孟瑶刚得了消เ息，见他回来，欣喜问道：“济义真好了？”
贺济义的心病，孟瑶却是知道的，但到底不是正大光明听来的，就没拿出来讲，只笑着道：“年前能ม大好，真是菩萨保佑，这年咱们也能过得安生了，我这就叫他们买几挂鞭炮去，立时放起来，去去晦气。”
人都有这样一种心理，自己可以把兄弟骂个ฐ半死。却不大乐่意听见别个讲他的不是，贺济礼也正是这样，闻言替贺济义辩护道：“他大概是怕讲出来，惹得我们生气――他又不知我们早已知情。”
知梅是陪嫁丫头，孟瑶将她的话听进了几分，心想，自己้费神设这一局，不就是想把贺济义这见色忘义的性子给掰过来，如今他肯来认错，也算小有成效，就此混过去罢，过日子，不就得糊里糊涂，万事想得太明白，反而没意思了。
一群妾都来贺她，称“钟็姐姐这几年管家辛苦了，且去散散”。把她气了个够呛；还有些没生过儿子的年轻妾们，见她一副不情不愿的模样，出言尖酸刻๑薄，说她此后能霸占老爷几年还不乐่意，分明心里没有老爷，这话传到孟兆均耳里，冲过来又是一顿猛揍，让钟姨娘很吃了些苦头。
一群妾见她一手遮天，哀叹没有活路，于是结伴到昔日的东院，求温夫人去劝一劝石氏。温夫人马上就要出嫁，正忙着一些准备事宜，哪有闲心管别人的家务事，只一句“分了家了”，就把她们全打发了。
钟姨娘却目光闪烁，不肯让开，孟兆均正疑惑她怎这般固执，衙役们已耐心耗尽，一把将她推开，蜂拥进屋。
孟月捂住脸，嘤嘤哭了起来，钟็姨娘此时却顾ุ不上她，只忙着对付那ว些衙役们，拦这个，挡那个ฐ。捕头见她百般阻挠，十分恼火，干脆提起她后领，将她丢了出去。再才好生搜寻。
钟姨娘见他也犯了难，在一旁嘀咕道：“都怪老爷当时口快，许了他这门亲。”
钟姨ถ娘挨了这一巴๒掌，反而高兴地笑了，连连点头道：“妾身糊涂，还是老爷英明，婚姻大事，空口无凭，他说咱们许了他月娘，就真许了？美不死他。”
贺济礼情知这便是孟瑶“请君入瓮”的前奏了，当下垂首暗笑不语。贺老太太不知详情，觉着孟瑶不论对小言还是对守门婆子，都太过苛责，不禁劝了她两句，无奈孟瑶是铁了心，也只得罢了，总不好为了两个下人和儿媳翻脸。
贺老太太留意到他的异常，关切问道：“小二，你怎地了？可是今日赶路累着了？我替你向你嫂子告一天的假，你且去歇歇罢。”
孟瑶管着家，很清楚底细，家中ณ空箱子多的是，但底部都刻有“贺”字，不能用，她盛嫁妆的箱子，倒是有“孟”字，却可惜是红色的――温夫人寄存在贺家的箱子，全是黑漆的。她想了又想。现打木箱，只怕是来不及，倒不如把西跨院的那几只箱子挪过来用，于是与贺济礼商量，去请示温夫人，开封条，腾箱子。
温夫人略有迟疑，道：“腾箱子不是甚么大事，只是那些东西，毕竟是托与你母亲的，现在瞒着她开封，不大好罢？要不先知会她一声儿？”
“她知道甚么，你堂妹问错人了。”贺济礼把今日孟府发生的事情，讲了一遍，又瞅了瞅孟瑶的肚子，道，“你今日起得太早，再去睡会子罢。”
贺济礼跟在她身后，不以为意道：“家里谁不晓得那里是仓库，她若把西跨院报与他父亲，我就再请一回官衙的公差。”
贺老太太便又问孟月，孟月茫然摇头，称纸包并非她的东西。
虽然正是三伏天，孟月看着孟瑶波澜不惊的脸，突然心有寒意闪过，她似乎捉摸到了些甚么，又有些不敢置信，呆呆地看着贺老太太将那纸包递与孟瑶，又由孟瑶递给知梅送了出去。
侍琴高兴道：“小姐明白人，事到如今，不能ม光顾着老爷那头，总要两手准备，替自己也打算打算。”
侍琴虽非孟家家生子，但也是在孟家长大的，见惯了孟兆均粗暴的行径，闻言先颤了一下，方才答道：“姨娘不是已为ฦ小姐安排好了，就算找不着箱笼，你也会成为贺家的妾，又不会重回孟家，既然不回去，老爷怎么打你？”
