孟瑶笑道：“我笑你们真是有趣，孟月是不是真跟着济义去了扬州，还不得而知呢，你们就这样吵起来，好没意思。”
石氏却气道：“若不是真的去了扬州，我这做嫡母的，能红唇白牙地自个儿玷污自个儿庶女的名声？”
还好孟瑶本就临ภ产在即，产房都是早已准备好的，贺济礼ึ踹开产房门，将她放到产床上，握住她的手道：“忍着些，产婆就住在后街，马上就来了。”
贺济礼恨得直咬牙，道：“你哪里晓得她们就不顾身份打起来，都是她们的错，与你没得相干。”说着。又安慰她道：“你本来就要生了，只提前了几天而已，不打紧的；两名产婆又都是有经验的，一定会顺顺当当。”
石氏心想今日算是来对了，受些委屈也值得，笑道：“还是二少爷明辨事理。我们老爷之ใ所以同贵府结下梁子，全是钟姨娘那无知妇人害的，要是当时我在这里，决计不会容许她胡来。”她说着说着，朝外招手，两名婆子便将带来的几只礼ึ盒捧了上来——方แ才她一进来贺老太太就摔茶盏脾气，令她还没寻到机会送礼。
石氏见贺老太太的目光好似黏在礼盒一般，心道传闻贺家老太太爱财，果然是真的。她暗自笑着，应和道：“可不是，尽挑唆我们老爷做些不体面的事，把亲戚都得罪光了。”
刘姨娘是跟齐佩之讲过这样的话，当时齐佩之是听进去了的，但自从贺济义自告奋勇替齐佩之夺回了些嫁妆，她的心就有些动摇了。
齐佩之羞红了脸，道：“姨ถ娘你说甚么呢，二少爷如今还未有正室，偏房也只有我一个，要多自在有多自在，我自然不大愿意走。”
正月过完，乡下的叔叔家和舅舅家。来城里送女孩儿的生辰八字，贺济义也跟着回来了，一进门就闹个不停，口称他年纪还小，不想成亲。贺老太太被他闹到头疼，只好哄他说谁也不娶，当着他的面把生辰八字都退了回去。
孟瑶得知贺老太太的想法，觉得十分不妥当，贺济义的性子可不像贺济礼ึ，要真逆了他的意，还不知闹成甚么เ样儿呢，不出来拜堂都是有可能ม的。但贺老太太决心已๐定，任谁也劝转不过来，只得随她去了。贺老太太想的很美好，实施起来却寸步难行，盖因贺济义对她起了疑ທ心，成日里守着她，让她没机会派人去乡下通知叔叔家和舅舅家送生辰八字来。她曾问过贺济义แ，为ฦ甚么不想娶亲，屋里有个知冷知热的娘子不好么？贺济义明显心里有事。却不肯讲实话，嘴上反反复复只一句：我年纪尚小，不着急。
长辈道歉，孟瑶哪敢收下，忙道：“都是自家姐妹，何须如此，再说她年纪小，不懂事也是有的。”
正说着，孟月到了，大冬天的自外头进来，身上却只一件半新不旧ງ的紵丝袄，石氏见她缩胸耸肩，厉声责道：“家都被你姨娘败了，实在过不下去，才拿了你的猩猩毡斗ç篷去当，你这会儿作样儿给谁看呢。要怨就怨你姨娘去。”
此话一出，李三爹盯着李小凤直看，见她默不作声，便知李大猜准了，那ว脸，立时就拉了下来，瓮声瓮气道：“怎么，贺家非要十八两八钱？我可一个子儿也无。”
李三爹道：“上回是上回。你以为ฦ家里几口人不要开销？一来二去，如今只得五两银子，贺家若肯放你，就把这五两ä拿去。”
贺老太太挂牵贺济义，连连点头，待想了一想。却道：“咱们家丫头媳妇子不少，济义那ว里又还有齐姑娘与知茵看着，哪消เ你叔叔他们操心，不如叫他们回去罢，也好过年。”
贺老太太明白过来，道：“这些话，你做晚辈的不好去讲，你把他们叫来，我与他们说。”
贺济礼虽然还是没大听明白，但猜着了意思，明知故问道：“我帮你报了仇？难道打你的人，正是你嫂子的娘家大伯？”
贺老太太听见贺济礼的话，叫骂起来，称孟瑶娘家没一个ฐ好人，抢了箱笼不说，还要毒打她的宝贝儿子。
温夫人将早就准备好的账册捧到族长面前，笑道：“族长讲得极是，我家大伯心是好的，只是没瞧见实际情况，他马上要远走赴任，哪还顾得上我家孟里，还不如族长费心照ั管着。”
