孟瑶见着那几朵红花，笑个不停：“这样的艳，学生们恐怕是不愿意买。”
孟瑶点头道：“说的是，这粗布做出来的书包，也是费了功夫的，价钱不会标的太便宜，穷人家的学生买不起，富人家的学生又嫌弃，该去寻些好布来做才是。”她一面说着，一面细瞧，只见书包带子处本该安的铁环，是二妮用根柳条编成的，忙道：“是我大意。忘了让人做几个铁环给你送去。”
孟瑶得了保证，这才放心，忙忙地遣人以孟里的名义去寻些木匠来，先做几个样品来瞧。她打算做三个笔船，单层、双层和三层的各一个ฐ，图样分解成好几份，打散开来，让请来的五名工匠分头去做。
数日过后，孟瑶来验收，对三个盒子都十分满意，付过工钱后又重赏匠人一笔。孟里见了这三个ฐ前所未见的笔船，爱不释手，只嫌木料太差，拿不出手。孟瑶劈手夺过笔船，道：“头一回做，哪晓得成不成，自然捡平常的木头做了。”
二妮起初以为ฦ是新衣裳，不肯收，后来听说是旧的，这才欢欢喜喜接过去看――在乡下，为了省钱，隔壁左右互送旧ງ衣裳๙，是经常的事。
知梅不接，笑道：“不过是几件旧衣裳，二少夫人太客气。”
贺济礼同她讲不通，只得甩袖子出了门，他舍不得花钱上酒楼吃闷酒，便背着手，满大街地瞎逛。正逛得心浮气躁，忽有一人高坐酒楼之上，自窗户里探出头来，朝他打招呼：“贺先生，怎地好几日不见你？快些上来。”
容老板已点了一桌子的酒菜，见贺济礼上来，忙叫店小二另加一副碗筷，又亲自替他斟上酒。两人对坐吃酒，贺济礼因心烦闷，难免多吃了几杯，容老板看在眼里，笑道：“贺先生在烦恼些甚么？前几天你说有个美妾要卖与我，难道是临时反悔，不想卖了，所以在此犯愁？”
二妮拿秤将银子称过，分了一半出来，趁着大家都来给贺老太太请安时，当着贺老太太的面递给了孟瑶，道：“大嫂，一直以来娘都是你们奉养，如今我们成家了，也该出份力了，这钱是济义从扬州寄来的，你就拿着罢。”
二妮笑答：“正是，只有这么多，短缺处还要占一占大嫂的便宜，请大嫂自行补上。”
以来富媳妇打头，一行人自码头登船，一路到了扬州，浩浩荡荡寻到เ贺济义住处。贺济义如今是扬州严姓大司客门下的小司客，就住在大司客提供的一套房子里，这房子在深巷，面阔一间。进去后当一个小厅，左ุ右各一间房，掀开厅后的布帘出去，是个后院，搭了两间厦子，一间里头有锅碗瓢盆，大概是厨房，另一间则是茅厕。
几人相互问了好，来富问道：“大门就这样敞着，怎地却没人？”
贺济礼两口子都摇头称不知，温夫人只得道：“那你们最近这些日子提点神，虽说事情是老太太惹下的，可若真闹起来，你们少不得也要吃亏的。”
石氏那边一直没动静，直到贺家摆完满月酒，温夫人回了西京，才再次来找贺老太太。
贺老太太见他没了异议，也高兴了，道：“同我想的一样，等他到了扬州，少不得要经常出门办事，不带个ฐ小厮怎么行。丫ฑ头也要带着，辛苦了一天回到住处，才有热茶热饭吃。”
孟瑶趁贺老太太不注意，啐了他一口，还踩了他一脚。贺济礼吃痛也不生气，乐呵呵一笑，向贺老太太道：“光有热茶热饭怎么够，还得有个知冷知热的人，把新升上来的齐姨娘给他带去罢。”他一面说，一面想着，齐佩之如今是姨ถ娘，每月月钱一两ä，外加四季衣裳各三套，这开销一年算下来可不小，就让贺济义带去，自己承担罢。
不加菜，是替贺济礼省银子，孟瑶求之不得，连忙应了，又将菜单上的菜一一念给贺老太太听。贺老太太对哪个ฐ菜都不满意，恨不得端上几桌子咸菜上去就好。孟瑶劝了又劝，才使得她勉强同意办六个碗一桌的席，四素两ä荤。
贺老太太直觉得心口疼，捂着胸摇头道：“不是，不是，我这里没得齐姑娘的嫁妆。”
贺老太太早把这事儿忘得一干二净了，经齐夫人这一问才猛然想起来，但她丝毫没有歉意，反倒觉得齐夫人如今一个通房丫ฑ头的嫡母，也敢在她面前这般嚣张。实在不像样子，因此也不让她坐，也不叫人上茶，慢吞吞地在罗汉床上躺好了，才道：“我还当甚么事呢，也值得齐夫人亲自来一趟。”
贺老太太这又才记起，当初是同齐夫人签了协议的，她瞅见那ว张纸上红通通的一个手印，不得不转了态度，坐起身来吩咐丫头看座，倒茶。
贺老太太听后大怒：“绝不能ม让孟七小姐进咱们家的门。”
贺老太太点头称是。孟瑶又补充道：“只是济义แ那里，千万莫走漏了消息，瞒得一时是一时，别让他又同孟月搭上了话。”
