孟瑶就此带着“老貌”姑娘回第三进院子，叫人带她去洗澡洗头换衣裳，又命人收拾一间耳房出来与她住。
那姑娘显然是经人牙子初ม步调教过了，开口便称“奴婢”，回答道：“别人都唤奴婢傻姑。”
贺老太太道：“正是因为他远在扬州ะ，才要与他娶ດ亲呢。你想想看，先前若他有位正经娘子在家，孟月岂敢在扬州称王称霸？所以我打算给他娶一门亲放在家里，好让扬州的那位别那么放肆。你们觉得我这主意如何？”
贺老太太显然是早ຉ就想好了，喜滋滋地道：“就娶ດ你舅舅家的二妮，年前就娶进来，若等济义回来再娶，只怕又要出乱子。”
石氏却气道：“若不是真的去了扬州，我这做嫡母的，能红唇白牙地自个儿玷污自个ฐ儿庶女的名声？”
贺济礼ึ也跟着起身朝外走，道：“小囡囡身子弱，是要。”
贺济礼恨得直咬牙，道：“你哪里晓得她们就不顾ุ身份打起来，都是她们的错，与你没得相干。”说着。又安慰她道：“你本来就要生了，只提前了几天而已，不打紧的；两名产婆又都是有经验的，一定会顺顺ิ当当。”
不一会儿，产婆赶到，把贺济礼轰了出去，关上了房门，高声叫人去烧热水。贺老太太在外早已担惊受怕了这一时，见贺济礼出来，拉住他连声问道：“不要紧罢？媳妇不要紧罢？”
石氏见贺老太太的目光好似黏在礼盒一般，心道传闻贺家老太太爱财，果然是真的。她暗自笑着，应和道：“可不是，尽挑唆我们老爷做些不体面的事，把亲戚都得罪光了。”
石氏笑道：“嗐，我们做父母的，忙忙碌碌，还不是为了几个儿女。我这回来，就是为了我那庶出的七闺女。”
齐佩之羞红了脸，道：“姨ถ娘你说甚么呢，二少爷如今还未有正室，偏房也只有我一个，要多自在有多自在，我自然不大愿意走。”
齐佩之抬眼看了看她，问道：“不知姨娘想把我赎出去，是有甚么เ打算？”
孟瑶得知贺老太太的想法，觉得十分不妥当，贺济义แ的性子可不像贺济礼，要真逆了他的意，还不知闹成甚么样儿呢，不出来拜堂都是有可能的。但贺老太太决心已定，任谁也劝转不过来，只得随她去了。贺老太太想的很美好，实施起来却寸步难行，盖因贺济义对她起了疑心，成日里守着她，让她没机会派人去乡下通知叔叔家和舅舅家送生辰八字来。她曾问过贺济义แ，为甚么不想娶亲，屋里有个知冷知热的娘子不好么เ？贺济义明显心里有事。却不肯讲实话，嘴上反反复复只一句：我年纪尚小，不着急。
贺济礼被贺老太太这一催，想起了孟瑶提过的“小司客”，便道：“倒真有门差ๆ事，又轻松，又赚钱，除了费些唇舌，再不消花半点力气的。”
正说着，孟月到了，大冬天的自外头进来，身上却只一件半新า不旧的紵丝袄，石氏见她缩胸ถ耸肩，厉声责道：“家都被你姨ถ娘败了，实在过不下去，才拿了你的猩猩毡斗篷去当，你这会儿作样儿给谁看呢。要怨就怨你姨娘去。”
孟月再忍不住，捂着脸奔了出去，连告退的礼也没行，惹得石氏气愤不已：“没得规矩，都是钟姨娘没管教，惯坏了。”
李三爹道：“上回是上回。你以为家里几口人不要开销？一来二去，如今只得五两银子，贺家若肯放你，就把这五两ä拿去。”
李大娘尚未开口，对面的李三爹眼一亮，笑道：“这主意不错，你在贺家这些日子，倒多长了些见识，明日我便去寻他。”
贺老太太明白过来，道：“这些话，你做晚辈的不好去讲，你把他们叫来，我与他们说。”
果然，叔叔一家听说贺老太太要赶他们回家过年，却独留她娘家兄弟一家人，马上闹翻了天。贺老太太被吵到เ头痛，只好当机立断ษ，让娘家兄弟一家也一起回去，过了年再来耍。
贺老太太听见贺济礼的话，叫骂起来，称孟瑶娘家没一个好人，抢了箱笼不说，还要毒打她的宝贝儿子。
他将贺济义扶起来，送到床上躺好，忽闻门口传来孟瑶的声音：“老太太别只顾着骂人，怎么不问问济义แ，我大伯与他无冤无仇，为何要打他？”
温夫人屈膝笑道：“族长，老太爷老太君临终前有明示，这家是早就分好了的，只消族长作个见证即可。”
温夫人答了个“是”字，拿帕子拭了拭眼角。
贺老太太在他这里问不出所以然，扑到贺济义แ身上又哭了起来，一面怨贺济义出门不带帮手，一面责骂贺济礼不把兄弟照顾好。
