孟瑶听了这话，也想起放李小凤回家凑银子是事先答应过的，遂道：“也罢，大过年的，我就暂且放你回去，你过完年再回罢。”
过年在即，再穷的人家，也要想方设法凑几个钱，买点荤腥回家。因此李家猪肉摊的生意比往常好上许多，一家子剁肉的剁肉，收钱的收钱，忙乱作一团。李大眼尖，一眼瞧见李小凤，也不问她为何回家，直接命她上前帮忙招呼主顾。
家中一下子多了两个病人，还有一个孕妇，立时乱作一团，两家亲戚涌到后头来帮忙，却不是打翻了药罐，就是撞到了丫ฑ鬟，上窜下跳地添乱。孟瑶身子重，精力不济，只好做了分工，让舅舅一家去照ั顾贺老太太，叔叔一家去照ั顾贺济义，都算得是至亲的人，即便出了些许岔子，想必病着的两位也不会怪罪。
贺老太太发了话，小两口哪敢不遵从，于是每日除了关照病人，还要分出许多精力来派人采办年货，打点各家亲戚的年礼。
贺济礼打着呵欠迈入贺济义的卧室，问道：“有甚么事？”
贺老太太闻言更气，手一拍床沿，就要发火，贺济义却趁她不注意，一个翻身跳下床去，唬得她赶忙去拦。
族长现身孟府堂屋时，孟兆均才得知温夫人要分家，他立时大怒：“这样大的事，居然无人通知我？”
族长只好咳嗽一声，道：“你们爹娘已逝多年，早ຉ该分家了，这也不是甚么大事。”
贺老太太一醒，又朝贺济义床边扑，摸着他的脸，泪珠子落个ฐ不停，哭道：“我儿，这是哪个狠心的打了你？”
贺老太太见他没反应，慌道：“小二这是怎么了？”
贺济义แ不依，骨碌着嘴，一只手伸到贺老太太背后，猛扯她衣衫。其实贺老太太自己也并不觉得做衣裳๙是件很要紧的事。但却见不得贺济礼两口子推三阻四，当即沉下了脸，道：“不过一块料子，多大点子事，你们就这样当哥嫂的？”
孟瑶生怕他忍不住，忙出声道：“老太太急甚么，既是济义แ着急要，马上去挑便是。”
孟瑶笑道：“那是因为我还没给他创造机会，你别ี心急，且看罢。”
孟瑶低头沉思，慢慢道：“依我看，不但要支开济义。归田à居所有人等，都得支开，第四进院子里，最好一个人也别留。”
贺济礼前后一联想，明白过来，贺济礼能进到孟家去，一定是孟兆均拿孟月的婚事与他换取箱笼的下落，而孟月则赠与香囊相诱。
孟瑶看着那只五彩鱼莲纹碗在青砖地上摔得粉碎，忍不住眼角抽了抽，不高兴道：“这是我的陪嫁。”
婆子们领命去了。贺老太太身子壮，闹了这一场也不嫌疲乏，起身去归田à居，准备好生教训贺济义。
孟瑶揉了揉太阳穴，苦笑道：“一大清早被闹起来，我有甚么办法。”
侍琴见到她，高喊：“小姐救奴婢。”
孟月知道孟瑶不待见她，但总想着，毕竟是堂姐妹，表面功夫会做足。但却万万没想到，孟瑶竟会纵容几个婆子来欺负她，一时间不禁又急又慌，脸色惨白。
昔日大户人家的小姐，如今却沦落到被几个低等丫头欺负，贺济义แ心里突然觉得很不是滋味，遂好言安抚道：“别哭了，只要有我一口饭，就少不了你吃的。”
真个儿是鸡同鸭讲，贺济义翻了翻眼皮。道：“那几个丫头欺负你，是我管教无方，定会让嫂子狠狠罚她们，我保证以后再不会有这种情况发生。”
齐夫人怒目而视：“我做事，需要向你汇报？”
齐夫人沉声命人备轿，欲往贺家去。陪嫁婆子来劝：“天色阴沉，眼见得要落雨，夫人改日再去罢。”
孟月见她口风立时就变了，却不敢有疑问，应了一声，起身告辞，朝第二进院子去了。
