贺济礼问询冲进来，气得差点杀人，他一把抱起孟瑶朝第三进院子里冲，一面跑，一面叫人：“把石夫人几人给我关起来，若少夫人有个ฐ三长两ä短，就拿她们偿命。”
孟瑶疼得头冒冷汗，口犹自后悔：“不该逞能陪老太太去见大伯母的。”
他一直以为，这辈子都不可能再见到孟月了，不曾想，孟月的嫡母石氏却亲自登门来了，这是不是意味着，他还有机会见到她？贺济义แ越想越兴奋，不由自主地上前与石氏行了个礼，把贺老太太看得目瞪口呆。
贺老太太见到颇็大的几只礼盒，就把已到嘴边的“狡辩”二字咽了回去，转口道：“石夫人说的也是，这正室不在家，妾室就无人管教，闹翻天了。”
刘姨娘听她这话里的意思，还是存着做妾的心的，不免有些恨铁不成钢，道：“姨娘不是告诉过你，别急着做妾。等姨娘攒够了钱，把你赎回去的么เ？”
刘姨娘最是了解自己的闺女，见她没有立时答话，便知她心有异，气道：“你不愿意？别告诉我是因为贺家对你很好，你才不愿意走，若真是对你好，也不会让你至今还没同二少爷圆房。”
孟瑶无奈摇了摇头，唤屋里服侍的丫头们过来，一人挑了一朵绢花，拿钱打了卖花婆婆。
贺济义แ心满意足回了归田居，贺老太太却犯了愁，总不能真由着贺济义的性子，不娶亲罢，怎办？思来想去，贺老太太决定来个ฐ瞒天过海，暗地里给他定下亲来，等万事俱妥了再告诉他。
孟月还没来，石氏先向孟瑶道起了歉。道：“我这不在家，她们一个二个都闹翻天了，居然给你添了这样大的麻烦，都怪我管教不力。”又道：“待会儿月娘来了，我叫她给你磕头认罪。”
石氏不是蠢人，听了这话，老脸一红，孟月做错事是年纪小，可孟兆均和钟็姨娘年纪可不小了。石氏略想了想，决定把罪过都推到钟็姨娘身上去，道：“你大伯待你们的心是好的，全是钟姨娘背后唆使，等她回来，看我罚她。”
问话的是李二，李小凤正要回话，却被李大抢先：“贺家能有那般好心？准是放她回来筹赎身银子。”
李小凤急了，丢了碗筷道：“没钱？上回不是还说有九两的？”
这显见得不但小气，还偏心了，孟瑶忍不住暗笑，道：“老太太，要是都不多送，倒还好办，可若是一家多送，一家照常，难保叔叔家就有怨言，把气撒到เ济义แ身上去，如何是好？”
孟瑶垂头不语。
贺济义见贺济礼ึ没反应，干脆ะ甩开贺老太太和齐佩之的手，跪行几步，抱住贺济礼的腿，哭道：“多细谢哥帮我报仇。”
贺济义哽咽着，重重点了点头。
族长这一气，直接体现在了行动上，一面让温夫人取出公帐账本，一面向孟兆均道：“咱们孟家族大家大。还怕无人照顾孟里？你大可放心，分完家安心赴任。”
族长微微颔首，接过账册，问温夫人道：“兆允媳妇，这家如何分，可拿了大致的主ว意？”
贺济礼微微侧头，冲孟瑶眨了眨眼，再奋力将贺老太太推开一点儿距离，道：“娘，我们也是才接到消息，甚么เ也不晓得，您还是等济义醒后，亲自问一问。”
贺济礼没好气道：“今儿本该他守冰窖，他偷偷摸摸从后门出去的，不然我们也不会不得信儿。”
贺老太太刚走，贺济礼ึ就毫不客气地瞪了贺济义一眼。贺济义大概是心虚，竟不敢与其对视，微微垂了眼。
知梅应了，走到贺济义แ身前，道了声：“二少爷请。”
贺济礼连连点头，就此定下，当即与孟瑶两个，走去第二进院子陪贺老太太说话，言语中提及乡下的那几头猪，果然引得贺老太太感叹：“上回李小凤害我猪圈折损，我这心里一直放心不下，可惜媳妇新孕，我又不好走开。”