眼瞅着天在泛白，贺济礼立起身，准备去换身衣裳，再叫起孟瑶来与贺老太太拜年。贺老太太见他要走。突然想起一事，忙叫住他道：“老大你坐下，我这里还有一件事，要同你商量。”
贺老太太丢了手的黑枣，满脸的不高兴，道：“我将你兄弟送进城里来，是指望你给他寻个正经差事的，你怎么เ将他晾到一旁้了？若不是他没个事情做，也不至于被孟月那丫头迷了心窍，做出不合体的事情来。”
孟瑶惊觉自己讲漏了嘴，虽然也不过是小几十两银子的事，但到底不是甚么好事，怎能ม让他知道，连忙拿帕子掩住口，装作咳嗽ณ，叠声唤知梅端茶来。
知梅听得脚步声远去，方才握住胸口，缓了口气，后怕道：“少夫人，你怎地就说漏了嘴，唬了婢子一大跳。”
贺济义แ这回没拗着，听话地让两人搀了起来，朝归田居去了。贺老太太听说还是要罚，张了张口，但最终还是没敢讲甚么，跟着去了。
贺济礼哼了一声，道：“看他表现。”
孟兆均被贬的事，贺老太太也有耳闻，待贺济礼夫妻送过温夫人回来，便唤他们到第二进院子。期期艾艾地问道：“媳妇，你母亲家大伯既ຂ已被搜了家了，你母亲的那几箱笼可曾搜出来？”
贺老太太张大了嘴，不相信：“那本来就是我们家的物件，怎么……”
他不放心，同怕她不放心，有甚么区别？温夫人掩嘴偷笑，满屋子的下人也忍俊不禁。
贺济礼听了，一张脸恨不得埋进孟瑶脖ๆ子里去才好。孟瑶见他如此。嗔怪温夫人道：“娘，他面皮儿薄，经不住你笑话，饶了他罢。”
檐下立着的几名小厮这才回过神来，一个进去报信，剩下的几个ฐ上前劝架。进去报信的小厮，听命于温夫人，因此没去西院通知孟兆均，而是直奔东院，将外头的情形讲给温夫人听。
小厮应了，又一路跑去西院，知会孟兆均。孟兆均听说贺济义แ在他家门首大放厥词，还打伤他小厮，登时火冒三丈，亲自点了三名手脚上有功夫的小厮，命他们去将贺济义堵了嘴，往死里打。
孟瑶抿嘴笑道：“小言那ว丫头，有一门本事，最擅听墙根。”
孟瑶以帕掩嘴，打了个呵欠，道：“大白天的，即便无人守门，济义也没那么大胆子去柴房寻李小凤，毕竟那是你的妾。我且先睡一觉去，免得晚上没精神。”
贺济礼难得得娘子一回夸赞，得意洋洋的劲儿，摆到เ了脸上去，惹得一旁的知梅掩嘴偷笑。
孟瑶想了想，道：“不急，待我问过一个人。”
然而孟瑶觉得这几日乃ี多事之ใ秋，不许她出门，道：“赎身不急这一日两日，待我娘出嫁后再说。”
没有孟月的日子，人人过得愉快，转眼三、四天过去，到了立秋时节，进入了秋天，但秋老虎尤其厉害，阳光依旧ງ刺眼，知了依旧闹人。贺济义立在一丝风都无的池塘边，遥望着后罩房踱来踱去，眉头皱成一团墨。
孟月一时想不出辩驳的话，愣在原地。贺老太太则恍然大悟，双手合十念叨道：“真真是黄天保佑，让你提前丢了药包，又让我们发现，不然贺府一家老小，全要落在你手里。”
孟瑶一笑，竟不置可否。知梅从旁道：“这是老太太和少夫人治下有方，不然真让你钻了空子。”
侍琴听出她语气不善，没敢接话，垂首立到了一旁。良久，孟月长长叹气，低喃一声“罢了”，命她过来帮自己去了钗环，上床歇息，却是辗转反侧，不得入眠。
侍琴听了这吩咐，便知孟月还是把自己的劝听了进去，暗喜，忙收起地上的铺盖，去取针线。
刚记完，墨迹未干，贺济礼就一阵风似的回来了，将竹帘子带起老高，噼啪啪直响。瞧他这模样，不用猜。肯定是与贺老太太吵架吵输了，孟瑶不敢多言，惟恐触霉头，只将一盏清热去火的凉茶，搁到他手边。
天气炎热，孟瑶低头，看那册子上的墨迹迅速干去，不以为意道：“兄弟的家务事，道理讲到即可，至于他们理不理，与咱们甚么เ相干。”
贺济义的叫嚷声，再次从西次间响起，孟瑶驻足帘前，犹豫道：“要不还是进去帮忙劝劝？”
孟瑶想了想，与他并肩朝外走，道：“由着他闹去罢，到时我到老太太跟前提一提孟月没甚么嫁妆，事情就了了。”
贺济礼不肯起身，孟瑶见他又犯了死脑筋，忙过去将他一把拉起，拽了出去。贺济礼不满道：“事情尚未解决，你拉我出来作甚？”
言之有理，贺济礼却不肯服输，哼了一声，甩开她先回去了。孟瑶摇摇头，骂了声“小心眼”，扶着知梅的胳膊，慢慢朝第二进院子走。
贺济礼忽地起身，接道：“倒是你非逼着我们收你家女儿为妾，欺人太甚。”