小言从旁小声道：“温夫人嫁去乔家没多久，便掌了家了，如今是当家夫人呢，别ี说我们这小家小户，就是乔家众人，都要给她几分面子的。”
话说温夫人去了孟家大房，石氏坚持称自己้当时没动手，只是想与贺老太太讲悄悄话，是贺老太太误解了她的意思。才先操起了鸡毛掸子，还说贺家才是理亏的一方，这几日是看在孟瑶的面子上才没再次打上门去，等过几日，还要继续去找贺老太太算账的。
贺老太太的脸色，立时就黑了下来，孟瑶见气氛变得紧ู张，忙附到贺济礼ึ耳边道：“傻子，济义是甚么性子，你不晓得？你不把东西给他带全了，他就舍得拿你的银子在路上现买，那出门在外的吃的喝的用的，价钱还不得翻出几倍来，哪有从家里带便宜？”
贺老太太见他终于想通了，也就不再计较，转而问起随贺济义一同出门的人选来。贺济礼一听。又不乐意了，道：“我当初进京赶考，可是孤身一人，怎么他出门做活儿，还要有个洗衣做饭的？”
贺老太太遥指第四进院子，恨道：“被她气的。”
贺济义的声音自箱子里传来：“是，丢东西了，丢了齐姑娘的嫁妆，我给找出来。”
贺老太太不肯在亲戚面前讲自家儿子性子拧，便寻了个借口道：“转眼就要出门，时间太紧了，忙不过来。你们且先回去等着，过些日子我再给你们去信。”
贺老太太一个寡妇能把两ä个儿子拉扯大，没受族里欺负，也是有些本事的。当场把脸一板，冲着妯娌道：“济义没几天就要走了，慌里慌张的办婚事作甚？你家侄女赶着嫁人，莫非是嫁不出去了？”
贺老太太听她赞二妮。十分高兴，脸上见了笑意，连声道：“是，是，二妮是个好女孩儿，我就说把她配给济义准没错，都怪你们叔叔多事，非要横插一竿子，你们婶子的娘家侄女，咱见都没见过，哪里晓得好歹。”
贺老太太笑着，道：“是，我也看二妮不错，所以想让她做儿媳妇，你觉着如何？”
贺老太太忙替他拍背，接着絮叨：“我打听过了，那知梅过完年就十六了，收房正合适。娘仔细想过了，你纳这知梅，有两宗好处，一来她是你媳妇自娘家带来的贴心人，让她做小，你媳妇再无话好说的；二来她本来就是咱们家的丫头，领咱们家的银钱，等抬作了通房，还是照ั样干活，不怕白养活了人。”
贺济礼ึ一想到贺老太太这话要是传出去，孟瑶那里不好交差，忙狠命咳了几下，吐出一口芝麻糖，抓住贺老太太的袖子道：“娘，我媳妇开春就要生了，怎好这时候拿这种事去让她劳神？就算要收通房，也等她生了再说。”
孟瑶笑着指派人手，又张罗着摆两桌酒，留叔叔与舅舅两ä家吃几杯再走。这两家亲戚听说贺济义突然就好了，十分欢喜，都把收拾好的包袱搁至一旁้，先来吃酒，在桌上各自居功，叔叔一家称是他们静心照料，贺济义才好得这样快；舅舅一家不服气，称是他们把贺老太太照顾ุ好了，贺济义แ心下一松，这才好了。
事情忙完，孟瑶累得躺在榻上一动也不想动，揉着腰道：“我也总算去了一块心病。能好好忙年了。”
贺济礼上前几步，咳嗽两ä声，贺老太太转过身来，看见是他，忙抓住他胳膊，朝贺济义身前拽，急道：“济礼，快些叫济义起来。”
贺老太太此时也知道，贺济义行事不妥，犯了大错，是真惹恼了贺济礼ึ，于是不敢强拗，硬挤出笑脸来道：“济礼，他知道错了。跪也跪了，头也磕了，你就暂饶他这一回罢。”
孟瑶叹一口气，沉默了一会儿，道：“先前觉着老太太还好，如今愈发只替自己打算了，心里除了她自己，就只有一个济义了。听说她还要张罗着给济礼再纳一个妾呢。”
孟瑶见温夫人这样，忙道：“娘，你别担心，女儿早想好阳奉阴违的法子了。”说着又嗔怪温夫人：“娘，你也别老想着打打闹闹，女儿还要在贺家过日子呢。”
贺济礼ึ听见惨叫声，同衙役们面面相觑。捕头道：“他到底是朝廷三品官员，不能ม立时带走。须得等知府大人奏明圣上，方能拿他归案。不过如今人赃俱获，跑不脱他一个罪名，贺先生请放心。”
衙役们听得眉开眼笑，笑道：“贺先生太客气。”说完，一齐出孟府，在门口分道离去。
小厮此时已完全领会了自家老爷的意图，根本懒得再跑一趟，粗鲁地推开贺济义的手，道：“不就是一只香囊，能证明甚么เ？再说了，这天下闺名里有个月字的女人多了去了，你凭甚么เ说这香囊是我们家小姐的？”
小厮赶忙去捂他的嘴，骂道：“红口白牙地胡诌甚么呢？你与我家小姐从未有过婚约，何来悔婚一说？别白白污了我家小姐的名声。”
贺老太太担心未出世的孙子，忙住了嘴，催着贺济礼ึ扶孟瑶回房。
贺济礼听她讲的是“委屈”二字，忍不住鼻头一酸，忽又觉得自己已是要做父亲的人，不好再为这些个琐事落泪，忙生生忍了回去，闷声道：“只望此事过后，济义แ能有长进。”