这话说得贺老太太心动，摸着茶盏，没有作声。贺济礼忙添柴加火道：“济义也好些日子没回乡了，只怕乡下的那些亲戚，都不认得他了，就叫他陪娘一起回去，住几天再来。”
趁火打劫！贺济礼咯吱咯吱磨了磨牙，心一横，道：“只要此事能圆满完结，我赔你一整套。”
孟兆均这大房有难，势必会拖累二房，故而她有此一叹。贺济礼ึ有些不解，究竟是甚么法子，能让孟兆均有难？
贺济礼诧异道：“我押送过去便得，要你准备甚么？”
贺济礼狐疑回望她一眼，接过纸包打开，只见里头的粉末细腻，洁白如雪，看起来好似做饼的白面；再小心翼翼地闻了闻，味道淡淡的，散发着一股麦香，有些像……做饼的白面。
守门婆子没被吓着，继续架着她朝外走，道：“拜孟七小姐所赐，反正今儿老婆子这错是犯了。还不如将擅闯后罩房的人送到少夫人面前去，将功赎罪，求少夫人少打几板子。”
早饭少了份量，饿着了主子，可是大罪过，来旺媳妇心中有气，架着孟月胳膊的手越收越紧，疼得孟月眼泪汪汪。
齐佩之是因为嫁妆被夺，才伤心哭泣，但贺老太太乃是贺济义的亲娘，她断不敢在他面前讲她的不是，只好婉转答道：“妾身自齐家带了些日常使用过来，却不知搁在了何处，方才遍寻不着，这才急哭了。”
贺济义对齐佩之并无喜爱之情，却同情于她，当即拍着胸ถ脯道：“不消着急，且等我去与你寻来。”
齐夫人深叹一声，旁้人都道她这嫡母心狠，都道齐佩之命苦，他们哪里晓得，她才是最苦的那一个，打落了牙只能自己吞，还没个知冷知热的人。
她身为庶女，自尊心尤其之强，低头伏小这类事，除了在嫡母面前，鲜ຒ有为之，如今要她去向贺家讲好话，心中ณ简直跟刀剜似的疼。
贺济礼笑道：“赶紧ู叫她来，咱们还等着收钱呢。”
贺济礼不介意别个说他财迷，却嫌这话不好听，遂瞪去一眼，警告她，待会儿李小凤进来，不许在人前落他面子。
贺老太太的打算，倒是合着规矩，贺济义没有功名在身，且连个正经差事都无，齐佩之ใ虽然只是庶女，但好歹是官宦人家的女儿，配给他做正妻，绰绰有余。而且，若没有赌钱字据这一闹，以贺济义的身份地位，想讨个齐佩之这样的小姐作媳妇，根本没指望。
贺济礼仿佛感应到孟瑶的目光，抬头问贺老太太道：“齐家给我下过圈套，又险些坏了岳母的亲事，这样不堪的人家，娘愿意与之结亲？”
孟瑶走回帘里，碰了碰贺济礼，问道：“你又是摇头，又是点头，到底是让我收回财物，还是不收？”
孟瑶明白了，这便是他摇头的意思。
当朝讲究长幼有序，又有俗语长兄如父，若贺济义做错了事，贺济礼确是有教训他的权力。
贺济礼费力追了一路，也不过打了他一扫帚而已，还没舍得下重力，哪有贺老太太讲得这般严重，不过是她偏心罢了。贺济礼觉着鼻头有些发酸，强忍了，努力心平气和地将事情一一道来。
孟瑶回想孟里在贺家住着时的情景，肯定道：“孟里那时除了州学，便是书房，并未去过别处，娘无须ี担心。”
孟里正要反驳，温夫人又道：“本来准备让你抄一百遍，念在你还有些小聪明，让齐家吃了亏，所以减掉九十。”
贺老太太一拍矮几，指向李小凤，道：“这贱婢，独自跑到เ城里来，竟把我的猪扔在乡下不管。”
贺老太太缓了口气，道：“我只顾着生气，倒忘了猪了，幸亏媳妇记得。”又叫住知梅道：“不消带钱，乡下人不比城里人无情无义，相互帮个忙，哪会收钱。”
李小凤叫道：“我几时允了？”