个正行，你到底在干什么เ？”
哥哥道：“谁要你的兔皮大衣，你只要好好过日子，不要一天东游西逛的，比啥都强”。嫂嫂接过话：“少伯啊，也不是嫂嫂说你，老大不小的了，也该操心成家过日子，这么下去哪能行呢？我托人给你说了媒，南村的红螺姑娘，漂亮
范蠡：“听说你家有个宝贝，借我瞧瞧行不？”
范蠡：“有，就是你家那一捆书简！”，郑父：“书简？哦，这倒是真有啊，你要看就借你看吧，明日你来取。”
谁知这小家伙却成了父母的一块心病。他小时候还算顽皮可爱，可是长到六、七岁的时候，父母亲却发现，这个孩子和别的孩子不一样，有点疯疯傻傻。他整日里时而清醒时而糊涂，常常独自坐在那里发愣发呆，嘴里不知自言自语着什么，偶尔活跃的时候却上蹿下跳，东游西逛，不知道他在忙些什么เ，说出的话也常常是不着边际、不知所云。
夜里，他对着满天的星斗ç发呆，哥哥范孟喊：“蠡儿，快来睡觉，你在看什么呢？”范蠡答：“哥哥，我在找那颗星星，好几天都不见了，也不知它跑哪儿去了？”
差ๆ官不知所措，看着文种，文种为难道：“看看，如此一个疯子，成何体统，让大人见笑了。”
差官：“无论如何也得缉拿归案啊，否则如何向咸尹大人交代。”
文种：“你千里迢迢拿个疯子去，咸尹大人怕也会有所怪罪啊。”
正说着，忽见范蠡翻个跟斗，跳到เ院墙上，又汪汪汪的狗叫起来，虽行为荒诞，动作却是矫健异常。
差官哭笑不得，又心有顾ุ忌，对文种道：“也罢也罢，拿了这个疯子也是个祸害，不如由他去吧，不过文种大人你可得严å加管束，不可让他再到郢都惹祸。”
文种：“文种明白”。
于是文种一行打道回府，差官要求文种出个ฐ文书，说那范蠡确为宛城三户人氏，是个神志不清的疯子，文种照办。当晚两个ฐ差官吃喝玩乐一通，次日带上文种备好的肉干咸鱼等、山珍野味等土特产品，一身轻松复命去了。
又过了一些时日，范蠡听文种讲，谏册之事估计已经复命，郢ຐ都距宛城数百里之ใ远，况且也没有惹出什么大事来，估计王府也懒得追究，不会再有什么麻烦，大家才渐渐放下心来。
范蠡虽然还是那个独来独往、无头无脑แ的样子，但起码不再是游手好闲之辈，整日里忙着做起买卖来。郢ຐ都太远，不可能ม长去，只好就在附近的几个集镇间来往，这里收一些山货土产贩到那里，那ว里买一些陶瓷器皿贩到เ这里，间或也贩些盐铁ກ铁、粮食、牲畜之ใ类，总之是遵循着师叔计倪教给的道理，观其有无，贱买贵卖，取利十之ใ一二。一来二去，范蠡的名气倒越发大了，宛城周边的很多人，不再称他为“疯子”，而是称他为“商人”。
其实“商人”的称呼并非尊重范蠡，相反仍然是包含着轻蔑，因为此称呼的来历实在有点不好。当年周天子灭了商纣王，商王朝的很多贵族官员流落民间，他们无以为生，便四处做一些以物易物、买进卖出的行当，因他们是商朝遗民，又多来自商洛，世人便称他们为“商人”，久而久之，变成了买卖人的统称，但出于尊重，人们一般不会当面称买卖人为“商人”，如今，宛城的人对范蠡却例外了，背里面里都这样叫他。殊不知，多年以后，范蠡真的被后世人尊为“商圣”、“商祖”，还有人以讹传讹，认为“商人”之ใ称起始于范蠡，当然这都是后话了。
生意做着，钱赚着，不愁吃，不愁穿，但范蠡并不感到生活有多少乐่趣。倒也不是轻贱自己“商人”的身份，而是感到这一切并不是他想要的，距离自己当初“建功立业于天下”的豪情壮志相去甚远。他常常回想起南山上度过的那些日子，师父洪钟般的声音回响耳边，胸怀中万马奔腾，脑海里山河呼啸，眼前浮ด现一幅波澜壮阔的蓝图。他依然在忙碌中迷茫着，在迷茫中思索着，在思索中探寻着，寻找属于自己的出路。
只有和文种在一起的时候，他才会感到畅快和安慰。他们纵论天下大事，展望楚国的前程，疾陈朝政的弊端，痛骂奸佞权臣，忧虑百姓疾苦，探讨强国富民大计。间或也弹琴舞剑，纵情山水之间，骑马射箭，纵声高歌，让心中的郁闷之气发泄个痛快。他们无时无刻不在关注着天下时势，关心着楚国的命运，关注着可以让他们建功立业的机会。
范蠡和文种一心想为楚国建功立业，可是楚国的朝廷却不需要他们，在满怀期望的等待中，他们等来的只有失望。昭王年幼，楚国的大权，把握在令尹子常的手中，王公贵族们争权夺利，攻讦不断，奢靡攀比之风日盛，根本不把国家的利益和百姓的疾苦放在心上。原本把希望寄托在令尹子常身上，谁知他竟然是个贪暴无能ม之辈，非但在国内极尽搜刮ุ贪腐之能事，而且对周边唐、蔡等小国索ิ取无度，导致怨声四起。曾经期望国内政治清明，有个ฐ出头报国之日，如今看来，都是云里望月罢了。
这也就罢了，偏偏又横生事端。被楚平王杀了父兄、逼逃吴国的伍子胥，一心想兴吴灭楚，推荐了楚国的伯、齐国的孙武，大力辅佐吴王阖闾，采用实仓廪、修城郭、库兵甲之策，日益强大，屡犯楚国边境。楚国国内君臣离间、相互侵轧，冷落善于用兵的大将子期，却由无能ม之辈子常领兵出战，屡屡战败，使楚国疲于应付，元气大伤。一时间，朝政混乱，边民流离，楚国上下，陷于动荡不安之中ณ。
远在宛城的范蠡文种，心中五味杂陈。堂堂楚国，自武王以来地域广阔，雄霸天下，如今却落得这般地步，皆因灵王之祸、平王之ใ患、当朝权臣之无能。然而，殷切之心枉然，纵然粉身碎骨又能ม若何？文种本是楚国大夫，当今之下，只望洋兴叹了！范蠡郁闷，文种心中也没有平静。如今，他们该走向何方？