温夫人屈膝笑道：“族长，老太爷老太君临终前有明示，这家是早就分好了的，只消族长作个见证即可。”
贺老太太抹了把泪，问道：“他出门，没人跟着？”
贺老太太在他这里问不出所以然，扑到贺济义身上又哭了起来，一面怨贺济义แ出门不带帮手，一面责骂贺济礼不把兄弟照顾好。
孟瑶唤来知梅，吩咐她道：“送二少爷去西跨院。告诉管事娘子，说是我的吩咐，把好料子都拿出来让二少爷挑选，若是服侍的不好，明儿就不用来当差了。”
贺济义不知是心有内疚，还是做贼心虚，竟连告辞的话也没讲，就拔腿出去了，惹得他身后的贺济礼又是一阵好恼。
孟瑶忙道：“我这些日子好着呢，老太太不必太担心。就回乡看一回罢，猪养得肥些，今年过年就不消เ再买肉，岂不美哉？”
孟瑶又道：“齐姑娘收房后，还没回去过呢，这回把她也带上，让隔壁左右都瞧瞧。”说着又推贺济礼：“去账上取些银子给娘带上，万一要摆个酒，也好花费。”
孟瑶垂了眼帘。叹气道：“若按我的法子来，只怕我伯父有大灾难，你赔我一套碗碟算甚么？”
孟瑶招手叫他探过身来，附耳几句，让贺济礼大吃一惊：“这真是一计狠招，闹不好，你大伯是要丢官职的。”
孟瑶望着他一笑，把在厨房搜到的那个小纸包递过去，道：“你瞧瞧。”
他将纸包小心翼翼地包好，道：“原来蒙汗药与白面差不多，这要放入饮食中，决计察觉不出来，怪不得许多江湖人士都爱用它。”
此刻最着急的，乃是来旺媳妇，由于贺济礼过度的小气，后宅用度一向算得精准，包括这厨房每顿的食材。方才孟月在厨房门口那一翻，摔碎五个鸡蛋，踩烂两棵青菜，让早饭无从安排。
两人架着孟月在前，另两名婆子拖着粽子似的侍琴在后，来到第三进院子，先在院中跪下，口称：“奴婢等失职，请少夫人责罚。”
她并非正室，不敢称齐家为娘家，但贺济义不笨，一听就明白了，她所谓的日常使用，就是嫁妆，至于为甚么找不着，稍稍一想就有了答案，除了贺老太太，再无第二人。
齐佩之没想到他答应得这般干脆，又惊又喜，倚在门边上，目送他去了。
一时轿子备好，婆子撑了伞，扶她上轿。短短几步路，齐夫人思绪万千，前几次去贺家，她态度强硬，却没讨着好，这回少不得要趁着雨势装ณ一装可怜，以博得些同情。
不待她多想，贺家已至，门上通报过后，直接让轿子进了二门，到后院方才停下。陪嫁婆子上前掀帘撑伞，悄声道：“夫人，是他家第二进院子。”
孟瑶一口茶差ๆ点喷出来，捂着嘴笑道：“瞧你这财迷样儿，一见有钱收，眉开眼笑。”
一时李小凤上来，这回她谨记了《妾室守则》里的规矩，爬下磕头，给他们请安。
若齐佩之的娘家不是齐家，孟瑶都差点要为这桩婚事拍手叫好了。她看了看仍在地上跪着的贺济礼，心想，他大概和自己一样，不愿同齐家做亲戚罢？
贺老太太笑呵呵地道：“你到เ底还是太年轻，不明白这其中的道理，只要我们与齐家成了亲戚，他们再坏也不会害到咱们家来，毕竟我们倒了霉，他们也讨不了好去。”
贺济礼ึ答道：“那三只锦盒不能收，齐夫人从来不做没好处的事，说不准你前脚收下锦盒，她后脚就诬告我收受贿赂。”
贺济礼顿了顿，又道：“不过字据却是能收的，即便齐家送过庶女来，咱们字据在手，不怕她诬告。”
贺老太太挑不出他这话的毛病，只好道：“济义แ到底犯了甚么เ错，让你下得了狠心打他？你若讲不出个ฐ子丑寅卯来，别怪我不饶你。”
贺老太太听后，断定是贺济礼不讲理，道：“赌钱固然不对，但济义是为了义气，功过相抵，再说那钱既然是他赢回来的，为何要把与你？”她说完，拍着贺济义道：“小二，你赢了多少钱，拿来娘与你保管，别弄丢了。”
温夫人闻言放下心来，叫起孟里，道：“唆使别人赌博，也有错处，回房抄书十遍。”
孟里得了赞，不再开口，冲孟瑶和贺济礼拱手一笑，出去了。