孟瑶起身，站到他身后，亲自给揉了揉，嗔怪道：“虽说济义挨打的理由，得留着他自己说，不过人是从我大伯那里接回来的，这个ฐ怎么เ也瞒着。”
贺济义不知是心有内疚，还是做贼心虚，竟连告辞的话也没讲，就拔腿出去了，惹得他身后的贺济礼又是一阵好恼。
来福媳妇早得过点拨，恭恭敬敬地侧身让路，将贺济义请了进去，领他到第一所院子里里外外瞧了一遍，翻出好几匹料é子出来供他选择。
孟瑶又道：“齐姑娘收房后，还没回去过呢，这回把她也带上，让隔壁左右都瞧瞧。”说着又推贺济礼：“去账上取些银子给娘带上，万一要摆个酒，也好花费。”
这话可见就是要摆酒的意思了，孟瑶一阵暗笑，连声催促贺济礼。贺济礼ึ亲自到前面取了银子来，包好交与贺老太太，又命小言去唤贺济义。
孟瑶招手叫他探过身来，附耳几句，让贺济礼ึ大吃一惊：“这真是一计狠招，闹不好，你大伯是要丢â官职的。”
贺济礼沉吟片刻，道：“我陪你一道回去。”说着，便去唤人准备轿子，笑曰：“赶个ฐ早，还能去岳母家蹭顿饭。”
他将纸包小心翼翼地包好，道：“原来蒙汗药与白面差ๆ不多，这要放入饮食中，决计察觉不出来，怪不得许多江湖人士都爱用它。”
“啊？”贺济礼一惊，赶忙又把那纸包打开，瞧了又瞧，甚至用小指头沾了一点放入口中尝了尝，叫道：“还真是白面，这……你……孟月……”他好似抓到了些头绪，可一时间又理不明白。
两人架着孟月在前，另两ä名婆子拖着粽子似的侍琴在后，来到第三进院子，先在院中跪下，口称：“奴婢等失职，请少夫人责罚。”
为一个讨人嫌的孟月，让他背上不尊重妻子的罪名？贺济礼坚决摇了摇头，吩咐知梅道：“后宅之事，哪轮得到เ我这大老爷们来管……”他说着说着，突生一计，笑道：“老太太就是为了照料é少夫人，才特特搬到城里来的，如今家里出了事故，自然是老太太帮着料理。快，叫她们都到前面院子去。”
齐佩之没想到他答应得这般干脆ะ，又惊又喜，倚在门边上，目送他去了。
贺老太太自西次间走出来，见他一头一脸的汗，忙掏出帕子帮他擦拭，心疼道：“她的嫁妆，娘替你收着呢，跑不了，你急甚么。”
不待她多想，贺家已至，门上通报过后，直接让轿子进了二门，到后院方才停下。陪嫁婆子上前掀帘撑伞，悄声道：“夫人，是他家第二进院子。”
雨下得大且急，尽管贺府院中有青石板铺路，齐夫人裙子的下摆，仍沾了不少泥水，看去脏兮兮。
一时李小凤上来，这回她谨记了《妾室守则》里的规矩，爬下磕头，给他们请安。
贺济礼则ท脸一唬，不悦道：“你如今还是我家的人，怎能替李家白做事？”
贺老太太笑呵呵地道：“你到底还是太年轻，不明白这其中的道理，只要我们与齐家成了亲戚，他们再坏也不会害到咱们家来，毕竟我们倒了霉，他们也讨不了好去。”
贺老太太正不想与贺济礼争辩，忙道：“许是带了赎身的银钱回来了，你们赶紧去瞧瞧。”
贺济礼顿ู了顿，又道：“不过字据却是能收的，即便齐家送过庶女来，咱们字据在手，不怕她诬告。”
贺济礼见她似有所悟，继续道：“齐夫人已是丢了一回人，必想挽回些面子，做出愿赌服输的高姿态，那几个锦盒和字据，她一定会再送来。等她再遣人来时，你便将字据收下。”
贺老太太听后，断定是贺济礼不讲理，道：“赌钱固然不对，但济义是为了义แ气，功过相抵，再说那钱既然是他赢回来的，为ฦ何要把与你？”她说完，拍着贺济义แ道：“小二，你赢了多少钱，拿来娘与你保管，别弄丢了。”
贺老太太知道，贺济礼ึ感念贺济义当初为他读书做过牺牲，在银钱上从来不做手脚，无论大账小账，全入了公中，为的就是将来分家时，能ม名正言顺地分一半给贺济义，感谢他当年的恩情。
孟里得了赞，不再开口，冲孟瑶和贺济礼ึ拱手一笑，出去了。
两ä人在那里客气，孟瑶突然问道：“齐修之把自家妹子押上输掉了，是甚么意思？”，又赌红了眼，输到最后无物可输，便立了张字据，将他同一个姨娘所出的妹子，当作
孟瑶亦是城里人，却对贺老太太后一句话无甚异议，挥了挥手，叫知梅去了。
孟瑶没去理她，只将她自行求去一事，讲与贺老太太听。贺老太太不亏与贺济礼是母子，一听此事，想到一起去了，拍着矮几道：“赎身可以，银钱要给足，还有我的猪，叫你饿瘦了，也得付钱。”