孟瑶看他一眼，道：“若她请动了老太太，真要赴宴，你也不许去。”
贺老太太听了，竟展颜笑道：“如此正好，若娘家势大，必不把我们贺家放在眼里。”
贺老太太笑道：“街上的谣言，齐家的刘姨娘已跟我讲了，如今她家庶出的闺女无人肯娶，只有嫁到我家来，正好趁此机会，叫他们多备嫁妆。”
孟瑶心下奇怪，点了点头，让她回去转告齐夫人，小孩子聚赌，不算甚么大事，就此揭过罢了。
若这字据是齐老爷立的，自然有效，齐修之ใ落的款，有甚么用处？刘姨娘特特拿出字据来问，难道……难道是齐夫人想假戏真做，将庶女送入贺家，而刘姨娘舍不得自家亲生女，所以才有了那些奇怪的举ะ动？
贺老太太惊着了，直到此时才回过神来，一面斥骂贺济礼，一面将贺济义搂到面前，查看他身上的伤。
贺济礼ึ听他颠倒黑白，气得脸都青了，甚么叫不分青红皂白，他明明是有理有据，有错的那个人，是他贺济义才对。
孟里还是没点头，只看了她一眼。
温夫人瞧出孟瑶的疑惑，替孟里答道：“据说齐家庶出的第二个儿子齐修之，经贺济义诱赌，不但输掉了嫡母让他送给州ะ学先生的重礼ึ，还把自家妹子给押上输掉了。”
他还真准备趁此机会大捞一笔？孟瑶张口结舌。
贺老太太却不肯撒手，气哼哼地道：“我一力打死了她，就只消一床席子。”
李三爹将李大娘朝李小凤怀里一推，李大娘就抱住李小凤哭起来：“闺女，当初将你送去贺家，是情非得已，如今我们与你另寻了门好亲，若你允了，一辈子荣华富贵，吃穿不尽。”
李大娘忙摇头，道：“这回不是卖，乃ี是明媒正娶。”原来前些时日，有位外乡行商投宿李家，李三爹见他颇็有些本钱，便时时处处去套近乎。这位外乡行商，极喜奉承，一来二去，竟与李三爹投起缘来，透露出欲与他家结亲的意思。，瞒下李小凤已出阁的消息，只称自家小女去走亲戚，尚未归家。
孟瑶与贺济礼接到เ通报，很是惊讶，贺老太太竟心急如此，当天便赶来，他们还以为明日才到呢。
贺老太太拉她坐到床边，摆着手道：“我不碍事，媳妇你如今身子重，要当心。”说完又责备贺济礼：“也不晓得搀着你媳妇些。”
孟瑶既窘又惊，以扇遮脸，不敢看他。好在贺济礼念及这是在大街上，并未多作纠缠，问过这句，便替她将轿帘放下，命轿夫重新起轿。
贺济礼ึ紧跟着下轿，冲去扶住她，笨手笨脚地替她拍背，口中ณ讲的却并非安慰之语：“谁叫你瞒着我，活该。”
如今孟家大房二房的大门紧ู挨着，都显得有些冷清，二房是因为孟里还小，大房则ท是因为孟兆均在任上未归。孟瑶看到门前车马甚少，有些伤感，叹了口气才走进门去。
大房后院的厅上，两个已出嫁的女儿正陪石氏坐着闲话，见孟瑶夫妻进来，齐齐起身。贺济礼与石氏拜过年，便到เ外院寻石氏的两个ฐ女婿去了，孟瑶则在两ä位堂妹让出来的位子上坐下。
石氏望着贺济礼的背影，微微张口，有留他坐下之意，但最终还是没作声，只热情招呼孟瑶吃点心喝茶。
孟瑶朝小几上扫了一眼，只有些平常果品，与往常大房爱显摆的风格大相径庭，再看石氏身上穿的，虽然衣料是上好的，却透着旧意，想必还是去年的衣裳。
石氏感觉到孟瑶的目光，叹道：“这一分家，咱们可穷了。”
孟瑶暗自冷哼，借了端茶盏不接话。挨着她坐的一个ฐ堂妹排行第二，人唤孟二娘的，凑近了瞧她身上的衣裳，啧啧赞道：“大姐这是才做的新衣罢，料子和绣工，都是一等一的。”