孟瑶感激他，起身一礼，道：“难为你想得周到，真是无以为谢。”
孟瑶马上啐了他一口：“不知羞。”
她本已闭上了眼睛，这一想，就又睁开了，扭头一看，贺济礼已躺到เ了自己旁边，忙顾ุ不得再议论贺济义，推他道：“大白天的，你这是作甚么，让人瞧见多不好。”
孟瑶拧不过他，又想着男人黏糊自己，是好事，也便由他抱着，沉沉睡去。
孟月心中ณ的那一点点揣测变成了事实，登时寒意袭身，哆嗦着抬头直盯孟瑶，一字一句道：“这不是我的东西。”
孟瑶丝毫不惧孟月直视过来的目光，反盯着她问道：“你还有甚么话好说？”
归田居前院正室西边的小耳房，乃当值丫ฑ头的居所，侍琴早打听得清楚，径直推门进去，称自己้闲逛至此，特来寻姐妹们说说话。
侍琴不费吹灰之力，就把事情全打听到，高高兴兴告辞，回到赏菊院，关上门向孟月禀报，先讲了贺济义แ爱吃的菜、爱喝的酒，又道：“小姐，你让我打听的两件事，其实是同一件，贺二少爷为了齐姑娘，责罚下人。还同贺老太太大吵了一架。”
孟瑶忍着笑道：“多个屋里人，知冷知热，有甚么不好？那ว齐小姐我见过的，生得甚是美貌，你会不喜欢？”
孟瑶知道他心中有执念，才会如此，倒真有些佩服他，出主意道：“你若不喜她，也强求不来，不如就让她住到归田居后面那进院子里去，既可以不见她，又能如了老太太的意。”
贺济礼亦小声道：“不止，娘家会不会仗势欺人，娘也是要考虑的。”
在他们窃窃私语的时候，贺老太太已作出了决定，拉过贺济义แ道：“小二，那孟七小姐有甚么好？身无分文，娘家又跋扈，连你嫂子，她亲堂姐都看不上眼的人，你娶来作甚么。”
贺老太太的打算，倒是合着规矩，贺济义แ没有功名在身，且连个正经差事都无，齐佩之ใ虽然只是庶女，但好歹是官宦人家的女儿，配给他做正妻，绰绰有余。而且，若没有赌钱字据这一闹，以贺济义แ的身份地位，想讨个ฐ齐佩之这样的小姐作媳妇，根本没指望。
贺济礼仿佛感应到孟瑶的目光，抬头问贺老太太道：“齐家给我下过圈套，又险些坏了岳母的亲事，这样不堪的人家，娘愿意与之结亲？”
“你这是甚么意思？”齐夫人终于忍不住，拍案而起。
齐佩之并非她亲生，只不过是庶出，本来就是做妾的命，即便送入贺家做小，她在齐家公婆兄弟妯娌๒间，也算有个交待。但若齐家血骨沦落到布衣人家为ฦ奴为婢，只怕就算齐家尊长不休她，她自己也抬不起头来。
孟瑶被这一吻，也有些晃神，不但忘了方แ才的质问，反而仰头迎上。贺济礼一面以舌撬唇，滑入她口中，一面抓住她的手，引着她到那里去，教她上下律动，教她左ุ右挑逗。
贺济礼低声诅咒，示意孟瑶松手，探身向床外，冲门口喊道：“到厅内待着，等我出来与你对账。”本不知齐修之到底输了多少钱，对的哪门子账，贺济义恨恨踢了房门一脚，转去了厅里。
孟瑶掩好衣衫，轻啐他一口：“你这一去，别个真以为你是抢了良家妇女了。”
他对孟月印象不佳，孟瑶是暗乐的，至于孟月哭哭啼啼别人会怎么想，她才不在乎呢。
贺济义满面是笑，却不肯答，道：“哥，你太没良心，一个时辰前，我刚在娘跟前与你打圆场，转眼你就来骂我。”
贺济礼见孟瑶亲自与他夹菜，脸色总算好看了些，又来而不往非礼也，亦夹上一筷子鱼，小心挑去刺骨，搁到她面前的小碟子中。
李三爹欲将李小凤赎回改嫁的事，小言早用一钱银子，向李大打听到，转述给孟瑶听了。
孟瑶心里笑出声来，面儿上却淡淡的，还道：“这事儿我作不得主ว，且容我与大少爷商量商量罢。”
孟瑶不答，却反问温夫人：“娘，你当初怀我和弟弟时，是如何拒绝老太君‘美意’的？”
温夫人嗔归嗔，还是原原本本讲了当年的事，她那时也没使甚么特别ี的法子，一是怂恿夫君孟兆允出面去挡；二是拿出悍妇的派头，直接拒绝。
贺济义未进来时，屋里除了贺济礼ึ，就只有孟瑶，他两ä口子在一起干坏事——这话可有大歧义，贺济礼的脸，刷地一下就红了。他欲出言相斥，又恐贺济义不是那个ฐ意思，犹豫再三，还是忍了。
贺济义แ自己้找了把椅子坐了，笑嘻嘻道：“多日没见嫂子，想念了，来看看。”
温夫人一惊，但还没等
这是怕孟瑶反悔罢，真有些一手交钱，一手交货的意味。
石氏被晾在厅里，脸上红一块白一块，坐了会子，不见有人出来送客，只好自己้站起身来，气呼呼地回家去了。
贺济礼回到房内，将他与贺老太太定了孟月为ฦ贺济义外室的事讲给孟瑶听。孟瑶听完，道：“这倒还罢了，只是你先前已给扬州去信，让济义แ托人送孟月回来，如今既已๐定下了外室之ใ事，若她真回来，反倒不美了。”