小言应道：“是，老太太。”
孟瑶见到他，抚额哀叹，真是躲也躲不过。她就是不想理会这事儿，才藏在房里没过去，哪曾想贺济义自己跑上门来了。
屋里的人都呆住了，愣神中还带着些惊讶，片刻过后，目光全投往贺济义处，盯得他浑身不自在。
贺济礼满脸惊诧，又带了三分薄怒，孟瑶猜到他想甚么，忙小声提醒道：“他又不知孟月是送把你做妾的。”
孟瑶照实答道：“官宦是官宦，只是不得势，据说钱财也败了。”
娘家？孟瑶诧异道：“老太太，媳妇听不明白。”
孟瑶趁着这空档，命知梅悄悄将刘姨ถ娘引到里间去了，幸而刘姨ถ娘是躲在齐夫人背后，没有令她察觉。
贺济礼将她面上表情尽收眼底，故意命人上汤送客。
贺济礼见她停手，突然有些懊恼，更有些失望，遂忍住下腹传来的阵阵燥热，挪到เ孟瑶身后，探头一看，只见那小册子上，画ฑ着成双成对光溜溜的男女，但却并非一般的*โ*โ，因为那些女人，只是手口并用，却未真正颠鸾倒凤。
孟瑶已是脸上发烫，不敢看他，喃喃道：“我不会……”
孟月虽为庶出，但一般儿是娇生惯养，今日却被贺济礼的举动无言羞辱，忍不住在轿上抽泣起来。
孟瑶叹道：“我们小时，也是在一处耍过的，从来端庄大方的人，怎么一要做妾，就变得不要脸面了？同姐夫挤一乘轿子，传出去好听？”
贺济礼ึ满意道：“那是自然，口信一定送到เ，只是你家爹娘向来不拿你当闺女，不知舍不舍得银子。”
贺济礼“嗯”了一声，允了她的话，命人将她带下去。贺老太太余怒未消เ，不肯让她住正经屋子，只许她住柴房，还因为她饿了那ว几头猪，让孟瑶也饿她一顿。
孟瑶没有继续责她，转问知梅：“共计多少罚银？”
所谓家法，即打板子，五次就是五板子。
孟瑶见温夫人终于转过了弯，点头笑道：“娘说的是，妾值个甚么，能买就能卖，即便是立了正经文书的，只要济礼无异议，一样卖得——即便他有异议，我也要逼着他在出妾文书上按手印。”
孟瑶不好意思地笑笑，撑着头，凝神再猜，温夫人此来，不为李小凤，也不为孟月，那是为了甚么？她突然想起贺老太太昨日讲过的话，问道：“娘是担心我家老太太还要给济礼纳妾？”
她走后，贺济礼才出来，孟瑶对他此举很是满意，特意送了个笑脸，问道：“你把孟月安排在哪里？”
原来孟月与贺济义成了对望的邻居，难怪一来便遇见他了。第四进院子里，除了归田居，就只有赏菊院离西跨院最近，所谓最危险的地方，即是最安全的地方，孟瑶想着，也笑起来，这样的安排，果然妥当。
孟兆均为了掩饰自己的目的，特意允许钟็姨娘讲这篇真话，但殊不知他谋夺二房家产的企图，已๐是司马昭之心，路人皆知了。温夫人与孟瑶本不消花力气，就猜出了钟姨娘的真实意图。
温夫人暗地里握了握孟瑶的手，向钟็姨娘道：“你才说身为妾室，无权作主ว儿女婚事，却又擅自送孟月入贺家，难道是想让大夫人嫉恨我家瑶儿？”
贺济礼点头道：“使得。”
孟瑶见他满面喜色，问道：“有甚么好事，讲来听听，好让我也乐一乐。”
贺济礼笑道：“也没甚么，不过是后街杀猪李家惹上了官司，那外地行商现李小凤曾做过咱们家的妾，状告他们诈骗，讨要聘礼和借款共五十两呢。”
孟瑶怨透了李家，听说他们倒霉，她也高兴，不过却疑惑：“那外地行商早就下了聘礼，先前李家将亲事一拖再拖，他怎么一直没起疑心，现在李小凤回了家，他倒现有问题了？”
贺济礼摇头晃脑：“这样不更好，让李家多欠二十两，反正有借条在手，不怕他不还。”
孟瑶听出了些味来，追问道：“这事儿与你有无干系？外地行商是你找来的？”
贺济礼避而不答，借口还有事要办，闪身出院门去了。孟瑶见他如此，虽心有疑惑，但也不好追上去再问，只得随他去了。
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