果然是孟月的嫡母，贺济义的心跳又快起来，呆在那里不知说甚么好。孟兆均指使小厮毒打贺济义，贺济义是怀恨在心的，但因他自始至终未曾见到孟月，便一厢情愿地认为孟月是受她父亲胁迫，身不由己，因此对她不但一点儿恨意也无，甚至更生爱慕之心。
石氏心想今日算是来对了，受些委屈也值得，笑道：“还是二少爷明辨事理。我们老爷之所以同贵府结下梁子，全是钟็姨娘那无知妇人害的，要是当时我在这里，决计不会容许她胡来。”她说着说着，朝外招手，两ä名婆子便将带来的几只礼盒捧了上来——方才她一进来贺老太太就摔茶盏脾气，令她还没寻到机会送礼。
齐佩之倒不觉着有甚么，淡淡一笑，道：“姨娘，我只是个ฐ通房丫ฑ头，这样已经很好了，怎能与有儿有女的姨ถ娘比。”
刘姨娘是跟齐佩之讲过这样的话，当时齐佩之是听进去了的，但自从贺济义自告奋勇替齐佩之夺回了些嫁妆，她的心就有些动摇了。
贺老太太这才没了话，但也没了挑花儿的兴致，只叫孟瑶陪卖花婆婆，自去睡了。
正月过完，乡下的叔叔家和舅舅家。来城里送女孩儿的生辰八字，贺济义也跟着回来了，一进门就闹个不停，口称他年纪还小，不想成亲。贺老太太被他闹到头疼，只好哄他说谁也不娶，当着他的面把生辰八字都退了回去。
孟瑶眼皮微微一抬，孟月？这才是正题罢？
长辈道歉，孟瑶哪敢收下，忙道：“都是自家姐妹，何须如此，再说她年纪小，不懂事也是有的。”
好容易忙到所有的肉卖完回屋，李大娘端上个热腾腾的猪下水锅子，一家人围坐了吃饭，这才有人问李小凤：“你怎地回来了？贺家还你婚书了？”
此话一出，李三爹盯着李小凤直看，见她默不作声，便知李大猜准了，那脸，立时就拉了下来，瓮声瓮气道：“怎么，贺家非要十八两八钱？我可一个子儿也无。”
贺老太太却悄悄把孟瑶叫去，责道：“你们舅舅一家尽心尽力照料é我，乃是替你们尽孝道，多送一份年礼ึ是该的。你叔叔与咱们乃是本家，照ั顾济义แ是理所当然，有甚么เ好多送年礼的？”
贺老太太挂牵贺济义，连连点头，待想了一想。却道：“咱们家丫头媳妇子不少，济义แ那里又还有齐姑娘与知茵看着，哪消你叔叔他们操心，不如叫他们回去罢，也好过年。”
这是唱的哪一出？贺济礼一愣，贺老太太几人也怔住了。
贺济礼虽然还是没大听明白，但猜着了意思，明知故问道：“我帮你报了仇？难道打你的人，正是你嫂子的娘家大伯？”
这番话讲得虽然客气，但他的眼睛根本没朝族长那边看，惹得族长生了一肚子的闷气，心想，你以前是个三品京官，眼中无人也就罢了，如今只不过是个小小县令，也好在我面前托大？
温夫人将早就准备好的账册捧到族长面前，笑道：“族长讲得极是，我家大伯心是好的，只是没瞧见实际情况，他马上要远走赴任，哪还顾得上我家孟里，还不如族长费心照管着。”
贺老太太转而扑向他，哭着又打又捶，叫喊道：“我把他送进城里来交给你，你怎么不看好？竟害得他伤成这样。到底是哪个作死的打了他？”
贺老太太抹了把泪，问道：“他出门，没人跟着？”
孟瑶忙起身应了，作了保证，贺老太太这才满意点头，扶着小丫头的手回去了。
孟瑶唤来知梅，吩咐她道：“送二少爷去西跨院。告诉管事娘子，说是我的吩咐，把好料子都拿出来让二少爷挑选，若是服侍的不好，明儿就不用来当差了。”
孟瑶展颜笑了：“好主意，叫小言和知茵陪着去，把齐姑娘也带上，归田居另四个丫头，放她们一天的假，且回后罩房。”
孟瑶忙道：“我这些日子好着呢，老太太不必太担心。就回乡看一回罢，猪养得肥些，今年过年就不消เ再买肉，岂不美哉？”
孟瑶斜瞥他一眼：“双倍。”
