“唉，校长先生，在出了这样的事故之后，我也不认为ฦ您能够继续留แ在这个职位上了。我曾经以为康弗里津公学永远是个历史古老、教导严谨、管理严格的地方แ呢。”
“不，不，现在谈这个为时过早，校长先生。我要说明的是，请务必让所有人守口如瓶，一切的调查都必须在机密下进行。这是至关重要的一点，我不希望这件事情风声有任何走漏，我不希望那ว些密布在舰队街的报馆们有任何察觉，这关乎ๆ到德沃特家族的名誉，更关乎到康弗里津公学的名声。”
刺๐骨的寒风立刻涌了进来，但是，同时映入眼帘ຈ的，还有一位穿着裘皮大衣的绅士，正站在窗前的那棵高大毛榉树的树干上，取下帽子，对着自己微笑着致意。
“上帝ຓ！这里可是在三楼！”道格拉斯先生呻吟了一声，伸手将对方迎了进来，“您给我的信上说的是明天早晨！”
序幕
这个初春和过去的许多年份并没有甚么不同，或许它不过是冷得更深更久些罢了。你要是选在一年中ณ的这个时候，掀开厚厚的天鹅绒窗帘ຈ往外张望，你将会失望地发现，雪还没有停，外面白茫茫一片，什么เ也看不见。
姑娘摇了摇头：“唉，不，没有。”
“我觉得你还是回去的好。”
“我也这样想，先生……我还能ม怎么办呢？唉，我真是个傻姑娘！过了今晚我就打算回家算了！”
姑娘拢了拢披肩，继续上楼，而道格拉斯先生和德沃特公爵继续下楼。临到เ开门时，姑娘突然转头，说了一句：
“对了，我刚ธ才在路上碰到一个ฐ孩子，他和您身边那位栗色头发的朋友长得可真像。”
但是道格拉斯先生和德沃特公爵谁也没听见，因为ฦ他们俩已经转弯，下到一楼ä大厅了。
当他们俩步出白房子旅店，走到เ广场边上等待一辆经过的出租马车时，公爵突然说：
“看起来你跟那ว位黑头发姑娘聊得很高兴，雅各。”
“什么？她问我主教桥大街怎么เ走？”
“她是从二十年前来的吗？那ว地方早就不在了啊。”
“当然，这是一个老套的故事。某位公子和某个单纯的乡下姑娘相爱啦，我不知道他爱不爱她，我想应该是不爱的，否则不会给她留下这么个地址，反正这个痴情的姑娘现在跑来伦敦找他啦。”
“唉，可怜的女孩子。”
“得了吧，你也不是个ฐ臭名昭著的花花公子？”
“你说什么，我可从来没这么做过。”
“当然，您可不需要这么做，直接扫地出门是您最爱干的事情，”道格拉斯先生无不讥讽地这么说，“等一下，你昨天晚上问店主太太那ว栋建筑时，你说你觉得它是什么时候的？”
“爱德华七世，我觉得很像那时的风格。”
“什么，那时？哪时？爱德华有七世吗？我亲爱的德沃特公爵，您当维多利亚女王已经退位给王储了吗？”
“难道不是吗？那个荒淫无度的亨利八世的可怜孩子？等一下，萨默塞特摄政王的侄子到底是谁呢？”
“问得好！公爵先生，你连这些谱系都弄不清楚吗？你竟然还敢问这么愚蠢的问题！我以前只是觉得你有些无知，现在感觉简直是十分无知！”
“好吧，好吧，我得承认我从来没有搞清楚过这些。”
“那ว么你大学到เ底是怎么เ毕业的？你不是读历史吗？”
“我没毕业啊，我不是中ณ间休学跟伊莲娜结婚后回康沃尔乡下去了吗？”
道格拉斯先生觉得对德沃特公爵先生的嘲笑和打击已经足够了，——请相信，他时常会这么干，因为德沃特公爵确实在很多方แ面无知得近乎ๆ白痴。
但是德沃特公爵已经不再纠缠于这些话题了，他将视线转到徐徐停在他们身边的一辆马车上。
“上帝，我真想知道小爱德华现在在干些什么เ？”
当然啦，这位满心忧虑的父亲是多么迫切地知道自己那个独生子的下落啊。但是如果他能够知道，他将会看到เ他那位血统高贵的小勋爵现在正满脸泥泞，躺在一间小矮屋的稻草丛上四仰八叉，呼呼大睡。在入睡之前，他狼吞虎咽地吃了一块三明治——这大概是他有生以来吃过的最好吃的东西，因为唯有饥饿时才能ม感觉到那强烈的美味。他累็坏了，所以睡得很香，似乎ๆ梦里面他还在啃第二块三明治。
亲爱的读者们，或许我们可以一起来看一看这位小勋爵在前一个晚上都经历了些什么吧。
天黑之后，这三个孩子大摇大摆地从广场街广场踱回他们在天鹅巷的家。当然啦，所谓的家，事实上也只是他们的头儿断指彼得的巢穴而已。那ว是一个货真价实的巢穴，一排高低不平的简陋房屋早就被各路流浪汉瓜分完毕。只有头儿的房间里才有煤和壁炉，孩子们则ท住在靠外的隔间里。幸亏这时已经是春天，晚上挤在一起总不会是太冷。
断指彼得手里拿着酒瓶子，疯狂地冲着三个晚归的孩子叫骂着。他暴跳如雷，酒瓶子砸在墙上，啪地一声摔了个粉碎。艾伦?丹ล吉尔斯倒是也一点儿也不害怕，确实，按照他多年的经验，头儿之所以如此狂暴，只是因为他喝醉了。而他喝醉后，用不了多长时间，他就得躺平了。