孟瑶垂了眼帘。叹气道：“若按我的法子来，只怕我伯父有大灾难，你赔我一套碗碟算甚么？”
孟瑶抬头四顾，遣退屋内服侍的下人，才轻声道：“不是为了通知他，而是我早上起得匆忙，还未准备好。”
孟瑶望着他一笑，把在厨房搜到的那个ฐ小纸包递过去，道：“你瞧瞧。”
孟月到底养在深闺，没见过这种阵仗，生怕她们就这样押着自己，再捆着自家丫头走出去，失了颜面，于是虚张声势道：“我可是你们少夫人的堂妹，父亲是朝中三品大员，现就住在城南，你们竟敢对我不敬，快放开我。”
此刻最着急的，乃是来旺媳妇，由于贺济礼过度的小气，后宅用度一向算得精准，包括这厨房每顿的食材。方才孟月在厨房门口那一翻，摔碎五个鸡蛋，踩烂两棵青菜，让早饭无从安排。
贺济义แ奇怪问道：“那是因为甚么？”
她并非正室，不敢称齐家为娘家，但贺济义不笨，一听就明白了，她所谓的日常使用，就是嫁妆，至于为甚么找不着，稍稍一想就有了答案，除了贺老太太，再无第二人。
婆子听她语气哀戚，不敢再劝，出门准备去了。
一时轿子备好，婆子撑了伞，扶她上轿。短短几步路，齐夫人思绪万千，前几次去贺家，她态度强硬，却没讨着好，这回少不得要趁着雨势装一装可怜，以博得些同情。
知梅上来，问道：“大少爷，少夫人，李小凤是现在带上来，还是再等等？”
孟瑶一口茶差ๆ点喷出来，捂着嘴笑道：“瞧你这财迷样儿，一见有钱收，眉开眼笑。”
贺老太太嗤道：“她一个妾，能ม有甚么见识，是我听过她的话，自己想出来的。”
若齐佩之的娘家不是齐家，孟瑶都差点要为这桩婚事拍手叫好了。她看了看仍在地上跪着的贺济礼，心想，他大概和自己一样，不愿同齐家做亲戚罢？
刘姨娘满面喜色，连声称是，再三称谢后，行礼辞去。
贺济礼答道：“那ว三只锦盒不能ม收，齐夫人从来不做没好处的事，说不准你前脚收下锦盒，她后脚就诬告我收受贿赂。”
这便是让贺济礼跪下认错了，他却梗着脖子，仍直挺挺站着，顶嘴道：“爹过世的早ຉ，我这做哥哥的，是代行父职。”
贺老太太挑不出他这话的毛病，只好道：“济义แ到底犯了甚么错，让你下得了狠心打他？你若讲不出个ฐ子丑寅卯来，别ี怪我不饶你。”
孟瑶心细，想到了别处，齐家吃亏是好事，温夫人急着逼问孟里作甚？她撇开贺济礼，悄声问询。温夫人显得有些不好意思，原来她是担心贺济义赌博时，拉上了孟里，将他带坏了。
温夫人闻言放下心来，叫起孟里，道：“唆使别人赌博，也有错处，回房抄书十遍。”
此话如了贺老太太的意，遂将**毛掸子丢给贺济礼ึ，随孟瑶到椅子对面的罗汉床上坐下。散了不少，孟瑶察言观色，便不再提唤婆子来打死李小凤的话，只问：“李小凤做了甚么，竟惹得老太太如此生气？”
孟瑶一听，忙唤知梅，吩咐道：“赶紧遣人带上银子，快马去乡下，请左ุ右四邻照ั管猪圈。”
李大娘听说她还是女孩儿身，大喜，与李三爹道：“闺女允了，你赶紧去贺家退聘礼，求他们放人。”
李大娘一脸莫名其妙：“你莫不是落水变傻了？贺家再有钱，你也只是个妾，好处落不到你名下，你若是嫁与行商做正室，他家的钱，还不尽着你花？”
贺老太太见他顶嘴，气着，伸手要打，孟瑶极乐่意贺济礼挨两ä下，故意伸手将他一扯，害他扑至床前，结结实实挨了两巴掌。
贺济义仔细想了想，才记起猪圈里除粪的那人，便是李小凤，答道：“她倒是提了想一同进城，只是马背上坐不下，娘许了她改日去接。”
贺济礼虽然猜不到孟瑶心中所想，但见此情景，却也意识到自己闯
他这动作来得突然，孟瑶有些发怔，一时忘了流泪，驳斥道：“胡说，明明没胖。”
这一幕来的太突然，孟瑶身子重，躲闪不及，不知被哪个丫头绊了一下，竟朝地上跌去。